周宗收回思緒，怒視周翎，恨恨地道：“有一夥北邊來的強人，自稱是那朱姓佃戶的親戚，去到板橋店尋親，得知你派人把那朱姓佃戶一家抓回江寧，便對我周家記恨在心！
恰逢娥皇瞞著老夫私自出城遊玩，在板橋店碼頭與那夥強人相遇，知曉了娥皇的身份，設下陷阱把娥皇強擄了去！
劫匪放周仝回來報信，揚言若是那朱姓佃戶一家有毫髮損傷，娥皇就再也回不來了....”
周翎睜大眼，又驚又怒：“好大膽的匪人，竟敢惹到周家頭上！叔父可知匪人下落，侄兒這就帶兵將其剿滅，救出娥皇！”
周宗臉色陰沉，憤恨道：“這夥人佈局縝密，用蒙汗藥迷倒周仝和府上護衛後，帶著娥皇和她的婢女冬梅消失無蹤。他們既然要救人，一定會來江寧，只是江寧城如此大，百姓十數萬，匪人們抓了娥皇藏匿其間，猶如滴水入江河，如何尋找？”
“那就上稟朝廷，請官家下旨全城大索！”周翎想都不想叫嚷道。
周宗惱火道：“動靜鬧大，匪人狗急跳牆，豈不危及娥皇性命？況且此事乃周家醜聞，如何能鬧得滿城皆知？”
周翎惡狠狠地道：“侄兒究竟要怎麼做，請叔父示下！總之，決不能輕易放過這夥匪徒！”
周宗沉吟片刻：“為今之計，只有先按照匪人吩咐，保住那朱姓佃戶一家的性命，然後再想辦法與他們接觸，商量換回娥皇。保證娥皇不受任何傷害是最重要的。”
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周翎目透兇光，獰笑道：“不如就來個將計就計，用那朱姓佃戶一家當作誘餌，引匪人上當，然後將其一網打盡！”
周宗冷冷地盯著他：“不管你怎麼做，要保證不能傷害娥皇分毫！此事因你而起，老夫希望你盡全力辦妥！”
頓了頓，周宗又沉聲道：“如果你還自認是周家人，認老夫這個叔父的話....”
周翎拍胸脯道：“叔父說的哪裡話？我周翎能有今日，全賴叔父提攜，周家榮辱便是我周翎榮辱，為自家人效力，周翎萬死不辭！”
周宗臉上勉強露出一絲欣慰，捋捋須道：“你能如此想，也不枉老夫將你帶在身邊教導多年。”
周翎趁機露出些討好笑意：“叔父，宰相宋齊丘如果知曉此事，一定會仗義出手，助我們救回娥皇！宋齊丘有調兵之權，有他相助的話，事情會好辦許多....”
沒等他說完，周宗臉色一變，呵斥道：“你休想藉此機會拉近老夫與宋齊丘的關係！宋齊丘縱容‘五鬼’把持朝政，排除異己，慫恿太子迫害晉王，搞得朝局不穩，動盪四起，老夫恨不能將其押往永陵，當著先帝陵寢問問他，這些年的所作所為，對不對得起先帝駕崩時對他的殷切重託！？”
周翎訕笑著往後退了幾步，不敢再勸說。
周宗怒氣未消，叱道：“老夫奉勸你一句，你周翎首先是周氏子弟，其次才是宋齊丘的妹夫！莫要事事追隨那宋齊丘，犯下倒行逆施之大罪，最終惹得天怒人怨，落得個身敗名裂的下場！”
周翎麵皮顫了顫，強忍住怒火，抱拳低喝道：“侄兒謹遵叔父教誨！”
周宗擺擺手：“退下吧，趕快去準備，妥善安置那朱姓佃戶一家。”
“侄兒告退，有任何訊息，侄兒再來稟報叔父！”
周翎大踏步離開廳室，匆匆出府而去。
周翎剛走，兩個四十歲左右的華服男子急匆匆趕來，觀其相貌，與周宗頗有幾分相似，正是周宗二子周敏和三子周剡。
二人雖是滿臉驚惶，見了周宗還不忘恭敬揖禮。
“父親，聽周仝稟報，說是娥皇在板橋店被匪人所擄，此事當真？”
周敏急切地詢問道。
周宗嘆口氣：“你二人知曉便好，不可再告知旁人。”
周敏和周剡臉色大變，如此說來小妹當真落入匪人之手！
“這可如何是好....這可如何是好....”老三周剡面如死灰，喃喃自語，當即就紅了眼睛，哽咽垂淚。
周敏焦急道：“孩兒這就寫信，請兄長回來！”
周宗無力擺擺手：“大郎遠在和州，此事用不著驚動他，況且即便他回來，又能幫上什麼忙？”
周敏焦急萬分，卻想不出應對之法，只顧著唉聲嘆氣。
周宗瞥了眼兩個兒子，苦笑搖頭。
他有三個兒子，長子周端在和州擔任節度判官，性格懦弱，才能平庸。
二子周敏受他蔭庇，得了個從五品朝請大夫的虛銜，平時負責打理周家名下十三家船行生意。
周敏倒是時常在外與人打交道，只是他喜好玩樂，留戀風月，常常揮金如土，在江寧城得了個風流多金的美名，備受歡場娘子追捧。
