古城的街道並不寬。馬車轉過一座座青磚黑瓦的院落，折向了一條深邃的長巷。長巷的兩側，是帶著小廡殿頂灰紅色的高牆。進了這長巷，市面上熙熙攘攘的嘈雜彷彿被一張細網全部過濾掉，耳邊一瞬間就變得無比清淨，只剩下鐵蹄敲擊金磚的清脆聲。
隨著轎箱的震動和搖晃，一個個警衛士兵手持短矛的筆直身影從車窗外匆匆掠過。羅雨虹知道，朱平槿住的地方到了。她整整衣服，又從小紅手中拿過一面菱花玻璃鏡，對著鏡子仔細審視了一番自己的妝容。還好，就是眼瞼的描線有點花。她擱下鏡子，看著小紅小心地將昂貴的玻璃鏡收進妝盒，這才整整心神，手伸向車門鎖。
馬車終於停穩。可就在車門將被推開的那一剎那，那車門自己開啟了。
一隻手伸了進來，將她的手牢牢牽住；另一支手也跟著伸了進來，攬住了她的腰，把她的身體整個地摟住，抱離了車廂。接著，一股熟悉的氣息籠罩著她，一張她晝思夜想的面容遮擋了她全部的視線。
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“老婆，我想你！假如愛有天意，讓我們永遠在一起！”朱平槿用胳膊肘抵住車門，將剩下的女孩關進車廂，然後用最華麗的語言向懷中的老婆表達他最真摯的情感。
“你這騙子！還有呢？”羅雨虹的頭緊緊壓在朱平槿的胸前，鋒利的金釵刺破蟠龍織金袍，扎進他的肉裡。
“你是風兒我是沙，纏纏綿綿走天涯！”
“全是老套！再來點有創意的！”羅雨虹把頭使勁朝朱平槿的胸前拱了拱，讓金釵更深地扎進朱平槿的胸膛。
“你是烏鴉在天上飛，我是黃狗在地上追！”
“太土了！”
“你是光，你是電，你是我唯一的摯愛！”
“撲哧！”小紅的笑顏在車窗邊沿一閃而過。
“有人在偷聽！”羅雨虹閉著眼睛道。
“還有一萬多人在參觀！”朱平槿回答。
“是嗎？”羅雨虹推開老公，轉頭搜尋誰這麼大膽。
“別回頭！”朱平槿按住老婆的臉頰，強迫她看著自己，“回頭就是心虛，心虛便是做賊！”
“那我們就站在這裡秀恩愛？”
“走吧，到屋裡去！”
“到屋裡去幹嘛？繼續？”
“想啥呢？大臣們等著參見！別忘了，我們在大明，你我皆是公眾人物！”
“掃興！”羅雨虹嘟噥著嘴被朱平槿牽著走。這一刻，她看見了朱平槿滿臉的鬍鬚和憔悴的眼神。
“三月不見，你瘦多了！”羅雨虹心痛地說。
“天天打仗，每日每刻都在死人！壓力太大了，還好後面有個你！”朱平槿輕輕長嘆。
“想不到你這麼會打仗！老百姓都把你神化了！”羅雨虹把身體依在老公肩上，把老公的手拉來纏住自己的腰，享受著他難得的溫存。
“神化？打仗哪有外界傳言的那麼容易！這次對土暴子，我是險中求勝，死中求活！渠縣失守的教訓，就是對土暴子的戰場嗅覺和反應能力做了嚴重低估！廣安大勝之後，我和整個參謀班子都被勝利衝昏了頭腦，再次犯了同樣的錯誤！結果王朝陽一反，我就搞了個逐次增兵。先調去一個混編營，以為對付王朝陽足夠了。後來發現土暴子趁火打劫，土門場全軍覆滅，新政壩已經受到威脅，這才發現前面不對勁。可當時還有些心存僥倖，直到巴州和幾個地方同時被圍，我才下決心從羅渡鎮調兵。可這個決心下得太晚了！譚思貴二十九日才行動，直到今天還沒有趕到戰場！教訓深刻呀！”
“不管怎樣，贏了就好！”羅雨虹跨過門檻，安慰老公道。這些戰場上的事情，朱平槿並沒有在信裡告訴她。他是一個藏事很深的的男人，有擔子總是自己挑起來。
“贏得太險了！”
朱平槿終於可以在自己信任的人面前一抒胸臆，感覺到無比的舒暢。
