在蜀地鎮反運動進行得如火如荼之時，朱平槿卻躲在北城外的兵營不回王府，自然有身處事外，遊刃有餘之意。不過說他一遇大事便找人背鍋，那真是冤枉了他。
因為政治上的事情可以找人背鍋，經濟上的事情可以扔給老婆，軍事上的事情他卻無從推脫。
朱平槿倉促離開川北前線，甚至帶走了軍機處和三總部整個決策參謀機構，讓身處前線的將領們自由發揮，也把戰事勝負的懸念留給了自己。
四月九日，朱平槿接到了孟家山大捷的奏報，第一雙靴子落地。
十天後，他再次接到川北一幹將領意氣洋洋的捷報：川北土暴子的殘餘，包括爭天王袁韜、整齊王張顯在內的餘部，已經悉數向北撤退，退出了四川！
捷報上說：從西起廣元，東至太平寬達五百裡的廣闊戰線上，護國軍各部齊頭並進，迅猛追擊，先後佔領了大巴山、米倉山騎線嶺上的諸多要隘。
徐名蛟、李之珍率領的利州守備團一部，以追擊土暴子為由，以突然動作襲佔朝天關至陝西寧羌州（今寧強縣）大道上的著名天險棋盤關，並以待遇和前途為誘餌，收編了關中守軍三百餘人。
棋盤關素有“西秦第一關”之稱，是金牛古道上的必經之處。護國軍控制了棋盤關，就意味著漢中平原向四川敞開了門戶。然而，棋盤關以及臨近的黃壩河渡口黃壩驛，都是陝西所屬。護國軍拿下棋盤關和黃壩驛，陝西方面有什麼反應，尚是未知之數。
堅守在南江以北大壩巡檢司的第十五團楊展一部數月來孤立無援，忍飢挨餓，經受了土暴子連續不斷的騷擾和進襲，終於堅持到與十五團主力部隊的匯合。
第十二團在丁顯爵的率領下，收復了宛如鬼城的太平縣城，其前鋒已經進入陝西境內，距離最近的鎮巴縣僅約百里，距離陝南興安州（現安康市）僅有三百裡。
達州、太平以東的城口地區，雖早被馮如虎、蔡紹諴部佔領，但是當地地形極為複雜，山重山、溝連溝，道路稀少，又是土暴子的傳統活動區域。
心高氣傲的馮如虎、蔡紹諴部大舉進剿數次，費力不少，但收穫甚少，不得已改變策略，效法朱平槿在巴山戰場的辦法，把軍隊收縮在道路、河流、關隘以及主要的城鎮、農耕區附近，構築封鎖鏈，以困代剿。
面對部隊供給短缺的現況，馮如虎還不得不向蔡紹諴的堅持屈從：把軍隊的主要任務由砍人頭改為修地球。
川北戰場的徹底勝利，並不出乎於朱平槿的意料。巴山之戰勝利後，四川的剿匪形勢已經出現了根本性的改變，餘下的只是收尾工作。
他現在更關心的是另一個方向：遵義府。好在賀有義並沒有讓他失望。很快，一個令人驚喜的訊息傳來：
遵義城大捷！
賀有義奏疏道，他在土城鎮意外截下王佐聖之子王恪後，便將王恪秘密派回遵義，請王佐聖善作守具，堅守城池。他自己則率軍晝伏夜出，星夜前進。
叛苗不為所備，於三月底大舉攻城，戰況慘烈，遵義幾乎不保。
正在此時，賀有義率軍四面殺出，遵義附近的漢族“義民”數萬人也攜刀相助。叛苗大敗，死傷被俘數萬，酋帥吳尚賢授首陣中，龍正國則被義民擒殺。
目前，賀有義正橫掃遵義附近的叛苗山寨，徹底蕩平叛苗指日可待。從義民中揀選兵源，組建遵義守備團的工作已經開始。
前鋒第六團第七營王三牛部已經前出到烏江渡。但在此地，王三牛接到了貴州總督李若星（注二）的檄文，令他退回遵義府，不得擅入貴州省界。
