極具未來風格的保寧級戰艦，其原創者當然是英明睿智神通廣大無所不能的蜀世子朱平槿。
但他朱平槿只是提出設想，具體的船型結構設計由川楚集團所屬船舶研究院召集各方面的專家來完成。
在設計中，明代的專家們根據未來的作戰地域和作戰樣式，定下了火力、航速、自持力、載員載物數等基本設計指標。
具體船型和結構，借鑑了蜈蚣船的建造和使用經驗，也融匯了中國沙、福、廣、鳥四大船型以及那艘停在夷陵曬太陽的夷人海船的部分優點。
因此最終的產品，既有福船和划子船的影子，又有蜀王府創意的一貫獨特性。
不過所有專家包括朱平槿的老婆都不知道，當朱平槿用炭筆粗略勾勒出保寧級原始的線形圖時，腦中浮現的是二十世紀的全中線背負式火炮護衛艦。
保寧級下水後，先後在長江江面和犍為縣的小西湖（注一）進行了兩次系統的測試。
根據測試結果，保寧級幹舷較高，在複雜水文條件下的穩性好，不易上浪。
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船尾使用了固定式的多孔單舵，迴轉力矩大，轉向迅速。
操舵位置觀察、通訊、指揮條件良好。船舵的轉動使用舵輪控制和滑輪助力，操控簡單準確。
船帆的升降和轉動也使用了滑輪助力，理論上可以做到雙人操作，極大節省了人力。
此外，該船艙室多，儲物能力強，生活條件遠好於蜈蚣戰船，在無補給條件下自持力可達二十天以上，載員可達三個排。
此外，保寧級還有火力猛，生存能力強的特點。由於體積大，載重多，其用途廣泛。它既可作為主力戰艦爭奪治水權，又可用於人員和物資運輸，遂行各種戰鬥任務。
當然，該船也有所有尖底大型船舶共有的缺點，一是吃水深。滿載吃水估計會達到一丈，在淺水多沙洲的江河航行有擱底傾覆的危險；
二是航速較慢。在無風的環境下，即便臨時增加定編額一倍的櫓手，單憑搖櫓仍舊只能達到半個時辰二十裡的平均速度。這個速度約等於航速六節，與步兵急行軍速度相當，比蜈蚣船平均三十裡慢得多，但又比載重五百石的平底方首沙船快得多。
保寧級剛入役，第一大隊便自作主張地將其加入戰術演習。在賀桂等水軍將領的眼中，保寧級既是蜈蚣船隊的補給倉庫，也是蜈蚣船隊的火力堡壘和指揮中樞。
這一點倒與世子朱平槿的思路不謀而合。
朱平槿之所以在批次新建蜈蚣三型戰船的同時，另行建造這種迴歸傳統又全面突破傳統的大型戰艦，其目的首先便是看中了它龐大的身軀。
常言道：胖子肚裡油水多。
船型大型化帶來的升級改裝潛力，才能使水軍真正擔負起戰略軍種的使命。當然，誰也不知道保寧級戰艦首先要加裝的裝置，在人類發展歷史上，具有多麼重大的意義！
……
新官上任的護國軍水軍司令曾英站在保寧號的前甲板上，沉默不語，若有所思。
前主炮的圓形木製炮臺上空空如也，給曾英留下一個無限遐想的空間。
曾英悄悄詢問了幾名水兵，可誰也不能告訴他主炮的秘密。
不過可以肯定的是，前後主炮絕不會是已經安裝到蜈蚣二型、三型戰船上的十五斤短管大炮，否則它們早會上船。僅從炮臺的直徑上看，主炮口徑和威力肯定遠大於十五斤短管炮。
船舷副炮遠看神秘，近距離一琢磨就是弗朗機的精良截短版。弗朗機一炮數子，子炮從後部上方裝入母炮，然後楔緊，母子連成一個整體便可發射。藉助弗朗機的分體結構，一母五到十子，子炮可以事前裝填好，弗朗機炮遠比普通前裝炮射速更高。
同樣因為弗朗機的分體結構，存在嚴重的漏氣洩氣問題，所以弗朗機炮的射程威力以及更要命的安全性遠不如普通前裝炮，故正被大將軍炮逐漸淘汰。
但護國軍新式弗朗機炮用精良的工藝和關鍵的結構改進，很大程度彌補了老式弗朗機的缺點。
新式弗朗機用精銅而不是用鑄鐵，母子炮外徑內膛皆旋磨光滑。母子銜接處異常精密，不僅使用了錐形介面代替了平介面，而且還各有數道環形凹槽交錯排列。
榔頭錘緊的子炮楔緊裝置被精巧的螺桿頂 緊裝置代替，頂 緊裝置前段還有兩個彈簧抓鉤，可以在鬆開時螺桿時順帶將子炮從母炮腹中抽出。
子炮上同樣有提手和點炮的火孔。可曾英得到準確訊息，以後水軍的所有艦炮都會用拉發信管代替傳統的倒藥點炮方式。
什麼是拉發信管，曾英沒見過。不過訊息中稱，拉發信管使用了昂貴的琉璃！
另外，新式弗朗機的炮座非常靈活。戰時可以上下左右旋轉，威脅各方向敵人。不用時，又可以用炮座上的扳手鎖死，防止火炮在風浪中搖晃傷人。
