朱平槿回自己辦公室吃了點零食，繼續回到正殿參加議事。江鼎鎮已經吃完了，正在與匆匆趕來的舒國平等人見禮。
“江先生，將上午所奏之事再與諸位先生講講。”朱平槿吩咐道。他自己趁機靜一靜，好好把有些事情想清楚。
江鼎鎮講了土暴子沿華鎣山脈南下騷擾順慶府之事，正要往下談，一位身板筆直的年輕人從對面椅子上站了起來，問道：“華鎣山分東西兩翼，西翼為順慶府，東翼則為重慶府。為何土暴子不襲擾重慶，只是劫掠順慶？”
這是參謀洪其信。
“藩王不養士。可這位蜀世子何止養士而已！”江鼎鎮心中腹誹。面前一排王府文案，個個書生模樣，只是這些書生中除個別人外，個個身姿挺拔，行抱拳之禮，分明就是經過了嚴格訓練的軍人。
儘管心裡翻騰，江鼎鎮依舊鎮定回答：“重慶府本有重慶衛戍守，從去年起，更有秦總兵良玉駐軍萬餘。如今秦總兵雖率軍返回石砫，仍遺白桿兵數百於重慶。重慶知府王行儉惡賊掠民，親率將士剿殺賊寇，故而土暴子不敢抄掠重慶。杜知府有心剿賊，可順慶既無可戰之兵，更無敢戰之兵！”
江鼎鎮趁機講述了順慶府的乏兵之苦。
明初，太祖朱元璋在天下險要之處盡設衛所，遍於郡縣。或一府數衛，或數府一衛。保寧府和順慶府便是後者，兩府總共只有一衛兩所。一衛是指利州衛。洪武年置利州衛於保寧府廣元縣。兩所是指保寧守禦千戶所和廣安守禦千戶所。保寧守禦千戶所駐軍保寧，而廣安守禦千戶所駐軍廣安州。
自從萬曆年播州之亂始，四川衛所就不斷抽軍補營。到了崇禎年，抽軍補營更成了家常便飯。順慶府地處保寧之後，是省裡大員們眼中的安全地帶，所以更是抽軍的重點地區。
“如今順慶一府，只有軍兵兩三百尚為精壯，餘者皆為老弱，不堪一戰。”江鼎鎮總結道。
“江先生，聽說順慶士紳出銀子，養了不少家丁護院。”賀桓追問道，“難道這些家丁也是不堪一戰？”
不說還好些。說起這些家丁護院，江鼎鎮便不住嘆氣。
江鼎鎮解釋道，崇禎初年，儀隴山區便有土賊零星出沒，幾年後陝賊攻蜀，川陝土賊合流。為了應付日益猖獗的匪患，於是順慶士紳像保寧士紳一樣，捐錢募人，組織了許多家丁隊、護院隊。剛開始的效果的確不錯，可天長日久，士紳們的腰包便承受不起了。更可恨的，是土暴子逐漸瞭解了士紳們的底細，哪家士紳助餉多、募兵多，就專門針對哪家下手。幾番較量下來，士紳們都被打怕了。他們都怕自己太積極，反而成為土暴子重點攻擊的目標。
“江先生，順慶府何等重要。怎麼省裡不管？主軍不夠，客軍也是可用的。”舒國平也問道。
“省裡？”江鼎鎮抽動著苦笑一下，“順慶一府十州縣，一州一縣未失。省裡哪會出兵？客軍無非秦楚，秦軍出關，用於中原；楚軍大部，回防荊楚；若說張奏凱、賈登聯、莫崇文三部，與其說是官軍，不如說是土匪。請他們，不如請土暴子！”
這下大家全明白了。
能遮便遮，能掩便掩，報喜不報憂，這就是官場的規矩。只要縣城不失，那就是一縣未失。省裡不要說調兵，就算是遞給朱平槿的呈文，他們都不願一提。賈登聯、莫崇文兩部的戰鬥力雖然比張奏凱要強，但要說起軍紀敗壞，三支軍隊乃是一丘之貉（HE）。
“再者，如今川內絲多糧少，糧價高而絲價低。往年順慶府尚可以絲折銀，清結賦稅，如今……”江鼎鎮搖頭嘆息道。
順慶府和保寧府是四川生絲的主產區。尤其是順慶府，從植桑養蠶，到繅絲織綢，形成了完整的產業鏈。這在很大程度上支撐了順慶府的地方經濟。如今江南絲多糧少，廉價的優質生絲湧入四川，極大衝擊了四川本地的生絲產業。再加上這幾年民生凋敝，百姓連飯都吃不飽，哪有餘錢來買綾羅綢緞？最近羅景雲和陳有福聯名上奏新政壩情事，其中便提到順慶桑農，因為絲價大跌而下河拉縴的事情。
