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那大約是個人。
完全的人類形態，而不是帶有其他生物特徵的亞人，全身的骨骼、關節，也沒有任何畸形。
這個“人”擁有不輸給尤納爾的速度和不遜色於尤納爾的身體強度，當她從空中落地，地面被濺起驚人的塵土，而她甚至不必要做出翻滾動作來化解衝勢。
“啊——！！”
拳鬥士彼得發出一聲慘叫，忽然降臨的“人”只是從他身側擦過，他的右邊臂膀就像是被高速衝刺的野牛蹭過一樣、被削走大片皮肉，血液飛濺。
南快速地對拳鬥士彼得釋放聖光祝福為其止血，又安排人手將彼得輪換下來；突進的陣型全面收縮、如臨大敵，而那個掉入敵人包圍圈的生物不見半分驚色，只是慢慢地、如同睥睨著弱小獵物的獵豹那樣輕輕舒展四肢、在瀰漫煙塵中直起身軀。
看清了煙塵中的人形，在場的所有人齊齊倒吸了一口冷氣，就連蓄勢待發弓|弩上弦的神射手們都頓住了動作，下意識地看向他們的總指揮——南。
南的眼睛沒有離開過這帶給他極大威脅性的生物，倉促間便快速做出反應，然而，等到他看清了這個“人”，他的思維也像是受到什麼重擊那樣、暫停了一瞬。
這是一個生理特徵上極為類人的智慧生物，但並不屬於人們所見過的任何智慧種族。她的身材偏嬌小，頭骨前額部分較為凸出，五官比人們所知的所有種族皆要來得柔和——如果她是健康的模樣，也許會是一位讓人讚美的可愛女士。
是的，如果她是健康的話——如果她看起來稍微正常那麼一點兒的話！
“魔法女神在上……她還活著嗎？”人群後方，格洛麗亞幾乎不忍心直視那個渾身帶著濃郁死亡氣息的、本該是敵人的來襲者。
她身上沒有一塊完好的皮膚，就連頭骨上的頭皮也被人殘忍地削得七零八落，凌亂的、稀稀拉拉的短髮蓋不住她的頭部，讓那張飽受摧殘的瘦弱面孔被襯托得尤為可怕；她身無片縷，但她或許應該是年輕的身體不能讓任何人感到心動——渾身上下猙獰可怖的新舊傷痕讓人忍不住懷疑站在那兒的究竟是活人還是死屍，前胸的女性特徵被徹底挖去，雙臂和大腿上的皮肉也殘缺得讓人無法相信那還能支撐著她的身體；微帶佝僂的身體散發著讓人心悸的鮮活腐臭，雙腿之間，還在滴落著帶著惡臭的、黑紅色的液體。
“我的父……”冒險者們臉色蒼白、指向她的武器慢慢下移，強者的直覺讓他們知道這個女人非常強悍，那殘缺不齊的十根手指揮動間就能取走他們的性命；然而，他們心中的憐憫讓他們的靈魂控制不住地發顫，這樣一位似乎已經瀕臨死亡的強者，連立場敵對的他們都不能不保持敬意。
詭異的沉默持續了十幾秒，直到烏鴉方面的人按捺不住、扯起嗓子高喊：“快上啊！女伯爵！幹掉那個神聖騎士、你還想多吃點兒苦頭嗎！！”
“女伯爵”猙獰麻木的面目根本看不出表情，但在聲音響起的瞬間，南懷疑自己似乎看到對方表露出一絲瑟縮；緊接著，這個怎麼看都已經沒有絲毫生氣的不知名種族女性猛然下蹲、快速起跳，身形快若閃電、纖瘦殘缺的右臂如同鐮刀一般掃向南。
“混蛋！”
“攔住她！”
一排排箭矢射空、插|進泥地，離得較勁的幾名冒險者大驚失色地圍過來，然而卻趕不上“女伯爵”的速度！
二十多米的距離瞬間被拉近，南已能清晰地看見對方揚起的手臂上開裂的皮肉、翻卷泛白的新舊傷痕，以及傷口深可見骨的枯瘦手指；然而與他人的驚慌失措不同，他似乎沒有感覺到危機，依然穩穩地站在原地。
惡臭湧到鼻端，南輕聲嘆息，展開雙臂，渾身上下金光大放——
