鄭知難哈哈大笑，手舞足蹈，似乎完全沉浸在了打造出鐵皮大將軍的自豪中。不防鐵甲陡滑，他腳下一溜，卻骨碌碌滾到地上摔了個狗趴，灰頭土臉的狼狽不堪。
“老鄭！”斜著身抱手傲立的劉心繁見狀，情不自禁搶上前扶起鄭知難。
“沒、沒事！”鄭知難本還揉著額頭齜牙咧嘴，這下心花怒放，眉頭緊蹙嘴卻是笑著，看著又是彆扭又是滑稽，“嘿、嘿嘿，繁妹你還是關心我！”
“誰關心你！”劉心繁迅速甩手，跨出兩步外，“不是怕你老身子老骨萬一摔壞了，誰幫我向靜女宗討回公道，向羊玄機報仇！”
“你、你相信我，就把我這老身子老骨豁出去不要，也會給你個交代。”鄭知難信誓旦旦道，嚴肅不過片刻，就重重打了個大噴嚏，口水鼻涕齊出。
劉心繁雙眼一紅，默不作聲，一個人走到蘆葦蕩旁，面朝湖水蹲下來，掩面啜泣。
路行雲問道：“鄭前輩，靜女宗犯了什麼罪過？”
“是大罪過，否則哪輪得到我堂堂鐵皮大將軍出馬？”鄭知難望著劉心繁心急如焚，並不想和路行雲多說，“這趟渾水你還是不要摻和為好。”
路行雲點頭道：“路某不敢干涉，但是現在卻有個不情之請。”
“什麼不情之請？”鄭知難皺皺眉頭，“依我說，此乃是非之地，你還是速速離去吧！”
“路某有位朋友身負重傷，命在須臾，急需救治。素聞靜女宗岐黃醫術獨步天下，路某既然誤打誤撞來到了棲隱湖，希望能帶朋友進去靜女宗求治。”
青光寺遙不可及，靜女宗卻近在咫尺。靜女宗的岐黃醫術雖不及青光寺超凡絕妙，但在武林中亦是聲名赫赫，唐貞元命懸一線，要救他絕不可放棄這個絕佳的機會。
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“哼，還說你不是靜女宗的細作！”劉心繁呼啦站起，身子緊繃握住雙拳，“說！你是不是靜女宗找來的救兵！”
路行雲苦笑搖手：“當然不是......你看我這身手，靜女宗的女俠們能看上眼嗎？”
鄭知難眼珠一轉，道：“你那身受重傷的朋友在哪裡？”
“就在附近，只要前輩同意，我立刻把他帶過來。”
“好，你先把他帶來。”
當下路行雲健步如飛，快速回到林中將唐貞元揹負至湖畔渡口，到了的時候，湖岸上的橫衝木羊以及那鐵皮大將軍都已經被收拾起來不知哪裡去了，只鄭知難與劉心繁兩人一短一長並立等候著。
劉心繁探了探唐貞元的脈搏與鼻息，有些吃驚，轉頭對鄭知難道：“這人的的確確身負重傷，丹田非常虛弱。”
“看他臉色就知道了，十幾年來，我還是頭一遭見著傷得這麼重的人。恐怕他現在全憑最後一絲元氣保著命，說徘徊在生死邊緣並不為過。”鄭知難扶著下巴沉著臉道。
“這位是花開宗的正選唐貞元，受奸人迫害以至於此，還請二位容情。”路行雲誠懇道。
“原來是花開宗的弟子。”鄭知難點了點頭，“求心大師是朝廷敬仰的泰斗人物，他宗門弟子受難，是該伸以援手。”
劉心繁道：“就算
我們放你過去，靜女宗的人冷酷無情，未必會救他。”
路行雲沉吟道：“去了唐兄還有一線生機，不去可真就一命嗚呼了。”
鄭知難道：“放你進去可以，但你既身為金徽劍客，理應幫助朝廷，你到了裡面，可得幫我暗中檢視宗門內情形，回來後如實告訴我。”
路行雲想了想，道：“路某見機行事。”
說到這裡，鄭知難移目看向劉心繁。劉心繁稍稍躊躇，道：“你去吧，只是我看十有八九要吃閉門羹。”說著指著渡口外那一葉小舟，“乘舟去湖心島，那裡便是宗門所在。在湖面上要小心，湖底可不像表面上那樣風平浪靜。”
“湖底？”
“嗯......我不多說了，總之你自己小心。”劉心繁眼眶溼紅，想必還沒從前面的情緒走出來，說完這句話，就走到邊上去了。
鄭知難這時從背後取出一把弩機並幾根粗短的弩箭交到路行雲手上：“這是我精心製作的鹿頭弩，威力極大，你拿著防身，或許用得到。”
路行雲道：“這棲隱湖裡面到底有什麼東西？”
鄭知難笑笑道：“這麼大的湖，東西可多了，碰上碰不上，碰上什麼，全看你造化。”說著又撓起禿頭，“不過靜女宗的婆娘們知道我在外包圍，只怕、只怕......”後邊的話沒說完，就搖頭晃腦去追劉心繁了。