王三牛還發現貴州官軍皮熊部已在對岸佈防。駐紮真安州的貴州副將張登貴也派其弟張正乾攜其親筆書信前往遵義報信，說李若星已令其整軍備戰，以防“親藩謀反”。
賀有義認為，烏江渡乃兵學要地，是進佔貴陽的最後一道屏障，守與不守事關戰略全域性。
賀有義奏請朱平槿，儘快明確他的戰略任務：
若是要拿下貴州全省，那麼烏江渡絕不可讓；如果暫不入黔，那麼烏江渡不妨棄之，免得李若星坐臥不寧，天天給朝廷寫奏報。
……
遵義軍民府，即楊應龍的老巢播州。萬曆三大徵之播州之役，便發生在這裡。
在中國地理中遼闊的西北、西南地區，廣泛分佈著大量的少數民族，史稱“西南夷”。這些少數民族，按照古老的劃分標準，可以分為西北的藏羌和西南的苗人。
這些少數民族，有自己的語言、服飾、信仰和宗教，部分地區還曾經有自己的國家。《史記西南夷列傳》和《後漢書南蠻西南夷列傳》分別記述了夜郎國、滇國和邛都等蠻夷諸國很多有趣的故事。
任何完整的中華大一統王朝，對這些少數民族地區都不能置之不理。中原王朝必須完成兩個最艱鉅的任務：統一和治理。
大明朝肇始之初，統一的任務便在滅元戰爭的基礎上完成了。然而治理這個任務，卻是步履維艱。
三百年來，西南夷順而又叛，屢順屢叛。
歷代皇帝對西南夷的征伐，幾乎從沒有停止過。嘉靖六年，廣西斷藤峽（大藤峽）苗民反，朝廷任命心學聖人王守仁總督兩廣兼巡撫。
王守仁以招撫與進剿相結合；以教化和屠殺相結合。菩薩心腸與雷霆手段的軟硬兩手，讓三十餘萬夷人陳屍山谷，也讓儒家學校星羅棋佈。戰爭之後，廣西從此成為中華地圖上不可分割的一部分。
但聖人畢竟是稀缺資源。
萬曆年的播州之役，便再無王守仁一般的聖人現身。
播州之役，讓大明朝在貴州苗區兩百多年的苦心經營一瞬間化為烏有。短短一百一十四天的戰爭，雖然達成了戰役目的，破了匪巢海龍屯，滅了叛酋楊應龍，廢了傳襲二十九世的播州土司，然而卻開啟了潘多拉魔盒，栽下了未來一系列災難的種子。
此後，貴州苗民在一代又一代新領袖的率領下不斷地發動叛亂。
假如將野豬皮與韃子在遼東的崛起視為援朝之役的後遺症，那麼奢安之亂就是播州之役的延續；而崇禎四年的雲南阿迷州（今雲南紅河州開遠市）土司普名聲叛亂，又可視為奢安之亂的延續。第二年普名聲死，其妻萬氏繼續為亂滇南，成為滇地一塊揮之不去的疥癬。至於什麼時候再次發生大規模叛亂，誰也不知道，包括料事如神的朱平槿。
曠日持久的平蠻戰爭，讓漢夷血仇越積越深，成為解不開的死結；軍費開支越來越大，變成填不滿的無底洞。
戰爭成為屠殺，成為鮮血和金錢的單純消耗。
一支支漢地精銳開進無窮無盡的大山，然後七零八落地帶著滿身血汙走出來，留下的只有無盡的傷痛。
大量的當地百姓流離失所，人口損失驚人。僅僅是奢安之亂中的貴陽之圍，就讓進入城中避難的四十萬百姓十去九五，僥倖活到解圍的人口，不過區區兩萬人！
村鎮為廢墟，良田變荊棘；千里無人煙，百城無雞鳴。它彷彿是一支蜀地歷史命運的前奏曲，暗示著天府之國即將上演的驚天浩劫。
故之播州，今之遵義，苗人此起彼伏的大規模叛亂，完全是公開的秘密。
面對這樣一個燙手山芋，臨近的幾省總督巡撫：偏沅、廣西、雲南，甚至貴州，沒有那個省願意出兵助剿助餉。四川方面同樣是裝聾作啞。
