有繁華處便有清涼處；有喧鬧處便有冷僻處。世間萬物皆如是，一陰一陽，陰陽相對相生。
從殺戮的戰場來到繁華的都市，從揮師疆場取人性命到周旋宮闈求婚聯姻，林言幾乎在短短的一瞬間，人生方向來了個一百八十度大轉彎。這彎轉得太急，轉得他暈頭轉向，但他卻只能強忍不適，逢人便做笑臉，見景便掉書袋，以免壞了世子朱平槿“蜀楚聯姻”的宏偉大計。
然而，這偽裝出來的東西，終究不是真的。一旦別人湊近細瞧，那還是要露餡的。
四月初，被楚王府冷落在驛館許久的林言和太監李四賢，終於走上了行賄獻禮的官場晉身老路。趁著楚王妃大壽的機會，他們獻上了蜀王府的府內珍藏——一對翡翠飛鳳赤金釵。
據說這對翡翠飛鳳赤金釵的原料來自遙遠的緬國，經過了蜀中名師的精雕細琢，一支釵體赤紅如血，一支釵體青翠似碧，兩兩相映成趣，端的是十分罕見。為了讓這份珍貴的禮物到達楚王妃跟前，林言和太監李四賢還另外向楚王身邊當紅的承奉正、大太監許廣奉上了銀鈔一萬。
然而事與願違，兩人根本沒有得到壽宴的邀請。
後來據楚府長史徐學顏的回報，眾多禮物只是在楚王妃面前過了一下眼，然後就被入庫封存。楚王妃和她的那位天之驕女甚至沒有伸手摸上一摸，開口問上一問，這些禮物是誰送的！
被楚府戲耍了！這是林言和李四賢的共同感覺。
他們有心立即迴轉四川，離開這陌生且不友好的環境。只是王命難違，他們也只得快馬奏明情況，等待世子朱平槿的旨意。
誰知，他倆等來的不是朱平槿的旨意，而是蜀藩的國舅爺，林言年輕的老上官羅景雲。
……
同樣還是崇禎十五年五月初五，端午節。
楚王妃攜郡主朱鳳德在武昌城東的東湖舉辦盛大的賽舟遊船詩詞唱和大會，楚中名流高官以及已經抵達武昌參加今年秋闈的學子都有幸應邀。
或許是那對翡翠飛鳳赤金釵在楚王府陰暗的地下庫房中發揮了神力，已經對聯姻使命徹底絕望的林言也得到了一份請柬。
然而，就在賽舟遊船詩詞唱和大會進行得如火如荼高潮迭起之時，本該側身於喧鬧繁華處的林言，身影卻隱沒在東湖南岸邊邏迦山（今珞珈山）巨松大柏的莽林之中。
林木森森，花草盈盈，一條石砌小路時隱時現。人沿著這條小路上下起伏，左彎右繞，很快就會迷失了方向。
但若此時能在林間尋得一個疏朗之處，極目遠眺，就可辨明自己的方向。
見著碧藍的湖水，那是東湖之水，自己面朝北方；
見著山峰挺立，寶塔巍峨，松柏掩映的殿宇樓閣，那是洪山之巔，自己面朝西方；
見著湖濱外山影朦朧，那是磨山之軀，自己面朝東方；
見著曠野中通衢無極，那是武昌至咸寧的官道，自己面向南方。
不過，與其林間偷窺一二，不如一鼓作氣，上到山巔，四方景緻八面風光，頓入吾胸。
邏迦山頂，一處巨大的夯土臺矗立在數十丈方圓的空曠處中央。臺邊殘存的磚石城堞告訴遊者，這裡曾經是某朝某代留下的一個軍事要塞。至於作用嘛，多半便是烽火臺瞭望樓一類的。
只是這武昌城自從洪武初年建藩封楚，三百年太平無事，這沒甚用處的夯土臺也就廢了。不知何人花了許多心思，又廢了許多銀子，以白石在夯土臺上壘砌了一座高大精緻的雙層涼亭供遊人觀景。
此石亭規模宏大，梁拱出簷深遠，飾以丹朱青碧。遠望之，如翠林上蓋，煞是好看。於是，這座白色的石亭與洪山上的佛塔一樣，成為了各自的地標性建築。
逃離喧鬧繁華的林言，便把羅景雲引到了這石亭之上。
“監軍，這裡的景緻可好？”大汗淋漓的林言身依石欄，大開雙臂興奮叫道。
炙熱的南風迎面撲來，先是讓人身上的汗水瞬間乾透，然後催發出更多的汗水。