生絲不是沒用，相反用處極大。
衣食住行，衣是排在第一位的。輕薄的綢子可以穿，更可以包裹火藥。
火器局在實驗報告中提到，如果虎蹲炮用細薄綢包裹火藥。因為絲綢燃燒充分，不留或少留殘渣，火炮可以不用蘸水清膛，直接裝填第二發。用棉布和棉紙就絕對不行。不蘸水清膛直接裝填，對提高火炮的戰場發射速度極為重要。因此這次北上先遣支隊的配發虎蹲炮彈藥，全部都是綢包火藥。
絲綢還可以作為士兵的內衣。因為生絲的強度高，模量（注一）大。多層絲綢經過合理編織，甚至可以作為現代軍隊的防彈衣，抵禦子彈的衝擊。蒙元騎兵曾用絲綢作為內衣，當箭矢射穿鎧甲後，可以直接扯衣服，將箭頭拔出。朱平槿也曾有如此打算。只是軍隊衣服用量很大，目前的棉布供應充分，於是暫時放棄了這個計劃。
除了軍用，生絲還可以用作茶馬貿易。只是藏區寒冷，輕薄的綢子銷量不大，厚實華麗的緞子卻大受藏區上層歡迎。成都府出產的錦緞舉國盛名，朱平槿在飛仙關送給高安泰藏族相好的禮物，便是一匹價格極為昂貴的錦緞。除了藏區有需求，印度、尼泊爾和阿富汗等地對絲綢也有較強的需求。曹三保在榷場接觸了一些藏區商人。他們告訴曹三保，許多茶葉和綢緞，翻過了大雪山，到達了所謂的德里帝國（印度）。
……
下午的會議並未結束。江鼎鎮暫留王府奉茶。
晚間，朱平槿再次召見江鼎鎮。但這次召見不在謹德殿正殿，而是在謹德殿東閣朱平槿的辦公室。
朱平槿開門見山：“江先生，有勞久候。杜知府請江先生覲見本世子，不知意欲何為？”
江鼎鎮官場多年，他是明白人。他一跪到底道：“杜知府願援雅州王國臣例！”
朱平槿微微一笑。下午的分析會中，程翔鳳就做出了這種判斷。
“那兵、糧、賦稅、王莊之事如何？”
“一應聽世子吩咐。杜知府道，他年過六旬，官是沒幾年好當了。只要世子保他平安致仕，將來再給他一個小莊棲身，他願把印綬獻上！”
官員退休之前，那是最容易出問題的，看來大明朝亦是如此。
“杜知府難道不願富貴還鄉？”
“杜知府是河南許州人。”
明白了，原來這位杜知府的家鄉在解放區，這老家是回不去了。
“準杜知府所請。只是杜知府還得在順慶辛苦幾年！”
“多謝世子恩准！”江鼎鎮再行大禮。
“可江先生本為朝廷大臣，如今為一知府鞍前馬後，不知江先生……”朱平槿微笑著。他從上午見著這個江鼎鎮就開始在記憶庫中翻找，直到晚飯後終於想了起來。
原來，江鼎鎮便是張獻忠入四川的最大帶路 黨！而他的下場，是投賊文官中最慘的。生生被不講官場規則的張獻忠扒了皮！
……
世子問及前程，江鼎鎮連忙表態：“罪臣願聽世子調遣！”
聽我調遣，那鄙人就不客氣了！好人有好人的用法，能人有能人的用法。而奸人，也有奸人的用法！
“先生得罪了王應熊、王應熙兄弟，如今周延儒起復，正是得勢之時。故宜興在朝，先生不可能脫罪為官，先生可知曉否？”
“王應熊是宜興一黨，臣羞與之同殿為臣！”說著江鼎鎮的面孔已經扭曲起來，“如若將來某日，世子欲除王氏一族，罪臣甘願前驅！”
“天作孽猶可恕、自作孽不可活。”朱平槿提醒年紀大他許多的江鼎鎮，“彼將自敗也！”
“世子之言，罪臣醍醐灌頂！”
很顯然，江鼎鎮並不明白朱平槿所說的“不可活”是什麼意思。他腦袋裡想的是王應熊、王應熙兄弟；而他面前的朱平槿，卻想的是他本人。
