褐土丘陵因為生態環境的因素，常年風沙不斷，無法計數的高矮丘陵地形使風沙變得像刀子一樣凜冽，在某些特殊的地區，偶爾還會爆發巨大的氣旋，又被稱之為穿山風。不熟悉地理情況的流亡者隊伍一頭扎進山谷，就等於踏入了天然的陷阱。
狂暴的穿山風給流亡者隊伍造成了極大的麻煩，原本勉強能夠保持秩序的難民隊伍，在狂風肆虐之下出現了無法控制的混亂。有的孩子在風沙中失蹤，而他們的母親為了找回自己的孩子，在隊伍裡漫無目的的跑動，打亂了原本有序的佇列，使混亂進一步加大。
早有準備的強盜緊隨著暴風的尾巴發動了進攻，這一次他們集結了十幾個團伙的人馬，趁著流亡者隊伍混亂尚未平息的時機，從側面的山谷小道中氣勢洶洶地殺了過來。他們顯然不是第一次利用這裡的天然陷阱，發動進攻的時機非常絕妙，伊斯塔倫戰士的防護陣型還沒來得及收攏，他們已經衝到了隊伍暴露出來的間隙處。
按照強盜們往常的一貫套路，首先應該圍繞著隊伍不斷騷擾，然後再衝進來殺人立威，只要把負隅頑抗的刺頭消滅，其他人自然也就失去了反抗的意志。不過這種套路顯然不適用於現在的情況。所有經歷過這一路上拼殺的強盜，都對伊斯塔倫戰士的戰鬥力有著切身的體會，等他們反應過來，自己根本不可能撈到任何好處。
衝在最前面的馬賊策馬闖進了難民隊伍，俯下身伸手一撈，將一名相貌甜美的少女攔腰抱了起來，死死按在馬鞍上，轉身就要撤退，對於身邊馬車上滿載的貨物不屑一顧。他非常清楚伊斯塔倫人不會給自己留下翻檢貨物的時間，既然如此倒不如搶一個美人更加實在。看這姑娘的長相，就算不是原裝貨，在集市上也能買出一個好價錢。
趁著同伴一擁而上的時候，為首的強盜已經撥轉馬頭朝著原路悄悄地折返，成功得手的喜悅讓他忍不住有些飄飄然起來，心裡面已經開始不切實際的幻想。他完全沒有注意到，被挾持的姑娘既沒有哭鬧也沒有掙扎，只是仰著頭冷冷地看著他，那種眼神就像是看待死人一樣。
其他的強盜之中也不乏心思靈巧的聰明人，想要順手抄點東西就趕緊走人，可是難民們已經在最初的驚慌過後迅速地逃散，混雜在難民中的商隊護衛和僱傭兵趁機迎了上來，他們的實力雖然談不上優秀，但要在強盜面前保護難民還是綽綽有餘。
眼見得抓不到兩條腿的女人，伊斯塔倫戰士也即將包圍過來，心急的強盜頓時把注意力放回到身邊的貨車上。本來在強盜這個行當裡，戰鬥中搶掠貨物是一種忌諱。無論馬車上的貨物多麼值錢，搶過來肯定會對馬匹造成負擔，馬兒跑不起來，幾乎就是任人魚肉。
不過這個時候也顧不了那許多，無論什麼東西只要能搶到手就不算白來。一名強盜用斧頭劈開馬車上面裝載的麻袋，黃金色的燕麥頓時從開口處傾瀉而下。強盜暗罵一聲晦氣，糧食對於他們而言雖然也很重要，但在這個時候卻沒有任何搶劫價值。
凡是冒險穿行褐土丘陵的商隊，運送的貨物多半價值不菲，甚至很多時候都是走私的奢侈品，沒有哪個白痴會把糧食拉到這裡來。可流亡者隊伍卻是由難民組成，對他們而言糧食才是最重要的資源。
"沒有重貨！飛了！飛了！"看到附近馬車上裝載的都是類似的麻袋，強盜們頓時失望透頂，扯著脖子喊了一聲便一鬨而散。他們一邊發出怪叫**笑聲四處散播著恐懼的氣氛，一邊揮舞著刀槍與僱傭兵展開了短暫的接觸戰。
僱傭兵和商隊護衛缺乏軍隊的組織紀律，倉促之間很難應付強盜不擇手段的攻擊，剛剛接觸就吃了一個悶虧，五六名護衛一照面就被砍飛腦袋，倒在強盜的馬蹄之下，所在的防線也隨之破碎。
見血的強盜氣焰越發囂張，他們嗷嗷亂叫著衝破阻攔，沿著原路向外呼嘯而去。
不過在這個時候，他們的耳邊也同時響起了奔騰的馬蹄聲，伊斯塔倫的騎兵隊已經趕了過來，緊緊地咬住了他們的尾巴。
山谷另一端距離現場千米之外的丘陵上，數百名裹著鬼狼標記頭巾的強盜悄無聲息地潛伏在巖壁下，鬼狼羅傑站在高處，緊握著腰間的黃金彎刀，神色肅穆地注視著遠方的山谷，臉上閃過一絲慎重之色。
"頭兒，咱們埋伏的這麼遠，連口湯都吃不上了啊。"跟在他身邊的一個強盜頭目低聲抱怨道。
"誰告訴你有湯可喝的？"羅傑狠狠地瞪了他一眼，冷聲說道："黑鬍子死要面子也就罷了，你還沒有點自知之明嗎？"