羅景雲站在石亭正中，用配發的銅殼望遠鏡掃視四面地形。從亭上望去，武昌東南一目瞭然。
太監李四賢用他手中的大蒲扇不停地為羅公子打風，扇面有節奏地上下翻飛，給人一種簡單的機械美、韻律美。
羅景雲聽到林言的叫聲，右眼依然附在鏡筒上，嘴裡卻忍不住挪揄道：“景緻雖好，可不是你現在該來的地方！若世子知道你趁機遊山玩水，定會治你個怠慢軍機之罪！”
聽聞此言，林言迅即轉身分辯道：“上官來此，自然有上官擔責。末將不過是隨從陪同而已！”
“可是此理？”羅景雲眯著的左眼微微張開，斜睨著身旁搖風打扇的李四賢。
“公子無論過去現在，皆是林營長的頂頭上司，林營長當然應該聽從公子吩咐。”
對外作為林言的隨侍，李四賢在公開場合總是要跟在林言身旁。今日趁亂脫身遊玩一番，他彷彿也卸下了臉上的面具，變得輕鬆起來，垂頭含笑為林言幫腔：
“武昌城公子初來乍到，林營長身為下官，引轡開道也是應該的嘛！”
羅景雲把臉一沉，鏡筒離開了眼睛：“林言素來訥言罕語，想不到來了湖廣，跟著李四賢學壞了，變得巧言令色了！”
李四賢陪笑道：“公子明鑑！林營長那不是巧言令色，而是油嘴滑舌！不過林營長來到湖廣，那是奉旨相親求婚。若是他沒有一張油嘴滑舌，早被人家郡主娘娘的七大姑八大姨打出來了！”
“本公子是在批你，別把林營長推出來做擋箭牌！”
“公子責怪奴婢，那奴婢可就更冤了。世子爺吩咐奴婢隨侍林營長，奴婢也該有個隨侍的奴才樣子嘛！主子啥樣，奴才啥樣，此即乃‘有其主，必有其僕’之理。”
“看得出來，你們兩人的腦袋還是清醒的，沒有被人家套進去！世子最擔心的，便是你們在這武昌城裡昏了頭，折了財還賠上人！”
羅景雲說了實情。林言連忙躬身謝罪。
“監軍明鑑！人沒賠上，但錢財的確折了不少！”
“哼，錢財不過暫存在他們那裡而已，早晚乖乖送回來！”
羅景雲無所謂地搖搖頭，隨手把千里鏡交給護兵譚進收好。
“至於那嫁娶之事嘛，著急不得！今日楚王妃親臨龍舟賽會，擺明了是想從眾多應考學子中遴選如意佳婿。即便楚王妃看中了，也要過秋闈那一關。聽說今年秋闈，沔陽知州章曠或為房師。章曠出身江南世族，素有飽學之名，為官賢正。即便楚王妃看中了，學政高世態也未必能幫上忙……”
“監軍，這可難說。”
林言搖搖頭走近，為羅景雲分析道：“楚王府選婿，得人即可，何必要那舉人虛名？得了舉人，也做不得官……”
羅景雲打斷了林言：“那等他們選了再說。嫁娶之事，總要你情我願才行吧？好歹徐長史這位始作俑者還是站在我們這邊的！”
“徐長史也不一定有用。”李四賢也搖搖頭道，“聽說徐長史為著練兵的事情，已經被那太監許廣藉著老楚王之口，訓斥了兩回！”
“楚府如此不識好歹，那是自取死路！若是都不成，那就只好等流賊來幫忙了！”羅景雲咬著牙恨聲道。
“求人不如求己！末將請監軍準末將單獨練兵！楚府不幹，那就我們自己幹。兵數無需太多，一營就成！”林言抓住機會再次進言道。
……
自打羅景雲到達武昌府，林言和李四賢已經是再三提出練兵的請求了。
他們認為，只有在武昌附近建立一隻屬於蜀王府的軍隊才能確保楚王府與蜀王府的合作，才能進而要挾楚王府提供資金支援蜀王府在湖廣的擴軍。
然而羅景雲考慮問題的角度不同。
羅景雲更關心護國軍在湖廣的立足和展開，關心護國軍在湖廣立足和展開後的政治局面。
從這個意義上說，護國軍在夷陵、在荊州，甚至在澧州擴軍，都比在武昌府的條件更好，起碼不會有縮手縮腳的感覺。況且楚王府的資金到底能夠拿出來多少，沒有人能夠說清楚。
