日本。
持續半年的戰爭，帶給日本的，除了鋪天蓋地的徵兵海報，報國團和興亞會浪人們聲嘶力竭的“愛國捐演講”，兒子告別母親，丈夫告別妻子，父親拋下兒女，就是層出不窮各種名目的捐稅，愛國公役。
前線不斷傳回皇軍的大勝，在對面又奪取了多少土地，俄國友邦離北京又近了多少，而已經被折磨得筋疲力竭的日本國民，也在這些資訊中看到了一絲擺脫困境的希望。很多人下意識地幻想著將來打完仗，從對面的大國搜刮了數不清的戰利品，無盡的金錢，還可以給無地的貧苦農民分配大量的土地，也許日子就會好起來啦。
無論如何，那樣一片廣袤和富裕到難以想象的大陸，如果能夠屬於日本……這一切困難，都是值得的。
整整半年的大戰，讓日本與戰爭和軍需相關的各經濟部門出現了異乎尋常的高熱狀態。在政府以舉債和加稅拼湊來的戰費滋養之下，日本各財閥使足了氣力，軍工廠和礦山都進口了更多的機器，打了更多的礦井，配備了更多的洗選和傳送裝置，鐵路機車和火車皮也打著滾地往上翻，大批無地農民，除了應徵入伍和參與兵站軍需之外，紛紛進入軍工廠和礦山部門，揮灑汗水。
下關，在這一場喧囂之中，卻保持著某種肅穆而凝重的氣氛。
這個瀨戶內海西側，與九州島隔海相望的要地，早已成為了日本新的大腦中樞。從這裡發出的一道道指令，在對面的大陸之上掀起一陣又一陣的腥風血雨。從日本各地調撥而來的精兵強將，紛紛在下關接受檢閱，隨後從下關，長崎或者廣島的碼頭登艦，奔赴戰場。日本軍政財文各界的精英分子，各地的實權人物，紛紛來到下關，又領受使命，前往各自的崗位。
戰爭打到現在，已經沒有嚴格意義上的前方與後方，一切都在為了戰爭而運轉。日本由政府，財閥和社團組成的龐大統治機器，如同八爪章魚一般，把整個國家牢牢控制住，榨取每一分養分，壯大自身，隨後向著周圍伸展觸手，捕捉獵物。
長街之上，報國團和興亞會的浪人散發著傳單，熱情地宣講著滿洲前線大日本皇軍取得的輝煌勝利，又斃傷多少支那軍人。興高采烈的中小學生扛著木槍，唱著《元寇》，招搖過市，儼然如同一支小小的軍隊。身穿豔麗和服的藝伎挽著相熟軍官或文官的胳膊，含羞帶怯地小步疾走。家庭主婦們挎著籃子，與市集上的小販討價還價，抱怨著米菜又漲了幾分，雞蛋又斷貨了。
“最新戰報，大日本皇軍在岫巖擊敗了支那軍隊的進攻，斃傷支那軍人過萬，取得大捷”
又是一陣狂熱的歡呼。
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春帆樓，日本帝國戰爭大本營。
會議室內，日本大本營重臣濟濟一堂，跪坐於榻榻米之上，表情嚴肅，氣氛凝重。
“帝國可以讓出朝鮮。”外相小村壽太郎一開口，就驚得不少人面色微變，“我已經和美國方面初步接洽，美國人願意斡旋，但也提出來，帝國如果想讓中國人回到談判桌，必須要拿出血本了。朝鮮要讓出去，還需要進一步賠償中國人的損失但無論如何，斡旋都必須進行。德國方面的態度曖昧，看來已經有些靠不住了，恐怕這些人不但在打我們的主意，還對俄國人歐洲領土有些想法……法國人倒是很積極，但他們在中國說不上什麼話”…,
“英國人態度怎麼樣？”海相山本權兵衛臉色陰沉。
