當興國寺寺門大開，數千土暴子從中湧出，直衝官軍左翼之時，正在左翼督戰的趙 榮貴驚得眼眶欲裂。
這時他才恍然大悟。
原來土暴子早與白蓮教匪合營！敵人先前用戰力很弱的教匪挑戰，只是餌敵之計！自己上當了！
如今敵人憑兵力之優，借地利之長，居高臨下，以主力從左翼圍攻。如一旦左翼崩潰，前出的右翼部隊必將被土暴子合圍於渠江邊上，那時全軍背水，三面被圍，必然在劫難逃。
因此，必須立即撤退右翼，讓他們在左翼後面列陣，然後兩軍交替掩護，儘快撤回大營。
這時的趙 榮貴，已經根本顧不得什麼首級和財寶了。他眼睛狠狠一閉，又猛然睜開，下令左右道：“傳令，左營不得後撤半步，違令者斬！右營向左營靠攏。兩營合軍後，一起向大營撤退！左右，保護好王大人！”
“王大人？”
趙 榮貴的家丁不屑地哂（SEN）笑一聲：“王行儉那個龜兒子蝦爬（注一）！他看到土暴子大隊殺出，早就丟了魂，扔下我們先跑了！”
“這幫該死的文官！”趙 榮貴憤怒地大吼一聲。
就在此時，他眼見一飈土暴子的騎兵從山坡上撲下來，直向己方大營衝去。己方大營萬萬不可有失，趙 榮貴顧不得王行儉的死活，大叫道：“中軍騎兵，跟著本將出擊，截住敵騎！”
……
到了趙軍在西溪河右岸的大營，朱平槿並沒有急於進入，而是讓廖大亨率領警衛一連先行進去。
欽命四川巡撫親自駕到，守衛的營將豈敢阻擋？
不多時，便見廖大亨帶著警衛一連和數百官軍離了右岸大營，透過搖搖晃晃的浮橋，向對岸開去。朱平槿則帶著警衛二連進入空蕩蕩的大營接防。片刻之後，營外馬蹄聲震，天全土司騎兵營第一連在營長高榮宣的率領下趕到了。
朱平槿親自出賬相迎：“高將軍，今日有番大戰，你可有興趣？”
“土暴子，一群山賊耳！請世子留營觀戰，看末將殺他個片甲不留！”
留守大營的都司邢雲澤部一千兵馬被廖大亨全部集合起來，結成了兩個方陣向戰場開去。天全土司騎兵營第一連負責掩護他們。
有了土司騎兵的助陣，官軍士卒們都很高興。戰場形勢於己方十分不利，那是他們都能看見的。可守營職責重大，不可輕離。沒有主將的命令，他們只能眼睜睜地看著前線越來越被動。如今王府兵和土司精騎增援上來，廖撫又命他們出營接應弟兄，士卒們的士氣立馬大漲。
廖大亨不會親去前線拼命。他佔據了趙 榮貴的帥帳，等著遠方那個穿著紅色官袍的人逃命回來。
帥帳裡，廖大亨陰冷的臉色，讓匍匐在地上的王行儉瑟瑟發抖。軍令狀是趙 榮貴籤的，王行儉是文官，打了敗仗本與他沒關係。王行儉嚇得瑟瑟發抖，是因為廖大亨就在大營門口將他的書辦隨從數人一併拿下，不由分說，統統砍了，屍首丟進了西溪河，連知府大印也落到了廖大亨手中。
廖大亨打量著王行儉佝僂低矮的身影，心中一陣快意。見王行儉窮途末路，還不主動求饒，他便冷哼一聲，打破了王行儉的幻想：
“王大人見官軍中伏，兵敗潰散，悲憤之下，已然拔劍自戕了！”
王行儉聞聽此言，頓時臉色奼白，身體幾乎癱倒地面。
“數日後，本撫將親自拜折上奏，將王大人英烈悲壯之舉奏明聖上，請求朝廷典封旌表。王大人在重慶府之妻妾子女，本官也會代為好好照顧。來人呀，請王大人上路！”
噌！寶劍出鞘。
就在王行儉魂飛九天之際，哐當一聲，一柄寶劍被扔到他面前。那寶劍彈跳數下，終於安靜了。錚亮的劍身，一閃一閃反射著帥帳內火塘的光亮，晃得王行儉雙眼迷離。
