乾隆八年十一月二十四日。
大雪。
長春宮正殿鬢影衣香，近三十位宮嬪都於此候著給皇后請安。
皇后是出了名的賢惠溫和，凡冬夏時節都不讓妃嬪在廊下苦候，而是直接命宮女迎進殿內來奉茶。
今日隆冬大雪，長春宮的暖爐燒的足足的，又焚了桃花香，室內倒是宛如春日。
許多位份低微，份例內炭火不足的嬪妃，都盼著來請安烤烤火。
六宮內尊卑分明，座次絲毫不亂。
如今後宮除了皇后外，另有一貴妃，三妃，兩嬪共六個主位，於是十六把靈芝紋紫檀長背椅雖大半空著，不夠格的也不能坐。
得臉的貴人常在還能賜個繡墩，答應們只好跟在各宮主位後頭獲得一個站立的資格。
就這個站崗的資格，也是搶破頭的。
就像養心殿後頭住著的官女子和答應，就是沒資格來給皇后請安的。在皇上眼裡，那只是能伺候他過夜的宮女，還不配進後宮跟他的皇后妃嬪們一起說話兒。正如皇后所言，每年能熬到後宮裡的都是殺出重圍的佼佼者，哪怕從此後失了寵也算是有結局。
在這兒站崗也甘之如飴。
不過平答應近來一點也不飴，反而很緊張。她位份極低，自然要到的最早，恭順地站在左手第一個空位——貴妃的座兒後面候著。
原本平答應是個透明人。宮裡妃嬪都知道貴妃的脾氣不容人，平答應自從進了鍾粹宮，就再沒見過皇上的一根頭發絲，所以一直都把她當空氣。
可這幾日不同。
貴妃不必請安，平答應可是天天得來，於是眾妃嬪都向她明裡暗裡打聽鍾粹宮的事兒，平答應只恨自己不是個啞巴。每回只能戰戰兢兢的回話，用各種言辭表示自己只是個聾瞎，甚是不知。
今日貴妃終於可以親自來請安，平答應簡直要熱淚盈眶，太好了，我不必被人敲打問話了。
她縮著脖子老實呆著的過程中，卻發現了一件古怪的事情。現在場的主位娘娘們都一臉心事重重。
難道為了貴妃出山，她們愁的這個樣？
不至於吧。
平答應暗自納罕。
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算著時辰，貴妃該到了。
然而小太監們卻報純妃娘娘到，眾人不由錯愕。
純妃可懷著孕呢！
雖然按著日子純妃下個月才臨盆，可女子懷孕是說不準的，再者冬日雪天滑一跤可不是鬧著玩的。所以皇后前幾日就免了純妃生產前的的請安，純妃意意思思的推辭兩回，也就基本不來了。
今日怎麼也來了？
幾個主位心裡有數，貴人以下訊息不靈通的卻是摸不著頭腦，只以為貴妃病癒，所以純妃才趕著到了。
純妃由左右宮人扶著小心落座。
嘉妃頗具深意的一笑：“姐姐來了。”
純妃臉色淡然道：“妹妹這不也來了嗎？”
這下任誰也看出來有內情。一時屋內一片寂靜，無人敢出頭說笑。
隨著貴妃再次支稜起來，純妃嘉妃又回到了二爭一的對手狀態，彼此都是聰明人，自然一下子就淡起來。
按說這會子再推心置腹的說話，就是看不起對方的智商了。
但這次的訊息至關重要，純妃生恐自己分量不夠問不到準信兒，於是準備提前跟嘉妃聯絡一二。畢竟兩位妃子同問，皇后也不好直接不予理會。
於是純妃一手支著有些酸楚的腰，一手輕輕撫著肚子，端著金貴的孕婦相對嘉妃笑道：“等皇后娘娘出來，還望妹妹……”她話音未落，外頭小太監稟報的聲音就傳了進來：“貴妃娘娘到。”
這一嗓子生生噎住了純妃的話，她越加煩悶，貴妃真是大事小事都跟自己犯衝！
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高靜姝走進長春宮之前，深吸了口氣。
她花了五天時間，把自己變成貴妃，現在她終於要走入這個深深宮廷。託貴妃沒有朋友的福，她並不擔心自己露餡。
只是，因為貴妃的為人，她也做好了四面楚歌腹背受敵的準備。
誰料到眾妃嬪按規矩向她請安問好後，就根本沒人理她了，一時室內氛圍安靜而尷尬。
高靜姝忽然有種寂寞如雪的感覺。
不過很快，她就明白過來，原來她們不是不懟自己，而是有大事發生，暫時顧不上懟自己。
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眾妃嬪向皇后請安後，方再次入座。
高靜姝剛坐穩，就見大著肚子的純妃，身子略前傾發問道：“娘娘，臣妾昨日下午聽了內務府一信兒，不知道是不是真的，特來請教娘娘。”
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高靜姝心道：什麼大事這麼急切啊，按慣例不應該先聊聊家常嗎？
