李存良從小朋友劉晉處得了訊息，連忙行動起來。身邊只有第十三營待命的第一連和第一團團部警衛排以及幾名錦衣衛嘍囉，李存良便毫不猶豫全部帶上，直奔金紫觀而去。
山高路遠，溝壑縱橫。行了大半日，養尊處優的李存良已是被胯下馬匹顛得七葷八素。那些沒馬騎的士兵，更是人人汗流浹背，吐長舌頭喘粗氣。
“少爺，小的不行了！”拉著馬尾巴的李二臉色奼白，雙眼發直。走起路搖搖晃晃，說起話結結巴巴。
“沒用的狗才！”心急火燎的李存良罵道。他揚起鞭子，狠狠抽在馬屁股上。馬兒吃痛，奮力一竄，將猝不提防的李二一個趔趄帶到在地。
“少爺！救命……”李二話音未落，身體已經順著山道的坡度迅速下滑，向右側的萬丈深淵落去。
李存良聽到聲音，眼睛往後一瞥，頓時驚出一身冷汗。可他人在馬上，對李二已經鞭長莫及。
眼看悲劇即將發生，說時遲那時快，行軍佇列中竄出一名士兵。他一個大跨步向前，猛地向李二伸出手中的矛杆。
奇蹟發生了。
那矛杆前方有個鐵鉤子，鉤尖一下就扯住了李二的褲子，頓時減緩了他身體的下滑速度。李二命懸一線，這時哪裡顧得上露不露腚。他大張雙手胡亂一刨，右手幸運地抓住一顆小樹苗。兩點同時受力，李二的身體終於穩穩懸在了懸崖邊！
眾將士顧不得擦汗，一擁而上，掰手指的、揪頭髮的，拉耳朵的、扯褲子的，好歹將李二從生死線上救了回來。
“少爺，小人差一點就見不著您了……”李二半跪於草地上抽搐起來。只見他淚花盈盈，白花花的屁股露在外頭，腚溝中還夾著一根毛絨絨的馬尾巴草，逗得周圍的士兵一陣鬨笑。
“傻子，還不拴好褲子！”李存良罵道。
等李二忙不迭地系好褲帶開始傻笑時，他腦門上又挨了主子一下。
“還不謝謝你的救命恩人！”
李二終於回過神來，連忙對著那救命的士兵千恩萬謝。那士兵倒是很靦腆。他喃喃數語，又用力擺擺手，意思是不用謝，連忙跑回了行軍佇列。
“你，出列，跟著本監軍走！”李存良點名讓那個士兵到馬跟前。這時李存良才注意到，那士兵身材不高，皮膚黝黑，腰間纏了一圈粗麻繩子。
“你這兵器不是護國軍的短矛！”李存良好奇地指著那士兵手裡帶鐵鉤的短矛問道，“這是戲臺上的鉤鐮槍麼？”
“鉤鐮槍？”
靦腆的士兵搖搖頭，否認了。
“小人寨子裡都叫白杆槍。”
“白杆槍？”李存良吃了一驚。他伸手要過白杆槍，將這件名震華夏的神兵利器好生鑑賞了一回。只見其槍桿無漆自白，長約一丈，槍頭有鐵鉤，槍尾有鐵環。
李存良把玩一番白杆槍，終於將其還給了那士兵。李存良問道，為什麼護國軍的制式短矛你不用，反而用這白杆槍？你那腰間的繩子又是怎麼回事？
“連長說，土暴子藏在山裡。我們剿賊，每天都在山裡打轉。白杆槍有鐵鉤、鐵環，便於前後鉤掛，是攀爬利器。所以他讓我帶著繩子，遇到山崖，便上去打頭陣。”
李存良點點頭，又問道：“你是石砫秦良玉的白桿兵？怎麼跑到護國軍來了？”
“前年張獻忠入川，張令老將軍在竹菌坪戰死，老夫人率我們石砫兵倉促救援，結果大敗，三萬人損失殆盡，餘部只好退守重慶。老夫人到重慶拜見邵撫，請求徵調土兵救急，邵撫推說道，沒錢沒餉。老夫人氣得大哭一場，痛罵道：男人不如女人，漢人不如土人，官員不如百姓！
後來獻賊打向巴州、廣元，老夫人便率軍撤回了忠州。小人在竹菌坪受了傷，大哥也失散了，就留在了重慶養傷。後來傷好了，趙將軍招兵，小人為了吃餉，便入了官軍。官軍在西溪河大敗，小人又入了護國軍。”
那石砫兵開啟了話匣子，便沒了羞澀，開始滔滔不絕講述石砫兵和老夫人的事情。李存良這位京師裡來的紈絝子弟，反而越聽越沉默，末了才問了一句：“從播州之亂起，你們石砫便出兵四處征戰，現在還有能打仗的男人嗎？”
那石砫兵聽到監軍大人相問，語言中還有些懷疑的意味，頓時豪氣沖天：“怎麼沒有？石砫的男人沒有好幾萬，也有好幾千！再說了，石砫男女老幼都能上陣殺敵！老夫人曾對我們說，若不是朝廷的文官愛錢，武官怕死，大明朝廣有天下、富有四海，怎麼著也不會落得今天這般模樣！
我大伯跟著秦邦屏、秦民屏二將軍出征瀋陽，在渾河邊與韃子八旗血戰，韃子連攻數次，皆被我軍大敗。若不是那些官軍炮手叛變，我們……”
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那石砫兵說到這兒，突然難過了起來。
“你爹孃還在嗎？家裡還有兄弟姐妹嗎？”李存良輕聲問道。
“小人爹還在，現在跟著少爺守襄陽。娘老了，留在石砫。兩個姐姐都守了寡，兩個妹妹還沒嫁，小人最惦記大哥，可也不知生死……”
石砫兵口中的少爺，自然是秦良玉的兒子，石柱宣慰司的宣慰使馬祥麟。李存良沉默半響，又問道：
“聽說你們土家守了寡，也可以再嫁的……”
李存良的好意被石砫兵打斷了：“馬家雖說是土司，可不是土家！族譜上寫得清楚哩，我們皆是伏波將軍馬援的後代！所以我們馬家是漢人，不是蠻夷！”
李存良恍然大悟：“喔，原來你們與天全高家一樣！都是漢家土司!”