“……迷失的靈魂啊，我失去方向的兄弟姐妹……我們的父注視著你我，父神讓你我接近光明、遠離黑暗；父神讓你我直往前方，不要迷茫——”
“女伯爵”佝僂的身形突兀地定在半空，渾濁而毫無生氣的眼神凝固了一瞬，手指離南的喉嚨不到半米遠。
澎湃的聖光之力幾乎將南變成光柱，溫暖的氣息在這一方天地盤旋、迴盪；三階神聖騎士的聖光迴響與《聖典·初之章》所載送葬曲共同發力，其氣勢如春風細雨、又如驚濤駭浪。
“……父神說，讓你到我這兒來，我的孩子；你的精神當恢復清明，你的靈魂當得到淨滌。你當進入沉睡，如落幕的夕陽……”
南口中輕詠的送葬曲低沉悠長，如同鐘聲敲響，“女伯爵”的動作漸漸遲鈍，渾濁的、漆黑一片的雙眼中似乎有某種光華閃過。黑沉沉的、深邃的死亡氣息在湧動的聖光中慢慢沉澱，“女伯爵”飽受痛苦折磨的麻木面孔微微抽搐，乾枯的眼眶中漸漸滲出水汽，她的手臂緩緩下落、撫在渾身散發著溫暖氣息的男人胸口，嘴唇蠕動，發出無聲的請求。
——殺……了……我……
南的情緒瞬間失控，信仰崩塌時依然能夠保持堅韌的意志在這一刻變得柔軟，他伸手輕輕撫過這位不知名種族女性枯朽的面容，兩道水痕自臉頰上滾落。
他從這位女士身上看不到任何生氣，她的生機早已斷絕，只剩殘缺的靈魂被人緊緊束縛在不堪重負的肉|體之上。
“……願聖光護佑著你。”……願你得到平靜的安息。
“劇毒蜘蛛”的老大在下方出現巨大光團後便覺不妙，不祥的預感讓他緊張得頭皮發炸、不顧下方危險的神射手小隊威脅，推開親近下屬擠到前方觀戰。
“不——！！該死的混蛋！”眼見女伯爵居然能夠違反命令停止攻勢，蜘蛛老大才意料到自己又幹了蠢事，他連忙手忙腳亂地從懷中掏出邪術師給他的紋章，才看了一眼、便頓覺手足冰冷——足夠強大的聖光是可以淨化邪術師詛咒的，鎖住女伯爵靈魂的紋章，已然出現開裂！
“攻擊！全都給我上！幹掉他們！一個活口都別留！！”蜘蛛老大睚眥欲裂、瘋狂大叫，擁有四階實力又唯命是從的女伯爵是他的殺手鐧、像來無往而不利，萬萬沒料到毀在了這種地方！
聖光籠罩中，“女伯爵”全身那濃郁的死氣漸漸消散。冒險者們也看出端倪，放心下來向烏鴉發起反擊，兵器碰撞和吶喊聲再次響徹雲霄。這一次，格洛麗亞·颶風女士沒有繼續觀戰，她從小車上跳下來、一邊抽出法杖，一邊漫步過箭雨紛紛的戰場。
她的追隨者半蹲在地，雙手緊擁著已經得到安息的殘破軀體，頭顱低垂。
“該戰鬥了，南。”
“……是的，女士。”
狂怒中的蜘蛛老大正叫囂著讓所有人都堆上去，下一個瞬間，這個強盜團頭子啞了聲息——對方陣地中忽然捲起向上的旋風，一個女人站在旋風眼中，徐徐上升。
這個女人沒有穿著法袍，但看到這一幕的人誰也不會認錯她的身份——魔法師！高階魔法師！！
表面上看起來平靜的格洛麗亞用行動讓所有人都深刻體會到她的憤怒，巨大的魔法陣虛影在她身後顯現，整片天空下的元素能量都在瘋狂地向她湧動、在她身邊匯聚、壓縮、壓縮、再次壓縮，凝聚成可怕的能量團！
“亙古之遙長眠的風暴之神啊，從久遠的睡夢中醒來！你的後裔召喚你的力量——如神祗降臨、我所指向之物必然灰飛煙滅！風神咆哮！”
可怕的魔法威風讓這一整片天空為之變色，身處旋風眼中的高階魔法師詠唱著令人膽寒的禁忌魔法咒語，無視近處與己方拼殺到一處的鬣狗、也不理睬藏匿在各處掩體中的弓箭手，而是將法杖高舉、對準了高處山峰。
躲在高處觀戰的強盜團頭領紛紛色變，驚懼浮現在一張張臉上，隨即定格——
