“他說，好消息是：他發現不遠處的下面，有一個村子。這個訊息大大地振奮了我們，有村子，什麼問題都沒有了，住宿沒問題，出山，找當地村民帶路就行了。我們決定，趕快向那個村子進發。不過，我們那個嚮導，隨口嘟噥了一句：這是哪個村呢？怎麼沒聽說過？這句話當時僅我一人聽見，因為部長走在最前頭。”
此時，應該想到，本鄉本土的人，如果早知道這裡有個村子，應該知道它是哪個村了。如果當地農民都沒聽說過，不僅因為走得太遠，而且說明，這個村太神秘。況且，按小苟的描述，在這個四處絕壁的天坑，如此茂密的原始森林之中，居然存在一個村子，是不是有一種桃花源的感覺，不可思議？
“我們越走近越擔心了，我明顯看到部長的腳步也慢了下來。當時雖然臨近黑透，天上月亮也開始唱主角，但還算是看得見大概的。部長問了一句：怎麼沒有燈火呢？他問這話時，我本人也有可疑問，在距離大約幾百米的地方，已經看見那些石頭房屋了，但沒有看見一縷炊煙。”
按當時的季節和時間推算，那時，正是農民們做晚飯吃晚飯的時候，應該有炊煙的。畢竟，這麼偏遠的地方，燒天然氣、用電爐做飯，幾乎沒有可能性。
“再走進，疑惑就更大了，沒有貓狗叫，沒雞叫，沒聲音，沒燈火，我們基本有個判斷，這是一個無人村了。”
現在的無人村很多，我老家就是一個無人村。也是他說的那種情況。但是，在小苟剛參加工作的那些年，無人村現象還是很罕見的，因為那時，農民還是以農業為主，以外出打工為輔的。其實，最大的線索，隱藏在那個當地農民的那句話中：這是哪個村呢？怎麼沒聽說過？也就是說，這是一個附近農民沒聽說過，沒人來過的，甚至沒有看見過的無人村，這就比較奇怪了。
要說中國的基層建設，因為解放後，有大規模的管控，中國幾乎不存在人口管理的疏漏，也就是說，沒有政府和村民不知道的人口居住區。人口資源普查、自然資源普查、科學考察以及山民的自由活動，幾輩人下來，哪裡還有法外之地呢？何況，是這麼大的一個村莊，更不太可能永遠消失於人們的視野。
“走近了，我們確認，我們真的進入了一個無人村，全是石頭壘成的房子，已經大面積被植物覆蓋，木門朽爛完了，門內如同黑暗的嘴巴，裡面的洞穴中埋藏著不知道是什麼樣的秘密。在電筒光的照射下，我們看到，大多數屋子房頂已經塌了，但還總算找到一間小屋，因為完全是石頭結構的，還非常牢固，雖然裡面佈滿了草和野生動物的糞便之類的，但打掃一下，是可以供我們暫時棲身的。”
我提出了我的疑問：“按理說，這是一個廢棄的村莊，即使沒人見過，聽老輩人也說過，怎麼鄉幹部不知道，連當地農民也不知道？”
“這估計與環境與年代有關”小苟解釋到：“這個相對封閉的環境，如同平時人們到這個天坑邊沿，估計看到的是下面的原始森林，如此之高，一般人也不會下去。偶然掉下去的人，也上不來。”
“況且，村莊在密林之中，因視角原因，外界是看不見的。按時間推測，這村莊廢棄的時間，大約有一百年以上了。因為按它石頭房子的建築規模來看，這是比較宏偉的，再加上當地巨樹古木眾多，那麼，石頭房子之上的木樑架子，應該是有很粗的。它們都完全朽壞，是需要時間的。”
“我們看到一間大房子，我學過古建築學，知道一些常識。這是雙開門的，從石頭的門檻到門框，再到下面石頭的安門軸的門斗直徑來看，當時裝的木門，至少有兩寸厚，這麼厚的木門，腐朽得只剩下一點黃色末子的痕跡，沒有百把年，是不可能的。”
他是學建築的，這種推斷應當是科學的。我問到：“按建築形制和內部設定，你猜測過它的年代嗎？”
“這個，當時光線不好，沒細看，再加上飢餓、恐懼和寒冷，當時也沒顧得上這些，但我粗略地看了看，按風格和形制看，大概是明清時期的建築，當時只能辨別到這種程度了。”
我的天，明清時期，說是好說，但跨度好幾百年，也真夠粗略的。但也可以理解，當時他們的心思，肯定沒在推測年代上。
