保寧兵變！
這個突如其來的訊息就像一陣大風刮過，將熱鬧的碉樓工地變成了寂靜的森林。幾十雙手同時停止了動作，幾十雙眼睛齊刷刷盯了過來，看大隊的三位主官如何決策。
“兩位怎麼看？”王省吾環顧左右，先問兩位副手的意見。
周常忠咬牙切齒，一個字一個字地蹦出自己的意見：“這幫該死的官軍，成事不足敗事有餘！依我看，兵匪一家，要剿匪先剿兵！只要官兵還在，這巴山裡的土暴子就沒法清剿乾淨！想去年我們儀隴一縣，人餓死大半，寫了不知道多少求援信件，可這幫該死的官軍就是不來！如今可好，官軍來了又叛，弄得我們兩面受敵！若是前方楚軍得知後路被斷，必定星夜逃跑。這樣一來，前功盡棄不說，金城寨又會直接面對土暴子，夾在土暴子和叛軍中間！”
周常忠的意見很明確，就是不讓賈登聯的楚軍知道，讓他們繼續釘在前頭與土暴子火併，然後趁此機會，抽調金城寨的部分軍隊參與平叛。
鄧問行是個身材細長單薄的中年書生，清瘦奼白的臉頰上露出病態的青痕。他輕輕搖頭道：“儀隴以北之山區道險路窄。我最怕的訊息洩漏給土暴子。一旦土暴子知道楚軍要後撤，不僅會以大兵銜尾追殺，而且會在楚軍後撤必經之路上設下埋伏。那樣一來，軍心不穩的楚軍必定大敗！我軍多是新兵，軍心不固，被數千敗兵一衝，下官擔心士氣……不如死守儀隴，卡住楚軍後退道路。楚軍身陷絕境，只好返身死戰……”
黃、鄧、週三姓士紳是儀隴縣的富紳，土暴子圍城經年，讓這三家士紳家財蕩盡。鄧問行家本是儀隴縣首富，僅在城北三蛟寺以西便有水田旱地數千畝。可土暴子的出現讓他的生活發生了徹底變化。家破人亡的鄧問行將自己家中糧食全部獻出，救了縣裡許多人的性命。縣大隊成立時，羅景雲認為鄧問行與土暴子有血仇，縣中人望頗高，於是便推薦他為大隊副監軍。鄧問行也沒有推辭，接到推薦通知便走馬上任。鄧問行獻出上房抽梯之計，意在迫使楚軍有進無退、破釜沉舟。這樣一來，或許賈登聯部會被迫停止撤退，但賈登聯與王府之間的友好協作關系也會受到嚴重影響。
王省吾認可鄧問行的判斷，但卻不認同他的處置方法。
“可現在想瞞也瞞不住！賈登聯與漁溪的張奏凱都是楚軍一脈，距離並不遠。就算我們不告訴賈登聯，他遲早也會從張奏凱那邊得知真相！”
“漁溪是張奏凱的新窩子，築有營壘，還有馬兵備坐鎮軍中，估計他不敢亂跑。只是賈登聯為我友軍，軍需糧餉我王府按協議每月補貼其一千五百石。這次過年，羅姑娘特賞了一萬兩現銀給他們，無非也是要穩住他們！因此如何對於賈登聯，關係到世子的統一戰線政策，更關係到世子的護國安民大計！”
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北進支隊向新政壩的開進途中，前往金堂縣懷口鎮搶糧的賈登聯部中軍守備楊維棟巧遇老戰友賀仇寇，透過楊維棟的牽線搭橋，賈登聯搭上了蜀世子朱平槿這座靠山。
賈登聯部隨後將潼川州一州七縣的訊地逐步讓給蜀王府的護莊隊駐防，自己落了個蜀王府對他的協餉。
目前，四川藩司給賈營的糧食配額，每月只有千餘石，還不能保證每月都能領到。而蜀王府的協餉是每月一千五百石加十頭一百五十斤以上的肥豬。單靠四川官府的撥餉，沒有蜀王府的協餉，賈營六千張嘴巴的需求根本無法滿足。
