在南方軍撤退之後，里爾鎮這片土地終於又恢復到了往日的和平時光。德萊爾雖然在蒂雅娜的威懾下選擇了停戰，但這並不意味著他放棄了爭奪。第三軍團略有戰損，卻未傷及根本，當他們退守到河谷關之後，就可以得到凱末爾家族的直接援助，對里爾鎮仍然虎視眈眈不肯罷休。
雖然蒂雅娜當著所有人的面承諾不會再糾纏里爾鎮的主權問題，但德萊爾對她的話一直保持著半信半疑的態度。從他自己的角度來說，這一次親自率軍出征佔領里爾鎮，好不容易吃進嘴裡的肉當然不能如此輕易地吐出來。這不僅關係到凱末爾家族的榮譽，更重要的是對他個人形象的打擊。
幾乎每一個歷史悠久的貴族家族，都會出現類似於雷納德與米哈倫這樣的繼承人問題，擁有惡魔血脈的凱末爾家族在這方面更是嚴重。雖然他身為凱末爾伯爵的長子，具有先天性的優勢，但如果這次戰事失利，回去之後的局面恐怕會相當難看。
雖然不是沒有一戰之力，但德萊爾最終還是選擇了妥協。當戰爭的勝利天平開始向另一方傾斜之後，他就不得不和埃爾一樣考慮起保存實力的問題。不過另外一個重要因素，則是他對於森林狼和白獅子這兩大家族之間的關係產生了困惑。
除非是在神靈見證下結成的血盟誓約，否則貴族之間的許諾和談判和放屁沒有任何區別。真正讓德萊爾坐下來耐心傾聽的原因，是蒂雅娜與埃爾的另外一層身份——白銀位階強者。
雖然在強者之中也不乏喜歡陰謀詭計或者喪心病狂的傢伙，比如斯奈克伯爵，但是對於絕大多數踏入白銀秘境的強者而言，他們一般不屑於說謊。其實就算是斯奈克伯爵那樣的瘋子，也只是把自己佈置的陰謀詭計當做一種表演而已。
這是屬於強者的尊嚴與自信，如果沒有這種對於自我的肯定，他們根本不可能踏入白銀秘境。
當然，你看不穿人家使用幻術變化出來的軍隊，那是自己能力問題...
南方軍暫時撤退之後，里爾鎮很快便恢復了往日的活力。雷納德親自出面，以洛克家族的名義安撫了鎮民。流亡者的隊伍很快就要到達，他們需要提前做好準備。在米哈倫尚未恢復的情況下，這個時候也沒有其他人跳出來找不痛快。
原鎮長的宅院已經清理出來，作為談判的場所。雙方的士兵在牆外佈置起嚴密的防禦，而真正參與談判的只有德萊爾、蒂雅娜、埃爾和雷納德四個人，分表為四方勢力的代表，或者說是德萊爾眼中的四方勢力。
雖然在戰場上不擇手段殺得你死我活，但到了談判的時候，大家又會變得一團和氣，這就是貴族的遊戲規則。當蒂雅娜提出要為大家烹茶的時候，德萊爾充分展示出南方貴族的紳士風範，表示為了欣賞蘭斯塔特小姐的茶藝，願意提供自己珍藏的各種名品茶葉。
埃爾對此表示極度的鄙視，他完全不能理解一個男人出門都要攜帶四種不同茶葉的奢侈行為，並且將之視為奇葩。但他隨即又想到某位通緝犯小姐，哪怕是在吃不上飯的境況之下，也要把茶壺帶在身邊的舉動，幾乎如出一轍。
飲茶是上流貴族圈中非常流行的一種活動，但在絕大多數時候，飲茶者只是把茶葉這種奢侈品當做一種炫耀的資本。只有那些真正歷史悠久的大家族，才會有人閒的蛋疼去研究飲茶的藝術。從這一點上來說，蒂雅娜和德萊爾倒是頗有共同語言。
不過這也恰恰說明了，這個女人真實的身份絕對和森林狼扯不上一毛錢的關係。森林狼與白獅子的先祖，都是當年跟隨先君開拓北境的騎士，他們的家族歷史只有短短三百年而已，絕對沒有這樣的底蘊。
就連根本不屬於貴族階級的埃爾都看出了這一點，德萊爾當然不可能注意不到。當他看到蒂雅娜嫻熟的茶藝技巧時，臉色不由得微微變化。要說對於森林狼和白獅子這些北方蠻子的瞭解，凱末爾家族絕對是南方貴族派系的權威。如果說少女魔法天賦已經讓德萊爾產生懷疑的話，現在她的茶藝就更讓他確認，眼前蒙面的少女身份絕對沒有自己想象的那麼簡單。
手託著茶壺向杯中倒入清澈滾燙的茶水，蒂雅娜伸出手在桌上虛點了一下，向大家示意可以用茶，然後等所有人都拿起杯子，自己再端起最後剩下的一杯，放在嘴邊輕輕地抿了一口，眼睛下意識地半眯了起來。
