“夫人, 這邊走。”
明箏和宮人在小上急步走著。
她是突然被敬嬤嬤叫人請過來的，原本身邊帶著的侍婢都沒跟著。
宮人抽抽噎噎哭著，“早知道奴婢定然不放孫小姐他們去……可佳嬪娘娘發了話, 說叫姑娘們去玩，奴婢哪裡敢攔, 這下好了, 若是兩個姑娘有個什麼三長兩短, 奴婢怕是抵上這條命也不夠賠啊……”
明箏尚還端持著理智, 寬慰她：“你先別擔，最要緊先把人找到, 確認兩個人無事。”
找不見人, 再怎麼哭都沒用。越是著急的時候，明箏越是冷靜。
“藏離花園這麼遠, 又這麼偏僻，當時只有你一個人跟著？姑娘們帶來的人呢？太后娘娘安排侍宴的人呢？”她邊走便詢問細節, 明菀不是個不知輕的姑娘，其他姑娘們都在座上，偏她要跟著梅二小姐他們去藏？什麼棋譜這麼好看？明家的藏書不夠她瞧嗎？
宮人哭道：“原本還有跟著的人的, 姑娘們跑得快, 又說要說體己話，不要奴婢們緊跟, 奴婢想不過是去藏瞧書，不會出什麼岔子，況且那邊兒也有伺候的人, 怎想到……一拐彎，三個姑娘都不見了，等奴婢們找到藏, 那邊的宮人都說沒見著人，奴婢們這才慌了，著人先去花園宴席上問問看，奴婢跟另幾個一塊兒就在附近找尋……”
明箏點點頭，“你不用太擔，姑娘們不小了，他們有分寸的。姑姑您是佳嬪娘娘宮裡伺候的？進宮幾年了？剛才在宴上多得您照拂，為我們添酒的就是姑姑您吧？”
宮人抹了把眼淚：“正是，佳嬪娘娘瞧奴婢手腳利索，所以命奴婢在席上幫忙照看。難得明夫人您不怪奴婢，還句句寬慰，您真是個好人。”
說話間，來到一座殿宇前，宮人猶豫：“這兒是林貴人和寶貴人住的行館，奴婢上前打聽問問。”
明箏點點頭，等候在一邊。她覺得太蹊蹺了，明菀會失蹤？會在皇家別院亂走，然後失了蹤？怎麼想都覺得不對勁。
片刻，那宮人折回來，“明夫人，沒在這兒，再找的話，只有前頭的靈武堂和綺羅館兩處……若那邊沒有，咱們只好折返，去跟佳嬪娘娘的人匯合，再想別的子。夫人那咱們分頭行事？您去西邊，奴婢去東邊，一刻鍾後還在這兒見。”
明箏點點頭，目視那宮人慌張地朝東去。
她擇了西邊那條路，裡沒來由地忐忑起來。若明菀不是失蹤，而是被人故意藏起來，那對方的目的是什麼？
今天這場宴會上，大家雖是競爭關係，但勝負已分，沒人能搶走麗嬪妹妹的伴讀之位，況且不至於，為著這點小事結仇結怨，彼此都是聰明人，家世體面，為了個伴讀位鬧得難堪，簡直得不償失。至於與陸筠的婚事，更與各自的努力沒關係，明菀也從來不是陸筠未婚妻的人選，她早就定了婚事，適才太后娘娘在席上還過問過……
陡然間，某個年頭在明箏腦海中一閃而過。
她覺得有些荒唐，下意識苦笑了下，覺得不可能。
可是……若真是因為她呢？
她幾番入宮，得了太后青眼，適才席上，更被太后叫了去。落在有人眼裡，難免不多想。
她一個成過親的婦人，一不是皇室宗親，二不是天子近臣家眷，三不是太后母家一脈，太后這樣抬舉她，在別人看來，會出於什麼理由？
而後她又想到……她和陸筠某次出宮路上，曾遇到過麗嬪儀仗……加上適才梅二小姐的表現，拉著明菀一塊兒下場，明顯有一較高低的意思……
一瞬間，許多事全部想通了。
那今天明菀和梅二小姐一塊兒失蹤，便說得通了。
眼前的靈武堂裡面會有什麼？
她們會用什麼齷齪子對付她？
明箏在佈滿銅釘、虛掩著的門前停下步子。
**
陸筠抄小路急步往裡趕，靈武堂是禁宮，是皇上下旨任何人不可擅入之地。
若明箏一時情急闖入進去，等待她的結局，正如那宮人所說，只有死。
他握緊手中的刀柄，急速衝向西北角靈武堂所在方向。
適才在月門前說話的兩個宮人翹首目視他走遠，對視一笑，然後快步回到花園中，其中一個撲通一聲跪下去，哆哆嗦嗦地道：“啟、啟稟娘娘，剛才、剛才……”
佳嬪蹙眉：“到底怎麼了，吞吞吐吐的？還不快說？”
宮人咚地一聲磕了響頭，十分為難地道：“奴婢看見、奴婢看見有人在靈武堂私會外男……”
