面對破空而來的劍光突襲，黑鬍子的臉色雖然難看，卻沒有驚慌失措。
作為縱橫褐土丘陵南部多年的悍匪，黑鬍子的名聲在這片土地上能止小兒夜啼。褐土丘陵上的強盜就像石縫裡生長的荒草，殺之不絕，除之不盡。這些年裡無數英雄豪傑起起落落，就像是丘陵上的風沙一樣過眼即逝，唯有他一個人能夠安然無恙地活到現在，最終成為這片土地上的一個傳奇。
忠誠這個詞對於強盜來說格外奢侈，即便是在同一個團伙中，爭權奪利、謀逆篡位都是家常便飯。黑鬍子坐在首領的位子上這麼多年，想要殺他的人不計其數，甚至包括他自己的血親骨肉，而直到現在他還依然活得有滋有味。
羅傑搶走了他的黃金彎刀，卻沒能把他殺掉。毒寡婦給他下過三次毒，卻一次也沒能得逞。似乎除了時間以外，再也沒人能找到殺死他的方法。對於這樣一個極品的人物來說，帕蘭蒂的刺殺雖然凌厲，但還遠不足以造成真正的致命威脅。
眼看著少女的劍光撲至面前，黑鬍子眼中閃過一絲譏笑。他沒有作出反抗，只是抬腿向前邁出一步，便與奪目的劍光擦肩而過。
帕蘭蒂的閃劍術出自於白獅子家族的傳承秘籍。當年的黃金獅王萊恩納德騎士就是憑藉著這門劍術踏入黃金之門，下一代的謝特和普洛斯又分別演化出自己的個人風格。而到了帕蘭蒂這一代，領主安託尼奧體弱多病，不適合習武，於是她才得到完整的傳承。
也許是命運對於白獅子家族的捉弄，身為女孩子的帕蘭蒂，在劍術上的天分反而比她父親那一代人更加優秀，在十二歲的時候就掌握了閃劍術的精髓，幾乎能夠觸控到白銀秘境的邊緣。
但反過來說，也恰恰是因為她的年齡幼小，心性上的積累尚不充分，所以至今仍然在白銀秘境徘徊，始終走不出這一步。無論她的劍術再怎麼精妙，達不到白銀位階，就永遠都缺少一種東西，在強者之間的戰鬥中，缺少了那種東西就必然毫無勝算。
那種東西叫做——自我。
帕蘭蒂的劍術並非一味蠻幹，很多人看到她跨越數十米閃現於敵人面前那種一往無回的氣勢，都會認為這一劍缺乏變化，只能直來直去，遇到身手敏捷的對手很容易就能躲開。這確實是閃劍術的一個缺陷，但卻被她手中柔軟的花劍所彌補。
斯奈克伯爵座下的偽白銀高手友情貢獻出來的那柄花劍，具有難以想象的柔韌性，可以和帕蘭蒂掌握的劍術形成絕妙的搭配。她的攻擊方向雖然在剎那之間無法改變，但這柄花劍卻能自由延伸轉折，無論對手左右移動還是後退都無法躲避。
黑鬍子雖然沒有見過帕蘭蒂的劍術，但他的經驗卻異常豐富到可怕的程度，他不躲不閃，只是向前一步，整個人的身體突然詭異地向前方漂移了兩米。這段距離雖然不遠，但卻讓帕蘭蒂的攻擊完全落空，並且躲到了她的背後。
帕蘭蒂眼前一花，發現敵人的身影驟然消失，心知不妙，還未完全綻放的劍花頓時停止，依仗著自己小巧靈活的身體，向前一個翻滾，沿著自己衝過來的方向繼續向前衝了出去。
她的戰鬥直覺再次救了自己一命，就在她低頭翻滾的同一瞬間，一柄鏽跡斑斑的黑鐵彎刀像毒蛇一樣從身後刺了過來，幾乎只差毫釐就能捅穿她的心臟。
反手一刀未能取得戰果，黑鬍子卻並不急於追殺，反而有些猶豫地停下了腳步。從剛才的劍光閃耀中，他隱約看到殺過來的是一個身材曼妙的漂亮美女，正是自己喜好的那一口兒，於是出手的力道便不由自主地緩了一緩。但當他出手之後卻發現，對方的動作似乎有些微妙的不協調感。
真正的高手往往都喜歡用感知力觀察對手，因為肉眼在白銀位階級別的戰鬥中很容易出現視覺誤差，而那一點點誤差很容易就會釀成不可想象的後果。羅拉娜沒有告訴帕蘭蒂的是，她服下的那種藥劑真正的作用就是欺騙外人的感知。黑鬍子所看到的外表，其實是他心裡潛意識所幻化出來的美女形象。
"老子眼花了？"黑鬍子忍不住眨了眨眼睛，心中不由得暗生警惕。他後退兩步，對剛剛反應過來的手下說道："把這娘們逮住，等完事之後慢慢料理她。"