“嘿，馬兄弟，原來你是漢人！”揪著馬尾巴的李二聽著前頭說話，忍不住插嘴進來。面對救命恩人，李二有心助力一把，便問道：“少爺問你，你姐你妹怎麼沒嫁呢？若是缺了銀兩嫁妝，只管給兄弟我說一聲，好歹兄弟我也吃著朝廷俸祿。百兩銀子沒有，十兩總還是有的……”
“倒不是缺嫁妝。只是石砫女人太多，男人太少！找個好男人可不容易喔！”那石砫兵帶著沮喪和無奈道出了實情。
三人拉著家常，不知不覺間申時（下午三點）已過。前頭來報，已經接近前山金紫觀的石頭牌坊。
“往前往後傳，不要停留，直接到金紫觀吃飯！”李存良下完命令，然後對著士兵們大喊一聲，“本監軍等著牛鼻子們端出一大碗蒙汗藥！”
……
江豆跟著排長的身後，時不時往鼻孔裡吸入一股空氣。
山道狹窄，左拐右彎，繁花綠草在春風中奮力勃發，幾乎遮蔽了道路。唯一與這種繁盛景象有些不和諧的，就是在空氣中有股隱隱的惡臭。這股惡臭揮之不去，彷彿瀰漫在山谷中的瘴氣，無處不在。
“屍臭！”馬勳不可置疑地下了結論。越往前走，這股惡臭約明顯。山道的盡頭，來到一面挺立千尺的山崖附近。順著亂石堆爬上去，大家豁然發現山崖上有個不大的山洞，可是洞口已經被泥土堵上了。
“洞口沒有堵嚴！”江豆用袖子捂住口鼻，指著洞口上方的一個小小缺口道。
江豆的重大發現卻讓馬勳搖搖頭。他屈身上前，在洞口的泥土上仔細觀察一番，然後指著缺口上殘留的爪印道：“賊人做事很精細，洞口封得嚴嚴實實。只是智者千慮，必有一失。賊人不常入山，故而以為以土封口，便能毀屍滅跡。他沒有想到山中有狼群，人鼻子可比不了狼鼻子！”
“狼群！”江豆和幾個士兵迅速一對眼，寒毛都豎了起來。
“大白天的有什麼狼？還愣著幹什麼？把口罩帶上，大家一起上，挖開山洞！”馬勳大吼下令道。
一個時辰後，江豆等幾個士兵跟著馬勳重新回到了藤橋。
洞中地獄一般的景象，像那股惡臭一樣不停地往江豆的大腦中鑽。人屍、馬骨，堆砌成垛；屍水、爛肉，流淌滿地。根據腐爛程度及留下的刀槍衣物飾品，即便沒有具體數過屍骸數量，大家依然一致認為，這就是王高、王光興那群失蹤的土暴子。
然而，一個顯而易見的疑團是：那批金銀到哪兒去了？難道被下手害人的賊人帶走了？不可能。即便是江豆這樣不夠聰明的人也清楚，這批金銀就在附近！
“排長，我覺得還是找出金銀埋藏之地更重要！營部情況通報中說，這批金銀足有三十萬兩以上，不可能拉走太遠，一定就藏在附近！”
“既然如此，你帶著兩個人守在這裡好了！”馬勳頭也不回地走在頭裡。
“那你做……”
“我帶著剩下的兵，去金紫觀捉人去！”
“你怎麼知道是金紫觀裡道人幹的？”
“你以前知道這裡有座藤橋嗎？”馬勳邊走邊問，健步如飛。
“我是成都人，怎會知道……”
“你以前知道峽谷那頭有個山洞嗎？”
“我剛才已經說了，我是……排長，”江豆突然叫起來，“你的意思是這是當地人幹的？”
馬勳沒有回答也沒有停步，只是抽空回頭瞥了江豆一眼。
“金紫觀據此最近，嫌疑最大！”江豆已經明白了。不過當他把八瓣盔摘下來，撓了撓頭皮後，立即為難起來。
“排長，金紫觀裡除了老神仙，全是道人！難道我們要把那些道人都羈押了，送往營部審訊不成？金紫觀裡的道人可有數百，營裡有命令，不準……”
“那是營裡不知山洞裡的死人死馬！”
馬勳突然了停步，轉身對江豆冷聲道:“將在外，軍令有所不受！本將之令，自然是本將擔責，輪不到你來擔憂！”
見排長誤會，江豆連忙解釋道，他的意思，是一邊包圍了金紫觀，一邊派人下山送信求援。
“送信報告這是自然！”馬勳立即同意了江豆的建議。不過他沉吟片刻，又搖頭否定了包圍道觀的建議。
“幹下此事之人，不會超過十人！只圍不攻，正是給了那些賊人煽動蠱惑的良機！所以我們圍在外頭，反而危險！必須趁其不備，立即將所有道人控制住，然後再來慢慢報告，等待援兵！”
“排長，你如何肯定金紫觀裡的賊人不超過十人？”一個士兵問道。
“三十萬兩金銀，兩百餘條人命！這等滔天大案，知道的人自然越少越好！”馬勳自信地回答。