好一個膽大的劉之勃！
“護商隊乃王府士紳出人出糧而籌建之義軍；撫標卻不同，乃是朝廷經制之營兵。餉源，護商隊出自王府士紳，撫標則出自朝廷；兵源，護商隊出自王府士紳之奴僕莊戶，撫標出自衛所與募兵；官佐，護商隊自行任命推選，撫標按朝廷制度銓選。如此種種不同，豈能混為一談？”
廖大亨暫時不表態，並不表示他的黨羽不曉事。陳其赤一咕嚕爬起來，便開始大聲發難劉之勃：
“經制之軍也是要吃飯的！請問劉大人，藩庫空空，餉源哪裡得來？”
“借！世子以仁義治蜀地，首倡護國安民。城池失陷、百姓遭難，世子豈會坐視不管，定會借錢糧給我們！”劉之勃回答。
“大戰在即，兩軍各自為戰，取敗之道耳！”廖大亨也自個爬起來，怒衝衝地一甩袖子。
“自然要統一指揮，”劉之勃對著廖大亨一鞠身，“廖公，可曾忘了我等上月初議定之事？上呈朝廷之奏疏已經拜發，如今川北危急，不如……”
哎呀！廖大亨眼睛頓時一亮。他一拍腦門，臉色瞬間陰晴轉換。
“劉大人提醒的是！本撫倒非忘了，議定之事以明年底甚至後年中為期，現在還早得很嘛！莫非劉大人之意，便是先斬後奏，用在此時？可萬一中原局勢惡化，那幫東林生出歹心……哎呀，這事本撫左右為難啊。”
“事急從權，哪裡顧得了將來！”劉之勃急了，“兵法曰，興兵宜速勝！兵久而利國者，未之有也！朝廷遠在萬里之外，四川卻兵急如火，須臾耽擱不得！請廖公速做決斷！”
“那將來朝廷追究起來……”廖大亨還在沉吟。
“本官一體承之！大不了摘了烏紗、扒了官服，檻送京師，斬首菜市口罷了！”
劉之勃大義凜然，豁出身家性命。廖大亨卻不為所動，還是不依不饒詢問。
“那撫標怎辦？”
“一體納入，統一指揮！只是大將任免，仍按朝廷規矩辦！”
“唔！可！”廖大亨終於點頭，“吾等一起奏報世子！”
……
三人齊奏。倒輪到了朱平槿驚詫莫名。
護國安民軍？
上次洪其惠與廖大亨、陳其赤密商，不是回報說護國軍兵額只有一營五千兵嗎？怎麼轉眼間就就變成了四營兩萬人？
這分明就是天上掉餡餅，地上撿銀子的好事嘛！
撫按二臺藩司共同提議，拜折上奏，朝廷和皇帝分文不出，唾手可得兩萬強軍，豈會駁回？唯一的解釋，便是劉之勃與廖大亨和陳其赤正式會商時，有了新的提議！
“護國安民軍，可簡稱護國軍。這名字言簡意賅，朗朗上口，朝廷百姓一聽軍號便知其意，取得好！”朱平槿試探三人道。
“護國安民乃世子首倡，下官等不過借用其名而已！”廖大亨鞠身回道。
“誰來指揮護國軍？”朱平槿看著這三人，準備隨時翻臉。
廖大亨的頭鞠得更低：“王府出糧餉養兵，指揮自然還是世子，下官豈敢奪愛？撫標亦是如此，俱聽世子調遣！”
“朝廷制度，還是廖撫指揮為好！”劉之勃反駁道。
哈哈！朱平槿終於笑起來，笑得很暢快。
“子曰：名正則言順。廖公身為一省撫臺，持王命旗牌，還是廖公指揮為好！本世子年幼，世事未經，可以跟在廖公身邊學習嘛！”
……
官府錢糧短輟的困境，護商隊輝煌戰績的誘惑，急劇加大的軍事壓力，促使廖大亨、劉之勃和陳其赤這三個四川官府的核心人物，做出了立即大規模建立所謂護國軍的決策。
這個決策就像大壩的定向決堤，瞬間將朱平槿這股洪水放了出來。朱平槿在軍事上左右鑽營了許久，不就是要為自己的私軍弄個正式的名分嗎？有了護國軍這個名分，不僅藩王領兵有了政治上的避風港，重要的是他可以藉此名義染指天下。四營兩萬人，只是個糊弄朝廷和皇帝的說辭。大壩已經潰堤了，誰還能決定氾濫的水量和面積？