“前幾天戰局最緊張的時候，我的兵力已經用到了極限。王大牛的部隊改編叛軍不能動，陶永祚的那點兵守住蒼溪要點不能動，川北剩餘官軍守住廣元、旺蒼一線不能動，警衛連一個連、兩個排和賀家的莊丁守住這閬中城不能動，蓬州、渠縣、嶽池、廣安甚至重慶、忠州、夔州、達州一帶的部隊都不能動！馮如豹的混編營增援了新政壩、儀隴縣和銅城寨，也不能動。
還好，天無絕人之處。劉鎮藩部堪堪趕到！絕處逢生啊！我只能將劉鎮藩部和王省吾新編營拉上去增援漁溪場！
除此以外，我一兵一卒的預備隊都沒有了！南部縣甚至是一座空城，全靠新政壩掩護！
張奏凱的漁溪場、賈登聯的銅城寨、王祥的巴州和許守財的新政壩四個地點，只要其中有一個點失守，都會造成連鎖反應，導致川北戰場的總崩潰！
還有王朝陽的受撫，若是晚上半天，後果都難以設想！現在想起來都覺得後怕！”
“仗打得不順手，每天還要在外人面前裝樣子擺架子，心裡自然難受！難怪你瘦了！”
“晚上失眠，睡不著覺。”
“我來了，你晚上就不會失眠的。”羅雨虹很有信心地說。
前面就是光線昏暗的房門。在進門前，她用不經意的目光瞟了一眼朱平槿的下面，然後賞給他一個媚眼道：“好得真快！”
……
廖大亨、劉之勃等官員已經齊聚院門外，等待集體入覲。朱平槿卻沒有擺出慣常的禮賢下士的做派，傳令張維關了院門和房門，先與老婆說幾句私房話。
“你自己要來閬中還是有人讓你來？”朱平槿拉住老婆，小聲問道。
羅雨虹沒有回答朱平槿。她只是睜著大大的會放光的眼睛，盯著朱平槿的臉，“你要在重慶動手了？你往重慶增兵，是不是這個意思？”
“嗯。重慶有多麼重要，不用我提醒你。在廣安解決了邪教分子我就想去一趟，結果王朝陽反了，上了船又只好下船。想等解決了土暴子後再去，可現在流民入川，火燒眉毛，已經來不急了，只好提前行動。”
“要死很多人嗎？”
“這不取決於我，取決於他們。如果他們不抵抗，就會少死很多。不過有幾個人是必死的。這也沒法。亂世裡，人的命運誰能自己掌握？”
“你的邏輯很霸道。你有些變了。”
“不變不行啊。”朱平槿在老婆面前長嘆一聲，“門外的人個個都不是省油的燈！我們要生存，必須適應環境。”
羅雨虹為自己的老公打氣。她自信地笑道：“他們在我倆面前，就是一群古人！”
“古人並不比我們蠢！”朱平槿搖搖頭，“他們只是見識太少。比較準確地形容，他們在我倆面前，就是一群智商很高但沒見過世面的鄉下人！”
“那我們用城裡人的辦法玩死他們！”
“你想怎麼城會玩？”朱平槿問老婆。
“怎麼玩不做要，關鍵是要擺出一副我們很喜歡玩的架勢，吸引他們上鉤。你既然要搞軍令政令統一，那首先要從經濟利益上統一。政治上的玩法我不懂，但經濟上的玩法很多。”
朱平槿點點頭。
“我也是這麼想的。一打一拉，文武之道。剛剛在松茂的文武身上試了試利益驅動模式，效果很好。
不過時間太緊張了，所以我要迅速動手，一手硬，一手軟！透過用硬的一手摧毀舊的經濟格局，重建新的經濟利益體系，徹底完成軍令政令統一。如果軟的這一手不行，就輔之以硬的一手。只要完成了軍令政令各方面的統一，那可一口吞下一兩百萬的流民，不會噎著嗆著！熬到今年秋收，那誰來我們都不怕了。從此整個天下我們可以橫著走，而且還帶風！”
朱平槿的俏皮話沒能讓他的老婆笑起來。
羅雨虹用凝重的聲音提醒朱平槿：“只是死的人太多，我特別擔心……”
