李茅他們什麼時候走的，我不知道。等我醒來的時候，小苟早已起來，整理完畢了。
“莊哥，早餐在桌上，你將就吃一點吧。”
我看見，桌上擺著山東特產：煎餅卷大蔥，還有醬，一碗小米粥，蓋在碗裡，保持著熱度。
“哎呀，不好意思，小苟，這貼心。你早就起來了？”
“他們走的時候，敲了門，我就醒了。賓館的早餐太零碎，我在下面一個老字號，端了這些上來，好吃不好吃，反正也算我們這裡的特產了。”
正是我所需要的。洗漱完畢後，開始吃飯。這煎餅比較綿，需要很強的咬勁。我想起山東人，大部分都長著典型的國字臉，與男方人不同。大概是因為他們咬合肌比較發達，顯得臉部兩邊比較寬吧。都是這煎餅鬧的，確實需要費勁咀嚼。
但配上脆生生的大蔥，綿與脆的對比中，很讓人感受到口感的衝擊。這醬的味道非常復雜，似乎包含了好幾種味道，讓人回味無窮。這個食物之所以在山東流行，除了他們本地作物產出之外，也有它味道上的獨特風格，是吃不厭的。
當我吃完早餐，小苟已經泡好了茶。
“這茶是李茅早上給我的，說莊哥喜歡這種綠茶，不知道我泡得對不對？”
他當然是知道規矩的，走南闖北的人，他的操作完全正規，溫度合適。他這樣說，只是謙虛的一種表現。
我發現，到處做工程，特別是當項目經理的人，在與人打交道的能力上，比一般人要厲害得多。他們可以在各種層次各種場合裡，與各色人等搞好關系。這就是所謂的協調能力，屬於職業需要的技能。
第一口茶喝完，我的內心變得清醒而安定。吾心安處是故鄉。我在家裡，喝茶已經成了生活習慣。在山東這地方，如果喝到熟悉的味道，也相當於有了在家的安穩心態。
“今天早上，李茅跟我說，他與蘇總，估計還得有兩三天。聽教育局的口氣，好像我們縣有好幾所學校，都想請他們去呢。”
我笑到：“這個小蘇，太能忽悠了，怎麼樣，下不來臺了吧？”
在笑聲中，小苟問到：“莊哥，要不然，我開車，帶你出去逛逛？”
“暫時不去吧，我們繼續昨天的話題，怎麼樣？”
“那太好了，莊哥，其實我們縣，也沒啥好逛的。全國的縣城都差不多，農村你也看了。要說，這幾年搞工程，我真還遇到許多怪事，只是沒有機會碰到懂行的人，正好你在，我還巴不得多向你請教呢。”
“請教談不上，但探討一下，確實有意義，我也很想聽聽。畢竟，要談民間見聞，你比我豐富多了。”
“前天你也到李茅家去過，李老師說，他設計這個院子，是參照過去一個地主家的老宅子設計的，你還有印象嗎？”
“有印象，一般過去地主家修房子，都是要找職業風水師勘測過的。房屋佈置和格局有講究，如果不是一個專門學過風水的人，自己設計房子，要做到這講究，那是很少見的。”
小苟不解地問到：“是嗎，莊哥，不就是一正兩偏的房子，在農村，這種佈局很常見啊？”
這個專業搞工程的，建築學是他的強項，居然如此理解風水，我只好仔細跟他解釋了。
風水不僅僅是指房屋修建的樣式，它實際是一個系統工程。包括選址地的風貌形勢，周邊環境的改造，數字的講究，以及花草樹木的佈置。前案後山的形勢，什麼叫來脈綿長，什麼叫曲折有情，什麼叫聚財地、權勢地，什樹辟邪什麼樹興旺，一一跟他作了簡介。
他這才感嘆到：“聽君一席話，勝讀十年書。莊哥，碰上你，我算是賺了。我們單位的老設計師，雖然懂一點風水常識，哪裡有你專業？況且，你講得精當，我聽得明白，這太難得了。我也問過那老設計師，他倒不是保守，但我估計他自己也不太明白，總是對我語焉不詳，今天，我才明白，什麼叫專家！”
我謙虛到：“我也算不上專家，只是知道一些常識。今天跟你講的，也只是一些基本原則，談不上高深。當然，裡面學問太大，如果有興趣，我們慢慢探討。”
“莊哥，其實李老師家模仿的那個地主家的院子，我是知道的，並且見過的。前幾年還有一個故事，你看看，是什麼道理？”
“什麼故事？”
