生死存亡之際，每一刻都是生與死的界限。
金城寨上的人們為是否救援碉樓爭論，史允孝可沒時間瞎想。煙焰一起，他立即傳令，用葫蘆裡的水將口罩打溼，戴在口鼻處。
“煙子上來了！”
轉瞬間，士兵們便驚恐地看著樓梯口和木地板縫隙中冒出了黑煙。求生的本能，讓士兵拼命往高處逃逸。一眨眼，狹窄的碉頂上就站滿了人，連先前出擊受傷的兩人也裹著繃帶逃上了頂層。
“排長和二班還沒上來！”有士兵大叫。
“記住將水淋在身上！有多餘的口罩也戴上！”史允孝大吼著提醒士兵。然後他扒開亂跑擋路的士兵，連滑帶跑順著木梯噌噌下到了二層。
二層中已經滿是濃煙，燻得史允孝睜不開眼睛。他用袖子拭了拭臉，大喊了幾聲周標，沒有得到回應。他心裡一沉，在黑煙中亂竄亂摸，終於摸到了樓梯扶手。
一層的形勢已經瀕臨失控。
瀰漫的黑煙中，通紅的火苗正在吞噬碉樓的木門。火焰越來越大，很快就會舔舐到頭頂的木地板。一旦木地板著火，細高的碉樓就會變成個燃燒的煙囪。
周標和二班的士兵顯然意識到了危險，一個個黑影晃動著，徒勞地用手中的棉襖去撲滅木門上的火。
史允孝衝過去，一把攔住了脫得精光的一排長，“周標！把三樓的沙袋搬下來，封死碉門！”
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周標不同意副連長的處置意見：“那我們就會困死在碉樓裡！”
“媽的，先活下來再說！”史允孝怒吼道，“執行命令！”
“是！”
……
沉重的沙袋裡，裝的全是泥土，一個至少百餘斤重。副連長下了命令，又用瘦弱矮小的身體身先士卒，終於讓驚慌的士兵們鎮定下來。
士兵們一起動手，趁著木門尚未燒燬，先用沙袋壘成了一道厚厚的防火牆，然後戳開幾個多餘的袋子，用溼泥巴糊住了漏煙的縫隙。
火頭擋住了，大門的危機暫時解除，二、三、四層的銃眼又成了問題。濃煙帶著越來越高的溫度從銃眼中漫入，將幾名脫下棉襖去堵的士兵燻得全身漆黑。堵住銃口的棉襖也在外牆高溫的炙烤下，慢慢變焦燃燒了起來。士兵們只好用短矛將這些燃燒的棉襖捅落，用二層裡存放的磚頭糊上蘸溼的泥巴封堵，好容易才止住了黑煙的侵入。
碉樓頂層的露天平臺上，七八床蘸溼的棉被鋪在了木頭地板上，圍成了一個環形，中間留出的部分便是史允孝為自己的指揮搭建的三層糧袋平臺。四面的木頭欄杆已經烤得焦黃，隨時有可能冒出火苗。木頭欄杆上外掛的兩層草墊早已不知蹤跡，它們或許早已落進了樓下的火堆，變成了一抔草灰。
史允孝與周標並肩躺在棉被上，隔著口罩大口呼吸著來之不易的新鮮空氣。他們全身上下就剩了一條護國軍制式短褲，不過短褲與皮膚一樣，都變成了煙灰色。汗水滲出皮膚，淌落地板，將皮膚上的煙灰色沖刷成一道道的細紋。熱氣夾著黑煙從樓底騰起，被碉樓外牆阻擋，又在碉樓上方匯合，把他們頭頂上陰沉的藍天扯得不斷扭曲、變形。“暫時活下來了！”史允孝興奮地錘了一下地板。
“沒想到土暴子會用這一手！”周標沮喪道，“這下我們完了。若是土暴子繼續加柴，我們早晚被燻成臘肉！”
“媽的！要反擊！死也要拉幾個墊背的!”史允孝翻過身來，朝碉外空蕩蕩的世界吐出一口漆黑的口水。五十步外，兩百多土暴子正圍成一個圓圈，興奮地欣賞著被煙火隱沒的碉樓。正是這座形狀怪異的碉樓，幾日來讓他們付出了近百條生命。
“抬槍準備，裝填！”見著火勢漸小，史允孝光著身子彈起來，跳上了他的專用指揮平臺，“目標：土暴子！其餘的人，都滾到樓下去，守住各個戰位，別擋住抬槍當銃靶！周標，你還是領一個班守住一、二層！”
……
當紅的火、黑的煙將碉樓吞沒，金城南寨門上的許多士兵都哭了出來。那裡有他們的親戚、朋友、街坊、同學，更有與他們曾經生死與共的戰友。
兩行淚水從鄧問行的臉上無聲地淌下來。他想到了自己慘死在烈火中的老孃和妹妹，想到了因飢餓和疾病死在城裡的許多熟悉的面孔。他痛恨自己的無能為力，更痛恨將自己生在這個亂世的老天爺。
盛英注意到了鄧問行的痛苦，他大方地承認自己的冒失：“鄧先生，對不起！接下來就輪到了我們！”
“讓土暴子再得意幾天！”鄧問行的臉因為極度的仇恨而扭曲著，“等我們的援軍上來，對這夥土暴子要一個不留！”
