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第四十三章 天全之路(一)

第四十三章 天全之路(一)

朱平槿將今春茶馬一應事務部署完畢,此後日日操心軍務。他或與將士們撲在訓練場,或在小院中思索寫作,或與士兵們聊天談心,或在課堂上開講授課。軍隊經過近十日的強化訓練,士兵們在佇列、體能、佇列和刺殺四大科目都有了極大提高,尤其是朱平槿最關心的思想建設這一塊,軍心已經十分牢固。不知怎地,兵士們都暗地流傳,稱救苦救難普度眾生的觀音菩薩派出座下的散財童子轉世到蜀王府,化身為當今的蜀世子朱平槿。

正月二十八日清晨,朱平槿跟隨軍隊從山道上跑操下來,正在曬場邊踱步喘氣。只聽得一陣急促的馬蹄聲傳來,朱平槿抬頭一看,王四忠匆匆自峽口而入。見到主子正在曬場,他連忙落馬過來稟報道:“世子爺,那天全的高先生已到峽口哨卡,被我們的哨兵攔在卡子外。奴婢過來請旨世子爺,是否放高先生進來?”

朱平槿停下腳步問道:“高先生一行幾人?”

王四忠道:“只有高先生一人,還有一個我莊上帶路的人。那帶路人說,高先生昨日先到的蒙陽鎮,曹總管告知高先生世子爺的所在,又派了他帶路。高先生的十幾個隨從被曹總管留在了蒙陽鎮,和王府的護衛安置在一塊。”

朱平槿點點頭讚許道:“曹總管安排得妥當。你去將高先生引來,本世子在小院見他。莊上帶路的,你賞了便讓他自個回去。順便讓領路人給曹總管帶個話,說是本世子不日將前往天全,讓曹總管帶著本世子的護衛和高先生的隨從在雅州城外官道上候著!”

王四忠連忙應了,正要上馬回去,朱平槿卻叫住他,轉而吩咐舒國平和賀有義同去迎接高安泰。王四忠沒了差事,翻身下馬,聽見世子對大小宋將軍下令道:“讓兵士們都操練起來!要有動靜,更要有氣勢!”

高安泰此番前來,當然是為了茶馬對榷之事。

年初二,他就跟他在成都府養老的奶奶告了別,帶著朱平槿的親筆信迴天全了。他見到大兄高躋泰、二兄高登泰,便把自己如何得到舒師傅推薦進身為世子幕府,世子如何詔對問答等事情原原本本說了。能夠攀上蜀王府這根高枝,與蜀王府直接對榷互易,自然讓他的兩個哥哥歡喜異常。高楊兩家從唐末開始到現在,彼此通婚數百年,乃是你中有我,我中有你,有矛盾更有合作。三兄弟將此事告訴現任的楊家家主楊之明,楊之明也是十分贊同。兩家立即就在酒桌上討價還價,分工分賬,先頭準備起來。

川滇的馬屬西南馬種,如同四川的人一樣矮小,個頭和衝擊力遠遠比不上蒙古和青海、甘肅的戰馬,更比不上西域的戰馬。但川馬也有好處,就是善於爬山越野。藏地的馬匹比純粹的川滇馬高大一些,特別耐寒,善於進行無氧運動,但是下了高原,往往水土不服,容易生病死亡。由於戰亂中軍隊的普遍缺馬,這些川藏、川滇的馬匹一樣成了香餑餑。現在四川市面上一馬難求,馬價已經漲到了每匹二十兩以上,高大的可用於戰馬的更是四五十兩也買不到。如今官府所定之茶馬對榷之價,依然以幾十年前的老價為基礎。茶價往上漲,卻不準馬價上漲,這無疑等同於從土司手中搶劫。高、楊兩家以及西邊的其他十幾家土司,對此早已怨氣沖天,可敢怒卻不敢言。土司們也曾聯合減少茶馬對榷數量,可是立即產生了副作用。進茶太少則茶價大漲,邊民怨氣沖沖;馬匹積壓,草場也牧放不下。無奈何,十八家又只得忍住怨氣,勉強恢復對榷。世子親筆來信中說,他願意以在天全建立榷場,以茶馬市價公平交易。而且據高安泰轉述,蜀王府王店眾多,可供對榷交易的商品種類繁多,數量龐大,足以取代大明官方的茶馬對榷。如此一來,這不僅可以讓高、楊兩家在茶馬交易中大賺一筆,還可以藉助自家地頭上的榷場,從其他土司的交易中徵取稅收,坐收各家行商馬幫吃喝拉撒的紅利。至於官府那邊如果要找麻煩,自然是蜀王府那邊頂著,自己坐收漁利。這就是高楊兩家打的如意算盤。

然而坐收漁利也有個再分配的問題。高、楊兩家商量的分工是,高家出地,楊家外聯。因為高家是天全土司的正使,楊家是副使,幾百年高家總是壓了楊家一頭,這次說動蜀王府又是高老三的功勞,所以高家以自家地盤大、地勢平,靠近川藏大道為理由,順理成章地把榷場選址在了自家地盤上。楊家為了分潤好處,只得接下聯絡另外十幾家土司的苦差。不過,兩家人在歡天喜地忙活之餘,都沒有被朱平槿的天上餡餅砸昏了頭:朝廷給了土司好處,歷來總是要求土司有所回報:要麼出兵,要麼出人,要麼進貢。聯想到四川目前的賊亂,兩家都估計是出兵,而且兩三千人跑不了。可是蜀王府一藩王耳,不是正經的朝廷官府,怎地也插手土司出兵出人的事情?難道蜀王府求財之外,還有什麼貓膩不成?