“那個院子距李老師家並不遠，十來裡路吧。民國時期，是我們當地最大地主家的房子。主人姓湯，那是他家老宅，我們叫湯家院子。這個湯家院子歷史上出過不少人物，有中過舉的，也有當過縣長的，據老一輩人說，他家最粗的木柱子，得超過一個合抱的，他家的院子裡，石板都是厚度超過兩尺的大青石鋪成的，氣派不氣派？”
這不僅氣派，而且是非常有錢有勢的人，才蓋得起來。看一個建築的檔次，最好形容的，是它柱子的粗細，石板的厚度。看樣子，小苟的形容，說明他對建築常識，還是非常專業的。
“這個院子存在的時間，大概也有百年時間了，就在前幾年，突然發生大火，完全燒燬了，真是可惜。”
我問到：“這種房子，一般廚房用火的地方，都考慮過防火問題，怎麼說燒就燒了呢？”
“就是啊，它起火的原因，也很奇怪，在我們鄉，就這一例，它是被雷擊後起火的。這事在我們當地，從來沒有發生過，你說巧不巧？”
這就更不好解釋了。雷擊起火不是沒有，但當地從來沒發生過這種事，況且這房子存在上百年，也沒有遇到雷擊，也太偶然了吧。
“當地村民說，估計與那次整修有關，至於究竟是不是，還想請莊哥幫忙分析一下。”
在他的敘述下，我大概明白了事情的經過。
解放後，打土豪分田地，這湯家當然屬於土豪了，更莫說，他家有人還在國民黨隊伍裡當官，房產當然也是平分的物件。原來本村沒房的農民，一家佔一間，湯家後人，還有兩家在，只被擠在最西邊的兩間廂房裡了。
湯家掌家的，被當作地主惡霸，整天挨批頭，五十年代就死了。這兩家，是他的夫人和後代，在夾縫中生存了下來。這是中國的大歷史，總是受物極必反、否極泰來的哲學控制。
當然一個家族的運，僅有風水也是不行的。因為勢，即天下大勢，總在流轉，風水也在流轉。旺盛太過，如同亢龍有悔，災禍就埋藏在其中了。
湯家的正房被貧窮的農民佔據，也沒見風水給他們幫什麼忙。農民還是農民，貧苦依舊貧苦，只是揚眉吐氣，昔日的長工住了正房，昔日的東家住的偏房，感覺有了尊嚴。這樣過了幾十年，改革開放後，地主摘帽，大家又平等起來。
“你說怪不怪？放開之後，最先發家的，還是地主家的後代。這兩間偏房裡的後代，有一個參加高考考上了大學，有一個做生意也發財了，好象這地方的風水，只給他們湯家有好運，對其它家不起作用。”
我解釋到：“如果不是風水的原因，或許有另一方面的原因。比如基因，過去當大地主，都是聰明極了的人，他流傳下的後代，繼承了良好的基因。讀書成績的好的，不怎麼費力就好，有的成績差的，怎麼努力還是差，是不是有智商問題呢？智商有時是天生的，這是不是與基因有關呢？”
我這一比方，小苟也承認，有這種現象。
我繼續說到：“還有一個可能的原因，是教養。大戶人家的家產不在了，但教養與思維習慣還在，他們畢竟經過大世面，知道什麼重要什麼正確，能夠迅速把握時機，作出方向正確的選擇。”
小苟承認：“是的，湯家的孩子，禮貌倒是很講究的。”
我之所以這樣說，是因為一個事實。同住的一個地方，過去的貧農住的是正屋，如果風水轉回來了，最先發家的，應該是他們，怎麼發不了呢？所以，我猜測，更多的是其它的原因。
湯家後人發家了，而過去的貧農依舊是農民。更重要的事件，是湯家在臺灣的後人回來了，湯家就成了臺胞。當年跑到臺灣去的那個軍官，據說八十年代還回來探過親，九十年代在臺灣死了，還把骨灰帶回來安葬，算是落葉歸根。
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我想起《道德經》上一句話：歸根曰靜，靜曰覆命。所有動物，在臨死前，總有一個衝動，想回到自己出生的地方。老子發出這樣的感嘆，大概也是觀察到這種現象吧。而且，他的推論重點在第二句，所謂“覆命”，是一種新生。但究竟的具體所指，我們就無法理解了。
湯家的後人們，當年考大學的，現在在市裡面是個領導，是個民主黨派的人，在政協。做生意的發財後，臺灣的親戚也經常回來。於是，他們家就開始高價收購農民手中的正房。
