別苑離宮的西北角，有一處僻靜的庭院，名叫“吟月閣”，大概取月影入水，騷人有感之意。數日前大劉妃告密，道王妃將十餘萬石糧運回了重慶孃家，蜀王朱至澍不由心中大怒。今日即將太平王朱至淥、成都左護衛指揮使劉盡忠、成都舉人王崑山、蜀王府承奉司正承奉陳恩等心腹召集到吟月閣，商量如何處置。
太平王朱至淥是朱至澍的庶四弟，小蜀王十一歲，長相文質彬彬，滿身的書卷氣息。他因為庶出，母親地位又低，所以分封時較嫡出的富順王朱至深便少了許多田土銀兩。這幾年兵荒馬亂，天災不斷，田土出產大幅減少，官府祿米也不能按時足額發放，他家裡便有些困窘，只得在大哥這裡打打秋風。
當然了，朱至淥不敢去找大嫂打秋風。那個母老虎，除了一般潑辣刁蠻的三嫂，誰見了不心裡發憷？今天大哥找他來議事，他便想趁此機會，能否再從大哥這裡借支個一兩萬銀子。
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王崑山四十多歲，是王爺多年的賓客。當年他進學不成，窮困潦倒，只好委身王府，是王爺資助他從秀才一路考到了舉人。因此他對王爺最是感恩戴德，經常鞍前馬後地為王爺出謀劃策，深得王爺信任。
左護衛指揮劉盡忠，原本只是左護衛中的一名世襲百戶。因為獻銀有功，又成了王爺的大舅子，他這才力壓衛中許多官階更高、資歷更老的人，升任左護衛的掌印指揮。
眾人到了吟月閣，等待許久，才聽到一名小太監用尖細的聲音喊道：“王爺駕到，眾卿跪迎！”
蜀王駕臨，大太監陳恩先將議事的主題講明。
因為事涉王府家事，主角又是王妃，所以參與議事的人都不免鄭重起來，閣中陷入一片沉寂。
“陳恩，你先將查實情況稟來。”王爺用低沉的聲音吩咐侍立一旁的陳恩道。
陳恩領了旨意，便向在座諸位介紹了他這幾天查到的情況。去年十月秋收之後，王妃便用船陸續向重慶府的邱家發去糧食十五萬石。糧食是從成都府周邊王莊倉庫中調撥的，運糧的船隊是邱家的，調糧的原因不明。
王爺眼睛掃視一圈，看看誰先發言。
“王爺，王妃此事，說小了是王爺的家事，無非就是王妃往孃家偷偷拿錢。可往大的想，此事就不簡單了。”體形肥碩的劉胖子一邊說話，一邊挪動肥大的屁股，好像是椅子兩邊扶手太窄了，夾得他不舒服。
“把話說清楚。”王爺沉著臉道。
“王爺您想，目前正值春荒時節，市價已經快三兩一石了！十五萬石糧便是四十五萬兩銀子。世子養的兵，全是世子府買的家奴。十兩銀子買一個人，養人一年再花十五兩，這四十五萬兩銀子便可養人一兩萬！
世子養這麼多私兵幹嘛？不就是世子見到亂世來臨，想為自己留條後路嘛。按說世子養的私兵，也就是王爺您的私兵。只是王妃搞這麼一出，微臣就不知道他們意欲何為了。”
劉盡忠儘量把王妃運糧與世子養兵糾纏在一起，是想給王爺留下個王妃和世子必有所圖的第一印象。
“王爺家事，本非臣子所能道也。然事涉世子，微臣不得不冒死進諫！”
見劉盡忠開始就給世子按上了個莫須有的罪名，王崑山心中甚是不安：“世子年方十五，尚未大婚。既是王爺您的嫡脈，又是朝廷明旨定下的世子，與王爺您同根連氣，禍福相依！若說朝堂上有人害您，臣相信；若說蜀地官府算計您，臣也相信；若說世子謀劃您，別說臣不信，恐怕蜀地的官紳百姓都不會相信！
民間曾有讖語道，三百年一興亡。屈指算來，從太祖爺廓清海內，到當今天下流賊肆虐，邊虜屢屢犯禁，時間也差不多三百年了。依微臣謬見，如今亂世已至，世子養兵，是為這蜀地百姓著想，更是為王爺您和這一藩之國著想……”
劉盡忠平日與王崑山關係尚好，卻沒料想這老東西竟然幫著王妃和世子說話。現在他能掌握的乾貨不多，若是被王妃和世子找個理由說了過去，這幾月興許他就白忙了。
劉胖子急忙打斷王崑山，質問道：“那世子偷偷練兵意欲為何？那王妃往孃家偷偷拉糧食又意欲何為？”
王崑山畢竟是個舉人，嘴皮上的功夫不是劉胖子這等文盲大老粗所能比的。他立即抓住劉盡忠的話裡漏洞反駁了回去。
