由於特殊的地質結構，褐土丘陵天空中的風沙一刻都不曾停歇，不過在一年之中的夏末時節，隨著冷熱空氣的交替變化，降雨量不斷減少，風力也隨之減弱，會出現難得的晴朗天氣。對於這片土地上的原住民來說，這段時間又被稱為火焰節。
在火焰節的日子裡，褐土丘陵的居民會默契地放下屠刀，走出家門享受灼熱的陽光，同時拿出自己搶劫回來又用不上的貨物，與剛剛還生死相見的好鄰居互通有無。這段時間是所有種族和勢力預設的和平時期，後來逐漸演變為不成文的規矩。
每隔十年，橫貫褐土丘陵的荊棘河水位便會暴漲，為這片土地帶來難得一見的生機。而這個時間又恰好與當年的火焰節重合，於是便形成了一個更加盛大的節日——撒哈拉火焰大會。
和平時火焰節的目的不同。十年一度的撒哈拉火焰大會是褐土丘陵諸多勢力展現力量的舞臺。在這片無主之地上，每時每刻都在上演著恩怨仇殺的戲碼，十年時間已經足夠讓各大勢力發生翻天覆地的變化。新的領導者需要這樣一個契機，聚集在一起重新劃分勢力範圍。能分到多少蛋糕，自然就要各憑實力說話。
不過由於火焰節是難得的休戰期，大家要是聚在一起混戰未免有些難堪，所以後來展示實力的方法也變得文雅起來，看上去更像是給節日助興的表演。就比如說從事強盜行業的幾位大佬，他們展現實力的方法自然就是——比較誰在這個時間裡搶劫的貨物更有價值。
距離流亡者隊伍所行走的商道三百公裡之外，褐土丘陵中部一處避風的山谷中，隱藏著荊棘河的一條地下暗河分支。因為這裡的地形易攻難守，所以在過去的幾百年中一直沒有哪一方勢力能夠長期佔據這個水源地。久而久之，這裡也就變成了各方勢力預設的中立地區。
山谷中的據點已經發展成為數百人口的聚居地，無論在什麼環境下，只要有人類的社會關系存在，就永遠不會缺少最古老的那兩種職業——盜賊和娼妓，而將這兩者的業務結合在一起的，就變成了酒館的基本元素。
羅傑從來都不信任陌生的酒館，因為他在年輕的時候，曾經有過喝醉酒被酒館老闆拖進小黑屋裡搞基的慘痛經歷。怪只怪他生了一張比女人還漂亮的臉蛋，讓那些多少年都見不到女人的粗漢完全把持不住。
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雖然這種經歷也就僅此一次，當他把老闆的雞雞和蛋蛋切下來掛在門口，然後往自己臉上劃了一刀之後，再也沒有人找過他的麻煩...不過他還是把這件事牢牢記在心裡，並且以此為戒。
推開酒館的大門，一股混合了劣質酒精與男女劇烈運動所產生的刺鼻臭味頓時撲面而來，羅傑眉頭緊皺，屏住了呼吸，同時暗自慶幸自己早早蒙上了面巾。雖然不是第一次來這家酒館裡辦事，但他永遠也無法忍受這裡的骯髒汙穢。
很多道不懷好意的目光掃視過來，但在看到他腰間的彎刀之後立刻飛快地散去。在褐土丘陵把自己包裹成粽子的蒙面人到處都有，但擁有那把黃金彎刀的蒙面人只有一個——那就是鬼狼盜賊團的首領"鬼狼"羅傑。他以前的外號叫美人，不過後來這樣稱呼他的人都死光了，外號自然也隨之而變。
豐乳肥臀的酒館侍女撥開顧客的鹹豬手，來到羅傑面前，神色恭敬地低頭說道："大人，您的客人已經到了，還是在老地方..."