“我們打掃了房間，並且把這個房間內部的情況進行了大致的勘察。這是一個由三個小屋組成的一組家庭住址。兩邊的小屋一邊有伙房，一邊有臥室。判斷臥室的標準，一是窗品，一是石制的床基，基本是平整的，可以供兩人躺下的寬度。伙房的判斷，依據很直接，草木灰就在火坑內，更重要的是，兩邊還有幾個瓦罐居然，我們還找到了一個完好的。你說神奇不神奇，除了大自然的石頭，最不易損壞的人工產品，還是看似脆弱的陶器。”
這是對的。人類製造的工具中，陶器是最偉大的發明。如果說，人類掌握的自然工具中，最偉大的是火。用火來燒製陶器，就是人類最偉大的勞動實踐了。在西安半坡遺址，我們就看見過，幾萬年前的人，留下的最值得觀看的遺物，就是隱患了。
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“我們如同發現了寶貝，剩下的事情就好辦了，我們三人分工，一人找水源一人找木材，另一個人，就得搭好簡易灶，準備晚餐了。這幾樣工作非常容易，在密林天坑中，乾淨的水源幾乎就在身邊，我就擔負這個工作。找到水源，觀察和淺嘗之後，確定可以飲用。這是流水，也就是活水，甚至在電筒光下，還看得見細小游魚的影子。”
我知道，有魚的地方，水源的清潔程度，從透明度上，肉眼就可以觀察。況且，既然是活水，有毒的可能性就很低。細魚對汙染的耐受性，比人低多了，當然，可以確定可以飲用。
“我把瓦罐洗淨，裝了半罐子水，抱了回來。這罐子要是裝滿，得有十多斤。回來後，嚮導找的柴火也差不多了，他已經出去搬第二輪了，因為今天晚上，這火是不能熄的。得需要大柴。部長用石頭壘的灶也已經完工，我們就在伙房，燒水煮魚。”
我問到：“原來，別人的伙房就沒有灶嗎？”
“人家不是灶火，是塘火。上面一個掛鉤，鉤住下面的罐子，下面用柴直接燒的那種。但當時的掛鉤，估計是木製的，早已腐朽，所以，只能在火塘，搭一個簡易灶了，實話說，這火塘，取暖與煮飯功能兼顧，也是很好的。”
我這就明白了，這與我們四川山區的做法是一樣的，反正柴多，不需要考慮熱效率問題。火塘上方的屋頂間，與正屋之間有一條專門的出煙通道，坐在裡面烤火，根本就不燻人。當然，出煙通道下面的牆壁，倒是會佈滿菸灰，那正是燻臘肉的好地方。
臘肉為什麼用鹽醃製，還要用煙火燻烤，一切不過是為了延長保持期。古代沒冰箱，冬天殺豬後，春節沒吃完的肉，最長的要儲存到下年殺豬，長達一年的保存期，用這種方法，是最有效的。
“燒了開水，加滿水壺，然後就是煮魚，我們沒有專門帶鹽巴，但我們帶的乾糧中，還剩下幾包榨菜，這東西加在湯內，鹽分就有了。”
其實我有個體會，在外出旅遊或者野營時，最好的食品莫過於滷蛋和榨菜了。這兩種東西富含熱量和鹽量，補充體力和鹽分，真是有用。當然，部長多帶了些這個，肯定是有經驗的。
“嚮導第二次回來時，除了扛回來幾根粗柴，手裡還拿了一把綠色的東西，部長一看，開心了。原來嚮導拿的，是一把野蔥，這東西放到魚湯裡，那個鮮香味，我跟你說，莊哥，那是我第一次知道，野味原來這麼香，今後，我再也沒嘗過這好的味道了。”
他在劫後餘生的喜悅中，飢餓寒冷的壓迫下，在這個溫暖安全的環境，聞到什麼食物，都會是香的。香這個體驗，與人體所有的感覺性質都一樣，是比較後的產物。
“那魚很快就煮好了，由於太小，也不需要吐刺。湯是雪白的，蔥是青綠的，這兩種顏色對比之下，在我們三人飢餓寒冷的狀態下，約五斤魚，居然被我們一掃而光。可以說，這一生，那一次，我的飯量最大。”
“吃完後，衣服也早已烤乾了，在火堆邊上，我們說著一些話。估計是我太年輕，瞌睡多，不知不覺地，就睡著了。”
疲勞和安全感，應當是他睡著的最好催化劑。當時，他的安全感是得到保證的。第一，人已經吃飽，沒有飢餓和寒冷的威脅。第二，一個武裝部長一個當地村民，都年長且富有經驗，他不害怕人身安全。
