法國是歐洲大陸上的一個強國，而且封建專制的傳統歷史悠久，相比於歐洲其他國家，法國是中央集權程度最高的谷國家之一。在法國大革命爆發之前，波旁王朝的統治已經維繫了幾百年的時間，最著名的代表人物就是被稱為“太陽王”的路易十四。有這麼一副描述路易十四的油畫：路易十四騎在一匹戰馬上，手拿權杖，在天上有一個天使正在為他戴上桂冠。之前提到過，在路易十四長達半個世紀的實權統治過程中，他動用法國的人力、物力、財力，幾乎在和全歐洲打仗。有人稱他為“太陽王”，有人稱他為“歐洲之主”，也有人把他叫“敗家子”。確實，他為法國掙得了無上的光榮，被法國人認為是歷史上最強大的國王之一，但同時，也把殷實的法國國庫花了個底掉。路易十四的名言中，最著名的一句就是“朕即國家”，我就是國家，任何法國人如果不服從於我，那麼就是叛國，就是違逆上蒼，就是瀆神。在歐洲如果在你腦袋上扣上這麼個罪名，那你死個七八十遍都行了。
這樣一個專制君主維持了長時間的統治，法蘭西經歷過輝煌，也經歷過滄桑。慢慢地，法國開始走向盛極而衰的道路，也有人把路易十四的統治叫做一個分水嶺，法國確實有點後繼乏力了。
路易十四之後戴上王冠的是路易十五，但是路易十五可不是路易十四的兒子，也不是路易十四的孫子，踏實路易十四的重孫子，也就是說，七十年的國王當下來，路易十四把自己的兒子、孫子都給熬死了。當他終於死了的時候，傳位給路易十五，這小孩從小就生活在祖爺爺的陰影裡。大家應該都能理解，如果一個小孩的爹媽都非常強勢，那這個小孩有出息的機率並不太高。因為超過他們太難了，當你認為絕對不可能超過你的老師、你的父母的時候，你努力幹嘛啊，所以，這也是往往名人的後代經常以搗亂出名，正經事都幹不大成。路易十五從小養尊處優，繼承了他太爺爺集權的慾望，但是卻沒有繼承祖先這種行政統治的能力，他是法國歷史上最著名的昏君之一。
路易十五曾經說過這樣一段話：最高權力只屬於我。立法權完整不可分地由我一人掌握。整個公共秩序都是我定的，國民的權利和利益與我的權益必然地結合在一起，而且只掌握在我手中。但是專制制度要起到一點好的作用，取決於專制君主是不是一個精力充沛、智慧過人的人，如果統治國家的是一個既昏且暴的昏暴之君，那這個國家一定會陷入無妄之災。路易十五把用專制權力斂集的鉅額財富都用來驕奢淫逸、吃喝玩樂上了。你可別忘了，路易十四已經把法國國庫花空了，路易十五除了斂財之外就是借債，到最後，他把法國國庫發成了負數了。但是這位爺都是不大在乎，因為他還說過另外一句名言：我這一生就這樣過下去吧，讓我的後人盡其所能去擺脫困境。也就是那一句話，我死之後，哪管洪水滔天！路易十五這樣的造，這樣的折騰，造成的結果，就是他的兒子——也就是路易十六即位以後不久，法國的政局就出現了嚴重的危機。
法國的等級制度是出了名的，共分為三個等級，法國的特權階級（也就是統治階級）是第一等級的教士和第二等級的貴族，他們佔有大量的土地，把持政權，而且還不用納稅。在當時總人口在20萬人左右，而當時法國的總人口是2400萬，這不到百分之一的人口佔據著全國大部分的財富和幾乎全部的權力。而第三等級佔的人口超過百分之九十九，新興的資產階級有錢，但是他們沒有權；工人和城市平民既沒權也沒錢，他們首先想要的是改善生活；而佔法國人口絕大多數的農民兄弟呢，那跟中國農民兄弟也差不多，願望就一個，三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭，想要土地。那政權在誰手裡，錢在誰手裡，土地在誰手裡，答案就是一個，在特權階級手裡。所以，當路易十六的統治進行了一段時間之後，我們可以發現，法國百分之九十九點的人把鬥爭的矛頭、把怒火指向了不足百分之一的那一小撮人，中國老話講叫“千夫所指，無疾而終”啊，你被2390萬左右的人指著後脊樑罵，你想好好過日子，不大容易吧。
可是光罵街還不行，你如果有破而無立，也就是說你想打爛一個舊制度，而又沒有一個新制度來替代的話，那麼情況可能會越變越壞，而不是越變越好。在法國大革命之前，經歷了200年左右的啟蒙思想的傳播，而法國顯然是啟蒙思想的一個中心，法國出現了很多啟蒙大師，不但掃淨了法蘭西的土地上的霧霾，而且對於世界都有傑出的貢獻。
法國資本主義經濟在發展，資產階級在壯大，啟蒙思想在法國傳播得最廣泛、最深入，而同時，法國的中央集權又是歐洲出了名的強化，所以，社會中的這種衝突是相當相當尖銳的。在20世紀初，人們將巴爾幹半島稱作*桶，因為巴爾幹地區情況複雜、矛盾尖銳；如果按照這個標準，我們完全也能將法國大革命之前、路易十六統治的這段時期稱作另一個*桶，只要一點點的火星就會劇烈的爆炸開來。星星之火尚燎原，更何況是熊熊烈火。
現在，這顆火星出現了。
