林如海坐在桌邊，看著家裡的大夫給李二包紮了傷口，小廝們輕手輕腳地給李二包好了傷口，就退下了。緊接著，林如海的幕僚，杜劍和李文軒推門進來，跟林如海彙報：“聽風守在門口，附近暫時沒人。”
林如海這才看著床上的傷者開口道：“李二，我讓你去探探鹽戶們的出鹽量，你怎麼這樣回來了？”
李二這才帶著哭腔喊了出來：“老爺，小的有罪！”緊接著講起自己這幾日的經歷來。
照理說，李二這差事挺輕鬆，他只要拿著衙門的信物去大一點的鹽戶堂口問一下去年的出鹽量和今年能出的鹽量，然後再去幾個代表性的鹽散戶家裡，瞭解瞭解情況也就好了。但是到了某個鹽散戶家裡，總覺得鹽散戶在閃爍其詞，一點也不像前面幾家坦蕩，他覺得好奇，便假裝問完離開，然後躲在這個鹽散戶家門口的大樹上，誰知一等就等來了一場禍事！
李二剛在大樹上找了個樹叉較多能夠遮掩起來的地方坐好，深秋的大樹一片金黃，被李二搖落的樹葉反而不太顯眼。他朝著剛剛那個鹽戶家裡張望了一眼，誰知就這一眼，他就後悔躲在樹上了，他應該直接離開這家的。
“那院子裡到底有什麼？”杜劍忍不住問了出口。
李二哽咽了半天，強忍著說：“人間修羅！”
李二因為怕被那個奇怪的鹽戶發現自己，所以折回來的時候，爬上的大樹是院子東面的一棵離院子挺近的樹，因為剛才鹽戶只帶著他轉了轉西邊的熬鹽工具。然後他這一張望才發現，東邊的院子裡居然堆滿了屍體！他剛剛準備下了大樹跑回去報信，誰知不遠處來了一隊人馬，他嚇得完全不敢動了。
於是在樹上呆了一天一夜，看那些人好像在主屋不停的提人進去，又將死屍扔在院子東邊，就這麼循環往復，直到某個屋子裡提出來最後一個人。
說道這裡，李二激動起來：“屬下認得那身衣裳，去年我跟著太太去京城國公府送節禮，差點弄壞了其中一個小箱子，大管家罵我笨手笨腳的，說這是進上的貢品，叫雀翎錦，就這一小箱可比所有禮品都珍貴，小的當時嚇壞了，所以絕對不會記錯…”
杜劍忍不住插嘴道：“身著雀翎錦製成的衣服，看來此人身份不凡，可惜就像東翁也能有一箱雀翎錦送人一樣，能夠穿雀翎錦的人也太多了，不過如果僅限江南這一畝三分地兒的話，倒是可以確定就是那麼兩三家。”
林如海點頭，認同的杜劍的話，轉頭看著李二讓繼續說下去。
李二連忙繼續，說提這個人進屋之後，卻又不再殺人，屋子裡卻始終沒有人出來，這時候李二在樹上憋了一天一夜實在憋不住了，想著上樹的時候也沒有被發現，應該能爬下去，就想著偷偷下了樹趕緊回來報告，誰知居然失足掉進死人堆！好在這邊居然沒什麼人守著，李二忍著惡臭又偷偷挖了一天，普通鹽戶都是家徒四壁，所以牆特別的薄，他居然挖了一個狗洞出來，就這麼跑了出來。而這一身傷，多半還是從樹上掉下來摔的。
李二的話音落下，三人一時沉默了，面對這樣的事情，幾個人實在是不知道說什麼好，後來還是李文軒忍不住提出，讓林如海先將此事告知揚州知府較好，“他們先是提人進屋、殺人，後又囚禁這個身份貴重之人，看來是在尋找什麼，這樣看來，他暫時性命無憂，而我們只要讓揚州知府派人去捉拿賊寇，救出此人。”
李如海點頭同意：“我先派人給揚州知府打個招呼，不過我要修書一封給兩淮步兵衙門，現在摸不清賊寇的數量，我們還是謹慎些比較好。”
二人點頭應下，林如海交代李二好好休養，等傷完全好了再回來上工，便自去寫信去了。
果然不過幾日，步兵衙門傳來訊息，捕捉了一小夥挾持十三皇子的流寇，立下功勞，兩淮衙門在上書的時候也為林如海美言了幾句。私下卻給林如海來了信，說這夥兒人可能跟白蓮教有關係，想挾持十三皇子獲得贖金。
林如海將兩淮步兵衙門來的信給兩位幕僚看過之後，三人再次