“難怪王行儉稱世子心思機巧，異於常人！銅炮、琉璃，都是白花花的銀子。這都是些銷金蝕銀的玩意兒啊！”曾英爬上舷梯時默默感嘆道。
曾英能當上這護國軍的水軍司令，並且在大閱之後立即上艦就任，榮幸地隨駕視察火器局，而不像那些陸軍將領一樣先進入軍政大學站軍姿，他在靈巖寺的堅決表態起了很大的作用。
在禪房談話時，曾英順序排名第三。
在談話中世子給他明確指出，長江水道是串聯川楚贛三省和南直的血脈。誰能控制長江，誰就能控制川楚贛三省和南直，誰就能控制江南的半壁江山。因此，水軍不是陸軍的附庸，而是與陸軍旗鼓相當的戰略性兵種。可目前護國軍水軍還很弱，無論是兵力裝備和將領聲望均較陸軍為遠。
曾英聽到這裡，立即明白自己的機會來了。
他當機立斷明確表態，他和李佔春、於大江等營中將領議過了，這次到眉州，無論是他們本人還是麾下水陸將士，完全聽從世子調遣！
過去朝廷欠餉日久，船隻失修嚴重。為了生存，他和水師將士不得不與重慶官府士紳虛與委蛇，賺一些跑路銀子來養軍。若世子不準，他立即收手，而且將來決不再幹！
世子當即準了，讓曾英一陣高興。
可世子隨後的回覆，前半截差點讓他當場崩潰，後半截則讓他欣喜若狂：
四川水師船破兵冗，亟待精簡。如今川鹽入楚，楚民入川，正是整頓水師的好時機。
既然水師願聽本世子調遣，不如將水師舊船全部交於民生航運公司，裁下來的冗兵老弱轉為民籍，在民生公司當差拿餉，不愁沒有飯吃……
至於留下來的精銳，與護國軍水師混編為兩個副團級水師大隊。
二大隊立即前往嘉州接收新型大型戰艦保寧艦和瀘州艦；
三大隊先進入松林山基地整訓，然後接收五艘新造的蜈蚣三型戰艦。
至於曾英本人嘛，就任護國軍水軍副旅級司令！
護國軍水軍以往沒有操作大型軍艦的經驗，因此水軍遊擊於大江和水師守備李定被任命為保寧艦和瀘州艦的首任艦長，監軍分別是原一大隊副大隊長王祖義和保寧守備團的白二。
保寧艦和瀘州艦共同組成護國軍水軍第二大隊。大隊長和大隊監軍分別由於大江和王祖義兼任。艦員從四川水師與護國軍水師中共同挑選精銳，每艦配備的艦員按照定編人數增加五成，共約三百餘人。
水師都司張天相為第三大隊大隊長，率四川水師所剩七百餘人到松林山基地報到，接受基礎軍訓。軍訓完成後，部分人員組成第三大隊，部分人員作為種子派駐湖廣第四大隊。李佔春部也選出精銳百餘人，組成一個獨立的水軍陸戰連，暫歸第三大隊指揮。
“水軍既要控制萬里長江，又要守住夔門峽口。如此重任，只有士卒千五，大艦二，蜈蚣船十。這如何堪戰？難道此番去的火器局，還有吾等未曾見識過的寶貝？”
曾英走到了駕駛室的門口，終於將腦袋中的諸多疑問與此番世子視察火器局聯絡在了一起。
……
保寧艦的駕駛艙面積不大，長寬不足七尺，左右兩側都有厚重的木門。門外是帶圍欄的懸空跳板，可以直通前後的副炮平臺。
駕駛艙三面都有舷窗，居高臨下掃視，視野十分良好。窗外有掀起的木製厚窗板，窗板上開有十字形的?望縫。戰時放下厚窗板，既可遮蔽銃子弓箭，又可保持觀察。
駕駛艙中最顯眼的當屬立於正中的輪舵。此物與蜈蚣三型的一致，完全是西夷船上常用的樣式。
輪舵右側是羅經臺，上面安裝了可以旋轉指示方向的羅盤。
輪舵和羅經臺之間，兩根黃銅管從艙頂下垂，管口擴成喇叭，正好是人站立時嘴巴的高度。
駕駛艙後壁是個有框無門的通道，連著所謂指揮艙。指揮艙兩側各有一個圓形小舷窗，後壁上釘著大幅地圖，還有一張長方桌和幾根條凳。
曾英緩步走進駕駛室，立即看到世子端坐於前端敞亮的視窗前，右眼湊近一個大號的望遠鏡，不知看著遠方的何物。隨侍的世子大秘程翔鳳和太監張維都穿著灰布軍服，帶著滿臉的笑容，在世子的左右不知說著什麼。
艦長於大江叉腰站在舵手和羅盤手的中間，嘴對著銅管喇叭不時大聲吆喝一聲。舵手則根據於大江的命令，轉動著輪舵。而桅杆下的操帆手也會透過銅管同步聽到轉舵指令，再根據風向和航向旋轉船帆，保持最佳的吃風角度。
一群沒有值更的年輕水軍軍官穿著緋色的新式軍服貼在駕駛艙的後壁上，用最小聲的語言交流著他們的感受和心得。
看來，每個人都已在世子麾下找到感覺，除了鄙人！
曾英沒有理睬軍官們問好的目光，挺挺胸，徑直向窗前的世子走去。
注一：在今樂山市五通橋區，曾為國家賽艇隊的訓練基地。