春日的暖陽冉冉升起，將山丘間的薄霧漸漸融化。周圍的景物隨著漸散的晨霧，清晰地呈現在敵我雙方眼中。
一根長竹槍從六角碉的箭垛銃口伸出去，鐵槍頭上掛著十幾個圓乎乎的首級。山間微風一拂，那串表情猙獰的人頭便輕輕搖晃起來。
土暴子們立即注意到了六角碉上的動靜，平靜的休息場面頓時有了些騷動。當人頭被串起來的時候，已經有士卒哭出聲來。那些人頭，不是他們的父兄，便是他們的族人或鄉里。
身材矮小的史永孝為了讓自己的形象在手下的心目中更高大些，已經將露臺中間堆起的米袋變成了自己的指揮專用平臺。
“效果不錯！”他學著朱平槿的模樣大喊道，“但還不夠！再把我們順手捎來的東西掛出來！”
一小串東西被嘻嘻哈哈的士兵們用竹槍挑了出去，歡快地在牆頭上左甩右晃。
“你家兄弟們下輩子只有給我家世子當隨侍了！”周標對沖過來檢視情況的土暴子們大聲叫喊，“這串雞兒，蜀王府先幫你們收了。隔幾日陰乾了醃著，吃的時候切片片，就像吃香腸！”
侮辱一個男人，首先要侮辱他媽；貶損一個男人，莫如說他不行。
沒了腦袋，陰曹地府還能當個無頭鬼；沒了雞兒，到了地下只能給閻王爺當太監了。
土暴子們個個氣得眼睛血紅，加之他們確實不想在這荒山野嶺喝風吃草，所以很快便重新集結起來，準備對六角碉來一次真正兇狠的進攻。
史永孝看著土暴子的隊伍裡出現了大量的檑木和雲梯，終於笑了出來。六角碉就是世子和羅姑娘針對檑木、雲梯的撞門、爬城之法專門設計的。土暴子來多少，就會死多少。
“堅壁而守，挫敵銳氣；敵膽既寒，縱兵而擊！”吼完這段士兵們聽不懂的語言，興奮的史永孝對他的副手大聲吩咐，“周標！你帶一班守在一、二層，等到敵人力竭膽寒，你立即出碉衝殺！不過不準衝遠了，老規矩，鳴金收兵！”
“好嘞！”
……
巴江可惜柳，柳色綠侵江。
好向金鑾殿，移陰入綺窗。
這是李商隱從劍南到巴州出差時寫下的一首詩，名曰《巴江柳》。詩中描繪了巴州的寧靜與美麗。只是可惜，現如今的巴州城正是風暴的中心，就算躲得暫時的平靜，終究也難逃暴風的侵襲。
巴州城地處巴河南岸，其城池形狀受地形所迫，東城腹大，西城頭小，如一東西橫臥之琵琶，故又稱琵琶城。巴州城地處巴山深處，四周深丘環抱。城池北、東兩面突入巴江。城南南龕山，古名化成山，山上曾有古楠木成林。
南龕山與城區小平原相連，是巴州城的正面屏障。歷代州、郡、縣衙，均與此山相對。
北宋天聖三年，巴州城由土城改建為石城。城牆包砌以石，高二丈二尺，周圍四裡，東、南、西、北四門建有城樓。
城內原有“九井十八街”，衙署、書院、祠廟和民居層層疊疊。只可恨張獻忠去年正月撤離巴州時，在巴州城放了一把火，將城內的建築燒掉大半。繼而土暴子佔領巴州大半年，拆屋煮飯，又毀掉不少好房子。因此當王祥率部進入巴州城時，雖然城裡已經沒有什麼居民了，但部下兩千人竟不能都住上屋頂齊全的房子。
巴州城頭上，一位中等個子，皮膚黝黑的中年將領率著大群隨扈親兵在檢視城外地勢。當看見城南金榜山（注一）與城池之間的距離後，他暗暗皺了皺眉頭。
這位中年將領便是巴州官軍的主將——正兵營參將王祥。
王祥與張奏凱一樣都是四川綦江人，剛開始只是一個守隘口的小兵。經過奢安之亂，王祥已經在川軍中嶄露頭角，與楊展一起成為川軍新生代將領中較為優秀的一員。但是較之楊展，王祥似乎各方面的外在條件都不在一個檔次上。
比如家境，楊展家中富裕，王祥家中赤貧；比如樣貌，楊展英俊高大，王祥屌絲模樣；比如文憑，楊展正經的武探花，王祥蒙學沒畢業；比如上官賞識，楊展深得廖大亨及四川官場和川北將門的推崇，而王祥就是一個靠人頭起家的川南武將。
因此，當巴州攻略開始之後，王祥就一門心思地想辦法，如何在這次作戰中搶得頭功——佔領巴州。為此，他不惜屈身為川北總兵甘良臣之裨將，終於為自己爭來了全軍先鋒的角色。當進攻開始後，王祥從百丈關出發，繼而轉兵恩陽河谷，形成了王祥、張奏凱、賈登聯三軍會攻恩陽的戰役態勢。
然而，這次土暴子對王祥的進攻意圖出現了重大誤判。當土暴子與對付張奏凱和賈登聯一樣，沿著河谷擺開陣勢進行狙擊時，王祥突然離開恩陽河谷這條進攻道路和補給通道，在一晝夜的時間內，迅速向東機動五十餘裡，出現在了巴州城下。