“你知道，住正房的農民們，總有需要錢的時候，比如孩子結婚，老人生病。住在這個老房子，也沒享受到什麼好處。再加上，現在農村空心化，大家打工掙了錢，都想往鎮上或者城裡搬。只要價錢合適，也願意出手。當然，還有更關鍵的原因。”
我追問原因時，小苟說到：“房子不夠住了。原來解放時，每戶農民分一間，也算是一進，往裡走共三間房。但隨著子女的增多、長大、成家，這三間屋肯定是不夠了，內心中也有另找地方重修大房子的願望。”
“而湯家的價錢，就足夠他們在另一塊地方修大房子，當然了，很容易就成交了。不幾年，他們湯家就基本上把原來的老宅，都一一收購了回來。”
我問到：“有人看到這種情況，不坐地起價嗎？”我之所以這樣問，是因為我太瞭解農民的心態。如果看出來湯家收購的迫切性，他就故意抬高價格，這種事，別說在農村，就是在現代的商業社會，也常常發生。
“差不多得了，鄉裡鄉親的，也沒誰那明顯。況且，現在湯家有錢有勢，你不好硬碰的。何況，畢竟鄰居這麼多年，湯家發財後，平時也給了他們許多方便和好處，不好紅臉的。我們這裡的人，忠厚不忠厚我不敢說，但臉面，還是要的。”
這就孔孟之鄉的傳承，能夠為了尊嚴捨棄某些發橫財的貪心，這就了不起了。在金錢面前，有幾個能夠淡定的？尤其在這個時代。
“那麼，湯家院子，又重新成了湯家的院子。這才過去了五十年，一切彷彿又回來了。當然，這房子雖然買回來了，但要恢復過去的樣子，就需要整修了。”
“當年農民們住過的正房，沒人注意保護，門窗的雕花已經有許多破損了，傢俱也需要重新做了，房頂的許多瓦也需要換了，總之整個的排場雖然不大，但細節卻很多，幾乎有一兩年，總有工人在那裡搞。但這些都不是重點。”
我問到：“哪裡才是重點呢？”
“就是東廂房。原因嘛，倒很簡單。東廂房後面，原來是牲口棚，後來，那家農民買了個拖拉機。這可是農村的寶貝，拖拉機不僅可以拉東西當交通工具，還可以犁地，當重要傢俱。平時，將前面的柴油機卸下來，連上磨面機，那就磨坊，連上面條機，就是麵條坊，作用大了。”
“那照這樣說，那個地方，整個就變成了機房？”我問到。
“是的，農村人在附近磨面這些，都到那裡去，近嘛，收費也不高。在我的印象中，好象那個磨房開了好多年，直到房子轉讓給湯家。”
“它所帶來的後果，簡直是災難性的。不僅整個東廂房，所有瓦溝、牆壁、木板、傢俱和屋頂，全是麵粉之類的揚塵，受潮結痂後，根本無法清理。更重要的是，長期的地面震動，已經讓原來的結構，變得不太牢靠，房子也不太安全了。怎麼辦？湯家人買回來後，就商議重修。”
重修，從實用功能來說，並無必要。因為湯家估計也沒多少人再住在這麼大的院子裡了。僅剩下的後人，完全住得下，不需要東廂房這點面積。
但是，對於後代對先人的紀念來說，又顯得很有必要。畢竟，透過對先人故居的完全修復，能夠給自己一個重興家業的感覺。更重要的是，體現家族的發達和傳承。當然，湯家已經有錢了，修一個偏廂，完全不存在壓力。
“重修東廂房，就得重新從地基開始。當然重修的時候，我並不在場，這也是聽我舅舅說的，他們是一個村，當時我舅舅也在那裡當工人幫忙。”
“挖地基時，剛開始一切正常，但挖下去只有一米深的時候，就挖不太動了，因為全是粘土，鎬頭下去，就被陷在裡面，撥都很難撥出來。當時的人覺得很奇怪，這是個老地基，老房子當年，怎麼可能建在粘土上呢？”
是的，極不穩定的粘土層，根本不適合當地基，必須全部清除。當年修房子時，肯定沒有這些粘土層，即使有，也肯定被清除乾淨了。這麼多年，在這密實的地基下，這些粘土，又是從哪裡冒出來的呢？
小苟接著講到：“挖老基，必須見到當年的老基石，這是常識。怎麼辦，當時湯家後人只好到城裡找來一臺挖掘機，用它來挖，就沒問題了。”
在農村生活過的人，都有這樣的勞動經驗，凡是碰到粘土、塘泥的勞動，是最累人的，還往往以失敗告終。因為，很多情況，是人力無法解決的，只有運用機械。
