俗話道，重賞之下，必有勇夫。李存良用銀子和糧食購買二王的行蹤，半天時間便傳遍了嶽池一縣，一天時間彙集的訊息上千條之多。但這些訊息真真假假，難以確認，所以一兩銀子和半鬥米都沒有賞出去。
上官大發雷霆之怒，下屬自然戰戰兢兢。錦衣衛的番子們對得來的訊息連夜展開了分析研判。到了第二天早晨，番子們終於確認有條訊息很有價值。於是乎，錦衣衛立即將報信人找到，快馬加鞭送與李大人親審。
當這個人送到李存良面前，其形象之邋遢令李存良大吃一驚。
此人身材矮小瘦弱，頭髮不知幾年未洗，蓬鬆凌亂如同雄獅；衣服褲子破爛如縷，露出一雙潰爛紅腫的雙腳。李存良本欲湊近細看，結果一股惡臭襲來，讓李大少爺差點窒息。李存良無奈之下，只好賴著性子讓人將他洗乾淨餵飽了，又叫隨軍醫士上藥裹瘡，等了半天，總算是可以重新開審。
重新一見，此人彷彿煥然新生，從一個小叫花變身成了個小書童。蠕動的腮幫、明澈的眼睛，靈活的動作，讓李存良幾乎熄滅的希望重燃。
審問是這樣開始的：
“姓名、年齡、性別、職業！”
“大老爺，小人名叫劉晉，小名蛋 子。小人是男的，不是女的！”
“以前是幹什麼的！”
“以前……爹死之前跟著爹讀書。爹死了之後上午讀書，下午幫著娘紡線織布提花樓（注一）。土暴子來了，我跟娘躲進山裡。娘死了以後，我就只好要飯了。”
“他娘在山裡被難民中的一個地痞玷汙了……他娘發了瘋，失足摔進了山谷！”李二哈腰附耳小聲解釋。
“那地痞查出來沒？”李存良惡狠狠地問道。
“查出來了。抓了，準備與罪大惡極的土暴子一併斬首！”
“聽見沒有！”李存良面對小朋友大聲吼道，“護國軍為你報了殺母之仇，你應該知恩圖報，將知道的情況原原本本講出來！不準撒謊！”
“大老爺，小人沒有撒謊！”小朋友喉頭一鼓，將最後的食物咽了下去，“小人未向官爺討要賞銀，就是要向官爺報恩！”
“既然你知道報恩，這很好！”李存良拿出正常說話的十倍聲音表揚劉晉，然後立即返回了主題：“你是在什麼時候看見土暴子進山的！”
“日子記不住了。反正是深夜裡，周圍很黑，也看不見月亮和星星！”
李二像蚊子一樣在主子耳邊嗡嗡嗡：“俘虜供稱，王高、王光興逃離嶽池縣城是去年臘月二十四日早晨。他們逃進山裡，正好是一個月虧之夜，時間對得上！”
李二的分析明顯有問題。護國軍臘月二十六日夜才打進了嶽池城，王高、王光興此時已經走了三個白天。按四十裡一天的最慢行進速度算，他們實際上已經接近了蓬州或營山。一定是在蓬州或營山附近遇到了什麼情況，王高、王光興才被迫折返，以後又在護國軍的搜捕下逃入了金城山躲避。不過，就算晚了四五天，這月末月初的月亮還是很暗。
李存良把多嘴的李二拂開，然後對小朋友露出了和藹的笑容：“你在什麼地方看見了土暴子？”
“山道上。”小朋友回答，“剛過了前山金紫觀的石頭牌坊。”
為什麼會在半夜跑到金紫觀的石頭牌坊去？這些問題李存良沒有問，他更關心的還是審問的主題：“土暴子向金紫觀去了？”
嗯！小朋友做了百分之百的肯定，“過了石牌坊，只有兩個去處，不是金紫觀，就是後山……”
