大明朝造反的藩王不少，可單打獨鬥從無成功者。
然而藩王們聯起手來，卻是一反一個準。
燕王朱棣與寧王朱權聯手，燕軍步騎加上寧王的朵顏三衛，成為大明軍事史上最強的夢幻組合。
除了赤膊上陣大打出手的燕寧二王，參與聯手的還有坐城樓看風景的楚王朱楨、半夜起來開大門的谷王朱穗、吟詩作畫不知所想的蜀王朱椿。
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俗話說：姜還是老的辣。
年輕的建文皇帝就這樣被一群老辣的叔叔們給玩死了，最後灰飛煙滅，蹤影全無，成為大明朝不可說卻不得不說的天字第一號迷案。
如今天下大亂，流賊滿地。左良玉領銜楚軍傾巢出征闖賊，勝負尚在未定之天。
難道所謂的蜀楚聯姻只是個幌子，真正的伏筆乃是蜀楚連兵？
書生們是越想越心塞，臉色是越想越難看。他們恨不得立即拔腳跑人，又怕因此漏了馬腳，被神勇無敵斬敵無數的林營官來個殺人滅口！
書生們正在全身彆扭，一聲帶笑的大吼嚇了他們一哆嗦：
“哈哈哈！難怪街面上盛傳，說是那郡馬……儀賓早就另有他人！”
能發出這種令人毛骨悚然笑吼聲的不是別人，正是單身狗 管嗣箕。
管嗣箕不管別人想聽不想聽，先把肚中的秘密說將出來，圖上一個嘴巴痛快：
早在上個月，湖廣學政高世態便在一干應考秋闈的生員中選中了漢陽府的秀才王國梓！
傳聞那王國梓今年正好十五歲，端的是貌比潘安俊三分，才比子健高半鬥。又傳楚王妃已經秘密為郡主和王國梓合過八字，甚至還派親信太監許廣去瞧過了真人，據說十分滿意。
管嗣箕的兄長管嗣裘不勝忿恨怒罵道：
“什麼屁話！才比子健高半鬥？夫之老弟才是今科楚中第一才子，那可是學政親口點評過的！”
“我看那王國梓分明是個賣色售相的小白臉！真真是個麗色可餐，龍陽（注一）再世；芳姿堪啖，絳仙下凡！”
哈哈哈！書生們又大笑起來，把半路冒出來截胡的小白臉王國梓狠狠戲弄了一通。
正說得痛快，王介之一使眼色，書生們齊刷刷告辭，謝絕了羅景雲和林言的再三挽留，轉身下樓去了。
……
看著石亭下的書生們越走越遠，越走越快，最後風似的逃進了遮天蔽日的莽林中，羅景雲終於忍不住大笑起來。
“監軍好計謀！”林言拍著石頭欄杆笑讚道：“古有蔣幹盜書周公瑾，今有書生竊信羅監軍！相公們得計，回到城裡定然會拿著喇叭到處宣講。如此這般，楚王府就算是跳進黃河也洗不清了！”
“世子爺讓公子到楚地監軍，公子正好大展身手……”一直未曾插言的李四賢贊了一句，又把後頭的話咽了下去。
“這只是小勝一局，殺著還在後面！”羅景雲收住笑意，得意地講起了他的思路，“等市面傳聞坐實了，我們再來大鬧楚王府！蜀王府豈能被楚王府白白愚弄！”
“可這樣一來，全武昌城的士紳百姓都會盯著我們，我們如何在城外練兵？”李四賢擔心地問道。
“護國軍大將豈止你們兩位？”
羅景雲斜睨了李四賢一眼，吩咐道：
“你二人繼續在城裡招搖過市，把全城的眼睛都吸引到你們身上！至於城外練兵，本監軍與陳將軍自會向世子請旨，另派大將前來！
此地不比蜀中，你們在江北公然豎旗招兵，不是授人以柄，給世子惹禍嗎！
本監軍之意，不如直接從四川調來一個軍政過硬的老營，先在你們說的嚴東湖隱蔽待機。待到時局有變，楚王府和湖廣官府都服了軟，我們再打出護國軍的旗號，招兵買馬，擴營為團……這叫做大隱於朝，中隱於市，小隱於野。你們隱於市，練兵的隱於野！”
“監軍之意，就是好事沒我倆的份了！”
林言聽聞此言大為沮喪。想不到千辛萬苦找了個好地方，卻為他人做了嫁衣裳！
“你怎麼沒好事？娶媳婦當郡馬還不算好事嗎？”
羅景雲眼睛一鼓，語氣不容置疑。
“你的當務之急，便是把那小白臉王國梓的好事給攪黃了！”
“攪黃了？怎麼攪黃？”
“王國梓，取的好姓名！”
羅景雲咬牙切齒地恨恨道，彷彿他才是秀男的第一人選。
“王國，國之必亡也！梓，音通子。楚君始封子爵，故而楚人自稱楚子。王國梓，亡國子，這不是在詛咒楚藩將亡乎？你們讓徐學顏參上一本，不是向楚王那個老糊塗，而是朝廷！再找幾個與朱華奎不對付的宗室哭諫宗廟……本監軍不相信，楚中就沒有明白人！”
林言哭喪著臉答應。按照監軍的吩咐幹下去，那個未曾謀面的刁蠻郡主他便是娶定了。
羅景雲沒空顧忌林言的感受，轉眼又盯上了小太監。