“英國人也是贊同斡旋的，但他們也說得很清楚，中國人這次絕不會輕易善罷甘休，不好好出點血，這事情沒有辦法善了。”小村壽太郎說道，“另外，英國人也提出來要租借長崎港，仿照香港例，此外還要求帝國給與英國商品貨物片面最惠國待遇，建立更緊密的英日關係。只要帝國願意……”
“小村君何出此言。”陸相桂太郎臉色漲紅，全無往日談笑風生的從容鎮定，“帝國還沒有戰敗外務省在搞什麼？戰爭還在支那的領土上進行陸軍數十萬健兒，正在為了解放滿洲，在支那的土地上拋灑熱血。這個時候，閣下怎麼能說出這種話來”
“卑躬屈膝。”一旁的山本權兵衛咬著牙，冷冷地說道，“在這個時候提出這種建議，根本就是國賊。”
“八嘎，權兵衛，海軍還有面目說國賊兩個字？”一向都是歐洲紳士做派的小村壽太郎此刻也紅了臉，一把扯脫領結，“海軍就是馬鹿如果不是你們一開戰就葬送了第二艦隊和第三艦隊，帝國能落到今天的被動局面嗎？海軍還不覺悟”
“夠了”一直沉默不語的藏相松方正義怒喝了一聲，“你們還像什麼帝國重臣？難道天皇陛下不在，你們就要無法無天，坐視帝國陸沉嗎？”。
這些元老看著這位年過七旬，威望甚高卻始終低調的薩摩藩旗手，也不得不咽了口唾沫。
“山本君，說到這裡，我倒要多問幾句。”松方正義轉向山本權兵衛，語氣不善，目光銳利，全無七旬老者一般的老態龍鍾，“聯合艦隊喊決戰喊了這麼久，為什麼還在無所事事地遊蕩？中國人不出來，為什麼不逼上去堂堂正正和他們打一場？”
“他們在舟山，江南是英國人提出武力保護的，聯合艦隊去了，就是對大英帝國宣戰。”山本權兵衛咽了口唾沫，“帝國海軍不可能在和支那敵對的同時再與英國皇家海軍交戰。”
“既然如此，那你們想怎麼辦？”松方正義冷冷地說道，“國民臥薪嚐膽忍飢挨餓，用血淚換來的戰艦，海軍方面是如何運用的？第二艦隊第三艦隊全滅，帝國船隻損失無算，現在偌大一個聯合艦隊在海上遊蕩，喊決戰喊得山響，卻始終一事無成。既然如此，開戰之前信心百倍，現在束手無策，這就是帝國海軍？這就是你們指責小村君國賊的資本？”
山本權兵衛臉色通紅，大張著嘴，卻說不出話來。
松方正義轉向桂太郎，桂太郎的心頭就是一緊。
“桂君，陸軍的旅順攻略打了多久了？之前在琉球，你們損兵折將一無所獲，最後把責任統統推給海軍計劃有誤，支那人狡猾，那旅順怎麼說？這是你們和海軍聯合擬定的計劃，也是你們一開始主張的北進。現在損失數萬，彈藥損耗無數，國庫空虛，而你們還在喊著旅順口指日可下到底還要死多少人你們才能拿下旅順口？就算拿下了，陸軍人都死光了，又有什麼用？”
桂太郎張著嘴巴，也是說不出來話。
“對面的國家有四億五千萬人他們始終沒有屈服北方這一場大勝之後，支那中樞政府威信就是牢不可破，除非我們打下北京，否則就沒法指望他們內部的分裂。”松方正義喘息了一陣，臉上浮現出些許暈紅，顯然情緒很是激動，“早先我就反對你們冒險，你們非說支那內亂在即。打到現在，損兵折將一事無成，現在還要把最後一點賭本押上去。你們才是帝國的罪人，正蠢材”…,
“松方君，那依你之見，帝國當如何應對？”這個時候，山本權兵衛已經恢復了平靜，淡淡地問道。
