杜鵑回答的很乾脆：“我現在還不是紅軍嘛！”
“那你更要聽招呼。這是軍事行動，是打仗！老百姓要聽紅軍的。”周希漢解釋說。
杜鵑則不依不撓：“你這個忘恩負義的！不要我上船，我家的船，不給你用！”
馬碰上牛。在犟勁上，牛是要佔上風的。周希漢說：“可以，你的船我們不用了！”
這一下，杜鵑傻眼了，乖乖地讓了步：“我是說著玩的嘛！”
倆人都笑了。
幾天後，渡江開始。忙於作戰部署的周希漢，怎麼也沒有想到，目送第一梯隊紅軍離岸後，突然發現船上一個熟悉的身影，上面有杜鵑。杜鵑上了第一梯隊的船隊。
周希漢腦袋一拍，怎麼能忘記幾天前杜鵑與國民黨軍士兵鬥智掩護自己的事啊！周希漢的顧慮只能讓他在行動上保持剋制，卻不能阻止內心深處的感情波瀾。
第一梯隊接近對岸時，周希漢立即上了第二梯隊的船，離開了東岸。不足一里寬的江面，一會功夫就到了。對岸的守軍已被打垮，繳獲了大量船隻朝東岸駛來。突擊營營長跑到剛剛踏上岸的周希漢面前，什麼也沒報告，先把周希漢引到熟悉的那條船上。船艙裡躺著杜鵑，躺在周希漢曾經躺過的地方。
第一梯隊中有十多人傷亡，其中就有杜鵑。杜鵑身中兩彈，當胸一處，左下腹一處。血，正在往外湧。她見到周希漢時，已不能說話，眼睛卻死死盯著他，搭在胸前的左手拼命地拽襟上的紐扣。周希漢不知是該阻止她還是該幫她，衣襟卻已被扯開了。貼身的肚兜上，當胸繡著一朵絢麗的杜鵑花，花下面是用絲線繡的核桃大的一個“周”字。
周希漢的手被杜鵑的手抓著，輕輕地撫摸那朵綻開的杜鵑。許久，她又用手去拽肚兜。這一次，她沒有成功，攥著肚兜的手停頓下來，一雙明亮的眼睛失去了光彩……
後來，一位作家為這悲壯的一幕有過這樣的描寫：
……他在她充滿渴望的嘴唇上輕輕地吻了一下，取下她那帶血的肚兜，仔細地揩乾淨她胸前的血跡，然後將它珍藏進貼胸的懷中。她安詳地躺在他的懷抱裡，慢慢地閉上眼睛，嘴角上還掛著一絲滿足的微笑。他托起她，一步一步地走上岸……
周希漢將軍自己也看到了這段文字，並在這段文字上劃了紅筆，批註道：她是死在我懷裡的，不是“安詳地”，而是皺著眉，很痛苦！我也沒有那麼浪漫，我不會，也沒有時間。我得指揮部隊向下游突擊。那是在打仗！
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這是周希漢成為將軍後的事。
當時，周希漢除了指揮部隊外，杜鵑的死倒是讓他想起了 “周鄭氏”。這個與自己結婚卻沒有謀過面的“妻子”。
事情是這樣的，周希漢在“肅反”中被定為富農成份，帶著“開除”的路條，回到了故鄉湖北省麻城縣，找到了麻城蘇維埃的主要負責人徐來貴，講述了自己被“開除”的經過，要求開一個“貧農”的證明。徐來貴以“不能個人行為，得向組織報告”為由，沒有立即開證明。周希漢只好回家等候。這一下子，可把周希漢的父親周祁耀高興壞了，莫不是老天把這個三代單傳的兒子送回來續香火啦？！於是，周祁耀開始張羅著為兒子物色物件。
時間一晃幾個月過去了。周祁耀為兒子物色好了女方。女家姓鄭，年長周希漢兩歲。周祁耀還和親家換過了庚帖。遺憾的是，這位姓鄭的女子，如同周希漢的奶奶“周李氏”一樣，沒有大名，連周希漢若干年後回憶這段往事時，也只能稱她為“周鄭氏”。
