夜色已深，營地裡喧鬧的聲音漸漸平息，孩子們在母親的懷裡進入夢鄉。戰士們默默地整理好武器裝備，閉目養神做好戰鬥的準備。進入褐土丘陵地帶之後，伊斯塔倫軍隊不得不分成幾個團隊，才能照顧好流亡者隊伍的首尾。
不分白天黑夜的騷擾，是強盜們最擅長的疲勞戰術。即便是防護力量強大的武裝商隊，也難以承受這種輪流不停的試探。只要當疲勞累積到一定界限的時候，就必然會出現防守上的紕漏，而強盜們就會抓住這個機會一擁而上，哪怕失敗也可以狠狠地撕下一塊血肉，填補自己飢餓的胃囊。
這種戰術本身並沒有錯誤，甚至可以說是最好的選擇，但是被眼前巨大利益矇蔽了雙眼的強盜，將雙方之間巨大的實力差距完全拋在了腦後。伊斯塔倫流亡者雖然是難民的隊伍，但是整體的戰鬥力卻超乎遠常人的想象。
在這支隊伍中不僅混雜著正規軍、貴族私兵、僱傭兵和商會護衛等等武裝力量，就連身為難民的女人們也不缺乏拎著馬勺菜刀殺人的勇氣，這頭肥羊身上的每一根羊毛都是豪豬的尖刺。
反過來看強盜這一邊，因為惡劣的環境條件限制，基本上都是三五結夥的遊民，抱著想撿便宜的心理跟在隊伍後面像蒼蠅一樣揮之不去。稍微成規模一點的團伙，比如被埃爾拿來樹立榜樣的那夥馬賊，也不過百十人上下。沒有深厚的背景、堅實的巢穴以及穩定的利潤收入，光憑著在商道上搶劫賺來的這點本錢，根本供養不起大隊人馬的消耗。
對於埃爾和他手下的戰士們來說，這些不入流的小角色只是疥蘚之疾，不足為慮。真正值得擔憂的威脅，是那些至今尚未露面的大勢力。
根據曾經走過這條商道的老商人朱庇特所說，在過去的二十年裡，黑鬍子的盜賊團一直牢牢佔據著褐土丘陵南部的主要商道，手下的人馬數以千計，窮兇極惡而且聲勢顯赫。不過後來隨著鬼狼盜賊團的崛起，兩虎相爭之下，南部的局勢變得更加錯綜複雜。
隨著撒哈拉火焰大會的臨近，褐土丘陵的勢力面臨再一次洗牌，無論是老派的悍匪還是新出頭的巨盜，恐怕都會把目光投放到流亡者的隊伍上面。
心懷叵測的不速之客喜歡藉助黑暗接近營地，每天晚上都樂此不疲。有的人默然不語，靜靜潛伏等待時機，有的人在遠處裝神弄鬼，發出狼嚎之類的古怪聲音，試圖吸引注意。這些可憐的強盜全然不知自己已經暴露在軍隊暗哨的監視範圍中。
以埃爾的感知能力當然也能夠鎖定這些窺視者的方位，不過與其浪費時間對付這些跳樑小醜，他覺得自己還有許多更具有價值的問題需要思考。
夜深人靜，埃爾卻沒有什麼睡意，他坐在馬車外面，掏出水晶球放在眼前，慢慢地轉動起來，讓水晶球倒映的月光折射在自己臉上，眼睛裡一道道幽藍色的光芒飛逝而過。
"離開這麼遠，傳訊水晶已經失效了吧，是不是該還給我了呢？"羅拉娜慵懶的聲音突然從背後傳來。
"這麼晚了還不睡覺，不怕生出黑眼圈嗎？"埃爾嘴上說著，回手將水晶球遞了過去。失去通訊功能之後，這個水晶球對他而言也就只剩下紀念意義而已，留著也沒有什麼用處，倒不如還給羅拉娜，以大小姐的鍊金技術沒準還能回收再利用也說不定。
"白天睡得太多了啦...而且，某些人似乎心中茫然需要指引呢？"羅拉娜湊到埃爾肩膀上巧笑嫣然。
"如果是你能解決的問題，我早就開口問了啊。"埃爾無奈地嘆了口氣說道。
"就算我解決不了，也可以說出來聽聽啊。"羅拉娜在埃爾耳邊輕輕吹了一口氣，嘻嘻笑道："你不會還在琢磨...讓死者復生的問題吧？"
"不，我剛剛在想的是，如何才能殺死一位神靈。"埃爾搖頭說道。
"..."羅拉娜閉上嘴，盯著埃爾的眼睛，發現他不是在開玩笑的時候，頓時翻了個白眼，拉上斗篷就要鑽回去睡覺。
"喂喂喂，是你問的吧，這副態度是什麼意思？"埃爾一把抓住羅拉娜的手臂，將少女強行拽了回來。
"放開我啦！你這個瀆神者！"羅拉娜沒好氣地叫道，她惡狠狠地瞪了埃爾一眼，掙脫他的手遠遠地拉開距離，氣呼呼地說："當你說出這種褻瀆言論的時候，就不再被諸神所眷顧，會遭到天譴喔！離我遠一點啦！"
"要說天譴的話，咱們已經經歷過了吧。"埃爾撇了撇嘴，向外面的營地看了一眼。如果說瀆神就要遭受天譴的話，伊斯塔倫人又犯了什麼過錯呢？
羅拉娜愣了一下，隨即沉默下來。作為那場災難的親身經歷者，她的感受無疑要比那些難民更加深刻。雖然沒有參與最後的戰鬥，但在埃爾和蒂雅娜的描述中，她也基本瞭解了關於使徒的真相。
以她的聰慧頭腦，由此推斷出來的結論遠比埃爾所知道的還要可怕。
"吶，雖然這樣說...但你其實連'神';究竟是什麼都不知道吧。"羅拉娜沉默了半晌，突然抬起頭低聲說道。
"神不就是..."埃爾剛想要回答，話到嘴邊卻又停了下來。當羅拉娜問出這個問題的時候他才意識到，原來自己對於神靈幾乎毫無概念。
神是什麼？在神職人員的心目中可能會有一個具體的形象，但在普通人的印象裡，神就是神，是至高無上的，無所不能，無所不知的存在。在吟遊詩人傳頌的故事中，對於神靈的描述往往是以人類的國王為原型進行設想，比如神靈擁有無盡的財富和美女之類...