“和談”松方正義毫不猶豫地說道，“小村君說得對，現在帝國的形勢已經危如累卵，和談才是出路財政方面，帝國的內外負債總額已經高達二十二億日元，即使我們不吃不喝，財政在目前的數字之上年年增加，也需要六七年來償還。現在已經不是我們堅持不堅持的問題，而是想堅持也是有心無力。不馬上停戰，帝國財政就損失會崩潰。到了那個時候，再和談連一點籌碼都沒了”
“醒醒吧。”山本權兵衛一言出口，眾人無不側目，“松方前輩，該醒來的是您”
此刻，山本權兵衛對著這位薩摩藩的前輩，健兒社的學長，語氣中卻再無恭敬，滿是肅殺：“現在和談，就是自尋死路宣戰的是我們，用和談掩護戰爭的也是我們，支那人的皇帝那個詔書怎麼說的？擒其賊囚，搗其巢穴。現在他們佔了上風，民氣沸騰，會輕易放手？天皇陛下已經在遼東，難道我們要把天皇陛下交給他們？巢穴？難道要讓他們進入東京？支那人君無戲言，他們怎麼可能隨隨便便就應允我們”
“退一萬步說，即使談判達成，我們讓出朝鮮，賠款，甚至放棄部分主權，給支那人以歐美列強一樣的治外法權，最惠國待遇，可國民會答應嗎？”。山本權兵衛環視全場，“他們忍飢挨餓十年，換來一個屈辱的求和，國民會暴動，會天誅國賊我們都得死，但最後毀掉的是帝國日本會陸沉，我們統統都要完蛋。”
“只要和談訊息一出，日本就是舉國大亂，而俄國可能也要搶先和中國人媾和。”山本權兵衛冷冷地說道，“他們的籌碼比我們多他們在歐洲，土耳其斯坦和伏爾加河還有很多部隊，他們還有四百萬的預備役再有一個月，西伯利亞就進入冬季，那個時候中國人要麼撤退，要麼在暴風雪中收穫慘敗。俄國人在遠東的要塞群，只要拖住中國人一段時間，就至少可以支撐到明年春天。在這個時間之內，什麼都可能發生。”
“如果我們現在放棄，俄國人一旦議和，中國人還會和我們認真談判？不，他們會把一切力量砸到我們頭上，佔領我們，肢解帝國，宰割人民，褻瀆聖駕”山本權兵衛看著神色愕然的松方正義，“前輩，這就是你想要達成的目標？和談，只是個美妙的幻想罷了。”
“不試一試，又怎麼知道中國人不會同意？”一旁始終沉默不語的文相西園寺公望幽幽地說道，“正如海相所說，西伯利亞的冬天對支那人是很大的威脅。可這也同樣能夠阻止俄國人的反擊。既然如此，中國人到時候把主要兵力都集中到遼東和朝鮮方面，那帝國到時候還有什麼憑恃？朝鮮還能保住嗎？”。
山本權兵衛漲紅了臉，卻是啞口無言。
“好了，諸君。”一個威嚴沉穩的聲音傳來，眾人趕忙轉過目光，看向首相伊藤博文。
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伊藤博文雖然表情平靜，但一股疲憊和焦慮已經止不住地表露了出來。眼袋發黑，眼眶紅腫，彷彿在幾天之內就老了十歲。雖然聲音依然威嚴而沉穩，可那股攝人心魄的掌控力卻彷彿消散了大半。
“此事關係重大，看來也就只有提請聖裁了。”伊藤博文說道，“諸君的意見，都會轉達給聖躬……此外，外相。”…,
小村壽太郎趕緊一欠身。
“煩請聯絡英法美德各國使團，請求斡旋。帝國不是懼戰，只是東亞的血流得太多了……至於讓步，先含糊答應，總之要摸到中國人的底線。藏相。”
松方正義也是一欠身。
“餘款還夠應付到什麼時候？”
“最多兩個月。”
“兩個月太少了……聯絡一下英法美方面，爭取再借一千萬英鎊，無論如何要再撐三個月以上。海相。”