朱平槿叫起江鼎鎮，饒有興趣地看著這個會寫進歷史的奸人，揣度著他的雙腳被張屠夫埋於地下，然後活活扒皮抽筋時的感覺。一種血淋淋的痛楚從江鼎鎮血肉模糊的臉上傳到了朱平槿，侵入了他的皮膚，鑽入了他的七竅，滲入到他的骨髓，讓他痛的不住顫抖。
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朱平槿輕咬嘴唇，把大腦中的幻覺趕出去。
“陛下準我蜀藩於封國自行開墾荒田。杜知府既然順應民心，那順慶一府的王莊便拜託江先生了。相關事宜，請江先生代表王府與杜知府洽談。”朱平槿直接將江鼎鎮的身份由甲方變成乙方，再給他一枚蜜棗：“將來宜興倒了，先生還有大用！”
在耐心交待諸多事項之後，朱平槿親自把江鼎鎮送出了謹德殿。
“降階相送”，已是一項極高規格的禮遇，何況送出大門。在路上朱平槿突然想起什麼，問江鼎鎮是否認識彭縣一位名叫龔完敬（注二）的先生。
“龔先生，”江鼎鎮笑道，“崇禎十年進士，守制歸鄉，罪官豈能不識？”
……
銀盤高掛，夜涼如水。
引路的燈籠如同鬼火一般顫動，帶著感激伶仃的江鼎鎮漸漸遠去，隱沒在蜀王府重重的高牆黑影之中。他今晚會留宿王府，而明天，他將和總參、總監、情報局以及從仁壽趕回來的李崇文分別碰頭，熟悉和掌握蜀王府的軍、政、經管理體系。朱平槿已經給手下打了招呼：掏空江鼎鎮掌握的一切資訊。
“世子爺，奴婢有事稟報。”李四賢略帶不安的聲音在朱平槿身後想起。
“邊走邊說！”朱平槿說著，跨過謹德殿的門檻。
“金堂縣急報，沱江上一條船翻了，死了約兩百人。當時天黑，水又急，只撈起來一個，是個女孩，不到十三歲，家人都死光了。”
“知道了。”朱平槿停下了腳步，“這女孩如果願意，可以入宮為婢。還有什麼事，想問的一併問了吧。”
“乾爹被羅姑娘叫去，出來之時雙目赤紅，流淚不止。奴婢問他，乾爹什麼都不說……”
“曹伴伴不說，乃是他的忠謹本色！”朱平槿回過身來，死死盯著李四賢：“你不要打聽！曹伴伴沒事，隔天他回青城山，你為母妃準備些時鮮禮物，讓他一併帶上。”
沒等李四賢回話，朱平槿接著道：“剛才這位江先生，便不是忠謹之人。利慾薰心，他早晚死在利慾這上頭！你也該出去歷練一番了！你到順慶府，擔任他的副職。但順慶護莊總隊成立後，正監軍由你擔任。你盯住他，一旦發現他背主求榮，即刻手刃之，不必事前稟報！”
“是！奴婢明白。只是世子身邊……”
“秦裔接替你。年初曹伴伴選出來的小太監，選些個有德有才的放進謹德殿。你和曹伴伴擬個名單過來，本世子勾選幾人。本世子今夜還要批些摺子，你現在到羅姑娘處，讓她即刻把那顆夜明珠收撿了，放進玉庫。那是鬼魅之物，人接觸久了會斷子絕孫！明天本世子親自向羅姑娘解釋原由。”
“奴才遵旨！”
一臉虯鬚的馮如虎杵了一杆短矛，筆直地站在謹德殿門口。看見世子這麼晚還在忙碌，他不由暗自慶幸，幸好這輩子沒有這麼多的煩心事。只要站滿一個月，不違反任何軍規，他就有機會重上戰場。只是這一個月裡頭，不知又有多少人頭落地！
想到這裡，馮如虎又遺憾起來。
注一：模量，材料學名詞，指材料在受力狀態下應力與應變之比。國內專業刊物轉發過一個美軍防彈材料測試檔案。檔案表明，蜘蛛絲的模量最大，遠高於凱夫拉（芳綸）纖維。蠶絲的模量略小，也是如此。
注二：龔完敬，與江鼎鎮齊名的四川帶路 黨。龔完敬史蹟不詳，有史料稱其為臨川人。