他問到：“莊哥，你有沒有這個感覺，身邊有人說話，或者電視機沒關的情況下，雖然有點吵，但你更容易睡著？”
“有啊，身邊有人說話。潛意識中，就有清醒的人為你當哨兵，你當然有安全感了。有安全感，是睡著的重要條件。”
“我是被一聲音槍響驚醒的。”他的神情變得微妙起來，彷彿又回到當時回憶採石廠經歷時的表情。
“巨大的槍聲把我驚醒後，我發現，身邊的兩個人都不在了。東西還在屋裡，火堆仍在燃燒。我覺得，恐懼的心態出湧現了出來。我彷彿聽到外面部長的聲音，他在喊那個嚮導的名字。我趕快整理了一下，看了看屋子，獵槍不在了，估計在部長手上。我沒什麼武器，拿了一根粗柴，當作木棒，走出了屋子。”
我問到：“他們倆什麼時候離開的，為什麼不跟你說一聲呢？”
“估計是遇到意外情況了。我握著柴走出屋子時，看到外面月光斑駁，從樹林中灑下光點，顯得格外陰森。再也聽不到部長的聲音，我就往遠處看，彷彿看到熒火閃爍，飄動於村莊之間，更讓我害怕了。其實，我不是怕那些熒火，我是害怕那種寂靜。”
是的，熒火有可能是幻覺，也有可能是磷火，也有可能乾脆就是螢火蟲的光亮，或者是月光點點隨樹葉擺動造成的光影。但深夜的寂靜，在這個荒野死村之中，誰不害怕呢？
“看著看著，大概幾十米遠的那個大廈石室前，走出來一群人，也是灰白色的人影，與我在採石廠看到的，是一樣。但人比較多，大概十幾個，彷彿出殯的樣子，抬著一個棺材似的東西，前面還有人打幡，幡影飄動，彷彿有人在哭，但聽不到聲音。其中有個白色的人，好像看見了我，跟我擺擺手，意思是叫我不要做聲、不要過去的意思。我嚇呆了，怎麼敢過去？”
“等他們走遠，完全看不到影子了，我還呆在那裡。突然看到身後有光亮過來，接著就聽到部長的聲音：苟工，是你嗎？我這才回過神來，轉身答到：是我！他說到：回屋！我就趕緊從那地方回到我們烤火的屋子裡了。”
這個故事，比採石廠的故事，更恐怖了。但從小苟的神態來看，不像是編的。因為世界上沒有這麼好的演員，能夠把恐懼傳遞到另一個人心中，僅憑語言和表情，在這個現代化的、燈光明亮的賓館內，我作為一個比較理智的人，內心也不寒而慄。
“我和部長回到屋裡，部長說了句：他跑出去，找不見了，我打了一槍，是槍聲把你驚醒的吧？”
“我知道，他是說嚮導不見了。問部長是怎麼回事，部長說：他估計見鬼了。然後，部長給我講了事情的經過。”
在小苟的講述下，我也大概明白了事情的原委。
嚮導和部長在火塘邊閒聊，當時嚮導是面對窗子的。閒聊間歇，嚮導突然說：“部長，外面有人。”部長沒在意，這地方肯定沒人，他就當是嚮導開玩笑。過了一會，嚮導突然對部長說要出去一下，部長沒在意，只是說注意安全，就聽任他出去了。因為嚮導是當地村民，在農村山區摸慣了的，沒什麼好擔心的。
直到大半個小時過後，部長才發現有什麼不對。因為，嚮導一個人深夜外出，這麼久不回來，是不是有什麼事情？他也緊張了，就拿了槍出去尋找。電筒到處晃，沿路喊名字，都沒聽到反應。部長估計自己聲音太小，電筒的光亮也太小，引起不了嚮導的注意，於是乾脆就放一槍，讓嚮導聽到槍聲，大概就會判斷出位置，就會順著聲音來找他。
部長考慮是這樣的。如果他順著槍聲，即使聽不清楚聲音來的方向，至少也會在迷路過程中，被驚醒，也會仔細聽。他又繼續喊他的名字，估計就會注意到正確的方向了。當然，在那個環境中，放槍，也是跟自己壯膽。部長說：“野獸和鬼怪，都怕火與槍，老人們都這麼說，不知道對不對，反正，我只有這個辦法了。”
小苟繼續說到：“嚮導久久未歸，我們也不敢睡，只是想了個辦法，在我們住的石屋外面，又燃了一堆火，希望嚮導只是迷路，看到火光，會找到我們。”
這是正確的方法，好比夜行的汽車開尾燈，目的不是讓自己看後面的路，是讓後面的車看到你。