山本權兵衛起身鞠躬。
“好啦，到了今天這一步，請閣下老實告訴我，如果現在和支那機動艦隊決戰，勝利的把握有多大？”
山本權兵衛一咬牙：“六成半……不，七成半”
伊藤博文盯著他看了一會，點了點頭：“既然如此……有七成半的把握，就可以繼續看一看了……煩請通知聯合艦隊，馬上做好決戰準備”
山本權兵衛抬起頭，語氣森然：“聯合艦隊方面，已有腹稿。”
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旅順口，俄羅斯帝國太平洋艦隊旗艦，庫圖佐夫公爵號。
司令塔內，太平洋艦隊司令長官，日俄聯合艦隊最高司令官馬卡洛夫海軍上將背著手，表情平靜。
“閣下，陛下已經下了嚴令，我們實在是沒什麼其他選擇了。”艦隊參謀長莫拉斯中將有些焦急地說道，“現在陛下就在伊爾庫茨克，中國人的兵鋒已經指向烏蘭烏德，要扭轉局勢，就只能靠聯合艦隊了。只要我們重創甚至消滅支那機動艦隊，他們就不得不分兵守衛海防，主動權就可以被爭取回來。到了冬天，西伯利亞就是固若金湯，我們就有充足的時間把西部的兵力調動過來，中國人也難有作為。”
“如果我們不儘快行動，恐怕陛下就會遷怒，那個時候，艦隊會落到什麼人的手中，簡直不敢想象。”莫拉斯中將說道，“閣下，您能想象嗎，如果是那些人……那些綴滿勳章，每天在聖彼得堡如同蒼蠅一樣釘著漂亮女人的紈絝貴族，那些滿嘴俄羅斯，張嘴閉嘴就是蘇沃洛夫公爵和拿破崙的蠢材……艦隊會毀滅，俄羅斯會毀滅，這一切都會毀滅。不，這是犯罪。身為沙皇陛下的軍人，我決不允許這種情況發生”
“參謀長，你說的很有道理，但問題在於，我們有沒有取勝的把握。”馬卡洛夫搖了搖頭，“我不能把艦隊盲目投入到一場冒險之中。你要怎麼逼迫華軍艦隊決戰？日本人拿不下旅順，難道我們就這樣進入渤海灣？不，這也是犯罪。把俄羅斯海軍的全部精華貿然投入一場勝負難料的賭博，這也同樣是對俄羅斯海軍前輩的背叛。”
“閣下……”
“參謀長，我們真正算得上一流戰艦的，只是我們的三艘波羅季諾級，三艘庫圖佐夫公爵級，日本人的四艘德造戰艦，再加上那兩艘美製的大家夥罷了，至於日本人的兩艘富士級，還有我們那艘太子號和列特維贊號，充其量不過是準一流。而中國方面，如果兩艘獵豹級得以修復，加上美國回來那兩艘康涅狄格改型，再加上那兩艘廣州級，並沒有太大的劣勢，別忘了他們的每一艘船上，十二寸主炮比我們多得多；至於那兩艘莊嚴改，還有那四艘河內級恐怕比日本人的富士還要強，至少不低於我們的太子號。說實話，我們並沒有多少優勢。”馬卡洛夫說道，“他們的新型戰艦已經被證明不是海上玩具，他們是可以致人死命的武器。日本人已經吃夠了苦頭。可你必須承認，參謀長，日本人的訓練水準，組織性，都比我們的艦隊要強。可即使是他們，在優勢情況下也被中國人全殲。決戰？如果不能在我們預設的戰場，發揮出全部力量進行決戰，我們真的是沒有太大把握……越是現在這個時候，艦隊越是要謹慎。”
“司令官閣下，”正在這個時候，通訊參謀的聲音喊了起來，“日本聯合艦隊，東鄉司令官的電話。”
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