佳嬪登時怒目圓睜，“你說什麼？”
宮人叩頭：“奴婢不敢瞎說，因不是宮裡人，怕是找不到靈武堂乃是禁地，瞧那處僻靜，就選了那兒，奴婢親眼瞧見，倆人摟腰抱膀，一塊兒走了進去……奴婢、奴婢……”
“是誰？不是宮裡人，難道你的意思？”
佳嬪目視四周，幾個夫人均是面有困色，適才有幾個離席之人，多半是去更衣，或是逛園子說體己話去了，在這裡私會外男，那得傻成什麼樣？
“奴婢是不是說謊，娘娘一去便知。只怕這會兒，那倆人還在的……”
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風吹著竹葉，發出沙沙聲響。
陸筠跳如鼓，恨腳程太慢，恨靈武堂太遠。
關於靈武堂的傳說，宮中眾說紛紜。傳聞此地鬧鬼，每到十五的夜晚，便有冤魂出來索命。此處長年空懸，孤零零地坐落在別院的西北角。陸筠是為數不多的，知道此地內情之人。他怕明箏因為擅闖獲罪，更怕的是——裡面的東西會不會嚇著她。
他彷彿已經許多年沒試過此奔跑，跳劇烈得，快要從胸腔跳出來。
眼看就要到達靈武堂了，耳畔傳來女人的尖叫、呼喊和哭嚎聲，“救命啊，救命啊，放我出去，放我出去！”
他蹙了蹙眉，：“糟了。”怕是她已經看見了裡面的……
就在他準備衝到靈武堂前之時，不遠處有一把壓低的嗓音喊住了他。
陸筠對這個聲音絕對熟悉。
他驟然怔住，不敢置信地回過頭。
“侯爺。”
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“救命啊，不要過來，嗚啊啊，救命啊……”
遠遠聽見聲嘶力竭的哭喊聲，那聲音已經沙啞，顯然已是無助絕望到了極點。
佳嬪面色凝地回過頭，“麗嬪妹妹，依你瞧，此事可怎麼是好？這畢竟是禁地，便是為了搜查，不能……”
麗嬪垂眼行了半禮，“姐姐，我聽那哭聲悽慘，像是怕極了，許宮人瞧錯了？這裡頭好像沒有男人的聲音？”
宮人騰地跪下去，連連磕頭，“奴婢不敢胡說，就算奴婢有天大的膽子，不敢瞞騙娘娘們啊。奴婢的看見了，看見有個男人摟著個女人，一塊兒走了進去。”
佳嬪遲疑：“那門上這鎖？”
宮人哭道：“許是守門的不知裡頭有人，怕今日貴人們誤入，便鎖了起來……奴婢不知。”
“救命啊，救救我，別過來，別過來啊啊啊，救命啊！”
裡頭的哭叫悽慘駭人，叫人聽得裡發慌。
不遠處明菀和梅茵攜手走過來，奇：“發生什麼事了？”
麗嬪掩著帕子：“噯，別問了，聽佳嬪娘娘發落吧。”
佳嬪被架到了火上，此時證明裡頭確實有人，擅闖靈武堂是為死罪。可她擅自開啟靈武堂，算犯忌，皇上若是追究……她不禁有些痛恨那婢子多事，更痛恨不知哪個不長眼的，何處找死不好，偏來這靈武堂。
“依本宮瞧，還是稟告太后娘娘定奪，畢竟今兒……”
“什麼事？”
身後傳來一聲冷斥，將眾人目光都吸引了去。
青石鋪就的上，太后身穿赭色宮裝，額上勒著色錦地抹額，緩步朝眾人走來。
佳嬪等連忙讓出一條路，紛紛跪下來行禮。
麗嬪瞪眼望著太后身邊跟隨的人，身子狠狠地顫了顫。
“麗嬪，你這是怎麼了？”
所有人都在跪拜，只有麗嬪還怔著。
明箏抿唇笑：“暑熱難消，娘娘金枝玉葉，在太陽底下久站，怕是累著了。”
她遞出乾淨潔白的絲帕，輕聲：“娘娘，用不用擦擦汗？”
麗嬪理智回籠，忙隨眾人一塊兒拜倒。
明箏看見人群中的明菀，裡石頭落了地。
那慘叫聲還在持續，越發淒厲可怖。
太后蹙了蹙眉，“是哪個不長眼的？拖出來，送去御前治罪！”
麗嬪大勢已去，怎料到竟沒能算計得了明箏。那報信的宮人更是一副見了鬼的表情，明箏在這兒，那嘉遠侯呢？裡頭的女人又是誰？
太后一聲令下，敬嬤嬤帶人上前砸開了那鎖。
門被推開，一股陰涼涼的冷風從門內吹出來，一瞬激的眾人遍體發寒。
跟著門縫裡滾出來個裙子溼透的宮人，連滾帶爬地撲出來，竟是嚇得溺了。
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“秦萄？”