露出了苦笑。那天按照李二的描述，明顯感覺到那夥兒子強人的目標是找東西，但是步兵衙門這麼說，他們也無法再查證，尤其目標是十三皇子，如果皇子有秘密任務在身，他們這樣刨根究底，可能會引火焚身。不過他們也將疑點一一拿出分析，比如說，為什麼非得要用那個鹽戶的那個小破院子，為什麼十三皇子來江南辦事卻穿著扎眼的雀翎錦等等，最終無果，想起今年鹽稅的事情，林如海頓時把那夥子強人的事情給放到了一邊，卻沒想到給自己的家裡帶來了近乎毀滅性的打擊。
林如海按照李二統計出來的鹽的預算，想著今年的鹽稅，頭疼的不得了，想著今年有空還是先見見幾大鹽商，看看他們的態度再說。就這樣，林如海投入了新的一輪忙碌中去。
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與此同時，江南甄家，甄應嘉在書房裡面聽著下人的彙報，語氣毫無起伏地說：“這麼說的話，是失手了？”下面回話的人連腰都不敢直起來，聽了這話，更是噗通一聲跪在了地上：“老爺息怒，那十三皇子身上真的什麼都沒搜出來，其他侍衛人數也對，而且已經全部被殺，也沒有搜出什麼東西，看樣子十三皇子真的沒有拿走咱的東西…”
啪！一個青瓷纏枝茶碗在他面前碎裂，止住了他後面要說的話，隨之而來的是甄應嘉氣急敗壞的聲音：“蠢貨，他們肯定還有一路人在暗處，早就把那本賬冊帶去京城了！不過還好，這本冊子也只是記錄了錢家和一小部分官員的來往，實在不行，只能舍了吧。”
那人撿回一條小命兒，連聲應是，從地上爬了起來。正準備退出去的時候，聽到主子輕聲詢問：“那些人沒有給我惹事吧？”生生打了個激靈，連忙躬身應道：“按照主子的吩咐，此次故意帶了那個白蓮教的內奸前去，現在已經把事情引到了白蓮教身上，主子放心，咱們什麼事兒都沒有。”
甄應嘉滿意地擺了擺手，說道：“只可惜了錢家了，每年給我們籌的錢也不算少，這次就算是他家倒黴吧，心裡有怨，就怨那個多管閒事的巡鹽御史吧！回去拿些錢銀土地安撫一下他們的家人，再警告其他人，最近都不要給我出去惹事，等這次事情的風聲過去了，再出來活動。”
“是，小的這就去辦！”那人連忙退出書房，留在書房的甄應嘉冷冷一笑：哼，林如海，你斷我財路，我就要你全家的命！
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果然沒過多久，聖旨下到兩淮步兵衙門，衙門總兵帶著一營士兵查抄了大鹽商錢在衍的家，從其家中抄出的錢銀全部收繳，同時抄了與錢家往來甚密的幾家官員，從中抄出了一些白蓮教活動的證據，皇上大怒，下令涉事官員和鹽商錢家全部抄斬，官員的三族統統貶為庶民，朝廷取士時永不取用。
林如海也接到了皇上的密旨，這次的鹽稅按照去年的即可。林如海松了一口氣，想來這次從這些官員以及鹽商錢家抄出的銀錢不少，居然能解了皇上的燃眉之急。但他心裡卻更加發愁了，據他所知，鹽商錢家一直是江南大族甄家的馬前卒，這次事涉白蓮教，雖然甄家摘出來了，但事實上誰也不知道甄家到底有沒有關聯。如果有，以林如海對甄應嘉那個小心眼的瞭解，自己最近還是行事謹慎些好。
林如海的覺悟是很高的，但是他對內院之事不甚了解，於是僅僅是口頭上囑咐了賈敏一句，再加上由於此次事件過於血腥，他怕嚇到小白花似得柔弱的賈敏所以沒有告訴她。導致最終他的擔心也只在後院兒變成了賈敏囑咐自己的得力管家助手桂嬤嬤一句“緊閉門戶，謹慎行事，好生注意安全”罷了。所以導致後來林如海對自己如此輕描淡寫地跟後院囑咐，後悔地無以復加。（未完待續）