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矮個兒遊俠起得很早，隨便用溼毛巾擦了下臉，他就蹲在帳篷口小心翼翼地保養起他的寶貝短弓。
這把弓弓身長度僅有七十釐米，弓把上沒有什麼花哨的裝飾，最有價值的是以一整根完整的妖獸筋繃成的弓弦，讓這把短弓擁有了不輸給一般長弓的射程。
這把其貌不揚的、傳聞中繳獲自鬣狗群的短弓，在上一次的反狩獵行動中為矮個兒遊俠賺來了極大的美名：短短三天內單人射殺一百三十人、即使是正規戰場上的帝國精兵也不可能創造出這樣的戰績。
現在的矮個兒遊俠在他自家的小團隊內已經隱隱上升到領導者地位，認識他的人們對他的態度多了許多敬重，就連一貫高高在上的兩大協會，也各自派了人來私下拜會、許出各種好處。
蜂擁而至的盛讚讓矮個兒遊俠有些飄飄然，但他自己心裡很清楚這一切是怎麼來的。沒人比自己更清楚自身的實力，矮個兒遊俠自認若論精準射擊絕不會輸給誰，但若論殺傷力，他的臂力、身高上的限制，都讓他僅僅只在二流水準徘徊——如果沒有南·託萊這個神聖騎士的聖光加持，如果不是他重視自己的精準射擊能力，自己根本得不到這些榮譽。矮個兒遊俠對此心知肚明。
這一次的行動矮個兒遊俠看準了契機，不待南開口就先行出擊將整個瓦爾克營地裡的射擊高手蒐羅過來、主動自覺地搞了個神射手小隊；他的主動也獲得了回報，這一次的行動，邀請而來的弓箭手全都聽他調配安排，在某種程度上奠定了自己的根基。
短弓形制簡單，完成了每日的保養，矮個兒遊俠開始檢查箭袋裡的箭矢。
作為消耗品，箭矢的價格並不貴，最廉價的只要一銀幣五十支，最貴的破魔箭也不過是三十銀幣一支；市面上常見的箭矢，單價多在一到五個銀幣的範疇，矮個兒遊俠拉不了長弓，使用的便是最常見的一銀幣一隻的短翎箭。
“尼爾森！”
矮個兒遊俠尼爾森轉頭，向他打招呼的是他的夥伴、同在一隻冒險者小隊的好友，一位高大健壯的拳鬥士，“真意外，你也能起得這麼早嗎，彼得。”
“為什麼不呢，這種時候可沒人能有心情睡懶覺。”拳鬥士彼得走到尼爾森身邊坐下，忽然壓低了聲音，“……更別提我還一直被人煩著了，老兄。那條皮猴子可真夠讓人討厭的。回頭有機會從背後送他一箭怎麼樣？”
尼爾森似笑非笑：“你確定？”
已經成了名人的矮個兒遊俠尼爾森，自然不可能有機會衝誰放冷箭，關注他的人可不少。拳鬥士彼得也只是隨口抱怨，並不是真有這種蠢念頭，“為什麼不乾脆把那條皮猴子編進你的神射手小隊？那家夥不是一心想著揚名立萬嗎，讓他知道自己跟真正的神射手有多少差距吧。”
“並非我不想給你出口氣，老朋友。那條黑皮猴子長期酗酒，拉弓的手都不穩，託萊先生怎麼可能給他加持聖光之力？若只圖讓那臭小子丟臉而讓託萊先生懷疑我的眼光，這可是賠本生意。”尼爾森安撫地拍拍老友的胳膊，“這次行動是第二次，託萊先生急於增加人們對這趟活計的信心，才讓那種垃圾角色也有機會混進來。下一次，我想你就不用擔心再看到他了……忍耐幾天就行。”
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同為一路冒險的夥伴，就算現在撞大運混出了名氣，尼爾森也沒覺得自己高人一等；見好友彼得的臉色好了些，尼爾森左右看了一眼，湊到他耳邊輕聲說道：“和託萊先生一起的那個女人，我知道她是誰。”
“嗯？”
“你知道兩大協會開拓團的目標是魔族地下城，只不過第一批進入名額他們自個兒都不夠分配，自然沒有咱們這些外人什麼事。但在他們私下找到我的時候……”尼爾森將聲音壓低到極限，神色不可抑止地興奮起來，眼睛閃閃發光，“他們兩邊都想跟‘那個女人’合作……只要那個女人點頭，他們願意做出更大的讓步。合作目的，就是對那個魔族地下城的共同探索！”
彼得腦子裡有點兒轉不過彎來，他們所在的冒險者團隊在一般人眼裡算是了不起，其實連二流團隊都算不上；追著傳言跑來瓦爾克營地，也就是期望大勢力吃肉喝湯時能撿那麼一丁點兒骨頭渣子。咋一聽尼爾森提起魔族地下城、還是跟第一批進入有關，他就有點兒反應不過來了，“那……那個女人是誰？！”
“格洛麗亞·颶風，傳聞中最初的地下城入口地圖擁有者。”尼爾森以吸氣般的聲音說道，“不會有錯的，我親眼看到冒險者協會那頭名叫佈雷迪的肥豬、在她面前溫順得像只貓。”
彼得差點兒跳起來、死死掐了一把自己的大腿才能保持冷靜，聲音也開始走調了：“真的假的？那、那豈不是說——”
