上有天堂、下有蘇杭。
天下最美的地方是杭州，而杭州最美的地方在風光如畫的西湖。這個畫，自然是指中國的文人山水畫。
多少春風得意或者仕途坎坷的文人士子，在西湖邊徜徉畫境，流連忘返，在山水草木間尋找自己的精神家園。
西湖的精巧和典雅，成為了許多地方建園營舍的藍本。可她沉澱的人文底蘊和逸事趣聞，又是其他地方的仿製品拍馬難追的。
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她完美詮釋了中國傳統風景的定義：人文和自然的完美結合。沒有人文的景緻只能稱為窮山惡水，這樣的自然景觀在朱平槿生活的城市西邊，多不勝數，永遠看不完。她們如同僅有容貌沒有內涵的女人，第一眼令人驚豔，再一眼覺得生厭。
是故，曾任杭州父母官的大文豪蘇軾蘇東坡，在上班時間喝下一大壺黃酒，於眼神迷離身心出軌之際，在包租的豪華遊船上留下了對杭州西湖最深情的記憶，成為西湖之美最貼切的形容：
飲湖上初晴後雨
其二
水光瀲灩晴方好，
山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，
淡妝濃抹總相宜
……
年節之時，總是人們扶老攜幼舉家出遊之時。
西湖邊北高峰下的靈隱寺，剛剛從前年的火災（注一）之中恢復過來。正旦是其重開山門迎接香客的第一天，因此上香之人特別多。
清晨時分，山門前已經聚集了無數燒香磕頭的善男信女，等待著寺門大開，好衝進去燒頭一炷香。寺僧見香客太多，兼之天寒路滑，為防將人擠進飛來峰摩崖造像下的溪水中，在正旦惹出人命官司，所以不敢貿然開啟山門，反而派出寺僧騎馬向錢塘縣衙報信。
靈隱寺號稱江南禪林之首，在天下眾寺中是響噹噹的。太祖高皇帝曾經召見靈隱寺住持到南京說法，又授以金襤（LAN）袈裟。錢塘知縣接到靈隱寺的報信，不敢耽擱，連忙派出刑房吏員率十幾名衙役趕來維持秩序。
古寺傳鐘聲，山門左右開。
山門大開，兩行寺僧誦唱著經文走出來。等得手腳僵硬的香客們高興起來，看來馬上就會放人入寺了。
就在這時，一位年輕的書生踏著積雪，被一個小童奮力拖拽著，帶著滿身惡臭的酒氣，撞撞跌跌地一頭衝進了剛剛整好次序的香客群中。人群中的女人頓時發出了尖叫，接著便是幾句尖利刻薄的斥罵。那小童連連向周圍道歉，說他家公子醉了，他代公子向大家賠罪。眾人見小童知禮，又見書生一身打扮，知道多半是應試今年秋闈的秀才，所以悻悻移步，讓開一條小道，讓瘟神趕快過去，免得酒臭氣燻到大家。
從靈隱寺山門西去一里多，彎曲的小路將二人引到了一個清淨的小小山門前。
山門上書：“永福禪寺”。
寺前迎客僧見書生走路撞撞跌跌，心中極為不喜，趕忙趁他們未至，率先一步關了山門。等書生和小童趕至，不論如何也拍不開山門了。
這時，一頂暖轎從靈隱寺方向過來，周圍還有幾名身著勁裝的帶刀護衛。小童一見轎子過來，連忙將公子扶坐在山門前的石坎上，自己上前行禮。
轎子落地，出來一位中年大官人。他頭戴絨緞對角方巾，身披狐領裘皮對襟長氅，面目清秀，神色和善，一簇稀疏的鬍子掛在頜下。一見便知，此人非貴即富。
“先生，我家公子昨日與人論詩，多飲了幾杯。寺僧怕公子玷汙佛門清淨，不肯開門。小人怕公子凍著，故煩請先生令人叩門，好讓我家公子進去……”