“好！我就等監軍你這句話……”盛英沒有說完，山下傳來砰砰兩聲。
“副連長他們沒死！他們還在戰鬥！”士兵們叫喊起來。他們歡呼著，把頭上的帽盔和手中的刀槍舉起揮動，向山下的勇士致意。
城頭上鬧翻了天。這時，一位中年女人領著個身穿鴛鴦戰袍的中年軍官快步上了城。她在人叢中踮腳一望，便看見了站在城門上的鄧問行，連忙擠了過去。
“老爺，許千戶要見你。”女人看見鄧問行身邊的身影，便落落大方地向盛英一福，“盛隊長，你也在。”
“嫂夫人好！”盛英連忙對鄧問行的夫人鄧李氏拱手。鄧李氏是留在金城寨裡的唯一女性，據說出嫁前是蓬州的一位士紳家的小姐。如今，她不僅要照看四百多賈營後送的傷兵，還要抽空為士兵們洗衣裳，絲毫沒有一點小姐家的做派，所以深得士兵們的敬重，年輕的士兵都叫她“鄧大姐”。
那中年軍官見了鄧問行，立即前趨幾步，單膝跪下抱拳道：“我們蒙護國軍救治，鄧夫人更是待弟兄們如親兄弟。大恩大德，粉身難報！弟兄們不願坐看史隊長他們孤軍苦戰，聽說出擊兵力不足，便公推我來見鄧先生。我們願意加入護國軍，為世子打仗！”
“好呀！”盛英幾乎叫出聲來，“我正愁出擊兵力不足！”
“可是……”鄧問行猶豫著搖搖頭，“可是許千戶戰傷未愈，怎能出戰？”
“已經好得差不多了！”那名姓許的千戶把鴛鴦戰袍扯開，露出右胸上的一個創口。那創口上裹著乾淨的繃帶，定是今早剛剛換過。許千戶給鄧問行看過創口，又大幅度揮動了幾下右手，來證明自己可以揮刀上陣。
“可是，你們賈將爺乃是我們護國軍的友軍。你們加入了護國軍，賈將爺會不會誤會？不行，”鄧問行在盛英萬般期待的眼神中搖了搖頭，“此事萬萬不可！”
“鄧先生多慮了！”許千戶爽朗地大笑起來，“等護國軍打到銅城寨，我們賈將爺也會成了護國軍！”
……
滿心歡喜的土暴子站在碉樓外看大戲，冷不丁地又挨了抬槍兩銃。五十步正是抬槍的最佳有效射程，當即就有數個土暴子倒地嚎叫。土暴子見熊熊大火竟然沒把那些頑強的王府兵燒死，只好四散開來重新收集柴草。在付出了十餘條人命的代價後，碉樓下已經轉弱的火焰重新旺了起來。
兩組士兵在輪流打放，樓下的士兵在繼續封堵大門和銃口，防止黑煙從變幹收縮的泥土縫隙中鑽進來。可是，樓體外牆經過長時間的烘烤，已經燙得不能接觸，砌在牆體裡的木方更是散發出烤焦的臭味。碉樓再被這樣圍著燒下去，樓板垮塌，甚至燃燒，那是遲早的事情。
“要反擊，先要止住火勢，否則根本沒法出門！”
近乎裸體的史允孝站在高高的糧袋堆上揮斥方遒。周圍籠罩的熱空氣，幾乎要把他的皮膚烤乾撕裂。
“止住了火勢，我們這點人也沒法與兩百多土暴子硬碰硬，必須要求增援！”
想到了求援，史允孝又躊躇了。他覺得自己當時大意了，如果在碉樓周圍挖上一條壕溝，那就不會造成今天的被動。自己作為守碉的指揮官，負有不可推卸的責任。
“史頭，樓下燙得沒法站人了！”從樓梯口探出一個焦黑的腦袋，連兩排牙齒都是黑的，“求援吧！”
“好！”裸體認真地點點頭，說完便叉著腰哈哈笑出聲來。
“都要烤成臘肉了，你還有心思發笑！”周標十分不滿地嘟嚕著。
“周標，最困難的情況下，依然要講個鬥爭策略！”史允孝咚一聲跳在地板上，對著腳下那顆焦黑的腦袋道：“你如此這般……”
土暴子們又高興又擔心。
高興的是碉樓下的火又旺了起來。領哨老大說了，只要不停加柴，這樣慢慢烘烤下去，碉樓裡的人早晚要變成肉乾；擔心的是碉樓頂上插上了一根矛杆，矛杆上套著一面紅旗。不用多麼聰明的腦袋也能猜到，碉樓裡的王府兵一定在給金城寨發信號，多半都是求援。於是土暴子的首領沒有猶豫，留下百人繼續撿柴燒火，其餘的人跟他到土壘防守援軍。
沒有人說話，碉樓頂上頓時清淨了許多。除了兩杆抬槍在繼續裝樣子打放，其餘的士兵都在碉頂的邊緣待命。他們的眼睛盯著糧袋上的史允孝，手裡卻緊緊抱著各式各樣的罈罈罐罐。
史允孝卻盯著飛快遠去的土暴子大隊。金城寨方向按照約定的計劃，向六角碉的戰友回了一通大鼓，這下土暴子跑得更快了。
“計策奏效！”史允孝欣喜的聲音爆發出來，但漆黑的腦袋，讓人看不清他的表情。
看見最後一名土暴子消失在土壘裡，史允孝不失時機地下達了命令。
“拋！”