朱至瀚不準李佐才將華陽王府的存糧用於澧州城防，理由是很充分的。
蜀王府調集重兵為士紳守城，難道不需要銀子？以蜀府兵之花銷，五千人一年便要耗銀三十萬，徵集民壯、加固城池，耗銀又不知凡幾。這筆銀子理當由澧州士紳承擔。
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這個帳沒算清，又來打王府存糧的主意，難道當王府是冤大頭嗎？
“可此數甚大，以澧州一州之力，學生也難以……”
五萬石的軍需派餉可以承擔，但對於十二萬石，李佐才委實不敢輕易應承。
澧州的一州三縣屬於嶽州府（今嶽陽），佔了嶽州府一半州縣。嶽州一府全年正稅不過十七萬石，如今蜀藩的派餉相當於澧州的正稅翻番，那些士紳如何肯幹？再說現在闖獻皆未入省，如果貿然派了下去，闖獻又遲遲不來，那他李佐才將在澧州大失人望，成為眾矢之的。
李佐才不肯接單，朱至瀚也不好硬壓，兩人頓時就僵住了。
這時，突然一個聲音在朱至瀚、李佐才兩人身後響起：“區區十二萬，這有何難？”
兩人回身一看，原來是譚奉玄。
“原來是小譚大人，嚇殺老夫也！”
“事急矣！蜀世子如不發兵，澧州必不能守！世叔何須躊躇？”
“此間道理，老夫何嘗不懂？”
李佐才一臉焦慮，焦慮中更多的是自己的前途：“士紳多是不見棺材不落淚之輩！沒有流賊刀槍逼迫，他們一粒糧也不想給。此地並非蜀地，一味用強，倒會適得其反！大敵當前，切不可自己亂起來，學生請朱公子三思！”
“世叔無憂！”譚奉玄笑道。不等李佐才發問，這名三國愛好者轉向另一個三國愛好者：“兄臺可知曹操屯田許下之故事？”
孰料李佐才也是看過三國的。
“賢侄之意，莫不是讓蜀府兵屯田？”
“曹魏屯田許下，用官牛的，其收穫官六民四；用私牛的，對半分。一人屯十畝，萬人便是十萬畝。秋獲之時對半一分，這十萬石糧食不是出來了？”
說著，譚奉玄再次笑對朱至瀚：“如今湖廣之地，哪會沒有閒田？以下官所知，澧州及安鄉、石門、慈利三縣，閒田不下上千頃。便是我們衛所軍屯，荒蕪之田也不少。千頃之數，區區而已。如此，兄臺之難，迎刃而解！”
“哪裡會那麼簡單！”李佐才嘆息一聲，“澧州荒田不少這不假。可這些荒田大都是有主之地。蜀王府在他們田土上屯墾，那些士紳不先鬧起來才怪！”
“確是沒那麼簡單！”朱至瀚笑對譚奉道：“本公子所需屯田之數，不是十萬，而是五十萬！”
天上飛來一座山峰之類的，大都出自於神話故事和民間傳說。李佐才在澧州生活了近五十年，尚不知道哪裡有五十萬畝閒田。譚奉玄這個襲了世職不久的年輕讀書郎，又豈會知道？
李佐才對那五十萬畝閒田存在的可能性根本沒考慮，他倒是在思索剛才從朱至瀚的言語中，聽出的一些耐人尋味的東西。五十萬畝，是屯田還是屯兵？
“五十萬畝？”
譚奉玄聽了朱至瀚報出的數字，卻沒有兩人預想中的大吃一驚。他偏著腦袋想了想道：“一百萬畝不知道有沒有，但五十萬畝起碼是有的。”
噔！朱至瀚的眼睛瞪圓了，難道真的有？
“賢侄，這閒田之數，關乎軍機大事，可不能隨口一說！”
李佐才唯恐譚奉玄胡言亂語，便拿出長輩的架子教育譚奉玄：“五十萬畝，足可屯軍十萬！便是民屯，三口一丁，三丁抽一，亦可成軍萬餘！有這萬餘大軍，澧州之地有何憂哉！”
“看來奉玄兄之言，無人相信！”朱至瀚冷臉嘲諷。五十萬畝當然不是小數，這約相當於成都、華陽兩首縣的田畝總數，所以他也不信。
“你們都不信？”
譚奉玄急了，伸手拉住朱至瀚的袖子：“倘若我真的說出來。蜀王府如何謝我？”
“請譚大人儘管開口！”
