想不到世子有如此慷慨的舉動，劉之勃對朱平槿的認識又加深一層；也想不到蜀王府的王府官過得如此滋潤，那又何必去當貪官呢？
劉之勃想到這裡，饒是向來以清官自詡，也忍不住在心裡將吏戶兩部的人痛罵一遍。
如此算來，自己這個一省巡按，倒還真不如一個王府裡的正八品典正了。劉之勃入仕就是從正八品的行人做起，第一次拿到俸祿時他高興了許久，俸祿標準記得很清楚：正八品是月俸六石六鬥。
他心裡換算著，按世子的折法，可以折銀九兩九錢。
“我們還真不如王府的一個典正。不僅不如，而且差了一半！”劉之勃算出答案，酸楚地對廖大亨道。
他不是羨慕典寶典樂這些侍奉官，更不是在乎那身外之物。俸祿多少只是表相，背後展現出的是一個人在主子眼中的價值！
“不如一個典正也就罷了，據說連王府裡那些不入流的雜吏工匠都不如。”廖大亨繼續在劉之勃傷口上撒鹽，“所以本撫當著劉大人你的面說清楚：本撫的三節兩敬是要收的。不收，本官沒了體面，敬獻的官員也沒了臉面，何必大家難堪。若要有人想生事，藉此彈劾本撫，那就讓他們參去好了。”廖大亨說話語氣輕鬆，一副死豬不怕開水燙的表情。
這些節敬錢沒有傻瓜會去參劾。整個朝廷，上至閣老，下至縣裡主簿，人人都往上送，人人都向下收。劉之勃雖然清廉，但也不是海瑞。他不收下官敬獻，但是衙門的年例公使錢也是要拿的。
巡按有權監視地方不假，可是監視的目的是要督促地方把事情做好。地方出了問題，能夠及時糾正，這也是皇帝派員巡按地方的根本原因。
否則官員再清廉，藩司、知府、知縣這些守土親民官們罷了工，導致地方糜爛了，巡按也跑不掉。
說到底，巡撫、巡按名義上是欽差，實際上都是地方官，與地方官員是一根繩子上的螞蚱。
皇帝可不會因為你是巡按，出了事就對你網開一面。
劉之勃能夠做到一省大員，這些事情早就想通了、看透了。所以他連忙對廖大亨道，這些是朝廷成年積弊，都是些枝末小節。目前四川的大事是流賊與錢糧，還望廖撫與他同心同德，不負聖恩！
劉之勃的高調剛剛唱完，廖大亨卻冷冷回道：
“你巡按衙門還好些，俸祿雖少卻也餓不死；本撫領著兵，只要打輸了，十之八九要謫戍論死！
這些年來，四川的巡撫誰有個好下場？
劉漢儒謫戍，王維章斃死獄中，邵捷春下獄論死。
升官何人？秦督傅宗龍也。可他也下過獄，如今還是個刀口舔血的營生！
五月間他奉旨出關中進中原剿賊。秦將驕橫，多不聽命。勝了還好，若是敗了——要麼朝廷要他的腦袋，要麼是流賊要他的腦袋，總之沒了腦袋！
現在，輪到本撫了……”
劉之勃聽廖大亨說得淒涼無比，心裡也有些打鼓，連忙寬慰他，也順便寬慰自己。
“陳士奇空談兵事，誤國誤民。戰陣上損兵折將，把省府精銳丟得七零八落。沒有本官用烏紗保他，他一家早已滿門抄斬！”廖大亨再次說起了陳士奇。
說完，他假裝沒看見劉之勃驚愕的眼神，突然臉上多雲轉晴，燦爛微笑起來。
“本撫今日力邀劉大人出城散心，便是為我這項上人頭，也是為了劉大人似錦前程，更是為了皇上之大明天下！”
廖大亨說這話的時候，頭上的天突然一黑，一行人不知不覺已走入了東門的城門洞。
……
出了東門，過了護城河，省城的繁華漸稀。
抬眼望去，便是大片的農田。農田之中，全是即將收成的稻穗。
就在這時，撫標中一員將領折馬返回，操著生疏的漢話向廖大亨稟報，世子的隊伍就等在前面的舍亭。
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世子為何也出城了？劉之勃不及細想，便跟在廖大亨身後，打馬加速向前方奔去。
