鏡頭切回到眉州城下。
一場熊熊大火，把將士們攻克眉州、平定全川的喜悅衝得無影無蹤。
按照大明官軍的傳統，沒有人頭，便沒有戰功可報。城市焚燬殆盡，進出城市的四門被世子警衛團徹底封鎖，也意味著許多人趁亂發財的想法徹底破滅。
諸軍無功而返，怏怏退回環城土堤，一面將逃出百姓送往甄別營地，一面小心打聽世子爺的動靜。
士兵們傳說，大火升起，親臨督戰的世子一言不發，慍怒之色勃然於外。這不，世子回到靈巖寺即下達城下諸軍整編為旅的旨意。由團到旅，編制升級，想來許是好事。不過既是整軍，肯定有人要倒黴！
或許士卒們只是在瞎猜亂想，但諸軍將領們卻不相信是空穴來風。
十六日接到整軍為旅的旨意，十七、十八日兩日卻沒有了來自於世子行在的任何訊息，將領不免心裡焦急。
到了十八日黃昏，幾員大將按耐不住，正商量著請劉總兵出面去打探訊息，劉鎮藩的軍令傳來：
參戰各單位無論大小級別，主官一律今夜過江，到警衛團營地報到。明日一早，換穿護國軍夏季軍服，於靈巖寺覲見世子！
管他好事壞事，該來的總會來！
終於熬出準信的將領們連忙收拾行李，帶上護兵，打馬向岷江碼頭趕去。
……
崇禎十五年七月十九日清晨，天光乍亮。
無心睡眠的將領們將嶄新的軍裝穿戴整齊，陸續走出警衛團的營帳，向靈巖寺的山門前走去。
山門是個不大的硬山式屋殿門，七級臺階下有塊小小的平壩，平壩周圍則是高大筆直的松樹林。
然而，立即有路過者發現了這片松林的異狀：
一大片林子，盡呈焦枯之狀。有幹無枝，有樹無皮。仔細一看，原來枯死的松樹皆被剝了一兩丈高的樹皮，露出黃黑色的樹心。林中殘存的綠色，來自於荒草荊棘，還有夾雜於它們之中的李樹。再一看，李樹上已經隱藏了許多青中泛黃的果實。
一高胖一矮瘦兩名年輕軍官沿著起伏的小道向山門走去。
高胖子注視著那些黃綠色的李子，向身邊的同伴感嘆道：
“譚老弟，當年我從綿州逃荒成都，一路上沒吃沒喝，差點餓死！好在天不絕吾，夜半誤打誤撞，闖入一個果園。鄙人偷了包青李子，被瘋狗攆了幾里地。能活著走到了成都，簡直是老天開眼！”
這位說話的高胖軍官姓石，是新津縣守備營的副營長兼基幹一連連長，也是此番眉州之戰新津縣參戰連的連長。
新津縣守備營的營長樊長庚本想親自領兵參戰，卻不得不將寶貴的參戰機會拱手相讓。
緣由說來好笑，該營在戰前分到了一匹馱軍緇的掉毛雜馬，從來沒有騎過馬的土老帽樊長庚心血來潮，想在馬背上一逞亞洲雄風，卻被不解風情的老雜馬當場摔了個筋斷骨折。
石副營長官不大，也沒啥名氣，但資格頗老。世子在碧峰峽練出了三百五十一名護法金剛，他便是其中之一。因此，他在那些剛剛加入護國軍的官軍舊將眼中，乃是手眼通天的世子親兵。在這整軍的關鍵時刻，正是要巴結的物件。
比如他身旁這位譚姓軍官，本是朝廷實授都司，太平營中一人之下數千人之上的正牌大將，卻藉著年紀相仿與他稱兄道弟。
“桃養人，杏傷人，李子樹下埋死人！汝一草標出身，自然不知！”
譚都司心中鄙夷，嘴上卻恭維道：“石大哥那是福運隨身，天帶吉相！”
這是刻意的討好，石副營長心裡明白。
他呵呵一擺手，自嘲道：“陳有福那才是天生自帶福氣！我嘛，就是個貪嘴掉鏈子的老病號！”
身邊軍官聞言，眼睛閃爍出一絲複雜的神色。石副營長察言觀色，便笑著岔開話題問道：“譚老弟，知道路邊的松樹為啥沒皮嘛？”
“還請大哥指教！”
“什麼指教？”石副營長呵呵笑道：“老弟生來富貴，沒有吃過樹皮，當然不知道。