譚奉玄雙手一捧道：“好！每年秋收，一畝我收一合（注一）糧，不多乎？”
“不多也！”
哈哈哈！譚奉玄捧腹大笑起來，臉上帶著奸計得售的無比快感。
好一會兒，他才止笑對李佐才道，“這回我可發財了！世叔剛剛還說起這就忘了：去年夏天，安鄉縣有幾個被洪水沖垮的垸子？那裡人煙全無，豈不是上好的閒田！加上華容、石首兩縣被毀堤垸，何止仟佰萬頃，區區五十萬畝何足掛齒！就算沒有五十萬畝也不要緊，八百裡洞庭，魚鱉成群，撒網捕撈也不會餓死人！”
李佐才更著急了：“那長堤總共毀了數百丈，洪水湧入，積水數丈。遠望之一片汪洋，豈能為田乎？”
“世叔，那是去年漲水時分，如今什麼時節？”譚奉玄佔了李佐才的便宜，顯得很開心，“如今隆冬季節，江水水位下降。長堤一毀，垸內積水自然向外洩出。豈不聞水往低處走之理？”
“可長堤毀了，今年洪水一來，不又是汪洋一片？”
譚奉玄向李佐才翻了一個白眼：“去年洪水勢大，連城牆也泡垮一截。可並非年年都是大洪水！常言曰：世道輪迴。依著小侄看，去年大水，今年便是大旱！再說了，這澧水沙重，垸子四面有堤，洪水入垸，水靜而沙沉。故而洪水破堤一次，則垸子地勢高上一尺（注二）。今年修堤，必易於往年！”
譚奉玄說完，露出神秘的微笑看著朱至瀚：“兄臺可願賭上一把？這可是上等的肥沃圩田，去晚了就被別人佔了！”
世子要的便是屯田養兵。只要修好大堤，捱過今年夏秋，一季之收成即為百萬。糧有了，兵也有了，這澧州便佔了下來！
眼見即將到岸，朱至瀚一抖衣袍，拳頭惡狠狠砸向船幫：“明日便請李大人帶上本部兵馬，與本公子一同前往檢視。哼，王府看中的地方，誰人敢搶！誰搶，本公子就要誰的腦袋！”
前面有五十萬畝閒田，後面有五十萬名災民，為了這個殺幾人，算得了什麼！
……
澧州城中的華陽王府，無疑是城中最好最高大的建築。可比起成都府的蜀王府，氣勢上便相差太多。
旗幡林立，人潮湧動。正月初二的澧州城比昨日正旦還要熱鬧。
華陽王朱至潓率王長子及宗室共五六百人，在郡王府前迎駕。湖廣藩司參議、上荊南道周某，澧州知州趙某及九溪衛指揮使李元亮率文武官員隨同華陽王接駕。
朱至瀚正正衣冠，高捧朱平槿的令旨下了車子。只聽得贊禮官一聲唱跪，王府前的人潮頓時矮下大截。
朱至瀚收攏心神，沿著甬道走到人潮前。
一位面頰消瘦的老者，頭戴七襊（CUI）保和冠，身著雲龍紋補子的大袖青衣，癱跪在最前面的軟榻上，兩肋則各有一太監扶持。
老者身後的中年人，則著五襊保和冠服，面色蠟黃、雙眼無神、皮膚鬆弛，行動困難。
看此兩人面相形態，無疑風疾沉痾，都是短命之壽數。
見到朱至瀚，老者被太監扶著再叩道：“臣華陽王朱至潓，攜子朱平椐，恭迎世子使者！世子殿下，千歲千歲千千歲！”
這爛泥般的老頭就是華陽王？朱至瀚初見之下，不免大吃一驚。
難怪乎，李佐才談及華陽王父子，只有一句評價：“臭腐糜爛之肉一塊爾（注三）！”
這等人物，指望他們守國保家，可乎？
再讓你們呆上幾日！朱至瀚臉上露出微笑。他收攏心神，將手中的旨意緩緩展開，朗聲念道：
“大明蜀世子曉諭華陽郡王朱至潓，曰：祖宗江山，得來不易。我等子孫，當以身守國，全百姓平安。念我太祖高皇帝創業之初……”
……
常言道：話好說，事難做。不過在李佐才、李元亮與太監高福的合力之下，事情很快便議出結果。
朱至瀚一天之內，開出了近二十萬兩空頭匯票，把華藩在澧州的浮財一掃而空，這其中包括大約八萬石糧食和許多帶不走的金銀器皿。華藩近五萬畝莊田和位於津市的幾處果園，也交給了朱至瀚打理。
