徽州，號稱中國最美的地方之一。
這裡除了有馳名遐邇的黃山，還有富可敵國的徽商。
人們曾經傳說，因為徽州地少貧瘠，所以成年男人都外出經商。因為經商，因為仁義，因為團結，所以都很有錢。
這套騙鬼的理論從明初就到處流傳，傳了不少年，一直傳到朱平槿的前世。徽州又變成溫州，翻新出不少的版本。
可中國的窮地方多得很，成群結隊外出打工的男人也不少，為什麼那些地方沒有產生成氣候的商幫呢？
事實上，大明朝所有成氣候的商幫都與朝廷的政策有關。
閩、浙海商的崛起是因為朝廷禁海，所以海商走私可以獲得高額利潤；
山西晉商的崛起是因為與蒙古和韃子邊貿走私，同樣可獲巨額利潤。
徽商的崛起，則與朝廷的另一項政策有關，那就是鹽的專賣。
徽州因為地少，所以經商；因為經商，便把徽州盛產的木材、茶葉和文房四寶運出去，把需要的糧食和鹽運進來；因為運鹽，在管鹽的朝廷官員中形成了人脈圈；因為擁有了人脈，所以他們便依附著權貴們，成為權貴們在所轄經濟領域的白手套；因為要與更多的權貴官員打交道，所以他們急於融入官方文化；因為急於融入，所以讓自己的孩子們讀書；孩子們讀了書，考取了舉人、進士，成了官員，又可以在官場中形成徽幫，幫助自己家裡賺更多的錢。
透過依附權利，並透過權利尋租鑽政策空隙，這就是徽商崛起的邏輯鏈。
一眼看穿，非常簡單，沒有什麼神秘的文化。
全面放開海禁，海商不可能一夜鉅富；朝廷嚴打走私，晉商遲早全軍覆滅；全面廢除鹽業專賣，微商不可能稱霸兩淮。等大英帝國攜洋槍洋炮來到中國。徽商既不能抗衡之，又不能腐蝕之，只好徹底完蛋。多年以後，重新向謝靈運取經，開發旅遊業。
朱平槿兩口子在蜀地大幹快上，他們也有這樣權利依附者。
朱平槿在雅州大搞走私，不到一年，洪其惠就給他老婆彙報說，雅州商人已經形成一個小小的雅商集團。這個集團堅定地支援蜀王府。
洪其惠的話說了前半截，沒說後半截。
後半截是什麼？那就是他洪家、傅元修家、劉道貞家都是這個雅商集團的領袖。那些曾經反對他們後來又及時轉向的士紳也是這個集團的成員。
老婆給朱平槿吹枕邊風，說劉道貞為什麼急於拿下蘆山縣和臨關？難道不是蘆山縣和臨關控制了茶馬古道的臨關路，擋了雅商集團的財路？
他老婆還說，既然這個雅商集團是朱平槿權利的附屬品，那麼就沒有必要動它。權利既然租出去，總要收一點租金回來。雅州上下全力支持蜀王府，那就是這個集團繳納的最好租金。如果將來要消弱這個集團，那只需要多開幾個邊貿口子就行了：比如都江堰的蠶崖關、龍安府的白水關等等。
朱平槿則反詰他老婆道，收租子最快的辦法難道不是打麻將，來一個抄家胡？
……
在明清兩代曾經輝煌一時的徽商集團，隨著大清帝國的衰敗和西方大國的入侵而消亡了。但徽商集團第一次現出虛弱的原形，是在崇禎十五年。
崇禎朝廷缺餉，對鹽商竭澤而漁。徽商拿著大量廢紙般的鹽引，欲哭無淚。
雪上加霜的是，外出打工的人掙不回錢來，家裡的人又遭了災。
受小冰期的影響，從崇禎十二年開始，徽州三年大旱。赤地千里，山木焦黃。當地缺糧食，可以從外地運進來。可這次大災，不是徽州一個地區的災難，而是整個江南江北的大災難。
蘇州，這個與杭州齊名的人文薈萃之地，也遇到了百年不遇的災荒。除了蘇州府，受災最嚴重的地區還有松江府。除此之外，南直隸在江南的幾個府，幾乎個個難以倖免。