王佐聖的求援信之所以被廖大亨選擇性忽視，因為廖大亨知道，他帽子的安穩並不取決於一個新納入的蠻荒之地的得失。
偏偏作為蜀世子的朱平槿，卻義無反顧地伸手進去。為此，他在巴山激戰正酣、瀘州主力北上參戰之際，不惜冒險抽空了瀘州的駐軍，又從雅嘉等地抽調護莊隊近千人增援，組建了護國軍第六團，投入到播州那個人人畏之不及的地方。
這是為什麼？
政治上的理由，是因為遵義府屬於四川布政司。
播州之役後，朝廷改土歸流，將播州宣慰司改稱遵義軍民府，隸屬四川布政司。遵義地區的苗民叛亂，理應由四川出兵平定。
遵義一日未定，朱平槿就一日不能驕傲地宣佈他平定了四川全省，塑立起他在全川士紳百姓中的崇高威望，夯實他在蜀地的王者地位。
此外還有現實的因素。
自從遵義改土歸流之後，大量的漢人已經移居此地。漢人移民就像所有新到的殖民者一樣，圈佔無土之地進行耕種。漢人在平壩，苗人在山裡，雙方在一種力量相對平衡的狀態下虎視眈眈。
遵義的苗人叛亂，無論真實原因是什麼，都是主動打破了這種平衡。如果不儘快平定局勢，漢苗仇殺的漩渦就會越來越大，改土歸流的成果在自己手中喪失不說，最後還被動地把護國軍主力長期卷進去，無力自拔。
經濟上的理由，是因為綦江鐵礦的大規模開發已經迫在眉睫。
綦江鐵礦的重要性毋容置疑。沒有綦江鐵礦，在建的重慶鋼鐵基地將無米下鍋。而綦江鐵礦在綦江以南的小魚洞地區，正在重慶、遵義的兩府交界處。奢安之亂時，這裡就遭過兵焚，致使礦洞被毀，礦民逃散，產量急劇下降。如今復產在即，豈能容叛夷再來騷擾？
軍事上的理由更多。
從戰略層面來講，遵義府是貴州的北大門，是四川盆地向雲貴高原攀爬的臺階，是傳統漢地嵌入貴州夷區的橋頭堡。控制了黔北咽喉婁山關，遵義城無險可守；佔據了川黔名珠遵義城，那麼到貴州首府貴陽城，只有烏江這一道水障礙。
那麼，在控制了遵義府之後，是不是需要趁熱打鐵，繼續向南奪佔貴陽呢？
賀有義是個很有全域性眼光的人。他之所以勒兵於烏江，快馬奏疏請示，是因為他看得很清楚：
在統一四川之後，蜀王府已經到了一個戰略發展的節點，即軍事力量出川，必須要在“東進”、“南下”、“北上”三條路線中進行選擇出一個重點。原因很簡單：因為蜀地總的資源量不足以支撐四面出擊，無論從人力還是物力兩方面來說，都是如此。
可是賀有義沒有意識到，他所信賴的主子朱平槿，這時依然在猶豫。
為什麼猶豫呢？因為一些關鍵性的東西，朱平槿感覺到了，但是他抓不住。
然而，有人從天而降，幫助朱平槿抓住了這個關鍵性的東西，那就是顧絳。
正是因為這個人見人厭，狗見狗嫌的醜八怪，引發了決定朱平槿兩口子和國家民族未來命運的一場大討論。
這場大討論的過程，極大統一了蜀地幹部們的認識；這場大討論的結果，比對見證了朱平槿在未來登天之路上一段不可或缺的重要旅程。
而顧絳在這次重要的歷史性決策中，擔當了一個不可或缺的藥引子或者潤滑劑的作用。
注一：吭，意為咽喉，讀作HANG。
注一：《小靦紀年》記載，黔督李若星此時也帶著四川總督的頭銜。若是，斯時四川總督便有兩位，另一位是五省督師丁啟睿。
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