可真要遇上什麼事，周敏也無能為力。
三子周剡是個典型的江南文士，精通琴棋書畫，在翰林院擔任畫待詔，最近還迷上鑽研佛經。
三個兒子在仕途上都沒有什麼進取心，為官的才能都比較平庸。
好在三子雖長在富貴之家，倒也沒沾染頑劣習性，性格都比較平和，講究與人為善。
這也讓周宗感到些許欣慰。
反正積攢的家業足夠兒孫們享用一世，靠著宗親故舊的庇護，也能保證周家富貴延續。
最讓周宗欣慰又寄予厚望的，就是愛女周憲。
論聰明才智，她遠勝三位兄長。
論相貌，她更是江寧城中有名的美人。
只可惜她是女子之身，能為周家帶來助益的，只有她的婚事。
周宗早就想好，要用周憲的婚事，為周家尋一門強有力的臂助，既為愛女尋一位靠得住的丈夫，也為周家的富貴再添一份保障。
周憲被擄，事關周家名聲和女兒家的清譽，周宗自然不能讓太多人知曉此事。
周宗沉聲道：“你二人務必對此事守口如瓶，不許透露分毫，羊裝不知情就好，其他的自有為父做主。”
周敏和周剡急忙下拜：“謹遵父親吩咐！”
周敏道：“孩兒這就回去，讓各船行艄公頭子暗查這幾日進出江寧的船隻，看能否找到劫匪行蹤。”
周剡哽咽道：“孩兒也會日夜誦經唸佛，祈禱菩薩保佑娥皇平安！”
“退下吧~”
周宗揮揮手，疲倦地閉上眼。
二人不敢攪擾，躡手躡腳地離開廳室。
過了會，廳室裡響起一聲疲憊、無奈的嘆息。
周宗雙眸佈滿血絲，神情蒼老疲態滿滿，他已是古稀高齡，本該頤養天年，奈何家族中後輩子弟不成器，時局又波詭雲譎，為偌大家業保駕護航，不得不以年邁之軀費心操勞。
若是周憲能早日出嫁，用聯姻為周家尋得助力，或許就能為他減輕肩頭的擔子....
“此事，要不要稟報晉王，請晉王出面協助？”
周宗喃喃低吟，猶豫不決。
“罷了，還是先不要驚動晉王為好....”
最終，周宗還是決定先不要節外生枝，如果能用周家的力量解決此事最好。
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東門子大街，江寧府衙大牢。
狹長的走道，陰暗潮溼的牢房，幾名身穿皂衣公服的獄吏提著裝有牢飯的木桶，一邊說笑著，一邊從各間牢房前走過，隔著木柵欄把水和食物發放給囚犯。
兩間相連的牢房內，朱武獨居一間，隔壁關押著楊巧蓮和吳友娣。
短短幾日工夫，朱武瘦削了一大截，滿臉胡茬，披散頭髮，靠坐著土牆，神情呆滯迷茫。
他身上的褐色粗麻囚衣血跡斑斑，剛來那日，被這群兇狠的獄吏扒光，狠狠抽了十幾鞭子，說是不問緣由，所有押進牢房的犯人一律如此。
楊巧蓮和吳友娣也被各自抽了五鞭子。
那牛皮鞭子打在人身上皮開肉綻，朱武身子骨壯碩倒還挺得住，只是皮肉綻裂流血，牢房裡又悶熱潮溼，幾日下來傷口難以結痂，化膿發炎，還散發陣陣惡臭。
吳友娣上了些年紀，身子吃不消，進牢房當晚就高熱不退，楊巧蓮強忍傷痛守在一旁照料。
一牆之隔，朱武卻無能為力，只能聽著老母痛苦低吟，憂心如焚，吧嗒吧嗒掉眼淚。
也許是老天爺可憐這一家子，躺了兩日後，吳友娣的高燒竟然漸漸消褪，只是還有輕微發燙，渾身虛弱無力，但一條命總算是保住了。
獄吏見了也咂嘴稱奇，原本他們可是準備在吳友娣死後，把她的屍體連夜抬出牢房。
朱武被押往江寧的途中，才聽那夥周家護衛說，原來是有人告密，洩露了他們將要出逃的訊息。
周家管事早早發下話來，凡是檢舉出逃者，一次賞錢五貫。
這可不是一筆小數目，難怪他們前腳剛準備走，後腳就被人告到周家。
劉栓子兄弟因為反抗，已經被周家護衛當場擊殺，割下腦袋掛在馬鞍鉤子上，走到江寧時，幾顆人頭已是生蛆腐臭不已。
朱武已經沒心思細想，究竟是誰暗中告密，他現在唯一乞求的，就是老天爺開眼，能讓他僥倖逃脫的一雙兒女活下去。
“娘，是兒不孝，連累您老人家了！”
朱武聲音嘶啞，抹著淚低聲道。
吳友娣就躺在牢門牆邊，聽到兒子的聲音，緩緩睜開眼，沙啞道：“娘老了，不中用，死了也沒啥，還能早日去見你那短命的爹，和你弟弟，我可憐的秀哥兒....你們兩口子命苦，要陪著我老婆子砍頭....就是不知，亮娃子和大丫咋樣了....”