“嗡——”尼爾森感覺腦中一聲嗡鳴，接著，世界失去了聲音，他驚駭地大聲叫喊，卻只見身邊的幾位神射手同伴皆是大張著嘴巴、卻發不出半個字；所有人都停止了動作，呆滯地看向遠處的山頂，死死地盯著整整被削出一個平面的山峰，徹底地失去了思考能力。
南高舉長劍，一道聖光在他長劍上閃耀、猛然散開、化為一團有若實質的白光，淅淅瀝瀝地落下，治癒人們受損的耳膜。
“進攻！”
對抗在交火第一線的騎士們聽到聲音，連忙握緊手中盾牌。
“進攻！”
行者、鬥士緊隨其上，道道刀光向敵人砍去。
“進攻——！！”
尼爾森後知後覺地、無意識地跟著大喊了一聲，用力拉開弓弦。
癱在角馬背上的阿修慢騰騰地坐起身，茫然四顧廝殺成一片的人類，磨磨蹭蹭地下了地。沒人有餘力理會他，所以他只能自己搖搖晃晃地走向南的方向，忽然間，他停了下來。
“咦？”
被小心地放在帳篷捲上的不知名種族女性吸引了阿修的目光，他圍著這具死去多時的屍體轉了半圈，慢慢地蹲了下來，蹙眉苦思。
有人快步從他身後跑過，大喊著“來人搬傷員”“快追”之類；天色漸暗，追出去十幾裡地的人們氣喘吁吁地回來，振奮地聊著戰果從他身前經過；又有吆喝組織人手挖坑填埋的、收攏物資的，紛紛擾擾來回不休；甚至有人過來搬走了阿修身前的女性屍體，阿修也一動不動、毫無反應。
兩個多小時後，阿修才露出恍然大悟的表情，一拍手掌，“……巴羅斯，巴羅斯人！”
幾個相攜坐在旁邊休息的傷員被忽然出聲的阿修嚇了一跳，這幾人的傷勢不深，只需要稍微休息恢復血氣便可如常行動，就沒有去搶搭好帳篷休息；這幾人盯了阿修看了一會兒，其中一人說道，“這個人原來會說話？誰聽得懂他的語言？”
另幾人茫然搖頭，又一人說道，“別管他了，誰還有力氣，弄點兒吃的來，今晚看樣子要在屍體堆旁邊過夜，不吃點兒東西等會連扎帳篷的力氣都沒有。”
“哈，你還操那個心。”最開始說話的人笑道，“別擔心，夥計，咱們這幫人可不是僱傭兵，託萊先生不會不管傷員的，咱們安心等安排就行了。”
“那個神聖騎士連這些細微地方都管？”那人好奇。
“沒錯，就連香料口味人家都記著呢，你進來的時候沒人問過你是否嗜辣嗎？”
“倒是有人問過……”
“你看，嗜好不同的人用餐都是分鍋燉煮，這種地方都照顧到了，你還有什麼可操心的呢。要是你疼得受不了，不如多想想行動結束了能分到多少金幣，哈哈哈！”
大戰以全面獲勝結束，冒險者們心態不可謂不輕鬆、精神不可謂不振奮，雖然必須在這片盤山道上就地過夜，也沒有人露出不悅，反倒是能動彈的都在幫忙紮營、整理物資和繳獲。
高漲的氣氛是影響不到阿修的，這傢伙解除心中疑惑後又磨磨蹭蹭地去找南，抽著鼻子摸到南所在的帳篷，進去了也不管其他人的想法，找了個舒適的角落就癱了下去。
格洛麗亞一時惱怒釋放了禁忌魔法，精神頭看起來也沒比阿修好多少。掃了眼壓根沒派上用場的魔族，她都懶得生氣了，衝南一努嘴，“一會你走的時候把他拖走，別丟我這。”
南虛弱地笑了笑，他也是過度使用能力，這會兒癱著的姿勢不那麼雅觀。
格洛麗亞用微微發顫的手端起茶杯喝了一口，直接說出了南的疑問：“她是人類沒錯，不過不是我們已知的民族，大約是哪兒來的少數族群。這種強悍的勇者不多見，想要調查的話，從禁錮她的邪術師手法上下手是能找到線索的，我們只需多點兒耐心。”
南強撐著坐起身，手臂按在矮几上維持住重心，認真地說道：“女士，我沒有狹隘到不能去接受這世界的黑暗面。‘烏鴉’這個強盜團……背後有什麼東西存在？你是知道的，對嗎？”