賈營上下對朱平槿的全力支持感激伶仃。莫崇文寫給賈登聯的私信，賈登聯第一時間就上報給了朱平槿。
此番巴州攻略，賈登聯的右路進攻線路是最困難的。因為過了三蛟寺向北，便是重重大巴山。賈登聯部需要一路斬關奪隘，將土暴子設在山間隘道的大小十幾個山寨逐一拔出，才能推進到漁溪場和恩陽鎮，與張奏凱部匯合。據楊維棟最近傳回來的前方軍報，目前賈營前鋒都司譚得勝已經打下了銅城寨，距離恩陽大約只有四十餘裡。但是前方土暴子的抵抗正在變強，他們已經有些吃力。
作為北進支隊的一名連長以及賀仇寇親手提拔的愛將，王省吾親眼見證了賈登聯透過楊維棟和賀仇寇的關係搭上蜀王府的這段歷史。他還知道因為對世子統一戰線政策的理解和執行出現偏差，陳有福在北進支隊軍政委員會上做了檢查。
憑藉一名文化人的直覺，王省吾敏銳地感覺到世子朱平槿對賈登聯不同一般的重視。因此，當周常忠和鄧問行兩人建議以犧牲賈營的利益來爭取儀隴一縣的利益時，王省吾堅定否決了。可是許守財的部隊不能抽調，那護國軍在保寧府附近的最大建制單位就只剩了儀隴縣大隊。如果叛軍南下，賀永年和他的賀家莊首當其衝，都會面臨巨大危險。
“必須立即抽出三個中隊趕往保寧府！”
面對碉樓裡的幹部士兵，王省吾堅定地下了決心：“世子曾言：攘外必先安內！國軍的大敵，是闖獻流賊和關外韃子。欲抗強敵，四川必須穩固！保寧府是川北重鎮，世子絕不會坐視不管！或許此時，世子已經得到了保寧兵變的情況，正在調兵遣將，向保寧府集結。我們的任務，就是儘快趕往保寧府，控制住那裡的局勢，並在必要時支援賀家莊！”
“只是賈登聯……”周常忠非常猶豫。
“現在必須穩住賈登聯！我們三人要派出一個人去賈營，當面說服他！”
“大隊長你領兵去保寧府；我是個老粗，不會說話，負責守城；鄧先生知書達理，去當說客。”周常忠建議道。
“不行！”另外兩人一致否決了周常忠的提議。
王省吾的理由是：賈登聯平素非常討厭酸縐縐的文人。賈登聯的中軍楊維棟曾向賀仇寇透露，賈登聯下過一道嚴令，禁止軍中師爺使用四六駢文釋出文告，只准說大白話（注一）。
鄧問行的理由更簡單：楊維棟對賈登聯的最終決定影響很大，而楊維棟又與周常忠一見如故。比如他經過金城寨時，曾私下委託周常忠給他找女人。
周常忠大驚：“連這事你都知道？”
鄧問行素白髮青的臉上露出一絲狡黠（XIA）的笑容：“忝為副監軍，敢不盡職爾？再說了，如今金城寨裡只剩了一個女人，那就是我老婆，我豈能不上心？”
這時，那李家的家丁突然插言道：“周小姐還讓小的給三位大人帶句話：聽說世子在廣安斬獲的人頭多得很。如果賈登連識相，不妨分上一千給他。他是客將，功勞是按兩倍算的。將來拿下巴州，朝廷論功行賞，他這參將不就成了副將甚至總兵？”
按大明朝的營兵兵制，副將的奇兵營若與參將的援兵營兵額相同，那麼奇兵營的兵餉一般都比援兵營的高。其中的奧秘，在於奇兵營可以領餉的騎兵比例更高。騎兵的花銷當然遠多於步兵。如此一來，報出的騎兵越多，兵餉就更多。關寧軍的兵餉高得驚人，就因為他們營中的騎兵比例極高。