那先生微笑著聽了，便將一老吏模樣的師爺喚到身邊。那師爺用小童聽不懂的某種方言向先生嘀咕幾句，那先生便點點頭，示意師爺上前叩門。聽聞門外報出姓名，躲在門後的迎客僧連忙開啟一條窄縫。見到不是剛才那醉鬼，便開啟了山門，請貴客上山。可迎客僧轉眼便見到小童將書生扶著，跟在貴客身後混進了山寺。他不好當著貴客之面強行阻擋，便對小童怒目以待。誰知，迎客僧的兩隻怒目卻撞上了小童的一對白眼。
……
普圓靜院左首的客堂中，一位胖臉大和尚笑容滿面，對那儀表不凡的先生敬上一杯香茶。
“聽邱施主口音，想必是蜀中人士？”
“靜昭大師好見識，鄙人正是川人。”
“不知邱施主到鄙寺，是上香否，是理佛否，還是遊賞玩耍？”
“皆不是。學生聽聞永福寺茶好水更好，但求一茶而已。”
哦？靜昭和尚高興了。
和尚也是好茶之人，便笑道：“邱施主有佛緣。茶者，與禪最近。靜心品茶，便是參禪。鄙寺之茶，都是寺僧自種；鄙寺之水，出自寺中金沙、白沙二泉。是故本寺茶水，不沾半點俗塵之氣。不像山下靈隱寺，百姓給佛陀燒個香許個願，也要趁機撈上幾十文的香火錢！”
胖大和尚藉著茶與禪，把隔壁鄰居靈隱寺公然貶損一番，這把邱施主逗笑了。胖大和尚便問道：“聽聞蜀地有位天家貴戚到了杭州，開了一家錢莊。此人好善樂施，在蘇杭以船米濟民……”
“靜昭大師過譽了。學生奉蜀世子之命，護送黃尚書赴任南京。到了南京，便把蜀王府長存米發賣，充作匯通錢莊的本金。誰知一到江南，見眾生困苦如此……哎呀……也就是一石糧少賣了三五錢銀而已……”
“哎呀呀！怠慢了邱施主！”
胖大和尚一臉驚訝，連忙合十施禮，“一石米五錢銀，十萬石便是五萬兩銀！市面上說春荒時糧價要漲到五六兩，故而豪紳家都在捂糧不賣。誰知蜀地宗室倒有這份仁愛之心，萬里之遙將米運來。運費高昂姑且不論，來了倒比本地價還要少五錢！佛曰，慈悲為懷！蜀世子與邱施主仗義疏財、大愛無私，救度一切眾生，此乃南無觀世音菩薩大慈大悲之舉也！”
邱施主被和尚說得臉紅，正要回禮，卻聽一聲門響，客堂闖入一人。
此人身著長大棉袍，腰繫一根花錦絛（TAO）帶，吊著一塊玉佩，溼漉漉的頭髮用一圈銀箍扎好。他定睛一看，正是剛才醉酒的書生。於是便笑問道：“書生還醉否？”
書生躬身施禮，有些不好意思。
“學生衝了涼水澡！已然醒了！貿然闖入，只為謝先生開門之恩。擾了先生與大師雅興，還請勿怪！”
書生的口音很怪，有些北地的味道，又有些江浙的味道。邱施主聽不真切，又揮手讓師爺過來翻譯。聽了他笑道：“無妨，書生既來，便是有緣，大家共飲一壺香茗如何？”
……
這位邱施主，就是重慶巴縣秀才，蜀世子朱平槿唯一的親舅舅邱子貢。
九月下旬，邱子貢率領蜀地三百年來最大的一支船隊離開成都，順江向江南駛去。
在離開成都前，邱子貢與他外甥有兩次秘密的深談。他外甥講，他這次下江南，有兩個基本任務：布點和布仁。至於撈取銀子倒是次要又次要的事情。
布點就是把蜀王府的勢力扎入江南各府，伺機而動；布仁就是爭取人心，為將來的大變局做準備。他外甥還講，大明亡國之相盡露，作為大明藩王，他無處可逃，也不準備逃。他要舉全川之力，來挽救自己、家族和國家的命運。他希望邱子貢作為他的至親長輩和他最信任的人，把布點布仁乃至將來經營江南的重任挑起來。
邱子貢就是帶著這樣的希望和囑託離開四川的。穿過兇險萬分的長江三峽，經過多災多難的湖廣江西，來到南直隸的地界。
