從太原郡大陵城出發去朔方郡，中間隔著個西河郡。按照打聽得來的訊息，其實西河郡的美稷城就已經與朔方郡的大沙漠接壤，要是趙侯弘三人先期抵達美稷城，後續要在茫茫無邊的沙海尋覓他們，怕是比大海撈針還難。
因此路行雲一行人一刻都不停留，當日便離開大陵城往美稷城方向進發，預計夜間抵達西河郡首邑離石城住宿。
四人之中，路行雲二十一歲，最為年長，又能拿主意，理所應當成為了帶頭大哥。定淳說道：“我壬組只因路少俠在終試脫穎而出才得以保留，沒有路少俠就沒有壬組。”隨後便改口稱呼路行雲為“組長”，以示尊重。
燕吟自無異議，崔期頤道：“我不是你們組的，我還叫路大哥。”
定淳道：“我們四人同行，後邊路上免不了遇到許多情況，倘若群龍無首，便會生出不必要的事端。路大哥為人穩重，咱們都聽他的，齊心協力，就不怕那些妖魔鬼怪了。”
無論定淳還是燕吟、崔期頤，都曾或多或少受到路行雲的幫助與鼓勵，對路行雲的為人及變通能力很服氣，全都點頭稱是。路行雲則道：“多謝三位信任，不過路某才疏學淺，遇到事情終歸難以考慮的面面俱到，所以咱們往後一塊兒拿主意，實在決斷不了，就讓路某出面碰碰運氣。”
“好。”其餘三人異口同聲道。
西河郡境內雖非萬里黃沙的腹地，但已經能看出些端倪。一郡之隔，西河郡的景象與樹木成蔭的太原郡大相徑庭。官道兩側大多是寸草不生的荒土礫原，颳起一陣輕風，都能掀起遮天沙塵，偶爾見到一兩棵樹，也都光禿禿的，毫無綠意。
“萬里黃沙範圍甚廣，東西兩端距離足有數千裡。東端盡頭在朔方郡，西端則在武威郡，北端更是直插蘇蠻部的勢力範圍。”定淳記得寺中地理典籍上面的記載，與路行雲交談。他們身後，燕吟兀自鬱鬱寡歡，一語不發，崔期頤則用長布將自己的顏面裹得密不透風，生怕被飛沙走石劃傷了面目。
“聽說萬里黃沙腹地沙暴無數、水源斷絕，而且烈陽炙地沒有半分生氣，十個人進去，怕是只有半個人能活著出來。”路行雲抿著嘴說道。
“半個人？”
“那一個活著的能熬出來，卻也遭受殘毒摧殘，半人半鬼啦。”
定淳笑道：“這個說法倒是貼切。”
“你說趙侯弘他們去哪裡不好，便要走萬里黃沙這條路，他們要去哪裡？”
定淳思忖著說道：“萬里黃沙固然廣大，但從朔方郡出發，出路最終只有兩條。一條從西出，到達武威郡；一條從北出，進入蘇蠻部。”
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路行雲道：“花開宗是天下名門，勢力影響遍布整個大晉。趙侯弘與孫尼摩欺師滅祖，他們在中原多待一日就多一分被宗門捉拿歸案的風險，更何況武威郡是我師宗的地盤，我師宗與花開宗一向和睦，他們過去，與自投羅網無異。”路行雲考量道，“再者，去武威郡，離開京城向西走關中弘農郡、扶風郡，康莊大道，遠好過去萬里黃沙受罪，所以我猜，趙侯弘他們想去蘇蠻部。”
定淳道：“不論他們目的何在，最好能在美稷城將他們截住。”
路行雲點了點頭，忽然想到青光寺那夜的事，於是問道：“定淳師父，人常
言青光寺有四大神功，不知是哪些？”
定淳答道：“分別是‘內丹龍璧功’、‘梵天白象功’、‘座獅地獄功’與‘孔雀淨土功’，都是我寺兼修元氣與技法最最上乘的精深武學。”
路行雲暗自點頭：“是了，與那夜我聽到的一樣。”繼續說道：“既是神功，那麼貴寺練就的人定然不多了？”
定淳道：“這是自然，我寺武學支流繁眾，但具備修習這四項神功的弟子卻寥寥無幾，全因這四項神功的修練門檻極高，尋常人難以企及，倘若強練，難逃筋脈盡毀的下場。幾年前，小僧有名師兄就因強練‘座獅地獄功’，被化作烈焰獅子的心魔反噬，自焚而亡。”
路行雲道：“原來如此，你說過自己元氣走的是‘內丹龍璧功’的路子，可見天賦卓絕。”
定淳不好意思搔了搔光頭：“小僧自覺愚鈍極了，也不曉得怎麼就能練這高明功夫。”
路行雲道：“貴寺裡練‘內丹龍璧功’的還有哪些人？”
定淳道：“據小僧所知，除了小僧，就只有家師妙明長老了。”轉而道，“要練‘內丹龍璧功’，必得剋制心魔，否則貽害無窮，好比之前組長見過的定泛師兄，他的武學根基在賞峰院出類拔萃，但卻難以修練‘內丹龍璧功’，全因對武學過於痴迷，心魔太重，這在我寺中被稱為‘心猿障’，不將‘心猿障’破除的人，是練不了‘內丹龍璧功’的。現在想來，或許小僧少時不願練武無欲無求，反而因禍得福，得以踏入‘內丹龍璧功’的體系。”
路行雲道：“貴寺妙為主持練的是‘梵天白象功’。”初到青光寺那會兒，他曾聽唐貞元說起過，“似乎有些不合常理？”
定淳道：“不能說不合常理，只是我寺最近這二百年來主持多為‘內丹龍璧功’的大成者，妙為主持獨精‘梵天白象功’，所以稀奇。但想來也沒什麼，畢竟我寺四大神功各有所長，無分高下，除了開山祖師乃不世出的奇才，一人身兼四項神功外，創寺至今四百餘年，更無一人能做到這一點，通常都是四院分別研習一項神功。妙為主持能從專研佛法的須彌院脫穎而出，佛武雙絕，足堪主持之位。”
路行雲反應很快，道：“這麼說，此前二百年，貴寺主持多是賞峰院出身了？”
定淳一怔：“組長怎麼知道？”而後一想，讚道，“組長心思敏捷，小僧自嘆弗如。”
路行雲又道：“我記得當初去遮雀寺的路上，你曾提到遮雀寺本是你寺別院，後來改院為寺，脫離了青光寺，這是什麼時候的事了？”
定淳道：“遮雀寺相關的資料，小僧查到的不多，根據零星線索推測，估計就是在妙乘師叔當長老時脫離的，估摸著也就是前二十年左右發生的事。”
路行雲疑惑道：“貴寺幾百年的歷史都記載地清清楚楚，二十年時間距今說遠不遠，怎麼有關遮雀寺的資訊卻少之又少？”
定淳道：“小僧不清楚，翻遍了我寺文獻，也絕少見到遮雀寺的字眼，所以......”