當周希漢從徐來貴手上拿到“周希漢家靠佃田為生，是貧農，不是富農，他要求回紅軍”這張路條時，父親周祁耀則為周希漢擇好了良辰吉日。當天，謀略過人的周希漢聽憑父親的擺佈，在吹吹打打中拜了天地，拜了高堂，還夫妻對拜，送入了洞房。
“暮婚朝離別，妾不暖君床。妾身未分明，何以拜姑嫜？”周希漢想起杜甫的《新婚別》，晚上結婚早晨就分別，身體還沒有將床暖熱，按禮教，新娘在三天後由丈夫證明了女兒身，才能去拜見公婆。可如今，周希漢在夜靜時分，逃離了洞房。杜甫詩中的夫妻畢竟還有一夜的恩愛，而“周鄭氏”，卻連話也不曾同丈夫說上一句。站在涪江邊上的周希漢，看著雙目緊閉的杜鵑，思緒萬千……
周希漢所在的紅四方面軍強渡涪江、嘉陵江後，紅四方面軍長征就正式開始了。
1935年6月18日，在四川懋功，紅四方面軍與紅一方面軍會師。兩個方面軍會師後，中央革命軍事委員會副主席、紅軍總政委張國燾，拒絕執行中共中央北上戰略方針，率紅四方面軍和紅一方面軍第五、第三十二軍南下。張國燾還在9月另立了“中央”。南下碰了一鼻子灰的張國燾，不得不在1936年6月取消了另立的“中央”。1936年7月2日，紅四方面軍與紅二方面軍在甘孜會師，在彭德懷、賀龍、徐向前等人的努力下，張國燾同意紅軍北上。
張國燾同意北上的代價是，付出上萬餘名紅軍將士的年輕生命。周希漢所在的紅軍部隊已是第3次過草地了。而這一次過草地行程要長得多。沒有糧食，只能挖野菜、草根。走出草地時，周希漢所在的紅軍部隊，已分不清建制了。
不久，部隊開始抗日。周希漢被任命為八路軍一二九師三八六旅作戰股股長。到了1939年，升任為三八六旅參謀長的周希漢，儘管打過無數日本鬼子，但婚姻問題卻引起了眾人的關注，旅長陳賡、副旅長李成芳都在中間穿針引線。
李成芳透過夫人李平，給周希漢介紹了太嶽行署當秘書的周璇。周璇，原名柴英，因在艱苦的抗日環境中，取“同敵人周旋”之意改名叫周璇。周璇是太嶽地區有名的一朵花。儘管周璇也有這個意思，但17歲的周璇沒有打算過早地把自己嫁出去。而周希漢心中老惦記著沒有見過面的“周鄭氏”這個“老婆”，有說死了，有說是聽了公婆的話勸告回孃家後另嫁了。總之，周希漢對“婚姻問題”心存顧慮。
皇帝不急宰相急，周希漢和周璇之間的交往，不溫不火，不冷不熱，讓陳賡等人十分著急。
最著急的是數旅長陳賡了。當陳賡聽周希漢說，“周璇要等周希漢打完這一仗再考慮”時，便說：“28歲的參謀長，不能老打光棍呢，我看立馬舉行婚禮！”
陳賡的著急自有道理，副旅長李成芳比周希漢年齡小，都結婚生子了；儘管自己妻子王根英犧牲了，但已同傅涯定了情。因此，他很想把“領導班子”裡面的周希漢解決一下婚姻問題。
旅長有話，組織上就行動起來了。當晚，準備炒幾個菜，吃頓飯，就算結婚了。可當陳賡向周璇宣佈“組織決定”時，周璇卻說了一聲“不行”。
陳賡說：“什麼不行？婚嘛，現在結回來結還不是一樣？”
周璇漲紅了臉解釋說：“我並沒有說等他（周希漢）回來就一定跟他結婚，只是對他說，結婚的事回來再考慮。”
陳賡哈哈大笑起來：“回來再考慮不就是考慮結婚嘛！沒有什麼兩樣，周璇同志，共產黨員‘言必信，行必果’，你要對自己講的話負責任呢。別看周希漢是個老實人，你對他可不能稀裡馬虎的。”
這時，李成芳夫妻來了，周璇也不說話了，陳賡認為默許了，便抽身走了。
