嶽池縣到南充縣官道邊，有一個不大的村莊。村中一小院裡，頭罩青絲網巾，腰纏鏨金皮帶的李存良正在僕僮的注視下，背著手站在院子裡傻傻地望天發呆。
當了兩個月的護國軍副總監軍，李存良這還是首次獨立指揮軍隊。賀曾柄一走，他立即感到了前所未有的壓力。
李存良面對的敵人，不是關在詔獄裡束手待審的人犯，而是窮兇極惡的土暴子；搜尋的地域，不是一街數坊，而是從嘉陵江邊到渠縣綿亙三百裡的金城山脈。自己能夠動用的兵力，僅有十二、十三兩個營。如何發現敵情，如何配置軍隊，如何組織進剿，如何提供給養，件件事情都是學問。聰明的李存良立即就明白了，紙上談兵與實際用兵，差距何止十萬八千裡！
李存良可以發呆，他的狗腿子李二則不敢。李二在外面的公開身份是錦衣衛小旗，可在李存良面前就是第二代家生奴僕。
為什麼收到世子的信件後，少爺就變成了這幅模樣？李二瞧著少爺發呆，只好以不變應萬變，小心地等候著少爺發話。
“二狗！”李存良食指一彎，將李二勾到了身邊。
“世子的信裡有幾層意思？”李存良問。
李二連忙把手裡的信攤開，認真點了兩遍，然後才報告：
“世子信裡說了三點。
第一點，軍隊再厲害都不如老百姓的眼睛厲害，剿匪要依靠百姓，讓土暴子陷入老百姓的汪洋大海；
第二點，王光興是王光恩的親弟弟。王光恩已經投降朝廷，因此王光興只准活捉，不準傷害。一旦捕獲，不準就地審訊，要急押至保寧府送交軍情局；
至於第三點……”
李二盯了眼主子的臉色，覺得風險不大，這才道：“世子把您和賀團長都罵了。說你們鼠目寸光，分不清重點，眼睛老是跳不出一時一事，一城一地、一團一營的小圈圈。榮軍醫院那千把人的兵源，充其量就是一根沒肉的骨頭，真正的大餐你們看不到。
少爺，小的覺得，這世子雖然身份貴重，可說話也不能沒個輕重！好歹您也是正牌的國舅爺！他罵您看上了骨頭，不是罵您跟小的賤名一樣……”
“罵得好！”
李存良沒有理會李二的挑撥離間，反而興致勃勃地搓著手，臉上笑容四濺。
“罵得爽快！”
不過李存良臉上笑容尚未褪去，轉眼就對狗腿子翻了臉：
“二狗，你跟著本少爺鞍前馬後十幾年，就沒一點長進！本少爺問你幾層意思，你回答是三點，這叫牛頭不對驢嘴！什麼叫幾層意思，你懂不懂？”
“不懂。”李二腆著臉搖頭。
“第一層，是朱平槿要把軍隊建在百姓之中。軍是民，民是軍，軍民一體，骨肉相連。所謂‘剿匪要依靠百姓’，不過是軍民一體的委婉說辭罷了！”
“小的還是不懂。這軍民一體又咋的？”
“傻瓜！”李存良罵道，“軍民一體可厲害了。你用你肩膀上那坨榆木疙瘩好好想想！軍隊可以殺光，百姓能不能殺光？如果百姓殺不光，那軍隊就會重生！這樣的軍隊，能打敗嗎？流賊為什麼屢剿屢興？朝中大臣者有幾個看不清？就因為流賊便是百姓，百姓便是流賊，他們正是軍民一體！”
“是啊！”李二想想，連忙點頭，又慌忙搖頭：“小爺，流賊可不是軍民一體！流賊是民賊一體！”
李存良沒有理會李二的提醒，繼續興致勃勃闡述他對世子來信的深刻理解。
“第二層，朱平槿把眼睛盯住了鄖陽！王光恩號稱小秦王，打仗的本事不在闖獻之下。他投降了朝廷，守備鄖陽的湖廣按察使高鬥樞和鄖陽知府徐啟元都是能臣。將相相和，那鄖陽便是座鐵打的金城……”