不多時，劉之勃就見前面一處四方草亭裡，站著身著灰色麻袍，頭戴小金冠的少年。
這少年不是蜀世子朱平槿又是誰？
宗藩在前，劉之勃連忙跟隨廖大亨下馬，前去施禮。
蜀世子卻笑著快步從草舍中出來，扶住廖大亨和劉之勃，不讓他們跪下去。
廖大亨還未開口致謝，蜀世子已經笑道：“誠賴廖公相邀，這才有幸見識一番城外豐收之美景。否則本世子一月半年也出不了門，真是活活憋死了！”
劉之勃明白，這是世子在發蕃禁的牢騷。
廖大亨與世子極為熟絡。世子的牢騷，他卻毫不介意，只是笑道世子言重了。這裡的田地皆是王莊與護衛屯田，世上哪有不準巡視自家產業的情理？
劉之勃頓時心裡一陣絞痛。
這裡莊稼長勢這樣好，卻是王府的莊田！
哎，天下苦藩王久已！王府積財如山，自然可以厚祿於王府官。只是這些厚祿，還不是王府搜刮的民脂民膏！
廖大亨和劉之勃都沒有多少隨員，世子身邊的隨員卻不少。於是世子便熱情地把隨員們一一介紹給巡撫和巡按大人。
穿紅袍白鷳補子的官員是王府右長史鄭安民，大帽圓領青衣的舉人是王府首席文案程翔鳳、襴（藍）衫儒巾的生員是王府文案舒國平，還有文案書生孫洪等人。鐵甲鐵盔的將軍則是成都左護衛千戶宋振宗，黑盔紅皮甲的將軍是成都左護衛千戶尹家麟。
這些文臣武將之後，還有數十名騎馬的護衛。他們與尹家麟一樣，皆是一色的黑盔紅皮甲。
“今年承蒙老天眷顧，雨水應時，本世子也不必領著兩位大人大熱天地去龍王廟祈雨了！”朱平槿給廖大亨和劉之勃開了一個玩笑。
眼見眾人皆笑，氣氛輕鬆，朱平槿卻道：
“豐收在即，百姓們也可以吃頓飽飯了！本世子剛才著人到東門人市裡又買了幾十個草標。今年本世子花錢不少，只能省著挑選幾個。總之是買一人，便救一命。佛經說：救人一命，勝造七級佛陀！”
“世子仁厚！蜀人皆感恩德！”廖大亨連忙拱手恭維。
“還有一月，農民便可開鐮收割！現在是糧價最高之時，只要我們苦苦捱（AI）過這一月，糧食大量入市，這糧價便可降了下來！如此，廖公便可將本世子的俸祿，還有蜀地宗支的俸祿補齊，讓我朱家也吃頓飽飯！”
世子開口討要俸祿，讓廖大亨頓時一臉苦笑。
“這……世子有所不知，下官……”
廖大亨結結巴巴，彷彿苦不堪言。他與朱平槿約定在劉之勃面前唱雙簧，這戲就要演得真些。
果然，劉之勃上鉤了。
劉之勃對藩庫積欠蜀地宗祿之事早有耳聞。因為這並非特列，而是全國範圍內的普遍現象。
北地一些宗室更慘。他們從萬曆年間便沒拿到宗祿，已經拖欠了三十幾年。只是世子當眾逼迫巡撫，他看不過去，這才不得不出來講話：
“世子，下官初來乍到蜀地，本不該插話，然則……”
劉之勃自己跳出來了，朱平槿正等著呢！
他打斷劉之勃：“劉大人是想說，我蜀府阡佰萬頃，何苦要與廖撫為難？”
“正是！”劉之勃毫不示弱，眼睛正對著朱平槿，沒有絲毫退讓。
“好漢子！”朱平槿心裡讚歎，嘴上卻是又加重幾分。
“劉大人是想說，宗祿者，民脂民膏，爾食爾祿？”
“正是！”劉之勃又頂了朱平槿一句。
哈！哈！朱平槿笑了。
他轉身對宋振宗道，讓他在附近田裡隨便找十個農夫過來說話。
……
十個農夫很快便找來了。
見到一大群高官和軍士，他們嚇得邁不開腳步。其中有一人，褲襠竟溼了一大片。
朱平槿伸手牽過劉之勃，兩人走到第一位農夫面前。
那個農夫二三十歲，衣服雖然破爛，但精神不錯，看樣子早晨吃了飯。