朱平槿立即暢想起來，數十萬護國軍馳騁於大江南北，橫掃中原，直抵京師，該有何等的壯觀！
可惜，美夢總是短暫的。東北方又有幾匹快馬飛奔而來。總參謀長舒國平一馬當先，鄭安民、孫洪、王崑山、程翔鳳、劉名升，王府高官一齊而至，給他帶來了第三個驚天動地的壞消息。
“世子，剛剛收到最新塘報：達州莫崇文部奉檄東調，達州已經陷賊！太平（今萬源）、東鄉（今宣漢）、新寧（今開江）、開縣、雲陽、萬縣均遭土暴子襲擊！”舒國平還沒跳下馬來，先著急稟報道。
川北方亂，川東再起。
巴州、廣安、達州、萬州，在朱平槿前世都是地級市，囊括了四川（含重慶市）地圖的東北角。朱平槿機關算盡，辛苦了這麼久，他和老婆還是逃不脫被張獻忠活活扒皮抽筋的命運！
朱平槿眼睛一黑，頓覺天旋地轉，站立不住。
“快給世子拿把椅子來！”王府官們慌了神，連廖大亨、劉之勃和陳其赤三人也嚇住了，連聲吆喝。
大堤是工地，哪兒來的椅子？一個隨侍的小太監動若脫兔，立即蹲伏地上，用自己的脊背給朱平槿當板凳。眾人扶朱平槿坐下，有的給他捶背撫胸，有的給他捏鼻灌水，有的用指甲掐他人中，一陣忙亂。
噔！朱平槿的雙眼突然亮了，亮得像個燈泡。他粗暴拂開面前的十幾雙手，怒吼道：“什麼檄文？誰發的檄文？廖公身為四川巡撫，提督全川兵馬，為何半點不知？”
“哎呀，世子，嚇死臣了！世子若有差池，臣……”鄭安民跪在他面前，淚眼婆娑，“臣請世子立即回府歇息！”
“本世子有金剛不壞之身，還嚇不死！”朱平槿噌地從板凳上跳起來，手指橫掃手下大臣：“怎麼回事，即刻回奏！”
“下令調兵之人，乃兵部尚書、總督湖廣、河南、四川及長江南北諸軍，仍兼總督陝西三邊軍務的督師丁啟睿丁大人！”孫洪作答。
舒國平接著詳細解釋，原來他們剛收到馮如虎、蔡紹諴的報捷文書。
本月初十，土暴子黃鷂子手下大將黎虎，驅餓兵猛攻馮如虎、蔡紹諴等人據守的大竹縣，卻被兩人以蒸餅計大敗。馮如虎親手斬殺賊酋黎虎，追敵百餘里，俘賊萬人。大竹官紳百姓與王府兵一起抗賊，鄉紳王氏不顧耄耋之齡，領族人莊勇與賊人大戰。結果寡不敵眾，王氏全族除王萍、王萱兄弟外，盡皆殉國。
大竹之捷後，鄰水縣民劉冕吾、李英亦率鄉勇近兩千加入護莊隊。只是這些鄉勇軍器甲冑全無，斬木為杆，投刀於上，以為長槍。目前大竹、鄰水兩縣已有護莊隊兩三千人。馮、蔡二人請求世子迅速增援幹部和軍械。
除了報告戰場上的勝利，馮如虎、蔡紹諴還有個重要收穫。在對土暴子的審問中，他們得到了一個訊息，即駐守達州的楚軍莫崇文部正在急匆匆地向東開去，只留下不多的守備部隊。達州附近的黃鷂子立即偵知此訊息，莫崇文前腳剛走，黃鷂子後腳就在城裡內奸的接應下，打進了達州城。如今達州附近城池，僅有太平營參將譚弘所屬一部在東鄉縣（今宣漢縣）據城堅守；川陝交界處的太平縣，有莫崇文和川軍溫如珍一部守軍。
今早馮如虎、蔡紹諴的報捷文書剛到，參監兩部又收到賈登聯中軍守備楊維棟給王府的急信。信中道，賈登聯之義兄莫崇文給了賈登聯一封私信，信中稱督師大人丁啟睿鑑於豫南形勢緊張，已經飛檄莫崇文轉兵夷陵，準備增援左良玉。莫崇文不願千里轉戰，更不願失了達州根本，可又無可奈何，只好奉命行事。
馮如虎、蔡紹諴的情報與楊維棟的急信相互印證，確認無誤。川北整體局勢危如累卵。他們幾人不敢耽擱，立即趕來報信。
……
廖大亨氣得手腳冰涼，鬍鬚直抖。
“本官身為四川巡撫，丁啟睿從本官手下調兵，竟然招呼也不打！難怪川北川東局勢，一夜間會糜爛至如此！老夫……老夫定要在皇帝面前參他！”
