王省吾道，世子之所謂的“明白了”，明白的絕不僅僅是一個左軍。為什麼呢，因為世子在與顧先生的對話中，詳細推演了左軍放棄襄陽之後的行動。在得到了左軍會向九江方向行動的確切結論後，世子才道他“明白了”。
所以，醉翁之意不在酒。世子真正在意的，不是某個人、某支軍隊，而是某座城、某個地區。而這座城、這個地區，便是今日朝議的主題——“天下之吭”！
而這座城、這個地區，據他冒昧推測，應該就是華陽郡王的藩封——澧州和澧州所在的澧陽平原。
為什麼世子會選定澧州和澧陽平原作為屯兵重地，作為護國軍出川作戰的基地呢？
是此地山高路險，城堅濠深嗎？顯然不是。
澧州南臨澧水，城小破爛，城牆甚至數度被洪水泡垮沖毀。
澧州所轄安鄉、石門、慈利三縣，也非什麼名城重鎮。
同時，澧陽平原面積不大，北面以一片低山丘陵與荊江南岸的洞庭湖平原相接。除了松滋河、虎渡河等荊江分流河道有軍事地障的作用之外，幾乎是一馬平川、無險可守。
那麼為什麼還要選擇澧州？他冒昧揣測有五個理由：
其一，澧州為蜀藩支系華陽郡國的藩封，師出有名。
護國軍以護親之名屯兵澧州，墾田開荒，不僅名正言順，政治上的風險較低，而且還可以博得天下宗室和士紳的好感。
保護宗室安全，也是地方官府的首要職責。華陽王有了護衛，保證了宗室安全，也順帶保證了地方的穩定，還省了地方官府的銀子，當地官府何樂而不為？近來李明史和賀桓以華陽郡王府的名義在澧州城大肆招兵練兵，當地官府裝聾作啞，便是明證。
其二，澧州的匪患相對較輕，後方穩定。
崇禎年來，湖南雖時有大賊，如臨、藍寇與山賊蕭相宇等，但賊勢沒有大規模蔓延，總的來說相對平靜。地方沒有大的戰事，朝廷就不會過多的關注，經濟上就不會遭到毀滅性摧殘。護國軍進駐澧州，可以在沒有打攪的情況下得到較為輕鬆的休整和訓練，可以在無後顧之憂的情況下，集中力量應對闖獻流賊。
其三，澧州雖是平原，也無堅城，但卻易守難攻。
澧州北有長江，東有洞庭，南有澧水與沅江，西邊則是武陵山脈和各家土司，三面是水，一面靠山，中間還有幾條大河阻隔，從整體上來看，反倒是個絕好的防守地域。
常言道：北人善騎，南人善舟。闖獻流賊多為秦人，進攻澧州，是以己之短攻護國軍之長！若護國軍以江湖為城，以水面為路，以舟楫為車馬，便可四面機動，以較少兵力馳援各個要緊的方向，控制以澧州為中心的長江以南大片地區。如果流賊膽敢孤注一擲，渡江來攻，那便是兵法大忌中的背水列陣。一旦失敗，就會葬身魚腹、萬劫不復！
其四，澧州自古以來便是魚米之鄉，是屯田養兵的上好之地。
護國軍大規模出省作戰，保證充分的糧食供給是最大的難題。
蜀湘兩地千里之遙，中有三峽天險。完全依賴蜀地船運補給，不僅不可靠，而且路途損耗極大，絕對不可行，因此必須依靠當地解決大部分的補給，實行“因糧於敵”。
澧州一州三縣，有水田、垸田和可肯荒田荒山至少兩萬頃，養活人口五十萬。若能將蜀地“十稅一”的稅率和餘糧強制徵購的辦法在澧州全面推開，則可年徵糧食五十到一百萬石，增兵正規軍六千、守備軍一萬五。所餘的糧食，既可作為周圍數省百姓流民的荒年儲備，也可作為出川護國軍的軍糧儲備。如果四川和澧州兩地均有一定數量的軍糧儲備，那麼軍隊出川則無需攜帶大量的糧食，機動性會大大增強。