“王大人還有何遺言？本撫可以代為上奏！”
王行儉終於清醒過來。他扣頭如蒜，失聲痛哭：“撫臺大人饒命啊！”
“本官如何才能饒你？”
“廖大人要下官怎麼做，下官無不照辦！”
廖大亨隱隱發笑，吩咐道：“那好！這裡有幾樣文書，你籤了名字按了手印便可活命。”
文官們對自己簽字的文書總是分外敏感，王行儉不由問道：“不知怎樣的文書？“
“第一份是原川北道江鼎鎮舉報原禮部尚書兼東閣大學士王應熊、王應熙兄弟十項大罪之狀子。第一大罪：收受賄賂，暴虐鄉民，包辦軍需，大肆斂財；第二大罪，勾結當朝首輔周延儒，結黨營私，欺矇聖上……”
王行儉聽到周延儒的名字，頓時找回了一絲自信：“廖公，周延儒既是首輔，這等狀子，只怕下官籤了也無用！”
廖大亨大笑起來。
“誰說本官此時便要上奏？以周延儒之秉性才具，其能挽天下之危局乎？以此觀之，其再相不過兩三年，又是個薛國觀的下場。屆時江鼎鎮領銜上奏，王大人也有一份功勞！”
王行儉還是搖搖頭：“皇帝生性多疑，大臣相互攻訐，他多是不信。”
事到臨頭，還有幻想！廖大亨挖苦道：“王大人之敗，就敗在自作聰明！天子固然疑心文官，但東廠和錦衣衛，他還是信的！”
原來如此！
王行儉想到正在護國軍任職的欽差大人，立即洩了氣，再次癱在地上。
痛打落水狗的道理，官場上人人都懂。廖大亨沒有打算放過王行儉：“這第二份，是王大人縱兵搶掠、貪賄弄權、意圖謀反的自供狀；這第三份，是王大人的家書，讓家眷鄉人移居成都；這第四份，是重慶府請蜀王府屯墾荒田之呈文；這第五份，是……”
寶劍就躺靜靜躺在王行儉的面前。只有以血塗抹，才不會發出滲人的寒光。王行儉長嘆一聲道：“下官若是籤了，廖公可保下官一家平安否？”
“王大人為國鋤奸，那便是大功一件，身家性命何愁哉！老夫不僅要保下王大人，還要上奏朝廷，請王大人以重慶知府兼川東兵備道！”
哦？王行儉的眼睛亮了。川東兵備道是重夔兵備道的俗稱，執掌重慶、夔州兩府的兵馬。王行儉也不管寶劍了，徑直爬到廖大亨的案几前叩頭。
“除了王大人的舉報狀子，其餘幾份東西，本官還未曾備下。適逢年節，不如王大人找個清淨之處細細寫來。王大人本為宜興人士，又是東林復社核心，想來可寫之處甚多。不知王大人在元宵之前能交卷否？”
“廖公之命，下官自當遵從。不過廖公想讓下官去哪裡清淨？”
“王大人親歷軍旅，遠了不好。不如就在附近之廣門鋪尋一園子可好？本撫幕友，自會助你一臂之力！”
廖大亨說著，向帥帳的黑暗角落裡一揮手，錢師爺身影閃了出來。
廣門鋪，這個地名讓王行儉全明白了，敢情廖大亨與那朱平槿真是一夥的。他長嘆一聲，爬了起來。
“世子著本撫傳旨：王大人自交卷之日起，享受蜀王府正團級待遇！”
廖大亨說著便咬牙切齒起來：世子待人，何其不公也！王行儉狗一樣的東西，竟能拿到正團待遇！本官鞍前馬後多時，至今還領著草紙一般的大明寶鈔折抵俸祿！
看著王行儉被士兵夾住雙臂往外走，廖大亨突然火從中來，怒吼一聲，
““扒了他的官衣！什麼樣的東西，都配穿四品赭袍！難怪世子對本官道，一個六品的把總，也敢穿著個獅子補招搖過市！
禮崩樂壞，此乃亡國亡天下之兆！”
……
廖大亨藉機瀉火，有人卻藉機輕鬆。此刻，朱平槿正躲在趙軍右岸大營中，圍著大賬裡的火塘，享受片刻的溫暖和舒適。