“李四賢，你去查明這幾位書生的來歷！若是蜀楚連兵的訊息在市面傳開，引起湖廣官場的注意，你便把責任引到書生們身上，就說他們造謠傳謠陷害親藩！”
“奴婢明白！如此這般，便與我蜀王府無涉也！”
“你不明白！”羅景雲搖搖頭，對李四賢一字一句道：“記著，那幾位都是人才，尤其是王氏三兄弟中最小的那位，名字叫個王夫之……世子爺點名招攬此人，萬萬不可讓他有性命之憂！”
李四賢這才恍然大悟。原來這是羅公子的一箭雙鵰之計。只是……
李四賢為難地道，若書生們被官府抓去，即便賣面子花銀子全須全首保了出來，他們的科場之路也斷了。這對於一個才華橫溢前程無量的讀書人，那不比殺了他們更痛苦？
比起別人的痛苦，羅景雲更在意的是他的任務：
“正要他們吃些苦頭，如此才堪大用！
姐夫曾道，真金不怕燒，明珠不怕磨（注二）！
瞧那王夫之，心浮氣躁，眼高於頂。身處江湖之遠，心在廟堂之上。聽他議論朝局，不知者還以為他是當朝宰相……
這樣的人即便有才，又如何放心使用？再說現在蜀王府已經不是去前年模樣了，只要姐夫皇榜出貼，什麼人才不會自薦殿下？”
這下李四賢徹底明白了。
苦事難事好事壞事都做過，才能為主子的一雙眼睛看清看透，才能讓主子放心大膽地使用。
他自己的經歷不也是這樣嗎，青羊宮是一難，收租院是二難，牛角寨是三難。沒有與羅姑娘試製百花精油的經歷，沒有收租院為主引賊的壯舉，沒有牛角寨手刃賊酋的功勞，他一名十幾歲的天家閹奴，今天能升到副團級待遇的高位？
想到這些，李四賢謙卑地鞠下身子，心悅誠服地行了個大禮，既是向身處眼前羅景雲，也是向天邊之遙的朱平槿。
……
羅景雲和李四賢的對話，林言一句不落地聽了去。只是他有千般愁緒堵在心中，讓他不能去仔細體會羅景雲的話中意味。
林言雙手撐在欄杆上，雙眼木然遙望遠方。
臨近正午的日頭被湖中的千頃碧波所承託，反射出萬點光芒。那光芒星星點點炫目奪人，根根都似向他射來的光箭，讓他千瘡百孔，痛不欲生。
那遙遠的喧鬧處卻不知珞珈山頂石亭裡有人心緒不佳，只是蠻橫地一味將粗俗不堪叮叮咚咚的鑼鼓聲傳來，一直灌進林言堵不住的耳朵裡。
林言想著他的任務，氣不打一出來，一句老秀才酒後誤教給他的牢騷詩頓時噴了出來：
楚女休說情，秦人莫道狠……
“這話是誰說的？”一聲清脆的叱問聲又從他們的腳下傳了上來。
又被人偷聽了！林言心中一驚。
亭上四面開闊，亭下一覽無餘，這裡又是楚王府的地盤，所以作為楚府客人的林言未在周圍布放警戒。可兩撥人前後到來，亭上皆未察覺，說明亭下一定有亭上看不到的隱秘入口。若是戰陣之上，這等大意疏漏定會鑄成不可挽回的大錯！
林言心中暗暗牢記教訓，眼睛卻盯住了樓梯的入口，等著那位大膽偷聽的少女露頭。
可結果再次出人意料。
率先露頭的並非一位嬌滴滴的楚地小娘，而是位鐵甲鐵盔面色黝黑的大漢。
那大漢看似身形笨重，動作卻快如靈猴。只見他用鐵槍往下一杵，身體頓時躍出樓梯口。他虎步橫跨，大槍一擺，便把亮閃閃的鐵槍頭對準了林言的胸膛！
大驚之下的林言瞬間啟用了軍人的本能。
他猛地向後一躍，脫離了鐵槍頭的殺傷範圍。腰間細長的柳葉刀趁機出鞘，鋒利的刀尖立即指向了不知姓名的大漢。
只要大漢將槍頭刺出，那麼一場真刀真槍的廝殺便不可避免。可令所有人意外的事情發生了：
那大漢的臉上既無殺氣，也無恨意，只是很誇張很無奈地拖長聲音向著樓梯口大喊道：“官……兵……捉……賊……嘍！”
誰是賊？難道我們是賊？
林言瞧瞧李四賢，李四賢盯盯羅景雲，羅景雲瞟瞟譚進，任誰都是一臉茫然。
這是怎麼回事？
這時，伴隨著“捉賊了！”的興奮叫聲，幾位妙齡少女噔噔噔竄上亭子來。
當先一位，頭髮分梳兩邊，挽成兩個紅繩系好的扒角；身著綴飾金片的紅補青色小抹胸，外罩白色短袖襖衫和裙襬寬大的馬面裙，露出一雙白生生的手臂——分明還是個未及笄的女孩子！
至於其餘幾位，年齡相仿，都是大同小異的侍女裝扮，分明是小姐的隨從。
“是誰汙衊楚地的女子，自個站出來，本小姐……！”少女得意地手叉腰肢環視四周，彷彿在檢視自己的勝利果實。
可這一環視，她的臉色就變了。
因為一隻黑洞洞的銃口，正好對著她的腦袋，距離不足三尺。
注一：潘安，中國第一男網紅；子建，即曹子建，曹植；龍陽，即龍陽君，中國最早最有名的GAY。
注二：明珠不怕磨的故事出自大明首輔張居正。