流民斷糧，最盼寺院施粥。可菩薩也變不出米來，早晚也得斷施。
那些沒喝上粥的人，來的早的，吃李子；
來得晚的，啃樹皮草根；
最後來的，只有吃觀音土！
告訴你吧，那觀音土細細的，看著摸著都像白麵。吃下去呀，也能飽肚，可就是拉不出屎來！
若是摳不出來，只有活活憋死！”
想著憋痛摳屎的樣子，譚姓軍官嘴裡一陣乾嘔。他努力包著嘴，悄悄擦了擦嘴角的白沫。眼見石副營長說著話走遠，便快走幾步追上問道：“難道大哥吃過觀音土？”
“哎！慘囉！沒有世子……”石副營長沒有正面回答，只是長嘆著，大步向山門走去。
階下平壩上已經聚集了很多的人，正三五一群吹牛打 炮。門前平臺上，幾個聚在一起攀談的身影出現在石副營長的視野中。穿軍服的舒先生、孫先生和宋氏兄弟，還有長袍官衣的程先生，都是許久沒能見著的老長官。
“不知能否見著羅軍醫？”石副營長想著，不由加快了腳步，朝著人叢中擠去。
這時，東邊一輪紅日躍出龍泉山脈。
靈巖寺中大大小小的殿宇，還有佇立於江岸邊的那座寶塔，頓時通亮光耀。
……
晨光中的寶剎，寧靜而莊重。
清爽的山風吹來，帶著山裡的水氣，讓籠罩在岷江兩岸的初秋潮熱一朝蕩盡。
階下平壩上，已經擺上了許多和尚用齋的長條凳，形成一個整齊的凳子大陣。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
山門簷下平臺正中也擺了一根鼓形圓凳，想必便是世子的臨時寶座。
軍官們兩人一組擠在一根凳子的兩端，藉著天南地北的胡吹海侃打發等待的時間。
眉州前線總指揮劉鎮藩、總參謀長舒國平、總監軍孫洪、總後勤部長吳泰、總裝備部長王崑山、重慶軍區司令宋振宗、成都軍區代理司令宋振嗣、副總監軍貴戚李存良、監軍宗室朱平杸等護國軍高階軍官，坐在凳子大陣的前方。
軍機大臣馬乾、世子辦公廳主任程翔鳳、川南道員胡恆等隨侍文官則沒有混在武人的隊伍中。他們身著傳統的大明官袍，坐在了山門臺階東側。只有隨侍太監張維，手搭浮塵，目不斜視，站立於高高的門檻之外。
辰時四刻，軍號齊聲鳴奏。
張維將浮塵一甩，尖叫聲世子殿下駕到，隨即閃到一旁，垂首躬腰。
眾人連忙剎住話題，起身肅立。
瞬間，緋色的護國軍服便填滿了平壩的中心。從高處望去，好似平壩中升騰起一盆熊熊的火焰。
須臾間，蜀世子朱平槿手按寶刀，腰跨手銃，大步流星而來。
他還是那身熟悉的土布灰色軍服，只是改成了護國軍夏季短袖軍服的樣式。腰間烏黑寬大的牛皮鞓帶格外打眼，把上裝的下襬牢牢壓進摺痕筆直的直筒褲中。
不過最顯眼的，還是世子頭戴的寬簷烏紗盔式帽。
此帽既不結紅絨球，也不插紅盔櫻，卻在帽頂那橫豎兩根銅楞的十字交叉中心上豎起個雙眼櫻管，上插紅白兩面小盔旗。
白盔旗用金絲繪以觀音菩薩，紅盔旗以黑線繡著天蓬元帥。
隨扈四將環侍於世子側後：左側一人面黑如漆，乃是酉陽土司兵首領冉良明；右側一人面黃似金，乃是楊氏四土司兵首領楊成鋼；左後側一人面白似玉，乃是石砫土司應襲馬祥麟之嫡次子馬萬春；右後側一人面色如春，乃是世襲黎州土司馬京。
環侍四將皆是土司，足可見蜀王府撫夷有術。不過，階下諸將都把眼睛望向了另外兩位化外之人。他們分據於山門兩側，一位是身披袈裟雙手合十的和尚，那是人人皆知的破山禪師；另一位身著道袍手持法器的道士，卻無人識得尊榮。
“都道世子乃佛子道仙，果然如此！不知那道士，是否便是窺破天機的王真人？”將軍們心中暗驚，卻不敢交頭接耳。