雖然羅傑將流亡者的訊息透露給了幾位大佬，並且做出了明確的提醒，但最終達成的協議卻不盡如人意。能在這片土地上出人頭地的大佬，誰都不會輕信二手的情報。尤其是被羅傑搶了飯碗的黑鬍子，對於聯合力量的提議完全不屑一顧，硬是要帶著自己的人馬趕過來親身體驗一下伊斯塔倫戰士的厲害。
對於這種作死行為羅傑並沒有過多勸阻，因為他很清楚黑鬍子並非頑固不化，只是面子上的問題。南部的幾位大佬雖然彼此間互有恩怨，但在面對巨大利益的時候也不是第一次聯手。只是在過去的數十年中，一直都是由勢力最大的黑鬍子進行串聯。
時過境遷，隨著黑鬍子的年紀逐漸衰老，新生代的鬼狼開始挑戰他的地位，正如現在，隨著勢力的此消彼長，羅傑已經逐漸取代了黑鬍子當年的地位，如果他再不跳出來發出自己的聲音，恐怕在這次火焰大會上就要被徹底取而代之。
對於黑鬍子最後的努力掙扎，羅傑當然樂於成全。俗話說老狗也有幾顆爛牙，咬在自己身上絕對得不償失，就讓他發揮餘熱去試探伊斯塔倫人的深淺也是個不錯的選擇。
當然，作為在這片土地上縱橫多年的巨盜，黑鬍子的底牌依然不容小覷。要說起對於這片土地的熟悉程度，沒有人比他瞭解得更深。流亡者隊伍遇襲的山口，就是他精心選擇的埋伏之地。只需要人為地做出一點小小推動，這裡的穿山風就會立刻變成天然的陷阱。
雖然嘴上對於羅傑的情報冷嘲熱諷，但黑鬍子在心裡並不敢小看聲名遠揚的伊斯塔倫戰士，能活到他這個歲數的強盜，無一不是老奸巨猾之輩，自然不會把雞蛋放在一個籃子裡。
依靠著多年的威望，黑鬍子將附近徘徊的數十股強盜聚集起來，組織了第一次成規模的進攻。不過他並沒有把期望寄託在這些烏合之眾身上。在他的計劃中，這一次襲擊真正的目標不是難民，而是伊斯塔倫人的騎兵部隊。
經過前幾天的偵察，黑鬍子敏銳地捕捉到了流亡者隊伍的一個缺陷，那就是騎兵的數量不足。只要將這些騎兵引出來消滅，那這支隊伍就會像瘸腿的斑羚羊一樣，任由飢渴的野獸撲食。
"不過...想要吃下伊斯塔倫人的騎兵，可不那麼容易啊。"羅傑凝視著遠方山谷的戰況，嘴裡像是自言自語地說道。
在強盜們發起衝鋒的山谷中，黑鬍子麾下的盜賊團成員已經佈置好了另一個埋伏圈，靜靜地等待著伊斯塔倫的騎兵入彀。
被黑鬍子聚集起來的強盜們本來就不是一條心，看到沒有油水可撈，自然作鳥獸散。他們絲毫不顧及身邊同伴的死活，只是拼命策馬加鞭沿著原路賓士，唯恐自己跑得比別人慢上半分。
在過去的劫掠生涯中，黑鬍子並不缺乏與正規軍打交道的經驗。他自認為對於正規軍的行動模式所知甚深。接受過正規訓練的軍隊不會像無知的領主私兵那樣貪功冒進，也只有這樣毫無組織的潰敗，才能打消他們的疑心。
不出所料，伊斯塔倫的騎兵似乎完全沒有懷疑，緊跟著逃跑的強盜鑽進了這條小道。他們也擁有自信的資本，無論坐騎的耐力還是武器的精良都能夠碾壓這些狼狽逃竄的強盜，僅僅是在這一追一逃的過程中，就有超過一半的強盜被他們追上消滅。
跑的最快的那個強盜已經回到了出發的地點，沿著一條隱蔽的小道爬上山谷，向黑鬍子隱藏的位置跑了過來。
這傢伙的心眼兒靈活，看到自己身後的強盜沒撈到什麼油水，就知道自己抓住的這個姑娘恐怕留不下來。他眼珠一轉，計上心來，決定趁著其他人還沒趕回來的時候，先把這個小姑娘獻給黑鬍子。
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黑鬍子貪婪好色的名聲家喻戶曉，自己把這個姑娘獻上去正是投其所好。只要黑鬍子一高興，自然少不了打賞。
抱著這樣的心理，他在看到黑鬍子的時候就壓低聲音叫喊起來："老爹！黑鬍子老爹！看看我給您拎回來的小雞仔，多麼新鮮水靈..."
他如願以償地吸引到了黑鬍子的注意力，但卻沒有看到黑鬍子臉上吃驚的表情。因為他的話還未喊完，就感覺下巴上被人輕輕的推了一下，眼前的視線頓時天旋地轉。
強盜的腦袋突兀地向後翻折了一百八十度角，腦後的頸骨發出清脆的折斷聲音。緊接著，他的身體不由自主地滾落下馬，原本被他按在馬鞍上的少女收回手，一翻身跨坐到馬背上，充滿殺氣的雙眼鎖定住了遠處目瞪口呆的黑鬍子。（未完待續）