更加值得注意的是，澧州還毗鄰廣沃的洞庭湖平原（注一），包括嶽州、長沙、常德三府和荊州府長江以南地區。這些地區土壤肥沃，雨水充沛，是傳統的稻米產地。
如宗室朱至瀚在給蜀王府的報告中所稱，湖南產米而不產銀，而朝廷徵銀而不徵本色，因此湘陰米市銀貴米賤，夏秋兩季石米低至一兩五錢。南直商船在湘江碼頭滿載谷粟而歸，這才能使蘇松浙江安慶徽州等地災區渡過荒年。
除了產米，湖南還有個好處，那就是境內湖泊眾多，面積廣大，甚至到了“湖多田少”的地步。湖多魚便多，所以漁業較為發達，漁業稅賦有很大潛力。
在湖廣的田籍稅賦資料中，湖廣的江南半省共計九府兩州在封了五位藩王的情況下，夏秋兩稅依然高達一百四十萬石（注二），超過四川全省近一半！
如果護國軍能將控制區域從澧州一隅擴充套件到湖廣的江南半省，憑藉其豐富的糧食產出，定鼎天下絕非空言大話！
其五，是澧州境內已有十萬流民，為護國軍提供了最堅實的人心基礎。
對此，王省吾以他自身的經歷做了詳細說明。
王省吾回憶道，去年初春在仁壽縣，他作為一名餓得發瘋的叫花子第一次見到世子，第一次感受到組織的關懷和家的溫暖。
那時護國軍有多少人呢？僅有一營六個連約千人，外加天全土司營數百！
一年多過去，護國軍的仗越打越大。從牛角寨到巴山，從亂民山寇到土暴子和叛軍，敵人是越來越多，越來越強，面對的情況也越來越複雜。可是，護國軍不旦沒有削弱，反而在世子的率領下迅速成長壯大。從兩個營變成了野戰軍步騎二十個團，此外還有守備營近百個。
將來出川作戰，護國軍面臨的是闖獻流賊的數十萬賊寇，是官軍數十萬兵匪，還可能是滿萬無敵的東虜韃子。但是他依然相信，有了世子殿下的統帥，護國軍依然會信心十足地橫掃對手，為天下百姓打下一個太平的的江山。
是什麼東西讓世子建立的護國軍越打越強，越戰越勇？
是人心，是民意；
是“護國安民，天下太平”的理想；
是求溫飽，追小康的夢想；
是世子仁義天下的胸懷，是與士民共天下的胸襟！
士兵們大都明白，他們奮勇作戰，是為了他們自己、家人和國家未來。為了保衛勝利果實，他們別無退路！
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是故天下之吭，不在路遠城堅，不在糧多兵利，而在於人心民意。
天下之吭，就在百姓的心中！
有了百姓的支援，任何地方都不可攻克；有了百姓的支援，任何軍隊都不可戰勝！
澧州已經安置了來自河南、南直、湖廣等地的流民約十萬人。這些人有了地，有了口糧，有了種子和農具，有了相對安定的生活，還有了對未來生活的希望。他們被王莊統一組織起來，健婦丁男老人孩子都成為勞力。他們有了戰鬥的勇氣，更有了戰鬥的動力。只要把他們編練為行伍，告訴他們為“保衛勝利果實”而戰，他們就是最好的戰士！
最後，王省吾提醒朱平槿，澧州一帶水網密佈，水軍的作用很大。目前護國軍僅有蜈蚣戰船四艘，這是無論如何都無法滿足未來作戰需求的。他希望世子能早日定下水軍編制，迅速擴大水軍規模。