待前排宋振宗大吼一聲：“眾將全體都有！立正……敬禮！”眾人一起行帽簷之禮，口稱參見世子。這時，他們見世子右手臂彎曲前伸，掌心向人，五指自然舒展，停在了半空。
甲冑不跪，這是古來的軍中之禮。
護國軍繼承了這個古老的軍禮，又發展出新的軍禮。
護國軍最新頒佈的操典規定，持械者敬禮，以左手掌撫胸，以示“君在吾心”；無械者敬禮，以右手掌尖對帽簷，以示“遮眼敬畏”。
除了這些細緻的規定，護國軍軍禮之法與官軍最大不同在於：下級向上級敬禮，則上級必須正式回禮。絕不能鼻子一哼，眼珠一翻，作倨傲無禮之狀。
然而操典約束的都是在役武人，從不包括世子本人。所以當世子以招手而示回禮，許多並不熟悉護國軍操典的官軍舊將不由面露好奇之色。
他們後來才知道，這是世子最喜歡的軍中回禮，其意為：“日月之光，普照萬方！”
世子右手放下，便是禮成。
待世子大馬金刀坐下，大喇叭宋振宗立即高喊口令： “全體都有！坐下！”
隨後，太監張維唱名一聲，軍機大臣馬乾便快步上前，踩上了三級臺階。
馬乾利索地從袖中摸出一份赭黃色文稿，面對眾將坦然展開，朗聲念道：
“世子有睿旨（注一），令軍機樞密 處擬定護國軍徹底整編之方案……”
……
軍隊整編，本質上就是壯大自己的勢力，吞併別人的勢力，最後合二為一，將所有的軍事資源全部抓在自己手中。然後，改造他，包裝他，讓有限的資源發揮最大的價值。
為此，朱平槿一直在努力。
從東門人市到碧峰峽，從雅州到仁壽，從江口到成都，從新政壩到瀘州，從廣安到巴山，今天終於到了瓜熟蒂落的時候。
碧峰峽的三百五十一名草標是朱平槿最早建立的軍事力量，雅州守禦千戶所是朱平槿最先控制的大明經制之軍。
天全之行，讓朱平槿得到了大量土司兵。
“除五蠹”之亂和蜀愍王之死，讓朱平槿買空了成都六衛，清洗了蜀王府左護衛。
張獻忠入川給四川留下的力量真空，又使朱平槿將手伸進了川南重鎮瀘州。
崇禎十四年底，以土暴子衝出巴山佔領廣安為契機，朱平槿完成了與川撫廖大亨為代表的四川官府的深度勾結。
與此同時，越來越困難的四川財政，越來越艱難的軍事形勢，使一部分被邊緣化的武人拋開文官政府，主動投到世襲藩王朱平槿的名下。如在川楚將賈登聯，如敘南衛與馬湖營兵，都是如此。
趙 榮貴在廣安城下的慘敗，讓朱平槿抽掉了重慶官紳的脊樑；
王朝陽在保寧府兵變，讓恭順的川北副將劉鎮藩取代了川北總兵甘良臣。
川北將門的歷代聯姻，又使朱平槿透過賀氏家族這個管道全面滲透了川北鎮這個四川官軍的主力集團。
有了這些堅實的基礎，朱平槿才可能利用川北大勝的赫赫聲威，召開保寧重臣會議；才可能藉助四川官府的力量，確定“裁撤衛所，整編營兵；文武相制，全民皆兵”的軍事整編方略。
此後，朱平槿便藉助四川官府之手，透過“軍改善後”這一利器，完成了四川都司衛所裁撤和川北鎮收編兩項重要的任務。
然而，成就任何事情都需要一個過程。在短短的數月之間，便將一省之軍的百年積弊革故鼎新，這不現實。
朱平槿知道，理順一團亂麻，必須找到那根線頭。而在朱平槿看來，這根線頭便是用人管人。
用人管人，是自己最重要的工作。可是護國軍那麼多的幹部，不可能自己一人管完。所以，選一個善於用人管人的人很重要。
朱平槿微微一笑，把挺直的身板挺得更直了。
注一：有書友疑惑於藩王旨意的稱謂。
根據現藏於日本的明代史料：藩王之旨稱為“睿旨”，與皇帝之旨稱為“聖旨”或“御旨”相對應。中國還有很多文獻典籍中記載藩王旨意為 “令旨”。