在開出的空頭匯票中，有一萬兩匯票透過李佐才賄賂給湖廣藩司參議、上荊南道（注四）周某某與澧州知州趙某某。
拿到好處的周某和趙某向朱至瀚暗示，蜀世子心念宗室，乃大仁大義之舉。華陽宗室認祖歸宗，也是郡國上下的一件大喜事。宗室們回川祭掃獻王，既是親藩宗法人倫，也為朝廷律法所許。只要華陽王父子二人不走，他們就可以假裝華藩無事；只要華藩宗室掩蹤匿跡，他們就可以替華藩遮掩。
華藩的將軍、中尉和閒散們得知此訊息，歡呼雀躍，立即吩咐親信下人秘密收拾行裝；而華陽郡王朱至潓、華陽長子朱平椐聽此噩耗，痛苦流涕，幾欲暈倒。好在九溪衛指揮李元亮及時給了郡王父子一個承諾，讓悲痛欲絕的父子倆安下心來。
……
朱至瀚沒有時間顧忌華藩父子的情緒。
第二天一早，朱至瀚和呂三、李佐才以及李元亮舅侄所率兩百餘官兵，前往安鄉縣洞庭湖邊，實地檢視垸子圩田的情況。
親見之下，才知道洪水何等恐怖。
一夜大水，讓垸田數十萬畝土地變成一片白地。遠望過去，村莊蕩然無存，人畜不知蹤跡。水天一色之上，只有幾顆大樹耷拉著樹冠，為遠方的來客展示生命的痕跡。
譚奉玄說的不錯，許多地面已經幹了。而其餘大部分低窪地帶，水深不過一尺到三尺。
在露出水面的地方，已經有幾潑流民在安營紮寨。李譚舅侄立即打起旗幟，亮出刀槍，將那些可憐的流民團團圍住。
在確認他們並非哪家士紳的家人後，他們立即上前宣佈，這些流民耕種了華藩的土地，因此就是華藩的莊戶了。同意的現場按手印，不同意的立即捲鋪蓋滾蛋。
流民們在官軍雪亮的刀口下，哪一個敢道聲不字？
水稻育秧，本來就要放水泡田，這就是水稻之名的由來。朱至瀚實地檢視的結果，比他預想的情況更理想。
數日之後朱至瀚返回澧州，立即向蜀世子朱平槿發出奏報，並安排人手船隻，攔截溯江而上的流民船隊，讓他們直接經嶽陽到安鄉。
流民到了地方第一件事，就是修復大堤和排出積水。需要的大量工具鐵器，朱至瀚則向邱大官人求助。南直隸一帶盛產蘇鋼，是製作農具的上好材料。
同時，朱至瀚還去信武昌的楚王、長沙的吉王和常德的榮王，發出了五十萬石糧食的訂單。
他已經想通了，就算是全用真金白銀買糧食，也是划得來的。
有了糧就有了人，有了人就有了兵，有了兵別人的銀子都是你的。
這便是亂世中的生存法則！
……
在向朱平槿發出奏疏時，朱至瀚或許已經預感到這封奏疏具有的戰略價值，但他不可能預估朱平槿的反應速度和力度。
偉人說，歷史是人民群眾創造的。這話沒錯，但這個創造有大有小。
在這一刻，創造歷史奇蹟的人是蜀地一位曾經潦倒的宗室子弟。
那塊差點被人淡忘的、被破爛大堤包圍著的水鄉澤國，成了崇禎十五年以後蜀府軍在湖廣、江西甚至南直隸展開軍事行動的主要糧源之一。
注一：十合一升，十升一斗，十鬥一石。
注二：這取自真實的史實。
明朝時洞庭湖的面積比今天大很多。尚無今天的南縣，安鄉、石首兩縣則直接與洞庭湖接壤。明末清初，大量堤垸失修崩潰，垸田潰廢。到了清康熙年間，隨著荊江和湘江等水系不斷將泥沙帶進洞庭湖，政府又不斷鼓勵和強化圍堤造田的辦法向湖中要田，最終洞庭湖的面積大為縮減。至清中葉，長沙已經成為中國最著名的米市，每年有數千萬石商品糧運到江浙等地售賣。湖湘地區經濟的快速發展，帶動了當地文化及各方面的快速發展。清末湘軍的突然崛起，與此有很大的關係。
注三：張岱《石匱書後集》中對華陽王朱至潓（朱敬一）有一段非常形象的描寫：“誰知趙氏一塊肉，入手即臭腐糜爛！如此庸碌，欲與圖成，真萬萬不可得之數也！”
注四：上荊南道，下轄嶽州府和常德府，道衙駐澧州。清代改為嶽常道。