"知道了，我自己過去。"羅傑不耐煩地揮了揮手，示意侍女不要打擾自己。他飛快地穿過吧檯，一腳踢開牆壁上隱藏的暗門，走進裡面的密道之中。
但凡是這種不乾不淨的酒館，歷來都會額外修建一些密道和密室，可以用於走私貨物、窩藏嫌犯、秘密談判以及其他各種見不得光的勾當。
羅傑走進密室，看到自己約請來的客人已經到了大半。一個滿臉絡腮黑鬍子的老頭，正和另外一個外表風騷的貴婦人膩在一起，眉來眼去地說著肉麻的情話。一頭身高兩米開外，腰圍也是兩米開外的食人魔坐在角落裡，抱著不知道什麼東西的巨型腿骨啃個不停。唯一衣襟正坐在桌子邊的中年商人，看上去衣冠楚楚彬彬有禮，不過既然他能坐在這裡，自然也不會是什麼良善之人。
"哇喔，小羅傑你終於來了！人家可都等得心煩意亂了呢。"膩在老頭身邊的貴婦人第一個注意到了羅傑的腳步聲，挑了挑眉毛發出嬌滴滴的笑聲。
"心煩意亂不是正好？"黑鬍子老頭擦了擦口水，不懷好意地笑道："毒寡婦，不如咱們先去樓上辦點正事，回來再聽這小子胡扯如何？老爹讓你知道什麼是老而彌堅！"
"呸，老爹你這臉皮可越來越厚了。"毒寡婦輕啐了一口，不再理會黑鬍子的挑逗，兩隻碧綠色的眼睛水汪汪地看著羅傑，有意無意地挺了挺自己波濤洶湧的白嫩胸口。
"現在的年輕人可不吃你那一套了，毒寡婦。"端坐在一旁的中年商人冷笑道："想勾引羅傑兄弟，你怎麼也要把自己的寶貝女兒舍出來才行啊。"
"要說這方圓幾百裡的山溝裡，能配得上我家女兒的，也就只有小羅傑啦。只要他點個頭，有什麼不行的？"毒寡婦衝著中年商人翻了個白眼，嬌嗔道："倒是你這個黑心眼的奸商，憑什麼拿我女兒賣人情？"
食人魔抬起頭看著眾人一眼，嗓子裡鼓囊了一聲，沒有說話，繼續低頭啃自己的骨頭。
羅傑冷眼旁觀著幾個人之間的冷嘲熱諷，對於毒寡婦的獻媚絲毫不為所動。現在坐在這裡的幾個人，雖然看起來都不怎麼著調，但實際上卻都是這片土地上掌握話語權的大佬。這些老家夥一個比一個老奸巨猾，從他們嘴裡吐出的任何一個字眼都帶著毒液，誰要是傻到相信，立刻就會被吃的骨頭都不剩。
"鷹眼和牧羊人怎麼還沒來？"羅傑掃視了一圈，發現人還沒有到齊，於是開口問道。
"鷹眼那個白痴投靠到下面去了，牧羊人好像是又犯了瘋病。"毒寡婦收起媚笑，伸出手指指了指地下，同時臉上露出疑惑的表情："一個白痴，一個瘋子，來不來也無所謂吧。小羅傑，有我，黑鬍子老爹，點金手和格魯姆在這，已經可以代替南部勢力說話了吧。你費這麼大力氣把大家聯絡起來，可別把咱們當討飯的乞丐喲~"
"他們兩家不在，恐怕咱們吃不下。"羅傑冷笑一聲，搖頭說道。
"這話說的有點大了吧。"黑鬍子老爹放下手中的酒杯，冷冷地看著羅傑，臉上露出不屑的笑容說道："小子，你的資歷還淺，要對前輩保持尊敬。如果你是以自己那個過家家的小團隊來衡量別人的話，那也未免有些太自大了。"
"黑鬍子你的火氣還是這麼粗暴。"外號點金手的商人搖搖頭說道："為什麼你不想想好的一面呢？不管羅傑兄弟的判斷有沒有錯，至少可以說明確實有大肥羊啊。"
"這頭羊確實夠肥，但也夠硬，能不能啃下來...你們可以自己衡量。"羅傑從袖子裡取出一卷羊皮紙，放在桌子上。毒寡婦衝著黑鬍子和點金手笑了一下，首先拿起羊皮紙，清了清嗓子閱讀起來。
"伊斯塔倫流亡難民，總人數在六千人以上，絕大部分是婦女和孩子，士兵和僱傭兵超過一千五百人，馬車貨物不計其數..."
雖然只是粗略的情報，但是在念出這些數字的時候，所有人的臉色都忍不住變化起來。正如羅傑所說，這是一頭肥到超乎想象，足以把人撐死的肥羊。
"撒哈拉火焰大會馬上就要到了，今年咱們南部的形式不太樂觀..."羅傑仔細地觀察著眾人的反應，開口慢慢說道："如果咱們能吃下這頭肥羊的話，那幫混蛋的臉色一定會非常精彩。"
"這還真是個天賜良機。"點金手臉上的興奮之色怎麼也掩蓋不住，他敲了敲桌子，壓低聲音說道："既然有這麼多的士兵護送，這裡面的油水肯定小不了。"
"沒說的，幹他娘的一票啊！"黑鬍子一拍桌子，大叫起來。就連坐在角落裡低頭啃骨頭的食人魔也悶哼了一聲。
"這可真是個驚喜啊，小羅傑。"毒寡婦將羊皮紙放下，盯著羅傑的眼睛笑道："但是...我想事情不會如此簡單吧？"
她的聲音雖然不大，卻讓興奮中的黑鬍子和點金手瞬間冷靜下來。毒寡婦雖然是一介女流，但她的心思也最為細膩，思考問題往往比其他人想得更多。
"如果能吃獨食的話，我又何必把所有人聯絡過來。"羅傑收起羊皮紙冷笑道："你們只看到了那些女人和貨物，難道就沒有注意到這上面的第一個詞兒嗎？他們是伊斯塔倫人！一千五百名全副武裝的伊斯塔倫戰士！"
"伊斯塔倫人...見鬼。"黑鬍子翻了個白眼，默默地撿起了自己的杯子，不再言語。
"不僅是伊斯塔倫人，而且還夠狠。"羅傑嘆了口氣，苦笑起來："你們還記得刀疤威利那夥人嗎，伊斯塔倫人只用了不到十分鐘時間就把他們殺的一乾二淨，還把屍體切碎了餵狗，腦袋堆起來點火...他們的指揮官肯定是一個喪心病狂的瘋子。"（未完待續）