“還是需稟過世子才行！”羅景雲猶豫道，“這裡不比夷陵，是在人家眼皮下。一旦動靜大了，有人參世子一本，說蜀王府集兵作亂，那……”
“監軍，我們不用護國軍的名號，還用護商隊或是保安隊的名號掩人耳目！末將在武昌城外選過地方：
在嚴東湖東南，有一低山橫亙東西，當地漁民稱之為金雞山。
金雞山不高，但毗鄰湖畔，人煙稀少，有利隱蔽；山下是一片湖灣，湖灣之畔有一漁村，估摸只有二三十戶人家。
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金雞山之南數里還有一片山嶺，或因其層疊八番之故，名曰八疊山（注一）。八疊山土層深厚，坡陡路險，正是易守難攻的好地方。
末將以為，可在金雞山下湖畔屯兵，以八疊山為外圍屏障，以水師控制嚴東湖。
嚴東湖位居武昌之東，距大江不遠。若是流賊自東而來，我軍則可憑險而守；
二則嚴東湖有河汊直入長江，若是流賊沿江而至，水軍可直出大江，或阻其兵鋒，或斷其後路；
三則嚴東湖距武昌大東門不過六十裡。武昌有事，以水為足，半日便可趕到……
若是這些還不行，那我等便乾脆化整為零，一班一排地練兵。
監軍，這年頭手裡沒兵那是萬萬不行！楚王府要與蜀王府聯姻，也不過是看中了我們手裡那些能打仗的兵！”
羅景雲避而不答，卻問林言：“那軍官呢？”
“軍官都是現成的。一營編制八個正副連長，三十二個正副排長。末將帶到武昌的軍官有三十一人，都是打過仗的。缺的九個位置兼上就行了！至於班組長，用護商隊推選的老規矩……”
“士卒呢？”羅景雲再問。
“可在江北官道邊設旗招募。目前西去夷陵的流民有增無減，招一營兵那是輕輕鬆鬆！”
“軍餉軍需呢？”
“與其銀子讓楚王府白白騙去，還不如自己練兵之用！”
“你想擅自動用那份彩禮？若將來楚府同意聯姻，你便打著空手去提親？”
“稟監軍，若將來楚府同意聯姻，末將以勁卒一營為聘禮！”
該說的話說了，不該說的話也說了。對於羅景雲的決定，林言與李四賢充滿期待。
幾個月不見，羅景雲這位少年監軍長高一大截，而且蓄起了鬍子，人顯得老成許多。相貌變了，但以二人對他的瞭解，羅景雲敢作敢當鬼精靈的脾性不會變。
躊躇再三，羅景雲終於做了決定：“此事暫不議定。待本監軍與陳有福商議之後，再向世子請旨……”
羅景雲的決定完全出乎林言和李四賢的意料，滿心的期待頓時變成了一肚子失落。
著急上火的林言正欲分辨，這時一陣催命似的鑼鼓聲從遠處飄來。
眾人舉目望去，兩隊龍舟已經出發，在平靜的湖面上拉出長長的尾跡。兩股尾跡在龍舟身後碰撞，激起更多的白沫。
湖岸邊的一艘大型畫舫上，紅的翠的粉的白的影子隱隱閃動，遠遠望去，猶如一群斑斕的蝴蝶在花間翩翩起舞，引得蜜蜂步步相隨。
“楚女不知亡國恨，隔湖尤唱後 庭花！”林言憤憤罵道。這首《泊秦淮》是他新近學的，這裡正好派上用場。
羅景雲卻鄙夷地搖搖頭：“無需那麼雅緻！那就是個動物世界。一群發情的雄鹿在用犄角對碰，指望贏得美人芳心。至於楚王府嘛，當然正中下懷！”
“監軍，什麼是動物世界？”譚進睜大眼睛問道。
“動物者，禽獸也！動物世界者，禽獸畢集也！”
一個爽朗的笑聲從幾人的腳下傳來：“禽獸畢集，率獸食人，真當今亂世存照也！不知是哪位兄臺高見，可否相會一唔？”
注一：八疊山，如今武漢的汽車越野運動聖地。
想去試試身手的書友切記：爬坡時千萬不要升擋！不要升擋！不要升擋！