皇后永遠帶著溫雅從容的笑意，聽了純妃這話，目光卻在高靜姝身上略微一轉，這才對純妃點頭：“是，皇上親口擬了章程，已叫內務府與禮部再定細則了。”
高靜姝一愣：章程，什麼章程？都看我作甚？我可一直在關禁閉。
事實證明，此事跟她有莫大的關係。
純妃和嘉妃聽皇后親口確認後，臉色頓時半酸半喜，看起來格外糾結。
皇后語氣鄭重向在座妃嬪道：“皇上昨兒與本宮說起貴妃禮制一事：從先帝爺手裡傳下來的規矩，初封貴妃享有公主、王妃、命婦朝賀的尊榮，當年的敦肅皇貴妃年氏便依此規矩受禮，皇上登基後，貴妃亦依舊例享此殊榮。”
高靜姝驟然被點名，感受到紫藤攙扶自己的力度，便順著起身：“臣妾身受皇恩，日夜感戴於心。”
皇后莞爾：“坐吧，你身子才好呢。”
純妃扶著肚子似不安的動了動，嘉妃拿帕子輕輕按了按嘴角。
皇后也不賣關子，繼續道：“皇上向來遵祖制，從今起就定了貴妃冊封的禮制載入會典，為百代不易之法：初封貴妃才可享內外命婦朝賀之禮，由下累升至貴妃者則不按此禮，不受命婦跪拜。”（注1）
眾嬪妃起身領命稱皇上聖明。
純妃嘉妃心中俱是喜憂參半。
喜得是，皇上這會子完善貴妃冊封的禮制，多半是要冊第二位貴妃了，總比原來幾年絕口不提的強。
憂的卻是，這禮制一完善，哪怕做了貴妃，她們終身要比高氏低一頭！
箇中滋味真是難以辨別。
不過總不能聽著蝲蝲蛄叫就不種田了。
皇上既然已經定了逐步晉封的貴妃地位低於初封貴妃，她們這輩子又不能回爐重造，橫豎是趕不上初封了，總不能為著待遇差點就不做貴妃了。所以還是要收拾心情，積極投入競爭上崗。
於是喜悅漸漸就壓過了酸楚。
禮制上頭算什麼，先帝爺的年貴妃倒是跟如今的貴妃一樣得寵，有命婦叩拜的尊榮，可還不是早死，生的兒子一個都沒留下，到死也只是個皇貴妃。
而當今太后雖是一步步升上來的貴妃，在體面上差一點，可只要有兒子，就有將來，兒子做了皇上，就能做太后！誰還會記得當年她做貴妃時不如年氏？
人總要看後福的。
純妃嘉妃已經在心裡狂踩了好幾腳膝下空空的高貴妃。
高靜姝心裡卻在盤算：鍾粹宮實在是消息閉塞了些，看這些人的神色，想必昨兒就從內務府聽說了訊息，今兒只等著跟皇后確認。唯有自己兩眼一抹黑，簡直是提著頭就來了，毫無所知。方才皇后的解釋，想來也多半是解釋給自己聽的。
她正在琢磨建立自己情報系統，而問完心事的純妃，終於有閒心找上了她開懟。
其實純妃原不是個掐尖冒進的人，只是如今懷著孩子，就像有了一塊免死金牌，說話行事自不免張狂些，又因貴妃實在擋了她的路，所以心裡那口氣總是不平。
她生著一張銀盆似的圓臉，雖懷著身孕脂粉不施，卻仍是兩頰紅潤飽滿，色做芙蓉嬌豔，端的是個氣色極佳的美人兒。
此時純妃眼睛往對面，即皇后座下左一左二兩位一掃，掩著口笑道：“說起初封來，貴妃娘娘跟嫻妃妹妹可是有緣，如春蘭秋菊各善其場：嫻妃妹妹是潛邸初封即為側福晉，貴妃姐姐卻是入宮後初封的貴妃，都是尊貴人呢。”
一諷刺諷刺兩個：高貴妃包衣出身又無子嗣，在潛邸熬了許多年才由皇上請抬了側福晉，而嫻妃卻是被雍正爺親自指給當日為寶親王的皇上，入府就是側福晉的尊榮。
在王府時，高氏是比不過輝發那拉氏的。
然而入了後宮，乾隆卻將高氏冊封為唯一貴妃，輝發那拉氏只封了嫻妃。兩人尊卑倒置。
於是這兩位的初封，就都是文章。
高靜姝順著這明顯的挑撥，側頭看了一眼旁邊座位的嫻妃。
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前一天晚上，紫藤和木槿百般強調了純妃與嘉妃這兩位覬覦貴妃位的大敵，但幾乎都一致的忽略了嫻妃。
可高靜姝對這位大名鼎鼎，敢於斷髮直接休掉皇上的繼後輝發那拉氏極為感興趣，主動發問。
但別說紫藤，就連木槿都道：“嫻妃娘娘性子雖剛硬傲氣，但卻從不爭寵，是個剛正的人。娘娘只不要去主動招她，嫻妃娘娘便斷不會跟娘娘過不去。”聽起來是個人品很過硬的人。
今日一來，因貴妃禮制的問題，高靜姝的注意力立刻就被坐在對面的純妃和嘉妃吸引走了。因坐在自己旁邊的嫻妃一言不曾發，反而讓她幾乎忘了這裡還有個人。
直到純妃對著兩人發難，高靜姝才有機會側首細細打量這位輝發那拉氏。