當南方軍還沉浸在睡夢之中的時候，河谷關的城門悄然開啟，關內的守軍從城門口傾巢而出。由於南方軍守夜士兵自己的消極怠工，本應該在今晚站崗的三十名哨兵只剩下九個人還在堅守崗位。當他們察覺到異動之時，為時已晚。
埃爾帶著一支精銳的部隊，將南方軍的崗哨一一拔除，他們之中的絕大部分人還沒來得及做出反應，就被黑暗中伸出的利刃抹斷了脖子。先頭部隊在營地中散開，各自尋找軍官所在的帳篷，包裹著馬蹄的騎兵緊隨其後衝了進來，南方軍的防守陣線瞬間被開啟了一個巨大的缺口。
轟鳴的馬蹄聲與喊殺聲驚動了熟睡中的南方軍士兵，當他們光著屁股從帳篷裡爬起來的時候，驚恐地發現營地裡面已經到處都是伊斯塔倫的戰士在大開殺戒。
守衛河谷關的伊斯塔倫軍隊一直保持著充分的補給，而洛克家族的戰士也是家族傾盡財力供養的精兵，和這些全副武裝的殺人機器相比，南方軍裝備上不完全的普通士兵完全就是待宰的羔羊。
當伊斯塔倫戰士衝進營地之後，南方軍一觸即潰，根本沒有表現出任何負隅頑抗的鬥志。他們沒有武裝，沒有士氣，沒有目標，甚至就連自己的指揮官都指望不上。埃爾帶著一票彪形大漢衝進營地中最醒目的指揮營帳，卻發現那裡空無一人，準備好的斬首行動只能不了了之。
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他們在周圍轉了一圈才抓到一個嚇得屁滾尿流的副官，幾乎不用審問，這傢伙就把自己所知道的一切都像竹筒倒豆子一樣交代了出來。原來這支部隊的指揮官從被窩裡爬出來看到外面火光衝天的時候，連衣服都顧不得穿，只是抓著一張床單遮住屁股就開始亡命奔逃。現在就連他的親信副官都不知道這傢伙跑到哪裡去了。
雖然對於南方軍隊的戰鬥力水平早已經有了預計，不過這幫南方人顯然很擅長突破自己的下限。這更讓埃爾下定決心不能輕易開戰，他想要的從來都不是勝利，而是士兵的生命。拿自己兄弟的性命去和這幫南方娘們硬拼，是再愚蠢不過的行為，哪怕是一換十埃爾都覺得自己會虧本。
河谷關的守軍有驚無險地衝破了南方軍的防線，或者說是驅趕著手無寸鐵的南方軍向兩邊散開，轟轟烈烈地直闖了出去，消失在茫茫夜色之中。
埃爾沒敢讓這支部隊跑太遠的距離，還特意將附近他們所熟知的一個地標設為集結點。黑夜對於雙方來說都是可怕的敵人，如果跑得太遠，很容易出現非戰鬥減員。
河谷關外的南方軍營地燃起了沖天的大火，里爾鎮的守軍看到了火焰想要敢去救援，但是剛剛集結好部隊走出鎮外，就遭遇了提米所率領的騎兵部隊的狙擊，扔下二十幾具屍體倉皇地逃回鎮裡。至於更遠一些的洛克莊園，那邊的守軍想要趕過來還需要一些時間，肯定來不及救援。
"南方軍的戰鬥力真的這麼渣嗎？"突圍的過程太過於順利，以至於都超出了埃爾的最好設想，這讓他猶自不敢相信。
"凱末爾伯爵的南方軍中，有一大半都是在領地內徵召的農民，他們可以用服兵役代替抵消家裡需要繳納的稅金。他們空有一身力氣，卻幾乎沒有經受過正規訓練，當然比不上我們這邊的職業軍人。不過這也是凱末爾伯爵希望看到的結果，如果把這些農民都訓練成軍人，等他們退伍的時候就會對地方領主的統治力造成動搖。"阿爾萊特低聲解釋道。
"貴族的醜陋心態。"埃爾臉上露出譏諷的笑容。
"應該說是南方貴族的醜陋心態。"阿爾萊特笑著糾正道："您千萬不要對凱末爾伯爵產生輕視心理，他在南方貴族派系中也算得上是一位文武雙全的人物。南方軍真正的戰鬥力並不像您現在看到的這樣不堪。他們只是太過於鬆懈。等到明天白天他們反應過來的時候，我們再想取得今晚這樣的戰果恐怕就不太容易了。"
"如果能不打仗才是最好，兄弟們的血不能浪費在這裡。我們現在攢好了談判的籌碼，等明天就可以和他們慢慢攤牌。"埃爾胸有成竹地說道。
兩支部隊匯合之後，埃爾帶著所有的人馬慢慢向北方移動，聽從阿爾萊特的意見尋找合適的宿營地。棋盤上的棋子已經完成了攻守互轉，現在他只要等待流亡者的隊伍前來，剩下的事情就可以交給蒂雅娜放在談判桌上解決。