“怎麼是你？”
“秦姐姐？”
幾把聲音同時響起，眾人都認得這人，正是適才給明箏帶過路的那位，佳嬪宮裡的二等宮人。
“秦宮人，你為什麼會被鎖在靈武堂？你到這裡幹什麼來？裡面可還有人？”
那宮人眼淚鼻涕橫流，哆哆嗦嗦撲上前，想抱住麗嬪的腿，“鬼、鬼……鬼啊！裡頭有鬼，有鬼！”
她的模樣實在可怖，好像真是看見了什麼不得了的東西，在場皆是婦孺，一時也被她所染，想到適才那股陰風，眾人都跟著緊張起來。麗嬪急朝後退，“你別過來！”
太后肅容道：“靈武堂乃是皇家禁地，皇上有旨，任何人等不準擅入，把這宮人拉下去，嚴審！佳嬪，麗嬪，你們帶著眾人來此，是為什麼？”
適才報信那小宮人聞言撲了出來，“奴婢該死，奴婢該死，奴婢眼花瞧錯了人，以為是哪家夫人走錯了路來了這裡，而且又胡言亂語把娘娘和夫人們引了過來，奴婢該死，全是奴婢的錯！”
她重的磕頭，最後磕的那下太重，只見青石上頭瞬間濺上一大灘血。
眾人小聲驚呼了聲，太后喉嚨裡湧起一股腥氣，蹙眉強行忍住，別過頭來，默了會兒方道：“別叫她死了，適才在場的宮人，全部扣押，一併送到御前，交由皇上親審。”
說完這幾句，太后疲憊地咳了幾聲，“好了，今兒也累了，散了吧。”
今日一切就在這句話中結束下來。不論眾人如何作想，不論佳嬪裡有多震驚困惑，他們都沒有機會再多問，再多說。
擷玉閣內，陸筠聽見步聲，回過頭來。
太后擺了擺手：“今日的事，交由皇上處置，不日便會有結果。”
太后瞥了眼明箏，“幸得你機警，沒著了，怪我，沒叫人護著你，提點你……”
陸筠上前，鄭行了一禮，“今日虧得明夫人，陸筠方未鑄成大錯。”
太后無地瞭了他一眼，他為什麼會上當，為什麼險些著了？還不是為著明箏？
一聽到明箏有危險，就什麼都不顧，連靈武堂都要闖。太后根本不敢去想，若是今日給他闖了進去，會鬧出多大的亂子來。
朝中本就有數雙眼睛盯著他，等著瞧他錯處，他倒好，沉迷兒女私情，連命都不要了。
太后冷聲：“本宮乏了，你們自便吧。”
屋裡簾子垂下來，明箏受到了太后的憤怒和失望 。
她覺得抱歉，可這些事本就與她關，貿然被捲入後宮的爭端裡頭，她又該去怪誰？
那宮人本想等她進了靈武堂後就把她鎖在裡面，然後引陸筠來救她，跟著所有人突然出現，抓他們的現行，她的名聲，她的性命，就全都交代在這裡了。
明箏轉身朝外走，陸筠跟在後面，喊她名字，“明箏……”
明箏不說話。她知道一切絕對非他所願非他所想。他不是個自私的人，一直努力剋制不給她找麻煩，他還救過她的命，她要怎麼忍怪他？
眼看就要出了擷玉閣的門，陸筠一時情急，上前一步攔在了明箏身前。
她停步不及，面門直撲到他胸口。
為免整個人撞到他懷裡去，她只得抬手撐了一下。
兩個人都怔住了。
太近了……
她的手掌搭在他胸--口……鼻尖距離他只有半寸……
他垂眼望著她。
此近距離的望著她。連她每一根睫毛都數得清，她淺淺的呼吸和他的呼吸交融在一起。
她柔若無骨的小手搭在他身上……
他渾身僵直，動也不能動。
眼睛目視她，精緻俏麗的臉龐，細長白淨的脖子，甚至微微起伏著的……
腦海中彷彿有根弦，轟然崩斷了。
他抬手，指頭能觸到她束腰下的穗子，他聲音沙啞地，低沉地開口。
“明箏，你別生氣……”
他艱難地說，“一切錯都在我。我抱歉。”
“聽說你危險，當時真的顧不得了，我有想過，果今天註定……逃不掉的話，我會對所有人說，是我的錯。”
她收回手，臉上潮紅一片。此時無比尷尬，她想離開，一個字都不敢再聽下去。
可他像個門神一般擋在她身前，目光落在她臉上，引起一串火辣辣的漣漪。
“我會向皇上請罪，說是我逼迫你……”
明箏抿了抿唇，抬眼瞧他鄭又有點難堪的神色。她垂頭道：“不至於……”
“我會求皇上，為你我賜婚。”
他再不想擔驚受怕。再不想只做她的陌生人。
他要他們光明正大的在一起。
他要她坦蕩磊落的，做他的女人……