後山當然不可能，那些有逃難的百姓成千上萬，都說沒有看見土暴子，除了眼前的這一位。“那你如何知道是土暴子？你剛才說過，深夜裡黑燈瞎火，看不見月亮和星星！”李存良恢復到最大音量，面色一改和藹的假象，變得像護法天王一般猙獰兇狠。
可惜，小朋友沒有被他錦衣衛這一套唬人的把戲嚇住。
“還需看見嗎！”小朋友一臉的無辜，“用耳朵就能聽出來！”
“怎麼聽？”
“馬蹄聲！嶽池地界哪有那麼多的馬！土暴子進城前，連縣官老爺都沒有馬！”
“只有土暴子才有馬？”
“對，一定是土暴子！小人聽得分明。有很多的馬，但都在走，走的很慢，不是在跑！”
李存良終於微笑起來。他向李二點點頭，表示他很滿意。就在大家都已經充分放鬆時，李存良露出了他的真面目。
他漫不經心地問小朋友：“月黑風高夜，小鬼滿山跑！你沒事不睡覺，從後山跑到前山去幹嘛？說！不說本少爺扒了你的皮！”
李存良萬萬沒想到，他的必殺技碰上了金鐘罩。
小朋友眼睛一紅，就在跟前嗚嗚痛哭起來。結果是李二再次湊上來解了謎團：
“他娘發了瘋，從山裡跑出來。這小劉晉倒是個孝子，跟著追出來。兄弟們已經提審了那淫賊，口供中的時間地點都對得上！”
……
第十二營二連一排受命搜尋金紫觀以西山區的一個山峰，而要到這個山峰，必須經過金紫觀。
一排的人馬在馬勳和江豆的帶領下，緊趕慢趕在中午時分抵達了金紫觀。金紫觀的管事青雲子迎出觀門，熱情地邀請護國軍的將士們入觀小憩，但是排長馬勳卻不顧副排長江豆的一再暗示，以軍務緊急為由拒絕了。
他領著垂頭喪氣的一排人吃了乾糧繼續西行，並在沿途各個便於觀察的要害位置留置暗哨。每個暗哨兩人一組，一個報警用的煙花火炮，以及必要的食物和水。
馬勳給這些暗哨下了嚴令，每組至少在原地潛伏三天，擅自暴露者以違令之罪處斬。如果沒有聽到接頭暗號或煙花報警，即便上官或者戰友走到面前，也不得現出身形。馬勳還特別強調，護國軍身著的紅色皮甲過於顯眼，因此潛伏時必須將皮甲脫下，以草木或土石遮掩起來。
馬勳的佈置，與先前江豆的做法大不一樣。
江豆以前做法是打草驚蛇。因為土暴子有兩百多老匪，所以江豆他們搜山，都是排著護國軍標準的橫排戰鬥隊形，一邊大聲吆喝，一邊準備隨時應戰。可馬勳一來，就變成了分兵把守，沿路潛伏。
江豆不好在新官上任的第一天便撕破臉皮，只好忍著各種不舒服，跟著馬勳前進。
一排人很快就拆成了十幾個小組，走到山道的盡頭僅剩了六人。這裡有一道深不見底的峽谷，一座不足三尺寬的藤索吊橋連線著峽谷兩端。可是藤橋斷了，長長的藤索掛在對面的山崖下。
馬勳轉了轉現場對眾人道：“前些日子，有人用斧子砍斷了這座橋！”
心裡不痛快的江豆立即抓住了機會。他假裝探討，實則想讓馬勳出醜：“不僅是人砍而斷，而且還是斧砍而斷，不知排長如何得知？”
馬勳根本不在乎江豆的小心思，他彎腰拾起地上的幾根斷藤，向江豆和士兵們展示斷面：“這很簡單！斷口整齊新鮮，沒有朽爛的痕跡，必是近日砍斷！”
“那斧頭……”
“老藤堅韌無比，一般腰刀太輕，很難一刀兩斷！即便用上斧子，也要找個堅實的地方墊上，否則藤索一砍一晃悠……”
馬勳說著，扔下斷藤，來到了支撐藤橋的立樁旁。那木樁高過人，粗過腰，樁面上有一道明顯的斫（ZHUO）痕。斫痕深而窄，中間還夾著幾根藤絲。
“看，砍擊之處在此！”