“周小姐好主意！”王省吾、周常忠和鄧問行三人齊聲讚道。
……
當天下午，堅持兵貴神速的王省吾便以李家家丁為嚮導，率三個中隊向閬中縣急進。鄧問行率第四中隊和兩百多護城隊繼續守備金城寨。周常忠拿著王省吾的親筆信向反方向前進，去完成說服賈登聯的重任。
金城寨南寨門外沒有建設完成的六角碉樓沒有被放棄。第四中隊一排三十五人在副中隊長史允孝的率領下，堅守這個控制道路的要點。
第四中隊本是王省吾預先組建的火銃連，可是兩個多月過去了，上頭一隻火銃也沒有發下來。史允孝唯一能使用的火器，就是在長平山繳獲的兩支老式抬槍和縣裡舊有的兩支三眼銃。
長平山的朱老爹現在是儀隴縣獨立護縣中隊的中隊長。當王省吾途徑土門場時，朱老爹硬塞給了他一個排五十幾個人。臨行之前，朱老爹將這個暫編排召集起來，嚴肅認真地對部下進行了一番諄諄教導：
王朝陽孤軍謀反，早晚必敗。護國軍兵強馬壯，又有大義名分，何愁不勝？這正是為朱家掙富貴、為你們掙前途的大好機會！你們作為我的兒孫和族人，如不能給祖宗先人長臉，看爺老子如何收拾你們！
……
經過土門場，部隊行軍路線轉向了水觀場。當夜，部隊在水觀場宿營。第二日，王省吾率軍繼續前進，目標是嘉陵江邊的閬中縣河溪關。
崇禎十五年正月二十三日傍晚，就在朱平槿到達順慶府，受到杜知府、江鼎鎮和眾多士紳歡迎的差不多同一時刻，王省吾率領儀隴縣大隊三個連又一個排大約六百人趕到河溪關。他安排部隊在附近隱蔽待機，自己帶著幾位中隊長和李家家丁親自前出偵查。
從一個山坡頂上望下去，傍晚的河溪關安靜又祥和。一縷炊煙冉冉升起，感覺不到一絲殺氣。鎮子外全是冬季的休耕稻田，一馬平川，無遮無掩。
帶路的李家家丁向王省吾介紹，這河溪關名為關隘，實為稅卡和渡口。唐宋時的關牆，歷經元末明初的戰亂，早已經被扒得無影無蹤，現在周圍只剩一道破爛的木柵欄。
但是河溪關的位置很重要。它在嘉陵江東岸，與西岸的賀家莊遙遙相對。場鎮北面是嘉陵江支流構溪河。張奏凱一營的軍資供應，便是經構溪河水運至上游的千佛場，然後經陸路轉運到漁溪場，這樣可以節約百里的陸路行程。
張奏凱進駐漁溪之後，依然留駐了幾百士卒把守這河溪關，為的便是繼續獲取船稅之利。後來馬乾來到張奏凱軍中督戰，張奏凱被迫將士卒撤離河溪關。保寧府趁王朝陽部尚未接防之際，搶先派出衙役佔住了這塊寶地。後來王朝陽部進駐保寧府，也不知道是否接防。所以這河溪關裡的實際情況究竟如何，他也不清楚。
如果拿下河溪關、渡過構溪河，沿嘉陵江東岸繼續前行，再渡過嘉陵江的另一條大的支流閬水（東河），那麼就可以繞道至保寧府城以北，截斷閬中城與蒼溪縣之間的官道。王省吾一邊聽介紹一邊仔細觀察。這時，一條小船晃悠悠地出現在他們的視野中。小船一人搖櫓，一人投篙，沿嘉陵江東岸緩緩出了鎮口。
這是一艘漁船。
這一刻，王省吾下了決心。
……
“螳螂捕蟬，黃雀在後”。
昏黃的天光下，一個鬼鬼祟祟的傢伙離開了官道邊的草叢，沿著山邊小路向東邊三星寨以南方向跑去。儀隴縣大隊主力離開金城寨，經土門場向水觀場開去的情景，一點不拉地落入了他的眼中。
注一：史料有記載。