路行雲道：“所以如果能進入遮雀寺一探究竟，沒準能發現有價值的線索。”
“正是，但是遮雀寺被朝廷封鎖，難進。”
“嗯，你我如今都是金徽劍客，與朝廷打交道的機會多多，日後
未必沒有入寺的可能。”
定淳頷首，若有所思，路行雲道：“你曾說四大神功，每院研習一項，可是若換到二十年前，遮雀寺仍屬於貴寺別院，又該研習哪一項神功呢？”
定淳有些驚訝，道：“組長怎麼能想到這裡？”
路行雲道：“我只是胡猜的，哈哈，四神功對四院合適，但對五院就顯得不匹配了。”
定淳面色凝重道：“其實小僧長久以來，也為此事困擾。”又道，“小僧雖比不上須彌院那些專門研究佛學佛史的學問僧，但因為自小雜學看得多，對寺院源流同樣很感興趣。正如組長所說，我寺精於修纂佛史，創寺至今數百年歷史事無巨細都有檔可查，唯獨最近二十年的部分歷史語焉不詳乃至缺失斷代。按理說，時間越近，史料越詳實，可實際情況卻截然相反，好生耐人尋味。”
路行雲道：“莫非遮雀寺的背後還有什麼不為人知的秘密？”
定淳搖著頭道：“現在還說不清楚，待有機會，自是要查個清楚。”
“查個清楚......”路行雲想到這裡忽然心裡一緊。
定淳奇怪道：“怎麼了？”
路行雲肅然問道：“定淳師父，你很有學問，然而恐怕不是件好事。”
“此話怎講？”
路行雲正要回話，不防前方道路忽而煙塵大起，竟是有著大隊人馬迎面而來。
煙塵飛揚之處，一杆大旗迎風招展，三角旗面黑底黃邊，當中一團紅色的火焰紋繡格外引人注目。
“落日旗？”
路行雲腦海中剛閃過這三個字，突然聽得定淳呼聲“當心”，便見三匹快馬飛馳而至。
馬上騎士各持弧月彎刀，全不搭話，刀鋒直取路行雲的頭顱。
定淳見勢，手中鉤鐮槍裹頭不取，斜刺裡伸出，直直擋在其中一名騎士胸前。
那騎士一意衝鋒，措手不及，撞到鉤鐮槍如撞到大樹，慘叫著跌落馬下。另兩名騎士急忙勒馬，但路行雲此時已縱身躍起。劍光連閃兩次，那兩名騎士均被拍下馬背，重重跌落在塵埃之中。
燕吟與崔期頤同時趕上，四人並排而立，遙望前方。透過飛塵，卻見落日旗搖曳，又有十餘騎自官道左右穿插。他們的中間，跌跌撞撞走著大量衣衫襤褸的百姓，一個個都被綁緊雙手，似是奴隸。
“殺了擋道的！”
那十餘名騎士見到三名夥伴落馬，長聲吆喝。他們或揮舞彎刀、或搖轉套索，從兩側齊齊朝路行雲四人猛衝。
定淳與燕吟兩人剛要搶上前迎戰，路行雲拔劍道：“我來！”餘音尚在，飛身幾個起落，早已穩穩立於官道正中。那十餘名騎士見他出頭，掉轉方向，不約而同合圍上來。
此舉正中路行雲下懷，他餘光掠見前後左右的敵人層疊圍攏，就在將被數柄彎刀砍到的那一刻，驟然舉劍，劍氣隨之爆震。但見一道電光環繞劇走，又聽得一陣令人牙酸的“滋拉”聲，十餘名騎士幾乎瞬間人仰馬翻，全部摔到地上，手足麻痺、抽搐不止。
燕吟在後看得真切，張嘴結舌：“這是......‘虺虺其雷’......”
他全然想不到，當初他傳授給路行雲的這招守勢，而今竟然能發揮出如此大的威力。