“但是，一晚上沒回來，真的是讓人睡不著。第二天，當陽光出來時，我們又準備出去找。我第一個想到的，是昨天晚上出現鬼影的那個大屋。我跟部長講了，昨天晚上我看到的東西。部長彷彿有點相信了，說到：估計真有鬼，要不然，他怎麼說外面有人呢？”
我問到：“部長不應該相信有鬼的啊，人家部隊幹部，起碼這點意識還有的吧？”
“他是不相信，但在那種情況下，什麼線索也沒有，只好把我的話當線索，試一試吧。我們一起向大屋走去，就是那個垮塌了屋頂的大屋，因為昨天剛來時，根本沒進去，屋頂垮了，沒進去的必要。”
“當我們進去後，現場讓我們震驚了。嚮導就躺在大屋裡，臉色煞白，如果昏迷狀。我們趕緊過去把他扶起來，發現他全身冰涼，牙關緊咬。我們又是喊名字又是掐人中，用水壺的熱水往他臉上澆他才終於醒過來，醒過來後，眼神茫然地看著我們，渾身開始發抖。”
我也不太理解，這是為什麼，但這不僅僅可以用巧合可以解釋了。細聽他怎麼說。
“我們把他背回我們夜宿的石屋，重新將火堆燃起，見到火了，他的神情就很快恢復了常態，你說怪不怪？”
按傳說，鬼妖都怕火。我不知道，是不是這個原因。
“他昨天晚上與部長說話時，不是說看到有人了嗎？他果真看到了人影，不是一個，好像還有十來個，穿灰白衣裳，路過視窗時，還朝他擠眼睛，其中好像還有女的，他說給部長聽，部長沒在意，但他本人，想去看個究竟，就出去了。”
“他說，當時並沒有考慮是鬼怪什麼的，只是把這些人當常人看待，尾隨他們的身影，進了大石屋。這裡面好像在辦喪事，有人哭有人跪的，許多人都往棺材裡看，彷彿遺體告別似的。我也湊熱鬧，伸出頭去看。裡面是個漂亮的女人，當我看她的時候，她好像突然睜開了眼睛，對著我笑。我突然覺得，背後有人在抬我，好像硬要把我往棺材裡摁，我這才覺得事情不對，害怕起來，我拼命掙扎拼命喊叫，但沒有用。直到，我聽到一聲巨大的槍響，就昏過去了。直到，你們把我喚醒。”
聽到這裡，我已經意識到中間的某種聯絡了。我問到：“你沒察覺到，你們看到的，是一撥人嗎？”
小苟說：“我當時已經有感覺了，我問他：你聽到整個喪事，雖然有人吹打有人哭，你聽到聲音了嗎？嚮導搖頭，自己也感覺奇怪：是的啊，場面那麼熱鬧，怎麼就沒聲音呢？那個嚮導自己想了半天，彷彿突然明白了，說到：他們怕是在給那個棺材中的女人找替死鬼吧，我就是他們找的人。幸虧部長槍響了，要不然，我就沒命了。”
我問到：“後來呢？”
“後來，我們按太陽升起的方向，很快就找到了出路。經過幾個小時的攀爬，我們終於從天坑中出來了。回頭再看這個天坑，百把米深，全是密林，從外面根本看不到裡面的村莊。”
我試探地問：“難道，那不是個夢境嗎？你想過沒有？”
“不可能。因為嚮導被掐的人中，還留有鮮明的痕跡。因為昨晚吃的魚，還在肚子裡。因為部長的槍，還有使用過的硝煙味道。因為後來發生的事情，讓我們得到了進一步的證實。”
“後來還有事？”我更好奇了。
“這事出了後，部長要求我們跟任何人都不要說。他的理由很充分。第一，如果說了，別人也不一定相信，畢竟太離奇。第二，如果有人相信了，好奇心驅使下去探險，不用說鬼怪害人。就是指南針失靈，密林無路等等，就很可能讓探險者丟命。這事，知道的人越少越好。”
“我們都覺得有道理，後來，一直沒人說。要說，莊哥，你是我第一個告訴的人。當然，部長回去後，也做了工作。過了幾個月，工程都要竣工了，部長到項目部喝酒，最後把我拉到一個單獨的位置告訴我的。”
“他都說了啥？”我問到。
“他說，他幾個月來查遍本縣資料和傳說，終於知道那個村莊是怎麼回事了。”
“怎麼回事？”
“那是在清初的縣誌史料中，有一句記載。說是叫坑底村，有人口六十幾口，因瘟疫爆發，僅剩下十來口人，逃出天坑，不知道逃難到哪裡去了。因為瘟疫，官府不去，村民不敢去，所以漸漸就被遺忘了。這樣算來，這個村死亡，得有三百多年歷史了。”
怪不得沒人知道。