“世子練護商隊，那都是撫臺大人準了的，對官府不可謂之為‘偷偷’！護商隊裡的頭領，大都是劉大人您左護衛中的軍官，對王爺和劉大人您也不可謂之‘偷偷’！況且蜀中士紳在田莊養幾個家丁，甚至連莊結寨以御流賊，也是官府提倡的！我王莊適逢大亂，養幾個莊丁有何不可？
據微臣所知，世子在雅州、彭山、新繁、彭縣，剪除獻賊餘孽，平息民亂，現已聞達於蜀中。士紳百姓無不交口稱讚王爺您，賢明仁德，教子有方，有獻王爺遺風！世子以天全土司之名報功，那是世子行事謹慎，不想王府因此被朝廷盯上，更不想讓王爺您揹負興兵謀反的嫌疑！至於王府往重慶府運糧之事，古人雲：‘疏不間親’，我等臣僚，實不敢擅自揣測！王爺何不親招王妃問清原委，也省得夫妻為此心生猜忌。”
王崑山連捧帶吹，一席話說得王爺笑眯眯的頻頻點頭。
“嗯……嗯……王先生所言極是！槿兒雖然行事孟浪些，畢竟是孤王的骨血，心裡還是向著孤王的。他揹著孤王練兵的事情，孤王就不追究了。只是這十五萬石糧食之事，卻須問明了！陳恩，你擬個旨意，發去問問王妃，重慶府的事情是怎麼回事，讓她具折好生回答！這婆娘的刁蠻性子也該收拾收拾了，孤每每斥責她，她便拿她是端王爺親選的孫媳婦說事，好像蜀地就沒人能動她！四弟，前些日子你不是鬧著要休妻嗎？這銀子如果真進了她們邱家的倉房，孤王也可以休妻！”
王爺談到收拾老婆，臉上露出隱藏不住的快意。眾人見了，誰也不敢接嘴，只有太平王十分尷尬。
劉盡忠一上陣就被王崑山打了一個落花流水。他趁著王爺說話，心裡盤算著，如何尋找個突破口搬回一局。
雅州稅卡！對，就從這裡入手！王爺表面上詩文風流，骨子裡最是貪財好色。得把王爺的思路往雅州稅銀上引，只要王爺見財起意，就不怕他不開口，把世子的兵收在自己的左護衛。要想收上稅銀，沒兵怎麼行？只要收了世子的兵，世子那不是成了沒牙的乳虎，任憑我兄妹揉捏嗎？
瞅見王爺開心，劉盡忠趕忙發動第二撥攻勢：“王爺，這雅州稅關被世子以平亂之由奪了去，一年可收來往客商數十萬兩銀子！世子又派他那個相好到雅州做茶馬生意，一年又可得銀數十萬兩！有了這大筆收入，故而世子和王妃才可在王莊減租！
只是啊……這減租雖好，卻傷了蜀中士紳之利！王爺以賢名聞於天下，若將來京師有失，群臣必定推舉新主，王爺這賢名可就用處大了！如今蜀中士紳議論紛紛，說王府縱兵圈佔民田，要請王應熊老學士轉呈摺子到朝廷。若王老學士真將士紳們的摺子轉呈上去，定然在朝堂上引起軒然大波！聖上縱念親親之誼，對王爺您不做懲處，但王爺您這一世賢名可就毀了！
故微臣以為，若要平息事端，免人口實，世子這兵是不能留了，要儘快將能戰之兵編入護衛軍籍，王莊租子與士紳持平。如此，那雅州的數十萬兩銀子便可立時省進王府……”
“王爺，萬萬不可！”王崑山今日像吃錯了藥，總是與劉盡忠抬槓，“世子無兵，豈能在雅州收到稅款？王莊加租，又是一個民亂前的局面呀！”
王爺這次沒吭聲，一副沉思未決的模樣。
劉盡忠心裡笑了，王崑山中計了。他談減租是假，談賢名也是假，反覆提醒王爺雅州稅銀有“數十萬兩”那才是真！
自從邱王妃進府，一直把王府的銀子花銷勒得緊緊的，王爺攢幾個私房錢討幾房小的也得偷偷摸摸。蜀地的宗室對這個摳門的管家婆都是怨聲載道，蜀王在宗室和他老婆中間夾著，十分為難。劉盡忠相信，只要在王爺面前開啟一個金燦燦的寶箱，王爺有一萬個理由會猛撲上去！事涉利益，今天在座的太平王一定也會支援自己！
沉思良久，王爺終於開口了：“盡忠啊，那雅州稅卡世子推脫不給怎麼辦？王四忠不是說，那個陳有福不是已經冒籍官軍了嗎？那雅州稅卡還有天全土司一份嗎？這些蠻兵可不好惹！他們現在守在成都，弄急了會出亂子的！”
“啟奏王爺，王四忠是說過。”這次劉盡忠胸有成竹，“那陳有福冒籍官軍，可他下面的兵都是我王府的家奴！微臣不信他們敢不聽王爺的！雅州稅卡上收的銀子，蠻兵那份我們不動，讓他們只管拿走，剩下的我們自己提回來。”
“可是……”王爺依然顧慮重重，“世子少了那份銀子，他的兵可就養不活了！”