“這本質上就是一場革命，死人是不可避免的！新的經濟利益體系會分化他們、瓦解他們。我們給他們機會，要麼上我們的寶馬，開向金光大道；要麼上崇禎的奧拓，奔向萬丈深淵。他們二選其一，YES OR NO，必須抉擇！”
“行吧！”羅雨虹無奈應承道。只是一轉眼她的臉便猙獰起來。
朱平槿察言觀色。
“怎麼了？”
“知道井研縣的陳家麼？跟我們做棉花生意的？”
“怎麼不知道？當朝大學士陳演的老窩，又會當官又會做生意，當真能幹得很！”
“把他們家抄了！”羅雨虹咬牙切齒道。
“為什麼？他們家的商業信譽還不錯。軍隊的被服……以後的統戰物件……”
陳家確實在朱平槿的黑名單之外，因為他還希望能在將來某個時間策反陳演，在崇禎的內閣裡安插一名最高級的雙面間諜。
“離開了陳家，地裡的棉花難道就不長了？”
羅雨虹恨恨道，眼睛快要噴出火來。
“他們現在想做一筆更大的生意，就是把女兒嫁給你！為了攀上王府，陳家出了大本錢，要把上千頃地給她陪嫁！我聽說，那女子還蠻妖嬈的！老實說，你是不是也聽到了訊息？，你是不是有點動心？”
朱平槿大笑起來，“感情是因為這個你才跑到閬中！怎麼了，陳家派人上青城山找了我媽？媒人是誰？”
“你還敢笑！”
像每個中年女人一樣，羅雨虹對破壞家庭的小三恨之入骨。她已經在心中磨亮了爪子，只等朱平槿一開口，便要讓小三徹底毀容。她已經得到的，便絕不會讓它失去。她相信，以她對朱平槿的瞭解，即便是得罪當朝大學士，朱平槿也會答應她。這不僅僅是為了她，也是為了他們共同的“事業”！
權衡利弊，並不需要很長時間。
朱平槿對老婆重重點了頭：“好吧！抓人可以，但是要請。不能抄家，不能殺人。陳家的人都留著，我還有用。至於抓人的理由嘛……”
“簡單！查稅！學美國人！”他老婆叫嚷道。
“不！”朱平槿搖搖頭，笑道：“中國有中國的國情。最好是……呵呵……他陳演不是想嫁女嘛，那就嫁吧！藉著這個由頭，來一出搶婚！”
朱平槿沒有等來預想中的美人翻臉。羅雨虹吃了定心丸，只是對朱平槿嫵媚地笑笑，轉換了話題：“關於劉紅婷的工作安排，我要給你一個建議。”
“不是現在！”朱平槿拒絕了。他攤出一隻手掌道：“先讓我猜猜，你這次給我帶來了什麼好東西！”
……
羅姑娘突然趕到到保寧府的事情，的確有點蹊蹺。不僅朱平槿產生了疑問，隨她前來保寧府的官員們也有些疑惑。只是羅姑娘不細說，他們也不好問。官員甚至王府中的下人早就發現，世子和羅姑娘之間有一種特殊的默契，即兩人中會有一人留守成都老窩，另一人則出門去做事，兩人同時不在王府的時間很少，最多不過幾天而已。況且世子與羅姑娘相見，立即閉門密談，這讓他們難免多了一份別樣的心思。
晚飯之後，巡撫廖大亨主動上門拜會了住在附近客棧裡的巡按劉之勃，藩司參政兼守西道陳其赤和其他幾名外官也安頓在這裡。廖大亨與劉之勃、陳奇赤和劉之勃的繼子劉文鬱等人暢談一番，不知不覺間便到了華燈初照之時。這時，幾名小太監打著燈籠來到了客棧。
“世子口諭，宣廖大人、劉大人和陳大人即刻覲見！”張維道。
“張公公，世子這麼晚宣詔下官，有何要事？”陳奇赤對朱平槿沒有另外兩人熟悉，便追上去問道。
張維微笑著沒有回話。
廖大亨笑著為張維解圍。
“陳大人，若是張公公能告訴你，方才他就會說。既然沒說，那你就不要問。世子身邊人的規矩，都是這樣。陳大人，你看劉大人已經拿上了墾荒條例，本官勸你也把秋糧賬冊帶著！世子跟前談事，空言可不行。”