馬勳並不滿足已有的發現。他勾頭在地上轉了兩圈，又在地上發現一個新證據：
“用斧之人有個壞習慣。你們來看，他幹累了，便隨手將斧一擲。斧子頭重腳輕，斧頭帶著斧柄跑，於是乎，在此處軟土上留下一個完整的斧印！”
斧印與刀印自然不同，這誰都知道。
馬勳露了一手，鎮住了江豆。江豆急忙打聽排長以前的職業，可馬勳沒有功夫理他。馬勳指揮著士兵，小心將周圍軟土挖出一道環形的深溝，單單留出了中間留有印痕的這一塊。
“排長，你這是又幹啥？”江豆不解道。
“本人要取證！”馬勳道。
他將捆人用的麻繩斬斷一截，將麻繩拆散，捋出一根完整地細麻線。然後他側身蜷縮到土坑裡，用麻線圍著留有印痕的這塊泥土底部繞了一圈，開始小心地來回拉動。
“你用麻線當鋸子！”江豆和士兵們恍然大悟。
“泥土整塊取回去，填進石膏。等石膏變硬了，扒開泥土，這斧子的尺寸形狀便是一目瞭然！”
“排長，你真神了！”江豆大叫起來，“我們不找人，就找這把斧子！找著了斧子，就找著了疑犯！”
孰料馬勳搖搖頭道，“斧子不比人好找！不著急，既然我們來了，就過去看看！把麻繩拿過來，我們飛過去瞧瞧！斬斷藤索橋，真是此地無銀三百兩，自作聰明！那不是告訴我們對面的山裡有名堂嗎？蠢！”
馬勳一邊罵著，一邊用麻繩挽了一個活套。只見他略微一瞄，那活套便悠悠地飛過了六七丈寬的峽谷，準確地套上了對面的橋樁。馬勳狠狠扯了扯麻繩，覺得還算結實，便把這一頭也拴到了木樁上。
“好了，我先攀繩過去。過去之後我把麻繩拴到斷索上，你們抓緊時間把斷橋拉上來修復，然後趕快過來！”馬勳一邊吩咐，一邊在腰間又纏了幾圈繩子。他說完，便在江豆和其他士兵的注視下，一個騰躍，雙手抓上了懸在深淵之上的麻繩。
只見馬勳的兩手在晃動的麻繩上快速交替移動，身體則被山風吹得前後搖擺。
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“排長一定是屬猴的！”一名士兵崇拜得兩眼冒星星。
“排長以前定是山中獵戶！”
“還當過捕快！”
眾人七嘴八舌之際，馬勳已經越過了這中間的六七丈，距離對岸近在咫尺。可他並沒有登上對岸，反而兩手一鬆，向崖底墜去！
啊！江豆和大家一起驚叫起來。
就在眾人驚叫之時，卻見馬勳在空中舒展猿臂，伸手抓住了墜掛在半山崖上的斷藤索。
待身形穩住，馬勳手腳並用，幾個攀援，便下到了斷橋的末端。他將腰上捆的繩子解下，拴牢斷橋。然後又如猿猴一般，噌噌噌地爬上了對面橋頭。轉瞬間，又一個活套扔了過來，套住了這邊的橋樁。
江豆抹抹頭上的汗水，長出了一口氣。他揮手打斷了士兵的議論道：“聽說排長是世子親手在廣安城南的死人堆裡救出來的。好幾千死人哩，世子別人不救，單單救了排長。可見我們排長不是凡品！來呀，大家抓緊繩子，一起用力，把斷橋拉上來！”
注一：花樓，一種紡織用的高階提花機，現南京雲錦博物館和四川蜀錦館都有實物。兩人操作，上下各坐一人，一人經、一人緯。每個踏板控制一根顏色的線，所以顏色越多，踏板越多，工作起來眼花繚亂。古時純色布料上要有複雜精細的花樣，要麼織進去、要麼繡上去，印染（無論是蠟染、扎染、撥染等）工藝很難達到，所以織、繡比染高檔得多。