昨日,高安泰就是帶著高楊兩家以及其他土司的期待和疑慮來到了蒙陽鎮,結果被告知朱平槿在什麼碧峰峽操練護商隊,除了高先生本人,其他人一律不準前往。高安泰為了對榷大計,心裡一橫,把隨從丟在了蒙陽鎮,跟著王莊派出的帶路人,策馬狂奔,終於在天黑前趕到了峽口外。在峽口外小村湊合一夜,今天一早他便進到峽谷裡,卻被生生擋在哨卡前。好在今日值更軍官王四忠到哨卡檢查防務,這個小宦官認識高安泰,他給高安泰賠了個不是,便飛馬稟報世子。

高安泰手裡牽著馬,心不在焉地觀望著峽谷對面高聳的青山。腳下一塊石子擋住了去路,被他一腳踢個正著,消失在萬丈深淵之中。正在等得不耐煩,他聽到哨卡裡馬蹄聲碎,接著竹門吱呀吱呀地被移開,露出一個熟悉的身影。

舒國平和高安泰在舒師傅門下便是同窗好友。兩人一見面,便嘻嘻哈哈抱打在一起。高安泰見到舒國平身後還有一人,年紀大些,微笑不語,自己卻是不識。舒國平連忙介紹,這是同門學長賀有義,同在世子麾下效力。高安泰又與賀有義見了禮,三人這才上馬揚鞭,直奔營房而去。

高安泰在山道上轉了幾個彎,前面豁然開朗,遠處出現了一片房子和一個平壩。只見平壩上數百兵士手持短矛,列成整齊的四個方陣,正隨著一名軍官的口令,一次又一次地狠狠前跨刺殺。

殺!殺!殺聲陣陣,塵土飛揚。

高安泰吃驚地問舒國平道:“這便是世子操練的護商隊?”

舒國平笑著回道:“正是!世子正月裡買了一些流民,送到這裡來操練。以後我們護商隊成軍,商隊馬幫就不怕盜賊土匪了。”

高安泰聽言更是吃驚:“正月裡?如舒兄所言,這些人原來是流民,操練尚不足一月?”

舒國平和賀有義都笑起來。

舒國平道:“操練哪有一月!為兄元宵那天才到的這裡,流民還晚到一日!”

賀有義也笑道:“高兄沒見到那些流民剛到時的模樣!全身就沒有一件完整的衣服,連屁股蛋蛋都露在外邊……”

三人哈哈大笑起來。舒國平問高安泰道:“你們天全的兵是剿過奢安亂賊的強軍,這些流民之兵與你們土司之兵相比如何?”

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高安泰立即答道:“這些兵只要不跑,就比我家的兵強!我家的兵其實操練不多,只不過吃苦耐勞聽話,還有敢拼命而已。我家的兵,他父母妻兒都在本鄉本土,他敢跑哪兒去?跑了老子殺他祖宗三代!再說,我土司兵只要打勝了,都是有繳獲的,這可比放馬耕田來的快多了!他們為了錢財,哪有不拼命的?”

高安泰話醜理端,句句有理。舒國平和賀有義又笑了一回。三人來到曬場下了馬,高安泰近距觀察士兵們,發現他們臉上果然還帶些菜色,但身上的精氣神卻是不亞於任何一支強軍。

高安泰心裡想,世子練得恐怕不是護商隊吧,難怪不準外人進來!

朱平槿在他的小院接見高安泰時,特意脫下了這幾日穿的灰色棉袍棉褲,戴上了翼善冠、換上了圓領窄袖的金織蟠龍赤袍和玉帶皮靴的世子常服。高安泰跨進門檻,見到朱平槿的這身穿著打扮,果然行了跪拜的大禮,這才按朱平槿的吩咐落座回話。

朱平槿向高安泰道了辛苦。高安泰還是大大咧咧的樣子,只是拱手笑道:“多謝世子掛勞!學生回到天全,我大兄、二兄還有楊家的世叔看了世子的親筆,學生又把世子的原話說給他們聽,他們都歡喜得很!我高、楊兩家商議了,我高家出地建榷場,楊家去通知其他土司知曉。大兄、二兄這次派學生回來,就是想請世子賞光到我們天全巡狩一番,一則定下榷場之地,二則世子要我們土司做什麼,他們好聽世子當面教誨!”

高安泰快人快語,與這種人打交道心不累。朱平槿笑笑道:“本世子正有此意!這採茶的時節也快到了,不如我們後天便出發如何?”

想不到朱平槿如此爽快,高安泰自然高興得很,哪有不立即應允的道理?想到剛才在曬場上看到的一幕,高安泰又對朱平槿道:“學生恭喜世子練得強軍!如此商道通衢,從此無憂矣!”