……王省吾建議以澧州作為護國軍出川的主戰場，並不出乎所有人的意料。但王省吾一個延伸，將澧州從一城一地擴充套件到了一個朱平槿異常敏感和關注的地方：湖南。
王省吾所謂的湖南，與朱平槿前世所熟悉的湖南省有所出入，是指湖廣一省在長江以南的府州，包括黃州府、武昌府、嶽州府、長沙府、常德府、衡州府、辰州府、寶慶府、永州府、靖州、郴（）州共計九府兩州、荊州府的江南部分以及湖廣都司所轄的施州衛，容美、永順和保靖三個宣慰司。
大致瞭解歷史走向的朱平槿知道，張獻忠曾經閃電般地攻佔了湖南和江西的大部分地區，其最遠的前鋒到達了廣東韶關，嚇死了一名大明朝的地方官員。
可是張獻忠並沒有就此在湖南駐紮下來。他出乎意料地放棄了湖南和江西所有的佔領區，把分配在地方工作的義軍幹部全部丟給反攻倒算的還鄉團扒皮抽筋。隨後，張獻忠開始了向四川進軍的步伐。在付出巨大代價後，張獻忠終於如願以償地從夔門進入四川，開始了他魔鬼一生中的最後瘋狂。
在敵人面前，湖南似乎是不堪一擊的。
殘存的歷史知識告訴朱平槿，這個結論錯了。
在北京失陷後，面對湖廣只剩武昌一破城的局面，面對平賊將軍左良玉的驕橫跋扈，湖廣巡撫何騰蛟在湖南誓約舊部，收集散兵遊勇，逐漸組織起一支抗清的軍隊。
這支軍隊收降了李自成的餘部，撫定了地方叛亂，為大明這個註定行將滅亡的王朝帶來了一絲片刻的喘息時間。
湖南失，則湘粵俱失。沒有湖南在最危急時刻的挺身而出，南明永歷帝不可能苟延殘喘十餘年。
清晰的歷史記憶也告訴朱平槿，這個結論錯了。
一九三八年底，在抗戰正式開始僅僅一年多之後，日本人就佔領武昌重鎮，兵鋒逼近湖南。在撤出岳陽之後，中國軍隊退守至長沙以北的新牆河邊構築了簡易的塹壕，以期擋住兵鋒正銳的日軍。
沒有人想到，這條臨時修築的土石防線竟然堅如磐石！
沒有人想到，這條土石防線能夠堅守六年，期間經歷了整整四次長沙保衛戰。
在這六年的時間裡，一條決定中華民族命運的國防線逐漸成形：
從華北與西北交界處的黃河經潼關南下，經豫西和鄂西山地到達宜昌，然後開始轉彎向東，經常德、長沙一直延伸到皖南、浙東山地，形成了北至草原、南至大海綿延萬里的“L”型戰線。
日軍在這條“L”型戰線上，既與身後的抗日游擊隊交戰，又與防線上的國軍拉鋸，兵力使用始終處於不敷配備的窘境。
最後，瀕臨失敗的日本人狗急跳牆，終於動用了他最後的戰略預備隊——關 東軍，在一九四四年突破湖南防線，攻佔了長沙。但直到衡陽保衛戰失敗，縱貫湖南全省的湘江才被日本人打通，完成了其所謂構建從陸到海的“大陸交通線”的戰役目標。
這條“L”型防線的拐角，這個戰略防線開合的樞軸，就在湖南。
注一：洞庭湖平原今天的總面積約為一萬五千平方公里，明朝的面積應該小些，因為明朝的洞庭湖比今天的洞庭湖大得多。
注二：《明朝小史》記載，崇禎時湖廣江南各府糧額為：武昌府16.03萬石，黃州府25.2萬石，荊州府19.4萬石，嶽州府17萬石，長沙府9.8萬石，寶慶府5.5萬石，衡州府22.47萬石，辰州府9.33萬石，永州府6.8萬石，缺靖州、郴州兩直隸州。