劉之勃先問了他姓名，然後問他家裡人口和田畝數，糧食可夠吃否。
“小人家中兩丁五口，兄弟兩人種了十畝八分田，全是稻子。今年莊稼長勢不錯，看這架勢能收二十到二十五石稻子。五成交王府，還能剩下一半。留足一石一斗的種子糧，口糧……”
劉之勃打斷農夫，“就算你們能收二十五石稻子，這一人一年也只剩兩石四稻子的口糧。這如何足夠果腹？”
那農夫忐忑的眼神看看朱平槿，又看看劉之勃。朱平槿微笑不語，而劉之勃則催促著農夫如實回答。
“秋糧收了，小民還可再種一季稻子。若是缺水，種一季蔬菜也是可以的。再收上一季，小民一家便可填飽肚子了。”
那農夫見朱平槿面容和藹，說著說著就把他的想法全兜了出來。他指著旁邊一個農夫道，那人想種油菜，而他家想種黃豆。黃豆既可當飯吃，又可入菜，還可當做軍糧賣給護商隊喂戰馬。他還道，世子勸農，說種豆子可以固啥，總之就是可以肥田。所以今年開春，他自家還在田埂上加種了兩排胡豆（蠶豆）。胡豆曬了做豆瓣，還可賣給城裡商人做炒貨。
“糧食和菜蔬的種子怎麼辦？”劉之勃問得很細，就像審問犯人一樣，“據本官所知，年初亂民肆虐，你們的種子糧都被搶了？“
“稻種還是有的。我等……亂民都是百姓。他們只搶士紳和莊頭，哪有自己搶自己的？”農夫反駁道。
劉之勃被農夫一駁，反倒語氣軟了。
“今年你們的口糧夠嗎？”他又問。
“口糧年年都不夠！以前只好靠餓。今年王府開恩，可以先借點糧食給我們！大人您不知道，大家夥都說王妃是觀世音菩薩娘娘轉世，世子就是菩薩座前的散財童子！今年我們吃的糧，有兩成是從王府借的。王府告示上說，今年借的口糧不收利息，以後分三年還清，所以小人兄弟倆一合計，就借了六石。今年秋收先還兩石，明後年小人再還四石。”
第一位農夫明顯不能再問出自己感興趣的東西。劉之勃撇下朱平槿，開始盤問第二位農夫。
那農夫是個猥瑣邋遢的小老頭，見到紅袍大官轉頭過來，身體開始瑟瑟發抖。
劉之勃儘量讓自己和氣些：“不必害怕！本官問你什麼，你就答什麼。”
同樣的問題。小老頭回答，家裡就他和婆娘，土地只有一畝三分。
劉之勃突然像抓住些什麼，迅速發問道：
“一畝三分地？就算兩季豐收，最多也只有五石產出！交了五成，只剩了二石五斗。兩個人吃，你們口糧都不夠，哪能剩下種子糧？”
小老頭是個老實人，把啥都說了：“大人說的對。糧食總是不夠吃。我婆娘力氣大，最會吃，三碗飯都喂不飽！只是大人有所不知，我這糧食，只交一成給王府，剩下的都歸自己！”
劉之勃咬住不放，追問為啥第一位農夫交五成，他卻只交一成？
小老頭這回不太老實了。他眼神閃爍著，吞吞吐吐回答祖上為王府立過功，流過血，所以王府對他家徵租一向比其他莊戶少。
這明顯便是投獻麼！
王府的文臣武將都有些擔心，朱平槿卻是一臉輕鬆。
劉之勃看了眼朱平槿，悶哼一聲，袖子一甩，準備轉身離開。
“大人，小人句句是實！”那小老頭被劉之勃突然的動作嚇住了。他指著周圍的農夫叫喊道：
“大人，去年我等收租三成，他們收租七成五。蜀地所有的上等好田都是這個價，無論民田還是軍田都是如此！大人您不信，可以四處打聽嘛！
，今年民亂之後，王妃和世子開恩，這才減到了五成和一成。除了我們蜀王府，全川都沒有這個佃價！所以今年逃來我們王莊種田的人多得很。大人。你問他！”
小老頭突然爬起來，把那個嚇得屁滾尿流的人揪出來：
“他是才從雅州楊天官府上逃佃到我們莊上的！你問問他，他家種的山腳薄田，他家楊大善人要收幾成租子！”