“少爺，鄖陽府亂了十年，去年還被左良玉搶了一把。聽衛裡弟兄說，鄖陽一府除了四千兵，只剩下了四千民（注一）！怎麼世子還盯著那破地方？還有鄖西縣，聽說被張獻忠破了，左軍的大媳婦小姑娘……”
“你就成日裡就想著大媳婦小姑娘！”李存良兩個指關節脆嘣嘣地敲上了李二的額頭，“流賊、左軍，搶了鄖陽又咋的，他們還能搶走一塊田？拿走半寸地？有了田地，就有了人，就有了兵和糧！朱平槿盯上了那鄖陽，早晚漢中、興安兩州府都是朱平槿的！”
李二的手板捂著痛處，眼睛斜瞥著主子問：“少爺，您怎麼又扯到陝西去了？”
“成日裡不學無術，與二傻子沒兩樣！”李存良已經懶得跟李二計較了。他長嘆了一聲，自個找了根馬架子（注二）半躺著。
見李存良真的生氣了，李二連忙過來挽回。
“少爺，我二狗就是您跟前的跟班，還是託您的福我才穿上了這身官皮，……”
“不是託我的福！是託我爹的福！我爹用一條命，換來了你我兩件皮！”
“是是是！是託老爺的福！”李二把臉湊近了賠笑。
“你好好想想，”面對李二諂媚的笑臉，李存良壓低聲音，把心思說了出來，“鄖陽是漢中、興安的東大門，佔住鄖陽，流賊就沒法西進；世子再把秦嶺的幾個隘口一堵，漢中盆地早晚都是朱平槿的盤中之餐！佔住鄖陽，還可以向北威脅到商南、淅（XI）川、內鄉，可以隨時切斷西峽口，擋住秦賊進出老巢的通道；向東威脅到南陽、襄陽兩府，可以隨時進出中原腹地……”
李二呼吸有些急促。
“少爺，您是說世子……”
“老子啥都沒說！只有你這個二傻子會說！”李存良瞪著眼睛指著鼻尖，把李二湊近的臉罵了回去。
“是是！少爺，小的啥都不說！”
“朱平槿的第二層意思，便是要用王光興把他哥王光恩釣出來！王光恩一上鉤，那鄖陽便唾手可得！再然後，就是興安、漢中，再加上荊州，三國之勢已成矣。皇帝，還有那群道德文章天下第一的百官們，嗯！等他們吵吵清楚，才發現鞭長莫及，一切都晚了！”
“那我們……”
“所以本少爺才會發笑！”李存良哈哈大笑起來，“朱平槿的第三層意思，不是在罵我們，是在邀請我們跟他一起幹！鼠目寸光的反義詞是什麼？是放眼天下！”
“謀……”李二及時把自己的嘴剎住。
李存良背靠椅背，仰頭向天。
天色陰沉沉的，好像普天下的人都欠了老天爺的銀子不還。
李存良突然咬牙切齒，低聲吼道：“謀反咋的？他崇禎無情無義，逼死了我爹，這筆血債早晚要算！他以為死個皇子就能兩抵了？沒門！”
“那老夫人呢？老夫人還在京師，一定天天唸叨著少爺您早早返京，把成國公家的姑娘娶了，早點抱上孫子，把我們武清侯一脈續上……”
“什麼成國公家裡的！什麼武清侯家裡的！”李存良厲聲呵斥道，“成國公家裡的那個女孩，聽說是朱純臣醉酒後與倡優所出，後來死了媽，眼看就要流落街頭，礙著公府臉面，這才接進了府中！成國公府從來沒把她當作小姐，都是作下人奴僕一般使喚！成國公家用這等人物許配於我，那是把我們當作破落戶羞辱！武清侯家幹我屁事，更是可惡……”
李二知道自己嘴快，揭了少爺的傷疤。
李存良作為庶長房一脈，與繼承爵位的嫡房之間本就勢同水火。這兩年老夫人一直在為李存良的婚事著急，可彩禮銀子是個大難題。全家的收入就只有李存良的那點俸祿和城郊幾十畝莊田的租子。李存良又有富家哥兒大手大腳的毛病，領到俸祿便邀約著衛裡兄弟們起花樓、逛窯子、山吃海喝、淘些沒用的物件，幾個銀子怎麼禁得住？家裡能當的早當了，