“挖掘機只挖了半個小時，粘土層就被清理完畢了，已經看得見老基礎那巨大的青石了。估計當時操作人員的興奮還是失誤，挖掘機在刮老石基表面最後一層粘土時，絆動了老石基，老石基一動，有眼尖的人，馬上叫了起來。”
“他看見石基與黃土的縫隙之間，有火紅色的東西在動，這一說，把大家都嚇了一跳。湯家的人，為了把穩起見，決定把老石基挖起來，萬一下面有洞或者東西，填平了後，再把石基打下去，反正，這操作有機器在，不難。”
如果懷疑石基下有洞或者東西，不把它搞紮實，就意味著基礎不牢，那就是建築的大廈忌了。
“當挖機刨開石基周邊的老黃土，再把石基拖出來時，人們都驚呆了。石基下面有一個大洞，裡面有一窩紅色的蛇，有見識的人認識，那叫赤練蛇，這在北方，是很少見的。在我們縣裡面，還從沒見過。這蛇的顏色和出現的地方，讓大家不寒而慄。沒有敢說話，也沒人敢作出處置決定。大家看著它們爬出來，在一條蛇的帶領下，向後山樹林溜走了。”
我聽到這裡，問了兩個問題：“第一個問題：那是蛇冬眠的地方嗎？第二個問題，後來，有沒有人在後山樹木，再次看到這種蛇？”
小苟搖搖頭：“肯定不是冬眠，因為施工時是夏天。況且，當時在場的人，也沒在那洞四周看到什麼出口和入口，它們從哪裡來到哪裡去的，根本沒線索。難道，它們在百年前，就一直在這裡？它們當時是跑向了後山，但從那以後，從來沒人在後山看到這種蛇了。不僅是在後山，按我舅舅的說法，村裡的人，所以有人，都只是那天看見過那一次。”
我也覺得奇怪，按理說，蛇的群居，本來就是不尋常的。按他的說法，還有一條帶頭，彷彿蛇王，這在蛇的世界裡，更不同尋常了。
“當然，奇怪是奇怪，工程還是要進行。湯家透過兩個月的時間，東廂房的主體工程也就完工了。後來，就是什麼門窗木雕的細活，我舅舅也就幹不了，回家了。”
“第二年夏天，大約距離挖地基的時間有一年。”小蘇想了想，說到：“一年零一個月，當年是農曆閏年，多一個月，也就是說，距離蛇跑路剛好一年時間。那天晚上，天上乾打雷不下雨，結果沒多久，舅舅就在家聽到有人喊著火了。”
“村裡的規矩，聽到有人家著火，所有男子都要出去滅火。我舅舅拿著個桶就衝出去了，看見，湯家院子燒了起來。最開始還只是東廂房燒著的，大家跑去潑水救援時，由於火勢太大，那房子也是木結構的，根本攔不住。風一吹，整個院子都開始燒起來了。村民們抓緊時間，幫湯家搬出一些值錢的東西後，整個院子就在火海之中，沒辦法了。”
我知道，這種鄉下火災，是沒辦法的。一般鄉鎮上，也沒有專業的消防車，即使縣城來了消防車，也得一個小時過後了，那根本沒有樸滅的價值了。
“莊哥，你說怪不怪？當院子最後一根大柱燒倒後，打了那麼久的雷，才開始下起大雨來。這有什麼用？已經成廢墟了。後來我有幾個想不明白，想請教你一下。”
“你說。”
“第一，即使是雷電起火，為什麼偏偏是他家，為什麼整體燒燬了，又下雨了？第二，有人說，那赤練蛇是火神鎮宅的，當它們跑掉了，就有火災，這事是真有道理嗎？”
我也不太明白，但也跟著分析到：“如果我說這是偶然的，那麼這個答案，沒有什麼價值。但如果真的與赤練蛇有關的話，是不是可以這樣分析。”
我們詳細分析一番。假如赤練蛇是火神，因為它的紅蛇很容易讓人聯想到火，民間也有這種傳說。那麼，這一窩神就一直住在東廂房地基之下，至於當年為什麼沒發現，那原因就無法考證了。它們只有是神，才能解釋它們在沒有進出口的地方，呆上百年不死。
它們在水分很大的粘土之下，這粘土的來源很奇怪，估計也與紅蛇有關，因為火需要水來中和，那麼這粘土的水分，肯定是火神用神力搬來的。
當然它們既然是神，它們消失得無影，就可以解釋了。火神不在，或者火神發脾氣，宅子受火災，一切解釋就行得通了。
但，我們這兩個年輕人討論半天，內心都明白。這只是個假設！