路易十六發現自己口袋裡沒錢了，這倒沒什麼奇怪的，因為他一繼位就沒錢，他不但沒錢還得還錢，這都得拜他老爹所賜......當時他要維持一個差不多體面的國王的生活都已經快要過不下去了。他需要更多的錢，那錢從哪來？徵稅，他需要多徵稅來解決財政危機。為了徵稅，他召開了三級會議。法國的三個等級是可以在一塊開會，討論國王的稅收的命令的。路易十六認為三級會議就是我的御用會議，因為你別看三個等級中第三等級人口眾多，代表人數也多，但是三級會議的表決原則是按照等級投票，換言之，第一等級、第二等級、第三等級各自找地開會，然後討論結果出來以後，每個等級一票然後到國王面前重新投。你自個琢磨，這投票表決的結果通常是2:1，你別管我百分之一不百分之一，你甭管我人數少不少，只要教士和貴族達成默契，第三等級你想翻天啊？你休想！我永遠在投票中佔據優勢。你看人家這制度設計的。但是第三等級當然不幹啊，三級會議開幕以後，按照老規矩還要到各自地方去開會，第三等級這回就不幹了，他們中的一些精英在巴黎的網球場宣誓，宣誓要改造法國，要讓法國建立英國式的君主立憲，要限制國王的權力，要把法國的三級會議改成立憲會議。而且，這些人在宣誓中明確提到，為了避免世人的這種誤解，我們所有人在完成君主立憲的改革之後，我們將全部隱退，不會當選為立法議員。這種大公無私的態度，讓世人很震驚，我們看到在中國，在世界上很多地方，人民革命之後都是要掌權的。革命的目標就是掌權啊，只有掌握政權才能說以後有什麼新的發展，才能談到如何鞏固革命成果。但是，這些法國人，可能是浪漫主義藥水喝多了吧......他們一致的認為，如果我們為了自己掌權而革命，那麼這個革命就有著相當大的自私的因素，所以我們不幹。
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網球場宣誓表明了人民的態度，但是國王的腦筋根本還沒到急轉彎的地步。他仍然固守著：“二比一、二比一、二比一嘛，二比一我就贏了，你們給我撥錢不就完了嗎，我看三級會議幹嘛的啊，不就是要錢的嗎。”路易十六的做法使得人民的怒火越來越高漲，如同內部聚集了大量能量的火山一般，最終，火山爆發了，人民用攻佔巴士底獄來作為對國王的回答。
1789年7月14號，當法國國王拒絕妥協，人民的怒火再也不能壓抑的時候，巴黎人民第一次起義，巴黎人民是有起義的傳統的，動不動就抄起武器，築起街壘，跟敵人打一仗。這次起義沒有大規模的殺戮啊、戰鬥啊，就是攻陷了法國專制王權的象徵——巴士底獄。這座巴士底獄素來是關政治犯的，早年曾經人滿為患，但是這次，當人民開啟巴士底獄的大門發現，整個的、這個大的監獄、這個恐怖的堡壘裡邊一共就關了七個人，後人也為路易十六鳴不平，路易十六大概是法國波旁王朝幾百年裡邊最開明的國王了，可正因為其開明，所以，人民群眾的反抗就越激烈。這什麼道理啊，專制的厲害的時候，反抗不激烈，這都開明了反倒激烈了。其實有的時候就是這樣的，你到犄角旮旯裡面壁思過的時候，好好琢磨琢磨，是不是這樣，所以有的時候專職君主他不敢開明你知道嗎，他一開明他就完蛋了，但是我們很歡呼他的完蛋。
巴黎人民攻陷巴士底獄，在首都發生這麼大的事的時候，路易十六幹嘛呢，路易十六不知道這回事，因為他根本就沒在巴黎，他在法國巴黎北部著名的皇家園林、度假勝地凡爾賽宮玩呢，那是他祖祖爺爺——也就是“太陽王”路易十四建下來，原本是為了宣示王權、籠絡諸侯的（也是德皇威廉一世加冕稱帝的地方），那地方漂亮著呢，如果有機會去的話一定要好好看一看。路易十六在那小日子過得喜洋洋嘛，結果有人慌慌張張地跟他報告巴黎出事了，巴士底獄被攻陷了，她一撇嘴：這算個毛吶。後來，在他的日記裡邊，路易十六是這麼記錄1789年7月14號這一天的：無事。沒事，沒發生過什麼事，直到第二天，一個伯爵從巴黎飛馬趕來告訴他出了大事了，巴黎已經不是我們的了，路易十六才覺得誒，有事！但是他仍然覺得那也沒事，那是因為我不在，我不在你們折騰是吧？好，我現在就回去，我回去只要在巴黎街頭一露臉，我是誰啊，我是國王，是上帝派到人間的使者！只要我一露臉，說一聲“不許動”，大家群都放下武器投降，暴民就被鎮壓了，革命也就呵呵了。想的挺好，可是回來之後發現劇本不是按照自己的意思來寫的，而是按照人民來寫的：路易十六一回到巴黎之後，就被人民群眾控制起來了。巴黎人民、法國人民是被啟蒙運動、啟蒙思想洗過腦的，換言之，人家腦子裡邊，充斥著各種近代化的思想，包括“國王與我是平等的”，人生而平等的理念是深入人心的。你是國王，你是貴族，你是擁有者很大的權力，但是如果你用這些權力恣意妄為的話，人民可以根據契約推翻你，也就是啟蒙運動中的社會契約論。
路易十六被抓住了，國王被人民抓住了。歷史上被人民抓住的國王中最著名的就是英王查理二世，這位倒黴的國王最終死在了斷頭臺，那路易十六呢，他的命運又會如何呢？法國大革命又將何去何從？（未完待續）