劉之勃也氣得厲害，揮動著兩個拳頭恨不得打人。
“本官也要參他！庸官！禍國殃民之庸官！那邊南陽已失，這邊達州也失了！莫崇文還在山裡跋涉！兩頭兼顧，結果兩頭落空！”
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朱平槿冷冷道：“丁啟睿自然要參，不過並非現在！如今南陽失陷，莫部西調已毫無意義。莫崇文乃敢戰之人，廖公要儘快將莫部調回原汛，穩住川東北局勢，方是上策！不過，就算廖公你飛檄莫崇文，恐怕也無濟於事。廖公你沒有尚方寶劍，莫崇文自然更怕丁啟睿。朝廷制度，巡撫只有王命旗牌，殺不了將官！”
丁啟睿擅自調離莫崇文，總算使廖大亨找到了一個推卸責任的好理由。聽了朱平槿的話，老狐狸裝作恨恨的樣子長嘆一聲，心裡頓時蹦出個孤注一擲的主意。
死馬當作活馬醫。不管莫崇文是否聽令調回，這調回軍令還是要下的。不過當務之急，還是請世子派兵救急。
……
“當務之急，增兵川北川東！既然蜀地官府百姓都要本世子捐餉募兵，那本世子只好勉為其難！”朱平槿假惺惺謙虛一句，轉眼看見板凳還在地上匍匐，便伸手將其拽起來，下令道：
“記錄！”
鄭安民等人匆忙而來，除了幾份檔案啥東西沒帶。朱平槿身邊的板凳反應極快，立即從懷中摸出紙張炭筆，遞給了程翔鳳。
朱平槿大聲念道：“軍事動員預備命令：
“一、成都護莊總隊之成都、雙流、灌縣、郫縣、溫江、新繁、新都、彭縣、崇寧、金堂十縣，漢州及所轄什邡、綿竹、德陽四州縣，各州縣護莊大隊立即按戰時編制動員。灌口歲修不能停，每大隊抽出一個參戰連。各參戰連限六日內在金堂渡口集結，俱向第一團團長賀曾柄報道。以上部隊與護商隊第一團第一營一起，暫合編為護商隊第一團。賀曾柄免兼成都護莊總隊總隊長，遺職由宋振嗣接任。
二、雅嘉護莊總隊立即按戰時編制動員，抽部隊組成一個參戰營。參戰營在嘉定州集結後，乘船到重慶府向新任重慶、夔州護莊總隊副總隊長魏辰報到，魏辰兼任營長。該營目的地，夔州府奉節、巫山、萬縣諸地！
三、潼川州各縣立即按戰時編制動員，抽調部隊由王大牛率領。限十日內進駐南充、西充兩縣，以嚴厲手段，平息當地士紳暴亂！
四、邛眉護莊總隊各州縣護莊大隊立即按戰時編制動員。護商隊第二團所屬部隊，保持戰備狀態，隨時準備出動！
五、護商隊第三團團部及第四營及第五營，由宋振宗統一指揮，限八日內從瀘州出動，於出動後五日內進至合州，剿滅亂兵！
六、馮如虎、蔡紹諴所部，全力保住大竹、鄰水兩縣城，作為重奪達州之進攻基地！
六、從廣贍倉調撥長存米五萬石至重慶府，分道輸運至合州、大竹囤積。重慶府儲備之軍糧兩萬石，先期全數調撥各地參戰部隊。
七、水軍在結束護航任務後，不必返回江口。立即經瀘州到重慶，經嘉陵江集結於合州，準備參戰。
八、三總部依據本世子預備命令，立即起草正式動員命令！
總監要在政治動員命令中，必須向全體參戰官兵講明此戰之重要性，講明戰爭之正義性，強調我軍必勝，土賊必敗的道理。所有參戰官兵，無論是護商隊、護莊隊、官軍、土司兵，步騎炮工緇各兵種、陸軍、水軍、民夫，都將在護國安民軍的旗幟下戰鬥，要相互團結，相互支援，相互學習，相互競賽！要讓百姓士紳知道，天兵一至，土賊必成齏（JI）粉！要針對百姓的迫切願望，提出有針對性的政治口號，不要光提護國安民、天下太平，要有點實惠的。舉個例子：如護國軍來了飽，土暴子殺來跑；如跟著世子爺、分田又分地；娃兒吃得飽、老婆看著笑……”