在安慶江岸碼頭的風雪中，邱子貢見到了成千上萬餓成一把骨頭的幽靈。這些災民多從河南逃來，已經餓了許久。若是不施以援手，他們中的大多數絕對過不了這個冬天。
邱子貢於是開始賣糧，用騰出的空船位將這些可憐的災民 運到夷陵稍事修養，然後讓他們走陸路經三峽到巫山、奉節，再重新上船西運或進行其他安排。
邱子貢知道朱平槿的想法，蜀世子只想要流民中的精壯，垛集為營伍的兵源；又或者是手藝人或書生。這些人到了蜀地，用處大，糧食負擔增加卻不多。然而邱子貢遇到了的外甥在東門人市中一樣的問題。那些災民主動賣身為奴，絲毫不要銀子，唯一哀求的，便是賞口飯吃，並且帶上他們全家甚至同宗同村同裡的幾十號人。
邱子貢看著流民們骨肉分離的慘狀，心中不忍，便大膽替朱平槿做了一回主：身體健康能自己走路的人都要！十餘條三五百石的空船，頂天只能裝載一千人，最後卻硬生生擠上了兩千人。那些人為了早一天到夷陵吃上飽飯，無一例外地要求當櫓手當縴夫！
剩下的災民無船可載，還好有黃錦這位欽差在。
黃老大人對邱子貢此等仁義之舉極為支援，果斷中止行程，親自上岸找了安（慶府）、廬（州府，府治合肥縣）、池（州府）、太（平府，府治當塗縣）巡撫（即後來的安徽巡撫）鄭二陽面談，請求當地官府襄助。
黃尚書出面，鄭巡撫和安慶官府巴不得將這些禍亂之源趕緊運走，立即答應下來，以軍用名義徵用了數十艘大船參與運輸。蜀王府只需給徵用船伕管飯，連租銀都可以不付。當然，為了一路平安，邱子貢還是私下答應船伕在返程前付一點糧食，聊作補償。
長江上的大航船比川江常用的三百石船大得多。大船小者五百石，最大者可達三千，甚至五千。樣式大都是平頭方底的沙船，雙桅最多，三桅、四桅很少。桅杆少的原因，據說是因為朝廷有令，帆船最多雙檣，桅杆多出一根便是造反。所以這些三桅船或四桅船都有個特點，那就是多出那根桅杆可以放倒，甚至可以拆卸。
大船小船齊動手，男女老幼都上船。有了足夠的船，近兩萬人的災民轉瞬間就從安慶府及所屬沿江各縣消失，喜得鄭二陽連聲稱讚黃老大人功德無量。
他告訴黃錦，如果蜀地需流民開荒，他治下的池州、廬州、太平、徽州等州府的流民更多。只要蜀王府願在安徽賣糧，他願意立即飛檄各府州縣，讓當地的官府將流民組織起來，然後由他們負責運到夷陵。當黃錦問鄭二陽流民總數有多少時，鄭巡撫吞吞吐吐，說他無從查實，大約有數萬之數。
數萬之數！
就算天天喝乾粥，一人一年也需三石糧食。數萬人，消耗的糧食便是三個數萬石，這還不包括路上的消耗！
這事太大，黃錦當然不能替朱平槿做主，就連邱子貢也在猶豫。邱子貢答應了鄭二陽賣糧，糧食運來反正要賣的，這裡的糧價也不錯，騰出空船位來正好可以運送流民。但接納更多的流民，邱子貢透過黃錦老大人向安徽官府表示，他不能做主，要請示蜀世子。
一個堅決要給，一個半推半拒。雙方一來一回商談之間，邱子貢的先頭糧船已經到達了池州府和廬州府所轄之無為州。接到手下稟報，邱子貢這時才恍然大悟：
為什麼巡撫鄭二陽及他身後的當地官府，寧願貼錢貼船，也要把流民送給蜀地。
因為他們撒了謊。
流民不是數萬，而是數十萬！
江北的流民，主要來自戰亂之地河南與山東，少量來自鳳陽與廬州；
而江南的流民，卻主要來自富甲一方的徽州！
注一：靈隱寺大火，見於史載。
注二：廬州府治所合肥縣。