當時巴州城裡只有一位不知姓名的闖食王和部下三百嘍囉，哪裡擋得住官軍兩千餘人的奮力猛攻？倉促抵抗半日，巴州即告易主。闖食王和殘餘部下冒著嚴寒徒涉巴河，逃到了巴河北岸。這下，王祥爭奪首功的願望終於達成了。
然而，事情總是分為兩面，好事也不例外。
王祥拋開補給線攻佔巴州，也就喪失了後繼的補給。雖然王祥和他的部下盡力攜帶糧食，但加上城裡的一點零星繳獲，最多也只能堅持一個月。
如果一個月後援軍不至，王祥和部下就只有吃馬吃人吃泥巴了。不過好在王祥攻佔巴州，也非全無收穫：
在巴州城頭上發現了大量的火炮，數量足有百餘門之多。從炮上銘文看，這些火炮都是原來巴州駐軍留下的。城裡的火藥和炮子也不少，足以為堅守城池提供強大的火力。
……
“將軍，末將以為，土暴子的進攻路線應選在南城與東城交界處附近。那裡地勢開闊，從南龕山到巴河岸邊足有一里多寬，擺下個五千一萬人的隊伍不成問題。我們只有兩千五百人，戰兵只有一千出頭。這要在城外野戰，難度不小！”說話的是王祥身邊的遊擊將軍呂年玉。
按朝廷制度，遊擊將軍一般自領一營，名曰遊兵營。比如王朝陽的營便是遊兵營。但因為崇禎朝連年征戰，營頭少而將領多，所以有些將軍無兵可帶，變成了所謂的“贊畫將軍”或者主將的副將。一些文人從軍，領了軍功，也成了“贊畫將軍”。這個呂年玉倒是正經的武將。他在軍中的角色，便是王祥的副將。
“難度再大，也不能困守城中束手待斃！”王祥陰沉著臉說道，“一定要在城外打上一仗！不過，最危險的地方不在那裡，而是在這裡！金榜山！”
山風刮過城頭，太陽即將落山。
王祥領著眾人沿南城城牆向東城方向走去，一路上與守城的兵士說話。王祥平素的作風，待將領們嚴肅冷淡，待普通士卒卻隨和熱情，所以士兵們都願意與他說話。過了一盞茶的功夫，城頭上一名士卒急匆匆地迎著落日餘暉向王祥跑來。剛一靠近，那士卒連忙報告王祥，南龕山東麓與河岸邊的空地處發現大量的土暴子出沒，好像在紮營。
“明日三更造飯，飯後整軍出戰！”王祥似乎沒有看見呂年玉臉上的得色，言簡意賅地命令道。
……
暮色中，朱平槿半躺於花樹下的圈椅中，享受小太監的按摩。廖大亨剛剛出院去，帶出去的還有朱平槿的幾份旨意。兩個大型的炭爐，將院子裡的一切烘烤得暖烘烘的。
自從廖大亨把心結開啟，頓時就煥發了第二春，整個人都不一樣了。快節奏的步伐與四平八穩的官步，感覺上完全不同。
廖大亨推辭了保寧官員為他準備的豪華別院，反而在朱平槿的院子旁找了一間普通的小院。而朱平槿的參謀班子也住在附近，這樣大家的工作住宿都在一起，工作的效率極高。往往一件最新的塘報送來，很快參謀部就能拿出最適當的應對方案。
錢維翰目瞪口呆地看著他的東翁手捏塘報，旋風一般刮進世子的行在，不多時又臉帶微笑地刮出來，見著他還順道問個好，不由心裡琢磨：既然自己的東翁已經找了個東翁，是不是自己也該換一個東翁了？
朱平槿也在琢磨，自己是不是應該對統帥部進行一番改組了？
中國所有的事情，要麼從上到下，要麼從下到上。從上到下成本低，動靜小；從下到上成本高，動靜大，弄不好還要流血。全川軍令、政令統一，是在控制全川主要府州縣之後必然要進行的下一個步驟，而這種統一，前提是王府官與在川朝廷官員之間的整合，就像承運朝會後對鄭安民等原王府官群體進行的整合一樣。
整合，是一個難題。兩個東西放在一起容易，兩個人、兩種理念揉捏在一起就要難得多。什麼時候會出現契機呢？朱平槿思索著，不知不覺動了動手腳。
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整合，是一個難題，但不是當前最大的難題。當前最大的難題，是應對土暴子的突然發力。
風暴中心！
任你大風橫刮，老子這裡才是永遠的風暴中心！
注一： 巴州志有雲：城南有南龕山，古名化成山，在州南二里，山上曾有古楠木成林。北巖名金榜山、丹梯山、書案山；東巖有隋、唐摩崖造像古佛龕；龕後有光福寺。南龕山與城區小平原相連，是巴州城的正面屏障，歷代州、郡、縣衙與此山相對。龕（KAN），佛教洞窟；南龕山，即今之南龕坡。
響木在現場目測，巴州宋明城與金榜山之間的距離，絕對沒有二里。有二里者，或許是順治初年重建的清城。