一位扒角少女，突兀地站在石亭的正中，四面都是刀槍。
手持大槍的官兵只有一人，而流賊卻有四位。一位持刀，一位握劍，還有兩位，手裡都端著不知什麼樣的兵器。而少女，就站在兵器對峙圈的中心。
“不玩了！”
發現情況於己不利，少女賭氣地一跺腳，用手指一掃，嚷嚷道：“你們幾個蟊賊，把兵器放下！”
“不知這位小姐貴庚？玩的是何種遊戲？吾等又如何平白成了蟊賊？”羅景雲冷冷地打量了一番這位不知輕重的大小姐，把對準她腦袋的銃口下移了三寸。
“這是我楚王府的郡主，書生不得無禮！”官軍大將厲聲斥責道：“還不放下兵器，上前參拜！”
此女便是蜀楚聯姻的行動目標朱鳳德？
她不好好在戲臺上欣賞雄性動物們的原生態表演，怎生跑到了這裡胡鬧？
羅景雲大吃一驚，立即銃口朝天。左手虎口卡住了龍頭，防止打滑激發；右手則鬆開握柄，從火門上卸下了火帽。
這種單手使用的火銃稱為手銃，沒有銃託，是火器局專為世子夫婦和護國軍的高階軍官特製。據說目前只產有五把，其中世子兩把，他姐一把，他兩把。
上次譚進送信，他姐羅雨虹讓小護兵捎回來不少聞所未聞的好東西，說是讓他隨身攜帶用以防身。最打眼的東西除了這兩把手銃，還有兩件所謂的“天蠶寶甲”。
既然是隨身穿戴使用的防身之物，那麼便攜性和美觀性就很重要。
手銃的銃管比尋常的火銃短三分之二，攜帶方便。裝藥減少，口徑相同，所用鉛子亦相同。
手銃使用擊發火帽，無需火繩，近距離威力大。但缺點是單手握持太重，很難精確瞄準。由於使用了全新的銃機，搬開龍頭所需力量很大。發射後坐力也不小，甚至有手腕脫臼之感。世子在栓子山手刃流賊九級，用的便是這種手銃。
羅景雲為防止誤傷他人，按照射擊教範的要求迅速卸銃。
然而他沒有想到，這個行雲流水般的卸銃動作，在某個情竇初開的少女眼裡，就剩下了一個字：帥！
楚王府的郡主朱鳳德立即上前，要求羅景雲將手中的神秘兵器交出來……讓她好好玩一會兒。
“還請郡主包涵：本公子乃是軍人。軍紀有云：銃不離身！”羅景雲立即拒絕了，轉眼就把手銃插入了他腰間的皮質銃袋，唯一露在外面的，只剩一截朱漆描金的握把。
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人的好奇心，是與年齡大小成反比的，與得手的難易程度成正比的。年齡越小，好奇心越重；越是得不到，越是想得到。
朱鳳德根本沒有想到會被人當面拒絕，這好奇心頓時噌地爆棚。她腦袋一轉，立即想出了個搶玩具的歪注意。
“朱將軍！”朱鳳德往身後大叫：“這人兵器朱漆描金，一定是偷了楚王府的東西！”
千算萬算，沒有算到竟會在山上碰到朱鳳德；千算萬算，更沒算到一碰面就被她訛上了！
不過就憑你那點功力，就想從我這裡拿走東西？
羅景雲心裡好笑，臉上卻裝作一臉的輕蔑：“郡主，楚府兵器朱漆描金，難道我蜀府兵器就不能朱漆描金？”
蜀王府？
聽見這三個字，朱鳳德立即就不自在了。不僅身子往官軍大將身後躲，而且眼睛還在亭中的四人身上來回掃描。
當然，掃描的重點還是與她年齡相仿且絲毫不給她面子的羅景雲。
“你就是那個林……林……林……” 朱鳳德嘴裡哆嗦著，卻死活想不起那餓鬼一般的蜀藩宗室給她推薦的能文能武的如意郎君姓林名誰。
“這位是蜀世子妃羅姑娘的幼弟，諱景雲！這是蜀世子爺親賜的火銃，用來戰陣殺敵的！”太監李四賢連忙出來介紹當事人，“羅國舅身旁這位，戰功赫赫英武帥氣的將軍，便是護國軍營官林言。林將軍曾在長平山大敗賊寇數萬，斬敵無數……”
兩個如雷貫耳的名字出去，頓時就有人變了顏色。可這次並非朱鳳德，而是護在她身前的官軍大將。
那官軍大將聽聞，頓時肅然起敬，抱槍拱手對羅景雲和林言長稽首道：
“末將崔文榮將軍帳下練兵遊擊朱士鼎，久聞兩位英雄大名！崔將軍和末將對護國軍都是景仰得很，一張蜀報我們翻來覆去的看不夠……還請公子將軍告知末將住處，改日我崔營將領一定登門拜訪，討教練兵用兵之法，一去平身之撼……”
朱大個剛才還對本郡主信誓旦旦，結果轉眼就叛變了。
朱鳳德看見朱士鼎與蜀王府的人打得火熱，反倒把自己涼在一邊，頓時氣不打一處來。
不過更讓她生氣的是朱至瀚。
明明有個更帥更有意思的羅景雲就在眼前，為什麼單單把那個笨嘴笨舌相貌平平的林言推薦給本郡主？
不過，那粉面俊朗的王國梓也是好的。若只論相貌氣質溫柔體貼，這兩個蜀地來客加起來都比不上！可論家世背景，王國梓只是漢陽府的一名秀才……
朱鳳德心中比較著幾位的郡馬候選人的優劣，委實難以決斷；眼睛卻在亭中幾人的身上來回打轉。