路行雲低頭看了看精緻的鹿頭弩，隨即將它上了弩箭別在腰間，二話不說扛起唐貞元大步向渡口走。小舟擺盪，牽繩將它慢慢拉到岸邊，路行雲送了一股元氣到唐貞元體內，繼而小心翼翼將他放在舟中平躺，自坐舟尾，橫置長槳，手握槳中段，使左右兩端不斷輪番斜拍水面，向著遠方的浩渺煙波駛去。
一口氣駛出數十丈遠，回頭看，渡口漸漸變小變窄，最終那環湖蘆葦似乎連成了一線，將渡口及長木板橋那完全隱沒其中。
四面茫茫，唯剩碧波盪漾。
春日融融，槳板拍起帶著金邊的水浪，路行雲望著若隱若現的湖心島暗想：“靜女宗坐落在這般如畫山水中，本該修生養性，超凡脫俗，卻不知惹下了什麼禍端，引出緇衣堂高手圍困。”又想，“那位劉女俠神情悽切，一提到靜女宗便怒髮衝冠，貌似與靜女宗有著血海深仇，這梁子恐怕不是簡簡單單可以化解的。”
小舟顛簸一下，唐貞元輕聲呢喃，路行雲看著他日益難看的臉色，不禁嘆息：“只盼此去靜女宗，女俠們能看在花開宗的面子上施以援手，否則唐兄當真在劫難逃。”想畢，渾身氣力陡生，加快了划槳頻率。
舟頭劈波斬浪，湖水嘩嘩飛掀，原本平緩前進沒來由再次顛簸。
“這裡湖水尚深，怎會突然顛簸？”
路行雲感覺奇怪，還在納悶，小舟撞到礁石也似劇烈一晃，舟身向一側猛傾。
“唔呃——”
唐貞元呻吟著滑動，路行雲急忙站起，將身子往另一側用力撳，穩住舟身。小舟緩緩停在湖中心，左右復歸風平浪靜。
然而，路行雲再也不敢大意，他相信，湖底有東西故意使絆子。
他取下鹿頭弩，對著靜謐的湖面
，屏息感知哪怕一絲波動。
小舟緩緩打轉，路行雲等待良久，不見任何異樣，不願乾耗下去，正欲重新坐下划槳，豈料就在此時，周遭水浪打浪，浪花紛飛，自四面八方齊齊朝小舟撲來。
路行雲跨立舟中，腰馬合一，極力維持舟身平衡，可是浪水洶湧，似有股巨力指引著它們擺佈孤立無援的小舟。接連不斷的浪花拍擊，越加猛烈，幾乎飛貫半空，化作漫天水瀑譁啦啦傾瀉舟中。到了後來，路行雲只能彎腰用著左右手同時扶住小舟兩側，用盡全身力氣與湖底的怪力抗衡。
“有種的就別藏著掖著，出來見真章！”
換在平地，無論對方強過自己多少倍，路行雲總有周旋的法子，可時下立足小舟之上，上不著天下不著地，只有萬頃水波起伏，敵人又躲在暗處，路行雲實在有心無力，不知該如何應付。
就在無計可施之際，舟頭猛然翹起，小舟前高後低幾乎垂直於湖面，路行雲能抓住舟身邊沿保持穩定，可是昏迷的唐貞元卻翻落湖中。
“唐兄！”
路行雲一時大急，沒奈何縱身竄進湖水去救他，小舟則徹底翻覆。
江夏郡水網密佈、湖河眾多，路行雲從小嬉戲其間，水性不差。他一邊遊動，一邊手持鹿頭弩，警惕觀察周遭情況。初春水溫甚涼，路行雲有元氣護體問題不大，但對唐貞元卻可謂雪上加霜。
湖水清澈，一眼可見唐貞元。路行雲如魚穿梭，在湖中上下潛游，很快救到唐貞元。誰知就在這時候，眼角似有大魚衝過，路行雲無暇多想，抬弩扣動機括射擊。
弩箭劃出一條水柱，但射了個空。路行雲心知對方水性精熟，不願在水中糾纏，急忙拖著唐貞元上浮。才遊兩下，耳後氣泡騰騰，黑影驟至。路行雲回手一拳，依然打空，腳下一重，竟是被人從下面猛拽。
路行雲撒開手，任由唐貞元繼續往上浮，雙腿猛蹬，雙眼往下看，只見幽邃的湖下，是一人形怪物。那怪物渾身披著淺白色的細毛，頭大如笆斗，黃澄澄的雙眼對上來，大過碗口。
萬分緊急時刻，路行雲忽而想到少時曾被大師兄警告在湖水嬉戲切莫太過接近湖中心，否則有被水獅子拖走的危險。
“水獅子是什麼？”年幼的路行雲眨巴著眼睛問道。
“是一種喜歡藏在水底的妖，與山妖相仿，有超過百年的修為。專挑你這樣的細皮嫩肉的小孩兒打牙祭。”大師兄車大樹張牙舞爪擺出獅子的架勢嚇唬他。
“那我更想去湖中心了，我想找水獅子玩兒！”小路行雲笑嘻嘻。
“我怎會說出那樣的蠢話！”
小時候的夢想終於如願以償，可時下的路行雲卻是半點也不欣慰。他空有一身武功無法施展，在水中左支右絀。抓著自己腳的水獅子力大無窮，一直往更深的湖底遊去。
縱使有元氣周護，但眼見頭頂的光亮逐漸化為一縷絲線，路行雲感受到了窒息的難受。
“完、完了......”
最後一口氣化成氣泡從他嘴角溜出，搖搖晃晃浮走，路行雲頭昏腦脹、四肢乏力，就在這一瞬間往更深的湖底沉了下去。