格洛麗亞別過頭去，過了好一會兒才轉回來，不是很情願地說道：“有什麼區別呢，反正你現在的目標是徹底端掉烏鴉這個強盜團伙，你現在也確實能夠做到。你與她素昧平生，這已經是在幫她報仇了。”
南更加確認心中的想法了。多日來思考怎麼對付烏鴉這個臭名昭著的強盜團、再聯絡他所知道的一些東西，雖然不能看得更真切，但他已經隱約有了發現。
“……我一直在想，安格斯為什麼會來賽因王國？僅僅只是為了追逐‘死神’？我想如果能稍微理解他一些，就不會這麼想。那麼他是為了什麼而來的呢？”南慢慢地說著，非常謹慎地初次道出他藏在心中的思索，“在切斯特前線時，安格斯願意與王室稍微合作……證明他的最終目標不一定是王室。那麼，賽因王國還有什麼是值得他花費精力的呢？”南停頓下來，平復了下心境，才能繼續開口，“……或許當日你與安格斯商定讓斯爾納投靠到紫荊軍那邊去，並不只是為了那份地圖的流傳。”
格洛麗亞看起來很平靜，但她的手指已經不自覺地輕敲幾面。
“雖然有些讓人難以置信……但以安格斯的瘋狂，還是什麼是他所畏懼的呢？有了結論再來逆推過程，就比無頭蒼蠅般亂轉簡單得多……安格斯是衝著洛因大公爵而來，對嗎？他在切斯特前線的所作所為，說是在幫助豪斯曼少將，但事後想來，更像是在順水推舟地——將林賽家推往峰頂浪尖。”說出壓抑在胸中的想法，南有種微微松了口氣的錯覺。
“……你為什麼要這麼敏銳呢，南。知道得少點兒並不是壞事。”格洛麗亞一聲嘆息，“無論如何，他收拾林賽家對你這個忠於賽因王國的人不是壞事。”
南的臉色忽然浮現出非常奇怪的表情，那是很不願意去觸碰傷口、卻又不得不把傷口扒開來的隱忍；他哆嗦著嗓子、十分小心地、輕輕地說道：“僅靠對父神的褻瀆，不足以讓安格斯策反足夠的紫荊軍士兵……所以，他手上必然有林賽家更重要的把柄，而且是足以讓林賽家身敗名裂、人神共憤的把柄。再聯想到……以紫荊軍對黑森林的掌控力，居然能容忍規模如此之大的鬣狗團隊遊離其中……即使我不願意將人們想得太惡劣，也只能認為、認為——”
他終究是說不出其中的齷齪，光是讓那些字詞從自己的口中說出去就讓他痛苦萬分。格洛麗亞看著他，看著這個被自己逼到死路上的年輕追隨者，再次嘆息。
“……是的，南。黑森林的資源足夠豐饒，但人是不可能知道什麼叫做知足的。這個世界上最暴利的行當，林賽家確實牽涉至深。”颶風女士露出苦笑，“你知道我的身世，這足夠讓我參與進來，南。”
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“哐當”地一聲響，身為三階大戰士、手握實權的紫荊軍第二師鋼牙軍團軍團長，失態地將手中酒杯跌落在地。
這是瓦爾克營地內，老約翰家酒館後院、安格斯的房間中。
羅伯特中校避過眾人耳目偷偷前來會面，他已經做好了足夠的心理準備，卻沒有想到自己還是不能夠將冷靜保持到最後。
對面的男人閒適地窩在沙發裡，手肘支在扶手上，下巴託腮，正向他露出略帶戲謔的危險笑容。
“你何必如此驚訝呢，羅伯特。政|變、戰爭都是費錢的遊戲，僅靠搜刮黑森林的冒險者能成什麼事。相比之下，這個世界上最暴利的行當才是最不可錯過的。一個村莊、一個部落、甚至一個小族群，稍微轉手就是大筆金錢。別忘了，人口這種資源是能夠重複利用的……還是說，你曾賴以為榮的紫荊軍，高層人物皆是本大陸人口黑市重要角色這一點，讓你無法接受？”