世子偷懶，他的大秘程翔鳳自然也跟著偷懶，陪在他身邊閒聊。
程翔鳳笑道：“世子，今日廖撫在您身邊那番話，先說楊嗣昌，說做人做事難。又為王行儉和趙 榮貴求情，說他們還有可用之處。臣以為，他是在借題發揮，為自己辯解，為自己求情，想來他對那份投獻助餉協議已經後悔萬分。不過廖公說的也是實情，如他這般出仕多年之高官，哪人身上沒有些齷齪骯髒的事情？”
程翔鳳的話只是讓朱平槿翻了個白眼：“出汙泥而不染！說得好聽！大明朝這些官員，平日裡個個道貌岸然。脫了褲子，屁股上全是屎！廖大亨還想怎樣？本世子不是許了個青田先生給他嗎？”
“李善長還是韓國公呢！最後結局怎樣？端禮門城樓上，那具金裝人皮像……”
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蜀王府的端禮門城樓上供奉有一像，公侯品服，金裝人皮質，頭與手足俱肉身。
這個令人毛骨悚然的東西，正是朱平槿的嫡親祖先，首任蜀王朱椿的老丈人，開平王常遇春的妻弟，大明朝的開國元勳涼國公藍玉。
洪武二十六年，藍玉被太祖朱元璋以謀反之罪誅之，剝皮實草，傳示各地。深究其黨羽，牽連而死者萬五千人，史稱“藍玉案”。
藍玉的人皮從雲南傳到四川，蜀獻王朱椿把心一橫，和妻子藍妃一起上奏，請留蜀王府供奉。好在朱元璋準了，於是這東西從此以後就留在了蜀王府端禮門城樓上。
朱平槿小時候跟著他父王母妃朝拜，也不知道是什麼東西。後來明白了，心中恐懼，沒事便不上端禮門。待到他自己坐殿承運，便命人以紅布覆之，省得看了難受。今日程翔鳳重提此事，宛如揭開了大明王朝三百年血雨腥風中最深的那道傷痕。
朱平槿迅速反應過來：程翔鳳不是說漏了嘴，他在說一個大的政治問題，那就是如何看待那些大明舊臣！
朱平槿處處以太祖朱元璋為榜樣，在別人面前裝得有模有樣。這樣一來，難免會讓他的臣子和潛在臣子，將自己的命運與朱元璋臣子的命運做比較。這一比較，就像端禮門城樓上的金裝人皮像一樣，令人毛骨悚然！
朱平槿沉了臉，撇下程翔鳳，站起來在大帳中踱步。
“臣以為，時至亂世，世子自然當學太祖。然世子不可全學太祖，亦當學獻王也！臣斗膽妄言，世子在蜀地之所作所為，還是獻王之仁賢多些！”
程翔鳳這個主意好！
如此一來，太祖朱元璋身上的血腥氣，就被獻王朱椿身上的書卷氣沖淡不少！那些願意靠近朱平槿的蜀地文武，就不必過於擔心朱平槿對他們以前的黑歷史進行秋後算賬了！
“以先生之意，本世子應當如何化解蜀地文武心結？”
“世子聰穎無雙，法子必是有的。”
“這樣可好？”朱平槿思索著提出個方案，“正旦將至，本世子準備在復興報上發表一片講話。學習之物件，太祖與獻王並提。”
“世子，並提不妥。這樣違了父子倫常，更違了君臣禮制。如此可好，找幾個官員士紳，寫幾篇懷古之文，既頌太祖英明神武，又念先祖仁慈賢明，然後發表在報紙上。”
“甚好！只是要辛苦程先生操辦了。”朱平槿笑著點頭。
這是紀念專刊的格式，透露出來的政治資訊足以讓那些熟悉政治的有心人明白。
“此事臣不敢推脫。只是臣以為，還是由廖撫出面為好。”
“對！請廖大亨寫頭一篇，劉之勃寫第二篇，宗室裡也寫幾篇。他們帶了頭，其他人才好跟進。這次嘛，廖大亨還是當壞人，劉之勃當好人。”
注一：成都方言，怕死鬼、軟骨頭。