“沒錯，剿滅掉‘烏鴉’不意味著託萊先生會停止動作，相反，我認為託萊先生站出來召集人手剿滅烏鴉，很有可能就是在挑選進入地下城的成員。”尼爾森舔著嘴唇說道，“這是個難得的機會，彼得，咱們必須好好表現。”
彼得瞬間將對那條皮猴子的怨念丟到了九霄雲外，又想起了什麼，緊張地四下張望，沒看到有人活動才松了口氣，咬牙說道，“——這件事不能說出去，尼爾森。復版地圖已經炒到幾千金幣一張、而擁有地圖的人都不希望有更多人拿到入場券……若能參加第一批探索隊，對你我的好處絕不僅僅只是財富！”
“當然，我只告訴你而已。”
這兩人相視一笑，默契地將此事絕口不提。
另一邊的帳篷裡，監視著整個營區的格洛麗亞關掉水鏡上的圖案，懶懶散散地打了個哈欠。
“聰明人還是挺多的。”颶風女士伸了個懶腰，並不計較自己的身份被人看穿。無論普通人還是冒險者，對於女性總會習慣性地輕視、即使他們身邊也不乏各種各樣的女性強者。就她自身而言，只要不穿施法者長袍，幾乎沒有誰願意多看她一眼。
挑選這個峽谷做營區，原本是期待著能被“襲營”的，不過對方比他們想的要謹慎，那也只能期待遭遇戰了。兩小時後、上午十點，一行人再次上路，中途用了一次午餐、翻越兩道山樑、走出去三十多裡地，一直到過了下午六點天色開始昏暗時，平靜才被打破。
等得無聊的格洛麗亞睡了一整天，外面都交上手了，她才睡眼惺忪地從雙輪小車上磨磨蹭蹭地爬出來、站在車轅上四下打量。
對方挑選的動手地點是攀登途中的半山道，這個位置的好處是人多的一方能夠把人少的一方關起門來打狗，然而缺點也十分明顯：狹窄彎曲的山道上，兩方都排不開陣型、騎兵更是徹底被廢。
顯然，之前的反狩獵行動中逃走的漏網之魚將南·託萊這個神聖騎士對付小規模集團衝刺的方法傳出去了，對面情願自家的騎兵被廢、也下定了決心不惜戰損將敢於挑釁他們的膽大包天之徒盡數拿下。
格洛麗亞鑽出小車，第一眼看到的便是撲面而來的箭雨，對方佔盡地利、弓箭手散佈在山林掩體中，打出了漂亮有效的箭雨遮蔽——然而這並沒有什麼用。
格洛麗亞雙手抱胸，冷眼看箭雨被薄到近乎透明的神聖光芒消去勁頭、軟綿綿地向下落，箭頭鋒銳仍在，沒有了後勁的金屬片卻再不可能對職業級強者造成傷害。逼仄的地形確實讓雙方都無法順利展開攻勢，但同樣地，兩邊的弓箭手也就減少了受限。前三輪箭雨結束，這一邊的神射手也完成就位，在騎士陣型發動衝鋒的瞬間，以矮個兒遊俠尼爾森領銜的神射手小隊齊齊發力、一輪攥射便將對方圍上來的人群打出碩大缺口。
“真蠢啊……靠著人多拼戰損也不是這麼拼的。”格洛麗亞看得嘴角直抽，“沒有足夠的可攻擊面，靠著弓箭手點射、面射就能決定戰局？安排埋伏的人是一拍腦門想出來的主意嗎！”
旁觀的格洛麗亞一眼看出弊端，對面，山頂上的幾人也發現了不妙。
內鬥殘酷、上下分明的“烏鴉”內部，較小的團隊基本上不敢對大團隊做出的決策提半點兒意見，三個合到一處的強盜團，當仁不讓拿下指揮權的自然只能是“劇毒蜘蛛”的老大。
這個滿面油光的中年男人麵皮一陣抽搐，鼓出的眼睛死死瞪著自家安排下的戰線被人來回穿插、打通，憤怒到了極點。
“劇毒蠍子”和“劇毒聖甲蟲”的人目不斜視，壓根不去看面色黑如鍋底的蜘蛛老大，更沒人傻缺到這個時候跳出來得意洋洋地賣弄“看，我早就說了這樣不行吧！”也因為身邊都沒有笨蛋、以致於滿腹怒氣的蜘蛛老大連肆意遷怒發洩一下火氣都找不到機會。不甘地呸了一聲，向身後待命的人揮手，“不用等了！直接讓‘女伯爵’上！”
遭遇戰初期對方打了個出其不意，南等人吃了點兒小虧、探路的遊俠兩人重傷；穩住陣型後，隨著雙方在狹窄山道上的你來我往，漸漸形成拉鋸之勢。南指揮得很謹慎，頭尾兩處交火點，尾端採取了全面守勢，藉助由上而下的地形堅守陣地；南自身所在的上方交火點則是全面攻勢，幾輪攥射徹底擾亂對方陣型、戰線層層推進、迫得對方節節後退，已快要接近弓箭手隱蔽陣地。
形勢看上去對己方有利，但南壓根不敢掉以輕心；逼仄的地形限制的是交火面、不是交火人數，以山道兩側湧動的人頭估算，對方人數至少是己方的三倍往上，就算是採取輪換制進攻，自己這邊也相當吃虧；當前情況下，南的選擇唯有搶在己方乏力前儘可能多地造成殺傷、拉近雙方人數比例。
“咻——嘭！！”
雜亂的交鋒聲中突兀地冒出怪異的輕嘯，南額頭神經一跳、猛然抬頭看向上方——他聽過這種輕嘯，當尤納爾偶爾施展出超音速時，便會引發這種空爆聲！
刀劍叢林上方、落日餘暉下，一道敏捷的身影滯於半空。