有了……
徐長史不是常說蜀軍火銃厲害嗎？讓王國梓練成火銃，再讓父王出銀子仿製蜀軍火銃打造千杆，讓王國梓統帶，那他不一樣能保護本郡主？
這樣本郡主既有帥鍋俊男相伴，又有強軍護衛安全，一箭雙鵰，哈哈哈……
可是怎麼能拿到羅景雲腰間的火銃呢？他是蜀王府國舅，說來身份不比自己低。既然楚王府和郡主兩個名頭都壓不住對方，朱大個又叛變了，那強搶東西是不成了……
朱鳳德眉頭一皺，又想出個好注意。
“羅景雲，火銃本郡主也見過，有那麼長，有那麼粗！”
朱鳳德撇開朱大個和林言，大方地上前幾步，單單扭住了羅景雲說話，同時用兩手比劃。
“哪有你這麼小巧好看的？你一定是在欺負本郡主是女孩，頭髮長見識短！”
朱鳳德湊近說話，少女的身體氣息立時就闖入羅景雲的眼睛鼻孔，讓他有點不自在。
好歹他年齡大些，又有個女朋友，知道點男女大防之事。
羅景雲正想後退半步，保持點安全距離，女孩已經在用手摸他的銃套了。那硬邦邦的火銃貼著大腿，腿上頓時便有點酥麻的感覺。
他心裡叫聲不好，連忙閃開。
這時，羅景雲聽見女孩哈哈大笑起來。轉眼看去，那火銃已經到了女孩手中，正在招呼侍女們一同觀賞。只見女孩的鳳爪握銃把，玉指壓扳機，指指這個，點點那個，得意非常，難以自持；侍女們嬉哈打笑蜂擁而至擠作一團，爭相觸控她們主子辛苦得來的戰利品。
火銃機頭大張，銃管裡填滿火藥銃子。
“別扣扳機，小心夾著手！”羅景雲也顧不得男女大防了，用身體從女孩堆裡擠開一條縫，使勁伸進一隻手去，緊緊抓住了龍頭。
就在這時，朱鳳德扣下了扳機。哎呦！
羅景雲痛得慘叫一聲。
……
羅景雲、林言、李四賢等人與目標任務朱鳳德的第一次見面，就這樣以慘痛的結局草草收場了。
晚間剛趕到武昌城的周淑英，驚訝地看到自己的意中人右手青腫，手背還有清晰的凹痕。
待到問清了事情的原委，周淑英當即決定，明日親自去楚王府找罪魁禍首朱鳳德要一個說法：好歹傷了人，總要道個歉賠個不是嘛！
但第二日周淑英正要出門，楚王府左長史徐學顏便帶著一份禮物前來驛館賠禮道歉了。
徐學顏誠懇地道歉道，郡主對羅國舅的不幸受傷深感不安，因此不顧王妃娘娘勸阻，親自在庫房中選了這件楚府秘藏多年的珍寶作為賠禮。
羅國舅雖然有癢在身，依然以蜀楚和好的大局為重，再次展現了既往不咎的高風亮節。
作為回禮，羅國舅將那支傷人的火銃送給了郡主。為了避免再出事故，傷及高貴的郡主，羅國舅還貼心地指定林言林營官作為郡主的火銃教練，不僅親自手把手教，而且包教包會。
……
“什麼意外？本姑娘覺得你受傷很蹊蹺！說，你和那狐媚子是不是有什麼不可告人的秘密！”
巾幗英雄周淑英眯著眼睛，一面揪著羅景雲的耳朵嚴刑逼供，一面興奮而熟練地單手開拆楚王府送來的快遞。
一支玉笛。
一支通體碧綠，長約尺許的玉笛（注一），溫柔地躺在柔軟如水的錦緞懷中。
“你們竟然打算在一起玩吹簫！”
周淑英大恨，把手中的耳朵又擰了半圈。
……
就在羅景雲被女朋友嚴刑逼供之時，一群書生、書童、家僕摸樣的人突然從長滿青草的田裡站了起來。
潮溼悶熱的淮南大地，蚊蟲就似家養的一般，圍著人的身體嗡嗡亂竄，揮不走也拍不完。
好幾個甜血（注二）書生被蚊蟲叮得滿頭是包，卻在領頭人嚴厲的呵斥聲中，在同伴幸災樂禍的嘲笑聲中，強忍著刺骨的瘙癢而不敢抓撓。
領頭人的說法自然有道理：既然是冒充秀才公，那麼總該有些秀才公的模樣！抓得滿臉血槽，那不是丟人現眼，而是丟掉性命！
就在蚊蟲不離不棄的伴隨下，這群書生、書童、家僕摸樣的人走上了前往廬州府的大道。
三年一度的秋闈，讓飽經戰亂之苦的廬州府突然像打了雞血一樣，忘了當前的急務是什麼。
或許在很多讀書人的心中，生命誠可貴，功名價更高。
為了順應這股洶湧而來的民意，官聲向來不錯的督學徐之坦明日將到達廬州府，親切接見眾多的參考士子，點評他們的文章，觀察他們的為人，瞭解他們的家世，為即將到來的秋闈大比做好組織上、人選上和輿論上的準備。
徐之坦從安慶到廬州，他的儀仗必然會經過這條官道。到時搶了他的儀仗，或者冒充應試的生員尾隨，即可與前幾日便以力夫乞丐身份混進去的弟兄們匯合。
到時，只等八大王一聲令下，就可把廬州城鬧個天翻地覆！
注一：史料記載，這支國寶級文物長約九寸，被黃土高坡下來的張獻忠順手砸了。此事足以證明張獻忠具有砸碎一切舊世界的大無畏GM精神。
注二：俗語中的甜血人，就是蚊子喜叮咬的那類人。今天某種科學解釋說，那是O型學人。響木竊以為，那是身上的汗味太重。