腳步越來越沉重，呼吸也開始變得苦難。艾爾傷得太重了。即便有隊友的保護，強行移動加劇了靈脈創傷的惡化。
他很想就這樣倒下，倒在雪地裡。
和戰友們的軍牌在一起，然後安詳地睡去。
但是，每一次腦海中的迴響都會把他喚醒。
“......如果是長官的話.....一定能夠做到的吧.....”
“......長官......如果您活下來的話.....請把軍牌帶給我們的親人......好嗎？”
——是啊，自己的任務還沒完成呢！
他們的軍牌還沒有送到親人的手中。
走下去。
走下去。
在自己停止呼吸前，走下去——
不知道過了多久，艾爾最終倒在了一顆巨樹下。被破損靈脈釋放出的靈力侵蝕的他已無力回天，雙腿已經殘廢了。淤血堵住下半身的中樞神經，想要移動已經是不可能了。
天還沒有亮。
這個夜晚真的很漫長呢——
艾爾苦笑著。
真是對不起啊——
你們最後的願望我也無法幫助實現呢。
我是個不合格的長官吧。
早知道當初應該帶你們撤退的，那樣的話，我們之中至少有人能活下來吧。
一定是這樣的。
是我害死了你們。
對不起。
無盡的蒼穹下是星星的閃光，隨風而動卻找不到歸路。
寒風中，艾爾的意識也逐漸模糊了，但他手中依舊緊緊攥著五張寫著不同名字的軍牌。
“一定要把軍牌帶給他們的親人。”
“一定要回去......”
他不停地呢喃著，或許這是讓自己保持清醒的唯一方法。
——
寂靜的雪地裡，不知道是從哪裡冒出來的。清脆的嗓音在身邊響起。
“請問您是艾爾·菲特丹先生嗎？”
花瓣的身姿，優雅的語氣，這是天使，還是死神？
——這是......什麼情況？
這個女人為什麼要來找我？
胡思亂想後，艾爾腦子裡只留下一個念頭，那便是將戰友的軍牌還有自己的軍牌拜託給這位神秘的女性。
“你叫什麼名字？”
“艾瑞斯·哈文法。”
“是雪國人嗎？”
“是的，先生。”
艾爾松了口氣，如果是敵軍的話就麻煩了。
“我、我就是......艾爾·菲特丹。”
或許並不該告訴她自己的名字。
或許這會讓姑娘也陷入和自己同樣糟糕的境地。但即便如此——
——他們最後的願望必須要實現。
“這些......這些軍牌......是我和我戰友的......如果可以的話，請把它們帶回家鄉......我打答應過他們，可是現在無法實現了......”
艾爾沙啞地**著。女子瞭望面前的艾爾，臉部抽動似的眨了下眼睛，隨即禮貌地鞠了一躬。
“初次見面。我是受您父母的邀請，前來探望他們最愛的兒子的。我是賣花女，艾瑞斯·哈文法。很抱歉，讓您久等了。”
艾爾這才注意到，這名自稱艾瑞斯帶著花香的女子，看上去任然是稚氣未脫的模樣。
——大概她的年紀應該比我還小吧。
雖說她給人的第一印象是極其親切成熟的女性，其實更接近一名少女。
“......艾爾先生。”
看著遍體鱗上的艾爾，艾瑞斯深深嘆了口氣。
“謝、謝謝你、到這裡來......。請您一定要把這些軍牌交給他們的家人......我們是神聖雪國光輝森林戰區夜戰第六分隊，隊長是......是艾爾·哈文法，隊員......拉斐爾·普利特丹。邁克爾·雪萊。法蘭西斯·霍爾。阿尼·萊斯特。馬克斯韋爾·艾迪......”
艾爾一邊說著，一邊咳著血。
艾瑞斯見狀，連忙開啟自己的脈門，同時從行李中取出紗布和繃帶，一邊幫他療傷一邊幫他包紮。
“您的父母很擔心你，他們的兒子已經三個月沒有回信了，他們想知道自己的孩子是不是安全的，所以派我到這裡來。”
“為、為什麼.......知道我在這裡......”
“這是商業機密哦，恕我不能回答。”
艾瑞斯乾脆利落地答道。
艾爾只得沉默。
賣花女收起艾爾和其他士兵的軍牌，然後說道。
“艾爾先生，總之我們想離開這裡吧。您的靈脈受到重創，但還請忍耐一下，我會帶你前往光輝森林最前線，那裡有很好的靈術師為你治療。”
“不，不......不用了，謝謝。”艾爾斷斷續續說道。
艾瑞斯明白他想說什麼，她想要阻止，但話到了嘴邊又吞了回去。
短暫的沉默後，艾爾一邊流著淚一邊微笑著說。
“我......回不去了......不用帶上我......艾瑞斯。這裡很危險，女孩子應該趕快離開。如果遇到敵軍就糟糕了——”
“艾爾先生，別這樣說，您的父母都等著您回去呢。”
“......是嗎？很抱歉......請您幫我轉告他們......艾爾回不去了......回不去了。”
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艾瑞斯拼命地搖頭，似乎想要抓住最後的機會。
“艾爾先生，如果到了前線，雪國靈術師一定能救好您的，一定不能放棄啊。”
艾爾長嘆了一聲，如釋重負的樣子卸下了所有的包袱。
“姑娘，你也是靈術師吧......唔......應該能開啟六個脈門......對嗎？”
“是的。”
“既然如此，你也知道我傷得有多重吧，就算是頂尖靈術師也無法為我治療了，我的六個脈門已經崩潰，再過十多分鍾恐怕就是生命的極限了......”
