我們的兄弟還在堅持戰鬥！僅僅是這一個理由就足以讓伊斯塔倫的戰士熱血沸騰。臨陣脫逃的恥辱一直壓得他們喘不過氣來，而能夠阻止他們衝動的，就只有身為指揮官的埃爾的理智。而當他的理智也失控之後，最後的枷鎖也被隨之打碎。
經過河谷關守軍的補充以及後來戰爭的消耗，埃爾手中的騎兵達到一百五十人左右，這也是他手上唯一的機動力量，還要防備著南方軍的襲擊。不過出於情緒亢奮狀態之中的埃爾這個時候也沒心思理會其它問題，直接帶上了所有的人馬，拋棄一切輜重物品，僅僅帶著武器與隨身的乾糧，就迫不及待地出發。
從里爾鎮到伊斯塔倫的路程其實不遠，如果不考慮馬匹損耗連夜行軍的話，兩天半的時間就可以走一個來回。埃爾一馬當先沿著原路折返，沿途不斷收攏殿後的斥候部隊，得到的訊息卻並不樂觀。
由於流亡者隊伍的行進速度太慢，為了防範敵人從背後追擊，埃爾曾經沿途留下數批斷後部隊，負責偵察敵情並及時發出警報。在過去的幾天裡，殿後部隊一直沒有發出警報，這讓埃爾和蒂雅娜暫時放下心來。不過，真實的情況卻比他預想的還要糟糕。
殿後部隊並非不負責任，但他們的見識畢竟有限，無法理解敵人的本質。當負責殿後的小隊長拍著胸脯保證沒有看到一個骨頭架子的時候，埃爾二話不說一腳把他踹了出去。
普通的士兵只知道將有形的亡靈當做敵人，但卻忽略了無形的瘟疫。當埃爾收攏殿後部隊時驚恐地發現，他們竟然都已經或多或少地被瘟疫所感染。只是由於感染的時間較短，還處於潛伏期沒有明顯症狀罷了。
死亡之主散播的瘟疫並非普通的傳染病那麼簡單，在埃爾的真實之眼中，纏繞在士兵身體上的瘟疫像是一股股黑色的煙霧，盤旋在空氣中聚而不散。雖然史蒂芬大師之前曾說過瘟疫將要爆發，但如果不是親眼所見，埃爾也不會相信瘟疫的威脅竟然已經如此接近。
"你們立刻加速前進，回去之後找隨軍的祭祀進行治療，不要再與其他人產生接觸！"埃爾板著臉嚴厲地說道，小隊長從地上爬起來，苦著臉行了個軍禮，二話不說轉身就跑。由於伊斯塔倫陷落的太快，蔓延至城內的瘟疫還沒來得及爆發就被火燒得一乾二淨，因此戰士們的防患意識也並不強烈，不過這並不意味著他們不知道問題的嚴重性。
埃爾帶領著手下的騎士一路向前，越往回走他的臉色就越發陰沉。正如史蒂芬大師所說，死亡的力量正在侵蝕這片大地，無情地收割著一切的生命。
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從伊斯塔倫逃離的難民成千上萬，然而在流亡者隊伍的身後，卻再也沒有一個活人。埃爾帶著部隊沿著原路一路狂奔，沿路所見到的人類屍體越來越多。
伊斯塔倫爆發戰爭時，除了那些下定決心背井離鄉的難民之外，還有一部分居民不捨得離開這座城市。他們抱著僥幸心理沒有走遠，只是躲到附近的鄉下、田間和森林裡，默默地等待戰爭結束。
城中的大火雖然熄滅，但是亡靈間的內戰仍在繼續。等待不出結果的難民逐漸失去了信心，也開始打算逃跑，但已經來不及了。死亡大軍所過之處，無形的瘟疫以令人難以想象的速度向周邊擴散開來，瘋狂地掠取周圍的一切生命。
那些難民距離城市最近，感染上的瘟疫也最嚴重，幾乎是在隔夜就產生了明顯的症狀，然後死亡便隨之而來。
埃爾的部隊僅僅奔行了半天的路程，就無法再繼續前進。放眼望去到處都是難民的屍體，就連道路都被堵塞無法通行。而更嚴重的問題是，埃爾通過真實之眼所觀察到的瘟疫，已經達到了危險的臨界點。
瘟疫的最恐怖之處在於，它會隨著死者的增加而進行爆炸式的擴散，死的人越多傳染性也就越強大，最後這些難民則恰好變成了孕育疾病的溫床。空氣中肉眼不可見的黑色霧氣已經變得有如實質，已經有人不由自主地開始咳嗽。即便是身體強健的士兵，在這樣的環境下也難以支撐。
如果繼續往回走的話，恐怕就要把整隻騎兵部隊葬送在這裡。
埃爾回過頭，打量了一下自己的士兵。戰士們依舊保持著沉默，偶爾有一兩聲咳嗽聲傳出，顯得分外刺耳。到了這裡，大家都已經知道會發生什麼，但是戰士們的眼神依舊沉著而堅定。