想到下落不明的一雙兒女，楊巧蓮捂住嘴強忍住哭泣聲，大滴大滴的眼淚往下掉。
朱武咬咬牙，抹了把眼淚道：“娘放心，亮娃子既然帶著大丫逃走，以他的機靈勁，一定能活下來！這該死的世道，總不至於叫人絕了後！”
“咳咳~”吳友娣緩緩闔眼，喃喃自吟，“是啊~是啊~希望他們活下來，看到天下太平的一日....”
“朱武！吃飯啦~”
兩名獄吏提著木桶走到牢房前。
“喲~吳婆子命真夠硬的，還沒死吶！”
兩名獄吏往牢房裡瞥了眼，嬉笑道。
“今兒是個好日子，吃完這一頓，你們就等著安心上路吧！”
獄吏嬉笑著，隔著木柵欄塞進一大碗白飯，一碗清水，白飯下面竟然還有一塊用白水煮過的肥肉，兩片萎黃菜葉。
朱武捧起碗快大口扒拉著，腮幫子撐得脹鼓鼓，冷冷瞥了眼兩名獄吏，壓下眼皮，以免兇狠的目光為自己招來狠毒報復。
楊巧蓮顫抖著手捧起碗快，忍不住哭出聲來。
吳友娣勐地睜開眼，低喝道：“哭個甚！就算死，也要做個飽死鬼！吃飯！”
楊巧蓮嗚咽著用力點點頭，扶起婆婆靠著牆壁，往吳友娣嘴裡喂了一大口，自己又扒拉一口，一邊垂淚一邊用力咀嚼著。
兩名獄吏譏誚道：“你們這一家子還真是命不好，當誰家的佃戶不好，偏偏要當那周統軍家的！誰不知道那周統軍是個吃人不吐骨頭的閻羅！
出逃也就罷了，還被人告密，落得個家破人亡的下場！慘啊~”
“法曹老爺已經鉤了你們三人的名冊，未時三刻就要押赴菜市口斬首，一家子同時上路，倒也有個照應....”
楊巧蓮面色慘白，手抖得愈發厲害了。
朱武死死攥緊拳頭，對那素未蒙面的周翎周統軍，心裡充滿怨恨。
吳友娣蠟黃的面色沉寂如水，一雙滄桑老眼越發平靜了。
“哎哎~走走，跟他們有啥好廢話的....”
見三人沒有反應，獄吏無趣地搖搖頭，罵咧幾句，提著木桶準備離開。
牢獄裡沒啥樂子可尋，也就折磨犯人有意思，特別在臨刑前，看那些囚犯哭天喊地磕頭求饒，已經是一種樂趣。
哐啷一聲，牢門被重重推開，獄丞帶著幾個佩刀武士匆匆走進。
兩個獄吏嚇一跳，急忙閃到一旁，彎腰行禮。
獄丞不理會他們，看看兩間牢房裡的犯人，轉身對一名腦門長黑痣的兇獰漢子諂笑道：“齊指揮，這便是關押朱姓佃戶一家的牢房。”
齊指揮名叫齊泗，在周翎麾下擔任指揮，也是他的心腹部下。
齊泗往昏暗的牢房裡看了幾眼，確認是朱武一家，冷聲道：“開啟牢門，某家要帶走他們！”
獄丞哪敢說個不字，急忙吩咐獄吏道：“愣著作何，還不開鎖！”
兩名獄吏趕緊翻找鑰匙開鎖。
楊巧蓮嚇得縮成一團，這腦門長黑痣的齊指揮，正是當日衝進家中，把她們婆媳抓到江寧的周家爪牙！
朱武還想反抗，被幾名武士摁倒在地，用麻繩捆結實。
“敢問齊指揮，把這幾個出逃佃戶帶回去是要....”獄丞小心翼翼問了句。
齊泗陰狠地掃了他一眼：“你也配打聽我家統軍的事？回去跟張法曹說一聲，這幾個人已經死了！”
獄丞急忙彎下腰揖禮：“小人明白、小人明白！”
“走！”
齊泗一招手，朱武三人被押出牢房。