徽州的主要運輸通道是新安江，江水依然，杭州的糧船可以直達屯溪。可浙江的情況雖比南直隸好些，但以一個自顧不暇的浙省，又能向徽州調去多少糧食？就算調去了，也是蘇州、松江這些距離較近的地方，絕不會捨近求遠。
徽州這個南京的後花園，頓時成了被遺忘的角落。
連續三年五兩以上的糧價，瞬間吸乾了徽州三百年積聚的財富。她就像一個曾經闊過的破落戶，露出了其底蘊的薄弱。
……
信陽大敗之後，張獻忠避開左良玉部的主攻方向，向東進入安徽，依託安徽、河南、湖廣三省交界處的英、霍山區，即大別山區，與長期在這一地區作戰的革左五營時分時合，嚴重威脅到南直隸的廬州、安慶等府。
南直隸是大明的第一個首都區，配置了大量衛所，總體軍事力量並不弱於湖廣。為了剿滅獻賊，南直隸能打的官軍都上陣了，最近黃得功部、劉良佐部一直在窮追流賊，時有勝負。
官賊拉鋸與江東大災，是邱子貢掌握的第一手時局材料。他經過反覆思考，在船上親自動手給朱平槿寫了封密信。
江東地區不僅是朝廷稅賦的根本，也是南直隸官軍的主要供應地。僅蘇州和松江兩府，糧稅正額就高達二百五十萬和九十六萬石，形成著名的“江南重稅區”。如今直浙大旱，朝廷依然不肯減免稅賦，就算不至於釀成大亂，南直隸官軍的戰鬥力必然被重挫。所以他對江東地區未來的預判，那就是“江北大亂，江南小亂”。
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雖然對江東的未來悲觀，但邱子貢也認為，直浙富庶，驟遇天災，幾年後必然恢復，而且恢復的速度遠快於中原，甚至快於四川。因此朱平槿欲得天下，絕不能坐視江南江北各主要城市被流賊或韃子奪去，成為他們餉軍擴軍的基地。就算將來蜀軍不能長期堅守這些地區，也應與之來回拉鋸，反覆爭奪。
這時，邱子貢從一個讀書人的角度，明確提醒朱平槿，歷史上的的東晉和南宋，都是在中原全失的不利局面下，依託江南的財富，最後穩住了腳跟。
而大明朝的太祖朱元璋，更是首先以淮泗定江南，然後北伐成功定鼎天下。
作為最後的結論，他向朱平槿提出了一個著名的建議：“劃江而治”。
而朱平槿在收到他的信後，用鵝毛筆批了一句話，並批轉若干心腹大臣傳閱。
朱平槿批的這句話是：“守江必守淮！安蜀必安漢！”
……
在這封信中，邱子貢還用所見所聞論證了朱平槿在江東“布點布仁”的戰略遠見。
邱子貢認為，四川“如陷鍋底”，很容易被外面的世界封鎖。若流賊或韃子囊括天下，四川以一省之力，無論如何也難抗全天下之力。
因此，應該著力於長江水道控制，著力於長江水師建設，並在三峽外尋找幾個可以長期堅守的要點城市。如湖廣、江西境內的夷陵、荊州、岳陽、武昌、湖口或九江等幾個沿江城市。
邱子貢道，佔了夷陵，便控制了三峽出入口；佔了荊州，便遮蔽了常德；佔了岳陽，就守住了洞庭湖和湘江；佔了武昌，就威脅了漢江上的襄陽；佔了湖口和九江，便可憑藉贛江窺視整個江西。
這些要點城市依水而建，可用水師決勝；盛產糧食，可以養活足夠多的人；城大而堅，可以屯重兵控制重要的地區。
邱子貢建議朱平槿立即著手拿下夷陵。夷陵是三峽的出口，一座聳立於江心的南津關，威脅著所有進出川江的船隻。如果不趁早及時奪取，四川有被溺死在鍋底的危險。
關於災民處置的思路，邱子貢認為這幾十萬災民對四川不是包袱，而是寶貴的財富，是“上天以之資世子”。