這是一支哀兵，哀莫大於心死。對於一支將苟活引以為恥的部隊來說，死亡反而是他們追尋的目標。僅僅是疾病的侵襲遠不足以干擾他們的意志。
埃爾回過頭向前眺望，遠處已經可以看到林蔭湖的水面。那是流亡者隊伍幾天前集結出發的地點，在那一天出發時，有很多難民跪倒在湖邊，用容器裝滿清澈的湖水帶在身邊，那個令人傷感的畫面至今還記憶猶新。
然而以他的眼力卻能清晰地看到，僅僅幾天時間過去，清澈見底的湖水已經變得渾濁不堪。湖面上到處都是死魚漂白的屍體，即使遠隔著幾百米，也能隱約聞到腐爛的腥臭。林茵湖畔的楊樹林也失去了往日鬱鬱蔥蔥的色彩，枯黃的樹葉紛紛落下，樹幹像是被抽乾水分一樣軟軟地扭曲成奇怪的模樣。
不僅僅是人類，這片土地上的一切生命都在慢慢腐爛。
懷中的水晶球變得滾燙起來，即使包裹著一層毛皮也能感受到驚人的溫度。埃爾還能咬著牙忍受，但是小蘭伽已經搖晃著尾巴抗議起來。她哼哼了半天，見埃爾沒有反應，乾脆自己動手，將水晶球扔了出去。
埃爾嚇了一跳，眼疾手快地抓住水晶，但是包裹的皮毛已經脫落，少女的尖叫聲頓時在耳邊炸開。
"埃爾你這個混蛋！你要再敢往前走一步，我就死給你看！"
"白痴，你不是已經死了嗎。"埃爾撇著嘴小聲嘀咕道，一邊將水晶球遠遠地拿開，免得提卡的尖叫聲刺穿自己的耳膜。
"你們回來什麼問題也解決不了！伊斯塔倫已經變成了死亡領域，任何生者都無法進入。我們也同樣無法離開這座城市！"
埃爾緊握著水晶球，一時沉默無語。雖然不知道提卡身上發生了什麼事，但她終究是自己所愛的女人。心內深處的理智告訴他應該相信她的話，但在感情上卻無法接受。
"吶...以後會怎麼樣？"埃爾將水晶球那回到眼前，輕聲問道。
"伊斯塔倫只是一座死城，我們的抵抗不可能堅持太久...當那位死亡之主的軍隊集結完畢之後，我們這塊又臭又硬的擋路石頭就會被一腳踢開。"史蒂芬大師的聲音突然插入進來，接著提卡的話說道："所以，回去吧，埃爾，你已經看到了瘟疫爆發的情況，現在趕回去還來得及。"
埃爾沉默了半晌，抬起頭來，臉色恢復了平靜，他對跟隨在自己身邊的戰士們說道："兄弟們，非常抱歉，是我的任性才帶你們回來，這是我身為指揮官的失職。"
"你在說什麼啊，大人。"一名戰士摸著腦袋笑了起來："能知道我們的兄弟還在繼續戰鬥，這就已經足夠了。我們以前常說，戰士們不害怕死亡，但是害怕死的沒有價值。現在他們能夠繼續拿起武器戰鬥，繼續守護伊斯塔倫，心裡一定非常高興。"
"其實我沒那麼高尚，只是為了我的女人才回來的。"埃爾苦笑著實話實說。
"我們知道啊，大人。"戰士笑道："兄弟們跟你回來就是為了這個啊！不管她是生是死，咱們都不能把自己的女人留在這鬼地方。"
"謝謝。"埃爾用力地拍了拍戰士的肩膀，搖頭道："不過你們不能再往前走了，前面是瘟疫的爆發區，你們過不去。剩下的路只能我一個人走。"
"將軍，我陪你一起去！"帕蘭蒂大聲說。
"你也不行，帕蘭蒂，現在由你接管指揮權，帶隊撤退。"埃爾沉聲說道。
"我說過，你再前進一步我就死給你看。"水晶球裡提卡的聲音也變得冰冷起來："我真的說到做到，如果你再一意孤行，我就立刻放棄復活的機會！"
"復活？！"埃爾正要把水晶球包起來，免得聽提卡聒噪，冷不丁聽到這個字眼，手一哆嗦差點把水晶球摔了出去。
"笨蛋提卡！你給我把話說清楚！"埃爾死死地抓住水晶球，咬著牙問道。
水晶球對面似乎傳來提卡與史蒂芬的爭吵聲，在埃爾度日如年的等待中，過了好一會兒提卡才重新搶回發言權。
"老人家就是思想太保守..."提卡小聲嘀咕了一句，然後清了清嗓子，讓自己的語氣變得正經起來："因為某些說來話長的原因啦，我現在的情況有些特殊，所以應該有一種理論上的方法..."
"別賣關子，說！"埃爾咬牙切齒地說。
"如果你能消滅死亡之主，讓我繼承他的神格...那我們也許還有機會再見面！"提卡猶豫了一下，小聲說道。（未完待續）