來的不是一人，而是一群人，一群風流倜儻的男人。
他們一個個手持摺扇，沿著石亭中狹窄的樓梯爬上來，領頭的人年歲最大，後面的人越來越小，個個衣衫華貴（注一），彬彬有禮。看來，這也是群藉著看風景逃避繁華喧鬧的書生。
“衡陽生員王介之！”領頭的生員率先向羅景雲深躬楫手，“此來武昌是為秋闈！”
王介之估摸有三十來歲，臉型清瘦方正，眼睛炯炯有神。看著亭中幾人跨刀佩劍帶著兵器，他明顯吃了一驚。正待發問，他的同行已經在他左右依次展開，輪流躬身自報家門：
“長沙生員郭風蹮（XIAN），出自嶽麓書院，此來秋闈！”
“衡陽生員管嗣裘，出自嶽麓書院，此來秋闈！”
“衡陽生員王夫之，出自嶽麓書院，此來秋闈！”
“長沙生員文之勇，出自嶽麓書院，此來秋闈！”
“衡陽學子夏汝弼，出自衡陽府學。慚愧，此來隨王兄省試！”
“衡陽學子管嗣箕，出自衡陽府學，此來省試！”
“衡陽學子王參之，出自衡陽府學，此來省試！”
一群圍著草廬竹林打打鬧鬧追逐嬉笑的同學影像浮現在羅景雲的腦海中。這幫人卻明顯不同，個個知書達理，人人書卷氣息。只聽姓名、籍貫和所出學校，便知他們出身縉紳，帶著功名，不是親兄弟便是同鄉同學和好友。
羅景雲知道，湖廣與江南一般，讀書人喜歡結社，既為著切磋時藝增進水平，也為著遠行在外互相幫襯。難不成自己一行人，正好撞上了某某社團的活動；抑或是某某社團的活動，主動盯上了自己？
就在這一愣神的功夫，眾人已經自我介紹完畢，羅景雲連忙收回心神，依樣躬身作答：
“成都學子羅景雲，公幹偶過武昌。佳節出遊，正好領略這大好的湖山風光！”
“羅景雲？”領頭的中年人王介之明顯一怔，其餘人則面面相覷。
“莫不是蜀中大將羅景雲？”書生行列中那名叫王夫之的年輕人率先想出了答案，臉上頓時綻出了喜色，“大兄，瞧他們人人箭袖戎裝！此必投閉從戎大破賊寇於長平山的英雄羅景雲！”
“原來是護國軍大將！今日得見，三生有幸！”王介之恭敬地再拜而起。他不像弟弟那樣喜形於色，但雙眼依舊遮不住一份赤裸裸的驚喜。
這些人既無敵意，也非故意。
羅景雲看著這兩兄弟，一份警惕的心思悄悄放回肚中。不過，這王夫之怎麼聽得耳熟，難道……對了，世子有封密信裡專門提到了這位王夫之，說他是大明才子，湖廣衡陽人氏。若是見到，定要想方設法招攬延用。
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！羅景雲頓時大喜。
只是轉眼間他便犯了愁：此人要如何招攬延用？秋闈迫在眉睫，人家如何肯放棄科考登第的錦繡前程？
就在羅景雲琢磨法子的時候，書生們又來了一次整齊的輪流躬身。行列此起彼伏，宛如波濤捲過。
“原來是羅姑娘幼弟，蜀藩國舅是也！幸會幸會！”郭鳳蹮再拜。
“投筆從戎，效命疆場，今之班定遠是也！幸會幸會！”管嗣裘再拜。
“文能安邦，武能殺敵，真乃文武雙全是也！幸會幸會！”文之勇再拜。
“領兵殺賊，匡扶社稷，真乃羨殺吾等是也！幸會幸會！”夏汝弼再拜。
“知行合一，止於至善，讀書人之楷模是也！幸會幸會！”王參之再拜。
“手刃賊寇，何等快意，大丈夫當如是也！幸會幸會！”管嗣箕再拜。
……
書生們的動作整齊得像軍隊。他們一定是社團中人！羅景雲下了結論。
“諸位實在是謬讚了！長平山大戰，斯時本人不過忝為監軍。這仗嘛，還是林將軍他們打的！”羅景雲再躬拜謝，順便把他身後的林言亮了出來。
“蜀王府左護衛百戶林言！”林言長揖。
這下書生們的反應有些不整齊了。
“原來，你便是蜀府求親楚府的未來郡馬！”好幾位書生失聲叫道。
王介之率先發難：“什麼郡馬？那是儀賓！郡主尚未及笄（JI，注二），少不懂事，一幫裙下弄臣跟著亂叫，叫得不倫不類，可見整個湖廣官場那是烏煙瘴氣！古來王朝之衰亡，無不與禮崩樂壞有關，子曰……”
“大兄說的極是！”
行列末尾的王參之隨即附和：“權相溫體仁門下黨羽索賄父親，父親自誓不出‘賕吏胯下以重辱先人’！王氏家門風氣，以清介忠樸為本，以真知實踐為學，此等阿附權貴之舉，吾等不為也！”
“大兄、二兄說得極是！”王介之身旁的王夫之也迅速響應，“窺斑見豹！一名之謬，可見朝局之亂，大臣之鄙，而世風之日下也！”
“況乎儀賓者，形同入贅女家。男兒一入宮門，雖坐擁萬金，卻不能出仕報效國家。有志有才者，胡堪為之？”郭鳳蹮振臂大呼道。