但實際上，這只是人類單純的幻想而已。
"按照煉金術士對於世界的理解，神，即為規則。"羅拉娜伸出一根手指，指了指營地裡的篝火說道："火焰能夠燃燒，帶來熱量和光明，這就是基礎的世界規則，普羅米修斯是火焰之神，他同時也是火焰規則的具現。"
"基礎規則？"埃爾敏銳地抓住了一個他無法理解的關鍵詞。
"這只是理論上的說法，真正的神靈定義更加複雜。"既然開啟了話匣子，羅拉娜也就不再保留，將自己所瞭解的知識娓娓道來。
"我們所在的這個世界充滿了不可知的危險，惡魔大君潛藏在十八層深淵地獄之下，地行聖母盤踞於極寒之地...周天星空中有無數強大的存在，以我們這些無知凡人的眼光難以衡量他們之間的力量差距，只能統統以'神';名代稱。不過真正意義上的神靈，必然具備三個要素——神力、神性和神格，這也就是宗教典籍中經常提到的三位一體。"
"用你能理解的方式來說，所謂神力，只有到達這個世界頂端的存在，才會擁有無限的威能。所謂神性，就是信仰，信徒對於神靈所代表的法則的信仰，是凝聚神格的基礎。而所謂神格，就是法則的具現，只有凝聚神格之後才可以稱得上是真正的神靈。"
"不，你這樣說我也還是理解不了啦，能不能再降低一點難度？"埃爾臉上的表情呆滯了半晌，忍不住傻笑起來，對羅拉娜討好地笑道。
"你以為我是在跟你討論白菜燉土豆嗎？"羅拉娜瞪圓了眼睛，臉上寫滿了朽木不可雕的絕望表情。她的嘴角抽搐了半天，長嘆了一口氣。
"好吧，我用你能理解的說法來做個比喻。"她苦思冥想了半天，再次開口說道："就拿我們現在這支隊伍來作比喻吧，你是軍隊的指揮官，但並不是隊伍裡唯一的領導者。還有蒂雅娜小姐在主持流亡者會議。"
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
"如果你想要取得這支隊伍真正的領導權，那就需要三樣東西。第一，是你的個人實力足以服眾；第二，是所有人都對你報以信任；第三，你必須帶領大家找到活下去的出路。只要滿足這三點，你就會成為這支隊伍無可爭議的領導者。"
"你看你這樣一說我不就明白了嗎，呵呵呵..."埃爾點點頭，對羅拉娜伸出大拇指笑道："照你這麼說，其實那個死亡之主就是在奪權對吧，他想要成神，就要把奈落的位子搶過來..."
"都說了只是一個比喻，諸神之間的戰爭哪有那麼簡單。"羅拉娜不高興地在埃爾後背上狠狠地戳了兩下，指了指外面的篝火。
"在我們的認知中，火焰燃燒，帶來熱量和光明，這就是普羅米修斯對於火焰規則的最基本定義。如果有人想要爭搶他的神格，那就意味著對火焰規則的重新詮釋。如果另一位神靈繼承了火焰神職，那也許這對篝火帶來的就是寒冷和黑暗。每一個神格的變遷，都意味著對世界基礎規則的變動。"
"所以那個時候點燃篝火反而會把人凍死？"埃爾這回才真的有些驚訝了。
"所以...不要想太多了，那不是我們凡人能夠參與的戰爭。"羅拉娜捂住嘴巴打了一個小小的哈欠，擺擺手說道："早點睡吧，屠神者埃爾將軍。"（未完待續）