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老夫人捨不得出賣亡夫留下來的莊田，便硬著頭皮到武清侯府打秋風，結果銀子一錢沒借到，還落了身冷嘲熱諷。
李二喃喃不知如何勸慰，只好搬出了祖宗遺命：“少爺，您說的小的都明白！可這門親事是老爺身前定的，老夫人又……”
“定了又咋的，老子賴在四川不回去，他們能把老子捆回去？”
說到“捆”字，李二突然靈光一閃開了竅：少爺一定是喜歡上了那個刁蠻的太平縣主！
那日小縣主被押至嶽池團部，趁人不備撒腿就跑。士兵們都傻眼了，圍住了也不敢用強。結果是李存良火了，親自用上了錦衣衛捉人的擒拿手法，一根粗麻繩把縣主捆得像蜀地名產纏絲兔一樣。縣主大喊大叫要找她世子哥哥報仇，李存良則把錦衣衛腰牌一亮，說老子世襲勳貴、天子親兵，拿的便是你這等不法宗室。你再大喊大叫，老子直接把你檻送京師，丟進詔獄，看你世子哥哥如何來救！
想不到李存良這一用強，倒真把太平縣主唬住了。小丫頭哭得是梨花帶雨，兩個丫環則是苦苦哀求。李存良也不是真心要把縣主怎地，於是假裝心軟，趁機下臺，把這個燙手的炭團松了綁，禮送保寧府。
“難道女人一哭，便能擄獲男人芳心？”李二神遊九天，想到了老夫人的貼身丫環玉釧。那個粉頸白嫩喲……
“嘿！嘿！本少爺在佈置軍國大事，你這狗才又在流口水！”
“是！是！少爺！小的在想，既然您要與世子那個，能不能找個理由把老夫人接到蜀地來？只是老夫人那倔強脾性，怕是不好說動……我怕老夫人一鬧，動靜大了，錦衣衛的規矩……”
“你這狗才總算是想到了正事！”
李存良從椅子上蹦起來，背著手在院子裡來回轉圈，很快就有了主意：“等我們……你就趕回京師，就給老母親道，本少爺在蜀地這般這般。等著瞧，老母親定會把田賣了充作盤纏，連夜殺到蜀地來！”
“少爺！您真是聰明！”
“還有，你回京之前，先去求見世子，把本少爺的信件呈上去！回京之後，你去求見駱總憲，靠訴他，蜀世子朱平槿挾大勝之威，擁兵五萬……不，改作精兵十萬，恐有不臣之心。本少爺決心為國鋤奸，須留蜀地繼續監視。只是那世子亂世奸雄，生性多疑。為取信世子，本少爺要將母親抵作人質！切記！切記！此話只能與駱總憲一人說道，絕不可講與第二人聽！駱總憲聰明絕頂，他會明白的！”
“少爺，小的知道了！小的以為，還要趁機尋駱大人要些盤纏銀子！”
“很好，這樣看著更像是真的！”李存良高興地直搓手。他恨不得立即實施自己的天才計劃，可是，萬事俱備，只欠東風。這東風便是失蹤一個多月的王高、王光興。抓不住這兩個土暴子，剛才說的都是廢話。
“李二，你去傳本少爺的話，讓狗崽子們別他媽的躺在外頭作春夢！讓他們立即回城，去找上過金城山的百姓，尤其是在道觀避過難的百姓！開出賞格，求 購訊息！
世子信裡有句話說得入木三分：除去不可能，剩下一切皆有可能，哪怕是看著多麼不可能！
道觀，一定是道觀！一個多月，就算土暴子一人一匹死馬，這一個多月也該吃光了！山裡哪戶人家能提供兩百人的吃食？
除了道觀，還有誰！”
注一：民戶數字出自湖廣按察使高鬥樞在崇禎十四年給朝廷的奏報。
注二：可以摺疊的躺椅。