"將軍大人，請恕我冒昧，但是我有些擔心那位凱末爾家的小少爺，也就是德萊爾，據說他天賦出眾，曾經學習過魔法。"部隊紮營時，雷納德的副官羅森來到埃爾面前，有些憂心忡忡地說道。
"他是魔法師？"埃爾不解地問，剛才他在洛克莊園的時候，可沒有感受到明顯的魔法波動，要麼是那位德萊爾少爺沒有出手，要麼就是羅森有些杞人憂天。在普通人眼裡魔法師都是神秘而強大的代名詞，不過埃爾自己早就做掉過不止一名施法者，對此並沒有多少心理壓力。
"我不知道，將軍大人。"羅森有些猶豫地說："在他率軍圍困河谷關的時候，我們看見過他施展邪術，雖然不知道那是什麼邪術，但他把普通的士兵變成了怪物，在攻城時殺了我們好多兄弟。"
"我聽雷納德說，凱末爾家族擁有惡魔血統？"埃爾眨眨眼睛，被羅森所講的情況引起了興趣。
"因為米哈倫少爺的發育明顯不正常，所以家族裡一直有這樣的傳言，我們也沒見過真正的惡魔，只是聽那些老人說起過..."羅森撓了撓頭，有些不好意思地笑了笑。
"不要緊，我們也有魔法師，明天早上就會過來。"埃爾安慰他道，同時板起臉嚴肅地說："洛克家族的家務事我管不了，但是我不希望現在隊伍裡出現這種猜疑的聲音，你知道我的意思嗎？"
"當然，我明白，將軍大人。"羅森臉色一肅，馬上立正敬禮說道。
埃爾拍拍他的肩膀，讓他回去忙自己的事情。等羅森離開之後，他的臉色才慢慢陰沉下來。一直跟在他身邊的帕蘭蒂注意到了他的臉色變化，忍不住輕聲問道："有什麼問題嗎？"
"本來沒有，但被他這麼一說，還真是不能不在意了啊。"埃爾陰沉著臉自言自語地說道，他眼睛一轉，揚起嘴角，帶著帕蘭蒂走到僻靜的地方，抓住她的手將她按在樹上。
"呃...將軍？"帕蘭蒂被埃爾粗暴的動作嚇了一跳，臉蛋頓時漲紅起來。她下意識地想要反抗，但是出於軍人服從命令的天性和其他一些說不出口的原因，掙扎起來有些軟弱無力。
"帕蘭蒂，保持這樣，聽我說。"埃爾湊到帕蘭蒂的臉頰邊上，在她耳邊用最微弱的聲音輕聲說道："有東西在監視我們，就在我們身後的樹上，我原本以為是普通的夜梟，但現在感覺似乎有些不對勁。你還記得羅森說的話嗎？"
"...惡魔？"帕蘭蒂迅速冷靜下來，半閉著眼睛，從埃爾的肩膀上不著痕跡地向後望去。她的感知能力沒有埃爾那麼強悍，但也能隱約感受到某種隱含著惡意的目光，隱藏在樹林的陰影中偷窺著這個方向。
"它不敢靠近，咱們得製造個機會..."埃爾從牙縫裡吐出這幾個字，然後伸過手將帕蘭蒂的身體抱在懷裡，使兩個人的姿勢更加曖昧。他含情脈脈地注視著帕蘭蒂的眼睛，恢復到正常的音量開口說道："喔，親愛的，你得理解我，那個蘭斯塔特家的女人不值得信任！"
"什麼...啥？"蘿莉騎士明顯演戲的經驗不足，完全跟不上埃爾跳躍性的思維，只是被埃爾抱在懷裡就有些迷迷糊糊的，對於他說的話壓根沒反應過來。
埃爾自然也不指望帕蘭蒂能夠像蒂雅娜那樣跟上自己的節奏，他只是想要試探一下那個跟在後面監視的東西，故意說出一些敏感的話題，看它會不會做出反應。
"那個蘭斯塔特小姐是一個巫婆，她比你想象的還要可怕，我親眼見過她躲在沒人的地方施展咒語，召喚..."埃爾小心翼翼地收攏著自己的感知，同時一點點降低說話的音量。不出他所料，躲在樹後面的那個東西竟然逐漸被吸引過來。
它自以為行蹤詭秘，悄無聲息，但在山民獵手出身的埃爾耳中無所遁形，身邊樹上的一切細微聲音都逃不過他靈敏的耳朵。
"那個女人能夠召喚亡靈，她是...看到了嗎，我身後第二棵樹上。"埃爾逐漸壓低聲音，在帕蘭蒂耳邊呢喃。
蘿莉騎士這個時候已經閉上了眼睛，但是她的一隻手已經悄悄地按在劍柄上，另一只手伸出手指輕輕地撓了一下埃爾的手心。
"就是現在！"埃爾猛地鬆開手放開帕蘭蒂，整個人向後倒去。帕蘭蒂一腳踹在身後的樹幹上，整個人如同炮彈一樣飛射而起，花劍出鞘，在黑夜中閃耀出一道銀白色的光華！（未完待續）