"水溫與口感恰到好處，比起宮廷的茶藝師也不遑多讓，蘭斯塔特小姐泡茶的手藝如此精湛，真令在下驚嘆不已。"德萊爾將茶水含在口中，閉上眼睛回味了片刻，臉上露出讚歎的表情，對蒂雅娜微笑道。
"沒想到德萊爾少爺也是一位愛茶之人，居然收藏有水晶河畔的散香茶，這種茶葉即便在奧克蘭特宮廷中也難得一見吧？"蒂雅娜滿意地點點頭說道。
"說來慚愧，這是家父的收藏，就連在下都不知道這種茶葉的產地，沒想到您竟然如此博學。"德萊爾真心實意地恭維道。
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埃爾臉色木然，抬頭看向坐在自己對面的雷納德，發現對方也是一臉茫然無知的樣子，根本不知道這兩個傢伙在講什麼鳥語。雖然茶水味道確實不錯，但埃爾始終認為那是少女親手烹煮的原因，至於水源和茶葉種類他是一概分辨不出來的。
眼看著兩個人竟然就著這個問題深入探討起來，越發姦情四射，他不得不咳嗽一聲，清了清嗓子說道："咱們是不是該說正事了？"
"如果您不打斷的話，我們正要談到正事呢，埃爾將軍。"德萊爾冷哼一聲說道。雖然對於少女自稱的身份表示懷疑，但是經過互相的試探瞭解之後，他驚喜地發現，這位小姐的身份絕對比北方的狼女更加高貴顯赫，而且她的個人魅力也讓德萊爾隱約為之心動。
"是應該說正事了，德萊爾先生。"蒂雅娜臉色一正，放下茶杯說道："北方所發生的災難比您所能想到的程度還要嚴重十倍。簡單來說，森林狼和白獅子都已經不復存在了。而凱末爾家族也快也將面臨同樣的災難。"
"什麼？"德萊爾眨了眨眼睛，似乎有些不敢相信自己所聽到的聲音。他詫異地望著蒂雅娜，忍不住問道："我只聽說伊斯塔倫遭受了天譴..."
"不是天譴，而是天災。"蒂雅娜正色說道："由詛咒教派在幕後推動的瘟疫，席捲了蘭斯塔特家族統治的北方七郡，然後沿著國王大道蔓延至馬賽恩，目前已經擴散開來。瘟疫過後所產生的亡靈組成了大軍，對伊斯塔倫發動了毀滅性的襲擊..."
聽到少女又開始推銷她那套瘟疫天災理論，埃爾強忍住撇嘴角的衝動，努力地配合著讓自己的臉色沉重起來。
白銀位階的強者不屑於說謊，這不等於他們不屑於騙人。而騙人的最高境界就像是蒂雅娜現在這樣，說的全都是真話，卻能讓你理解到另一條路上去。
伊斯塔倫的毀滅真相，是斯奈克伯爵引發了使徒降臨，也就是命運道標，將這座城市的命運徹底扭曲。在原本的命運軌跡中，伊斯塔倫所要面對的最大敵人只是北方的瘟疫，但它幾乎在一夜之間就被扭曲的命運所摧毀，根本沒有給瘟疫留下展現威力的時間。
不過這種真相實在是太過於匪夷所思，就連親身經歷過這一切的埃爾，都不知道該從何講起，要是有人能聽懂那才是活見鬼。
相對而言，蒂雅娜所介紹的這個版本雖然不怎麼靠譜，但至少還停留在普通人能夠理解接受的範圍之內。
不過饒是如此，當德萊爾聽完之後也是滿頭的冷汗。正如安託尼奧那個時候不相信蘭斯塔特會悄無聲息的毀滅一樣，他也不敢相信這一次的瘟疫竟然如此可怕。和遠隔著崇山峻嶺消息閉塞的北方七郡不同，里爾鎮事實上就在伊斯塔倫的地區範圍之中，距離僅僅不到三天的路程。
"伊斯塔倫現在已經被亡靈侵佔，如果您現在派人連夜趕過去偵察的話，很快就能確認我所說的一切。"蒂雅娜面無表情地說道。
除了亡靈之外那裡或許還會有一些更加危險的蟲子，不過少女懶得多費口舌向德萊爾解釋地行者的問題，而且她也斷定他不敢派人去求證。在這個世界上，即便是混亂的惡魔也屬於生命種族，而在死亡面前，生命不分高低貴賤，一律平等。
"這真是太可怕了！"德萊爾低頭喝乾茶杯裡的茶水，試圖掩蓋住自己蒼白的臉色。他沉吟了半晌，抬起頭誠懇地問道："我想聽聽您的建議，蘭斯塔特小姐。"
"我曾經向伊斯塔倫的領主安託尼奧做出過建議，不過由於種種原因並未被他採納。"蒂雅娜嘆了口氣說道："根據現在的形式來判斷，我們必須放棄里爾鎮。"（未完待續）