艾爾大腦已經昏昏沉沉，好像要融化了一樣。
“......這些軍牌是我.....是我們最後生命的見證......請務必把他們送到家人的手中......如果可以的話......”
“艾爾先生，艾爾先生——”
“對不起。把這麼難堪的任務交給你這樣的一位小姑娘，真的對不起——”
艾瑞斯讓激動的艾爾在沒有雪的樹根下躺好，然後又從行李中翻出了一條毛毯。聽見艾爾的話，艾瑞斯只是微微揚起了嘴角，把六個冰涼的軍牌小心翼翼地收起來。說了句“放心吧，交給我了。”然後她抱起艾爾讓他躺在毯子上，在翻起毛毯的四角裹住他的身體。
“......謝謝、剛才我很......冷......現在暖和了.......”
艾爾用為數不多的力氣擠出了個笑臉。
“......不過等一會兒.....自己又要冷了......”
“不會的，艾爾先生不會有事，您的父母還在等您。”
“......是這樣、嗎......”
“這是他們......老爺和夫人親口告訴我的.......”
這樣的臺詞，就像真的有許多人等著自己一樣。艾爾無奈地笑了。這個女孩何必來這個地方呢？這裡可是戰場呀！
雖然心中有許多疑問，開口時卻是完全不同的內容，他的腦袋已經開始變得糊塗了。
“我的兄弟們......都交給你了......最後能幫我帶句話嗎？......給我的父母......”
“......很抱歉，不行.....這些話，您要親口對老爺和夫人說......”
“......那、還是......幫我帶句話吧.....只要傳達相應的意思就行了......你這樣美麗的姑娘一定能做到的......我.....快不行了.....這是死前......最後的願望。”
喉嚨發出沙啞的聲音，他說著就咳嗽起來。雖然看上去沒有任何傷口，但體內的血管和內臟已經被靈力摧毀。看著不停吐血、發出痛苦**的艾爾，艾瑞斯伸出手輕輕摩挲他的肩膀，點了點頭。
“我明白了，先生。”
她的表情不再迷茫。艾瑞斯從行李中取出記事用的鉛筆和本子，放在膝蓋上。她握著筆，示意艾爾可以開始口述。
“首、首先是......給爸媽、吧......”
謝謝你們懷著最深的愛將我撫育成人，本來想成為一名運動員的，沒想到後來加入了寒冰騎士團。離開羅茨維爾的時候跟你們吵了一架，現在想來，真的是好後悔呀。到了聖王城之後，就很少給家裡寫信，總覺得沒人能理解我。然後糊里糊塗就上了戰場，三個月來從來沒給家裡寫過信，對不起，一定讓你們擔心了。所以這最後的信，就作為我的遺書吧。
艾爾把心中最後的感激和歉意一一道出。
艾瑞斯不僅善於記錄，而且能很好地從艾爾的話中提煉感情。
當他因頭腦發熱而無法正常表達時，她會提出建議，艾爾只需要點點頭，信就能寫下去。
艾爾很少給父母寫信，就算是寫，也只有隻言片語。
但在艾瑞斯的幫助下，一切都顯得如此簡單。
“媽，我小時候說，等當上了職業運動員，掙了錢，就把家裡重新裝修一下，但我......做不到了......對不起。”
直到面對死亡的時候，他才發現人是自私的。
因為心中有太多太多想要表達的東西。
“爸，本來希望您有機會看到我比賽的。您之前說過、喜歡我運動的樣子，當時我啊、真的好高興......我.....我啊，是一直以來、都希望得到爸的誇獎。即便是進入寒冰騎士團......雖然您和母親一樣反對，但我知道真正的你是為我感到驕傲的......對嗎？那種目光......您說過男人的目光......只有我才看的懂.......所以，要是有、其他的事情想表揚的話，我也會很開心的......我身為、你們的兒子，擁有過這麼幸福的人生......本來是、不配的。為什麼呢......我真的、一直、一直、都很幸福......雖然，也有過難受的時候.....但是像今天、這樣死掉，我從來都......沒有想過......”
父母從來不想讓他去參軍，更何況是寒冰騎士團——
如果一家人好好地待在一起，應該會是幸福的結局吧。（未完待續）