快到入酒席時，陳賡得到報告，周璇不見了。陳賡一愣，想了想說：“先不要聲張，趕快派人去找。”
事後，周璇本人回憶這一段經歷時說，“我如果真想躲，恐怕整個三八六旅都開動，也未必找得到。我只覺得玩笑開的太大了，我一個運城女師的知識女性，八路軍行署女共產黨員，怎麼能這樣被欺負？！也沒問問人家想沒想通，就把人家弄到這地方來了？”
自然，周璇沒有走遠，只是心裡亂糟糟的，到外面去理理頭緒。最後裝著讓周希漢的警衛員找到了，回去參加了婚宴。
婚宴是熱鬧的。熱鬧完了，就是進洞房。可是，一進洞房，周璇就再也忍不住哭了起來。周璇一哭，周希漢只好退了出來：“不要太難過，抓緊時間休息吧！”
十年前，周希漢溜出了洞房，十年後，周希漢退出了洞房。
周希漢沒有埋怨周璇。第二天晚上，周璇仍舊是哭。無奈中的周希漢誠懇地對周璇說：“你不要難過。這件事怪我沒有處理好。我對不起你。現在正式向你道歉。你沒有想通，我可以把你送回去。想不通，我們可以不做夫妻。我不會勉強你。咱們還是同志。你曉得的，我們雖然進了這裡，我兩個連手都沒有握過嘛！”說完，周希漢又退了出去。
這番話，本來已打動了周璇。可是，周希漢自動退了出去，總不能讓周璇上前拉住吧？！更糟的是，第三天晚上，由於次日部隊就要出發了，需要參謀長處理的事太多，周希漢一夜沒能回“洞房”。而周璇開始還懷著羞怯和不安等周希漢，左等不來，右等不來，便又生起了怨氣，這分明是周希漢沒把自己放在心上嘛！明天就要出發了，今天還讓人空守，首長的妻子難道是這樣的嗎？“送回去？我是那麼可以隨隨便便說來就來，說送就送的嗎？”周璇熄了燈，“如果今晚不回來，我明天一走便也不再回來！”
真是針尖對麥芒。周希漢果真一夜未歸，次日帶著部隊打日本鬼子去了。而周璇呢，也果真堅守自己的暗誓，不再回來。
節四 四個兒子
一年後，周希漢從前線返回太嶽區，兩次派警衛員去接周璇，都無功而返，周璇不肯回來。陳賡知道後，提醒周希漢，要親自去接。於是，周希漢只好親自去了一趟太嶽行署。行署副主任裴雲生和兩位處長出面做工作，“代表組織”找周璇談了話，才勉強把周璇接回來。自此，周希漢和周璇過起了夫妻生活。
1944年9月1日，在延安八路軍總醫院，周璇為周希漢生下了一個兒子。在醫院裡，周希漢給兒子取名叫“周*”。外人不知道這個名字的來歷，而周希漢自己卻清楚地解釋過：孩子懷孕在太嶽，出生在延安，取了太嶽的“太”和延安的“安”，組合成“*”這個名字。當然，名字裡包含周希漢對太嶽的情感，對埋在太嶽的雙胞胎女兒的懷念，也希望兒子平平安安地長大成人。
周希漢的雙胞胎女兒只活了兩個月，大的叫周鄂，選用了周希漢故鄉湖北的簡稱；小的叫周晉，選用了周璇老家山西的簡稱。然而，孩子出生兩個月後，日軍在太嶽進行大規模“掃蕩”，周希漢指揮部隊，周璇跟著機關隊伍行軍，孩子由民夫用籮筐挑著，最後被日軍的飛機，投下的*炸死了。
國仇家恨啊！周希漢在失去女兒的痛苦中，指揮部隊一次又一次地反“掃蕩”，消滅日軍有生力量。1943年10月，日軍對太嶽團城“鐵滾式”大“掃蕩”。根據分工，周希漢率領第二十團等部隊成功突圍。
團城突圍後不久，周希漢接到通知，到延安中央黨校學習，按照通知要求，有妻子的儘量帶妻子。接到通知時，周璇已懷孕在身。（未完待續）