“逆子弒父，兄弟闔牆。天滅楚藩，命之定數！入贅楚藩，豈非自投火坑乎？”文之勇跟著大叫。
“儀賓者出不得仕，領不得兵，形同廢人，我是堅決不幹！”管嗣裘怪聲長嘯。
“呵呵呵！兄長們個個有妻有妾，就是想幹，也要問問嫂子們手中笤帚准許否！”此間唯一的單身狗 管嗣箕漏了其他人的底牌。
哈哈哈！書生們大笑起來，把未來郡馬林言尷尬地扔在了一旁。
……
書生們毫無顧忌地當面談論林言的和親使命，並不加遮掩地予以嘲諷。這說明林言的使命已經徹底曝光，湖廣士林對蜀楚聯姻的前景也並不看好。
使命曝光，洩密者毫無疑問便是故意冷落林言數月之久的楚王府；
而湖廣士林公開嘲弄蜀楚聯姻，也是因為對楚王府心懷怨恨。“天滅楚藩”，便是湖廣百姓對魚肉鄉里三百年的楚王府公開的詛咒！
閃出對話圈的羅景雲冷眼旁觀書生們誇張的舉動。
他如今面臨一大一小兩個任務。
大任務是如何讓楚王府龐大的政治資源和經濟資源為蜀王府所用，為護國軍順利前出湖廣鎖定勝局；
小任務是如何招攬眼前的這位王夫之，讓他心甘情願為蜀王府效力。
楚王府的狂妄和愚蠢，湖廣士林百姓對楚王府的蔑視和敵意，林言與李四賢對武昌屯兵的建議，讓羅景雲漸漸拋棄了顧慮。這位朱平槿摸著腦袋親封的小鬼頭之王，轉眼間便計上心來：
與其對楚王府低三下氣委曲求全，不如破釜沉舟，來個一箭雙鵰！
那從什麼地方著手呢？
遠在天邊，近在眼前！
姐夫說，任何一個有戰鬥力的團體，一定有他的領導核心。王氏三兄弟，毫無疑問便是這個社團核心，而王氏三兄弟中的大哥王介之，無疑又是核心中核心！
既然您是核心之核心，那就莫怪鄙人腹黑手辣了！
羅景雲心中呵呵一笑，臉色平和地上前一步，謙恭地向王介之為核心的書生們團團一拱手道：
“諸位先生可誤會了！
林營官公幹武昌，非與什麼郡主郡馬之事相干！
長平山大戰之後，護國軍威震西南，林營官名聲大噪。不過，凡事禍兮福兮。如今我巴蜀四境廓清，湖廣卻亂局紛擾，徐長史與宣化王長孫有意強國固藩。林營官為聲名所累，這才不得已來楚府走一遭……哎，可恨湖廣輕薄之徒甚多，竟謠傳什麼蜀楚聯姻……真真荒誕不經之極也！還望諸位先生明鑑！”
“徐長史與宣化王長孫有意強國固藩”，故而迫使蜀藩大將林言“不得已來楚府走一遭”！
這個突如其來的爆炸性訊息，像一座千斤巨石，瞬間墜落在一眾書生們的心房，壓得他們喘不過氣來。
這個國，自然是楚國；
這個藩，自然是楚藩；
這個徐長史，自然是楚王府左長史徐學顏；
這個宣化王長孫，自然是楚王孿生胞弟宣化王朱華壁之長孫朱盛漷！
羅景雲話中指名道姓，而且全是楚藩重量級人物，由不得一眾書生們不信。
楚王無子。以他老邁的年齡和孱弱的身體恐怕也不會再有兒子了。如果朱華奎的孿生弟弟宣化王朱華壁作為血緣最近的小宗繼承了楚王之位，那麼作為宣化王長孫的朱盛漷就會身價倍增。若是不出意外，朱盛漷早晚會登殿承運，成為楚藩國主。
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楚藩護衛名存實亡多年，無將無兵；宗蕃內部大打出手，大宗小宗分崩離析。大明朝風雨飄搖之際，楚藩兩位重量級人物欲強國固藩保國保宗，這不奇怪。只是大宗練兵，小宗何為？
這訊息自蜀藩國舅親口說出，面前又有蜀藩大將為見證，難道會是蜀楚連兵，楚兵蜀將？
可是楚藩魚肉百姓多年，百姓恨之入骨。這時候突然想到強國固藩，是亡羊補牢為時未晚，還是垂死掙扎徒勞一場？
種種猜想填滿了書生們聰明的腦袋，讓他們浮想聯翩。
心頭有事，嘴上自然就笨。即便風流倜儻如王氏三兄弟，在笑語盈盈的羅景雲面前也只剩下唯唯稱是的份了。
“監軍好大的膽子！世子佈局天下的長遠之策，監軍一句話就給廢了！”
在林言和李四賢的心中，恐怕就剩下如此的感嘆了。不過，他們立即明白過來，監軍是要藉助這幫書生，給楚藩來個“黃泥巴掉進褲襠——不是屎也是屎！”
注一：自本章起，王夫之正式登場。王夫之是衛所軍籍，衡陽望族，先祖曾為衡陽衛指揮使，父親是國子監生。其原配鄭氏，是衡陽首富之女。所以年輕時的王夫之不是有錢，而是很有錢。他早年的求學之路，除了父兄教導之外，全是名師名校，可見一斑。
注二：及笄，女子年十五結髮，以笄貫之，稱為及笄。所以女子到了婚齡，稱為及笄。