理由他講了三條：人心向背、身體素質和丁壯比例。這些災民千里跋涉，閱盡人間悲苦，若是及時市恩，必能讓他們感恩戴德；能走到江邊的人，身體素質都是極好的，因為身體差的早已在路上被淘汰；丁壯比例高的出奇，大約三至四人裡便有一名。
如果將這些災民盡遷蜀地，雖會在短期內會給蜀地糧食供應造成很大壓力，但經過一兩年，當他們開荒墾地種出糧食，那麼就會為蜀地持續帶來更多的利益。
除了開荒種地，這批災民還是龐大的兵源。他估計，起碼有丁壯十萬以上。若“三籤其一為兵，則須臾間可得兵三萬。教以戰陣，旬月可得強軍數支。使之馳騁江南，何人可當其鏑？”
如此豐富的一筆人力資源，蜀地不拿，官軍拿了，將來必成後患；若是流賊裹挾，那就會危及大明天下。
最後邱子貢以他見到的五千石大船提醒朱平槿。
“若要恢復朱家祖業，需不忘蒙元以馬背得天下，而太祖以船擼得天下！”
他再次建議朱平槿，“欲善其事，先利其器”，提早培養水師人才，建設大型船廠，打造大型、精良的水師戰船。
邱子貢發出這封密信，立即求見了皖撫鄭二陽，答應他運走全部災民。但官府除了負責將災民 運輸到夷陵外，還要送給他十條兩千石以上的大船，以便他有足夠的船隻將災民 運回蜀地。否則這些災民滯留夷陵，定會禍亂荊州。那時湖廣方面鬧起來，蜀王府和鄭巡撫都落不下好處。
蜀舅爺的慷慨應允，讓為難民問題心急如焚的鄭巡撫喜出望外。他立即答應了邱子貢的要求，甚至還多給了他幾十餘條五百石到三千石的雙檣大船。其實這位巡撫最擔心的，就是英、霍流賊下山，將這些災民裹挾為賊。那樣一來，廬州、安慶兩府必然烽火連天、生靈塗炭。
可鄭二陽並沒有到過四川。他不知道超過一千石的船，在冬季枯水期絕對不可能透過三峽淺灘。邱子貢搞來兩千石大船，用途絕不是拉走流民。
留下人手處理災民的事情，邱子貢便繼續啟程，與黃錦、於劼的欽差官船一起到了南京。
“六朝金粉之地”的南京才是邱子貢的主要目的地。
南京雖然沒有藩封，但擁有大量的開國勳貴和文武官員，因此一家上檔次有背景的錢莊是要開的；南京戶部代京師戶部徵稅，關係到蜀世子朱平槿金融計劃的實現，因此相關重量級官員是一定要拜見的。
邱子貢在南京逗留了十餘天，透過黃錦的引薦緊鑼密鼓地拜見了南京兵部和戶部的官員，又請幾位以後不免要打交道的勳戚和太監喝了花酒，其中的重量級人物包括魏國公徐宏基、誠意伯劉孔昭、忻（XIN）城伯趙之龍、成安伯郭祚永等勳貴及南京鎮守太監韓贊周等人，送上了些許蜀地所出土特產，還買了幾個美女送人。
在南京收穫了官場的支援和民眾的好感，邱子貢便輕車簡從離開南京到了鎮江，轉官河（江南運河）繼續南行，經蘇州直到運河的終點——杭州。
他到杭州的目的，一來到聞名已久的西湖遊玩，放鬆自己；二來是履行朱平信對他的囑託，透過接觸江南名士，宣揚蜀王府的仁德，並尋找一個合適的“點”。
邱子貢在南京忙於交際打點，於劼則以欽差官船開路，帶著朱平槿委託的重要事務以及肥皂、糧食等物資到了蘇州。
在南京，每石糧食二兩八錢，兩萬石糧食一天賣完；而在蘇州，兩萬石糧食一個時辰賣完，每石糧食三兩二錢。
最後剩下的一萬多石糧食跟著於劼的官船經運河北上，它們將在徐州與兗州之間地區發賣。山東那邊的糧價已經高達七兩到十五兩，每天餓斃凍死的人數以千計。
但是比起災難的中心——河南，山東又算是天堂了。在河南的某些地方，縱有金山銀山，也換不來一抔米糧。