身邊的親信自然能夠領會黑鬍子話裡的意思，嘿嘿一笑，抽出武器向帕蘭蒂衝了過去。黑鬍子轉過頭，向山谷下方望去。出乎他意料的是，山上發生了這麼大的變故，那群本來遲疑不決的伊斯塔倫騎兵竟然又衝了進來。如果不是對方的指揮官腦子突然秀逗的話，那麼原因也許只有一個。
"看來這小姑娘身份不低啊..."黑鬍子眼睛一轉，便想到了唯一的可能。他摸了一把鬍子，嘿嘿一笑，揚起手發出了攻擊訊號。
帕蘭蒂剛剛翻滾開來，就聽到耳邊傳來武器揮動的風聲。黑鬍子手下兩名身強力壯的強盜一左一右包夾過來，而前方也同樣有人擋住了去路。蘿莉騎士雙眼中瞳孔猛然一縮，單手撐地止住去勢，身體驟然停頓，利用反衝力向其中一名強盜撞了過去。她的身形嬌小，還沒等強盜手中的砍刀落下，就直接撞進了他的懷裡。
看到小姑娘衝撞過來，強盜臉上露出淫蕩的笑容，他伸出空閒的左手想要把少女摟在懷裡，可是還沒等他反應過來，少女的肩膀已經首先撞上了他的胃部。就像是被衝城錘轟中的城門一樣，強盜的身體猛地顫抖了一下，臉上瞬間失去了血色。他下意識地張大嘴，卻發不出任何聲音。
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帕蘭蒂的花劍從腋下綻放出寒光，反手一刺插入了強盜的胸口，刺穿了他的心臟。少女一甩手腕，將強盜的屍體拋向另一邊衝過來的同伴，而她藉著屍體的掩護回首張望，一眼就重新鎖定了黑鬍子的身影。
從剛才的一擊試探之中，帕蘭蒂已經意識到對方所隱藏的實力肯定在自己之上，也許已經踏入白銀，但這決不是她退縮的理由。
她和埃爾的戰鬥方式極為類似，都是依靠直覺戰鬥。不過埃爾所依靠的是野性直覺，最優先考慮的問題是趨利避害，而她所依賴的是戰鬥直覺。戰士從不挑選敵人，只問敵人在哪兒。越強的對手反而越能激發她的戰意。
看到黑鬍子揚起手發出攻擊訊號，帕蘭蒂臉色一變，隨即冷靜下來。她微微俯下身，反握著花劍直指前方，劍尖向下。她伸出另一只手虛按在劍刃上，腳下再次爆發出兩道閃光。整個人的身體瞬間消失。
黑鬍子雖然開口發號施令，但注意力一直放在被圍攻的少女身上，他手下的強盜自然不會缺乏對付女人的陰損手段，一旦少女被困住，基本上不可能逃出生天。然而令他吃驚的是，少女在與自己交手之後，竟然不考慮退路，再次決然地衝了上來。銀色的劍光再次炸開，這一次卻出現在黑鬍子的腳下。
黑鬍子冷哼一聲，身形飛退，而他剛剛所站立的岩石轟然碎裂。少女的劍鋒從煙塵之中突兀地出現，貼著地面滑翔而至，與黑鐵彎刀發生了第二次碰撞。
花劍彎曲成接近九十度的弧線，帕蘭蒂與黑鬍子手上的力道同時提升至極限，然後又不約而同地借力彈開。黑鬍子一翻身穩住身形，抬頭看到被彈飛到半空中的少女，臉上閃過一絲殘忍的笑意。他伸出手掌在彎刀的刀刃上輕輕一抹，沾血的刀刃發出難以察覺的烏光。他瞄準了少女下落的軌跡，猛地甩出一道黑色的刀光，在半空中化作一灘漆黑如墨的臭水向帕蘭蒂潑灑了過去。
帕蘭蒂在半空中靈巧地翻滾了幾圈，化解了下墜的力量，回頭就看到鋪天蓋地的墨水向自己撲來，不由得大驚失色。她緊握住花劍，在面前抖出一朵炫麗的劍花，飛快地綻放開來，將自己的身體縮成一團，躲在劍影之下。
刀光變化的墨水灑落在岩石上，發出滋啦滋啦的腐蝕聲音，帕蘭蒂狼狽不堪地滾落到地上，即便有劍光保護，衣服上也難免沾染到六七點墨水，全身到處都開始冒煙。
迅速地檢查了一下自己的衣衫，發現並無大礙，帕蘭蒂才偷偷地松了一口氣。如果自己是條漢子的話，這個時候就應該坦然地把衣服撕掉，露出健壯的腹肌和胸毛，迎著夕陽燃燒熱血...不過那種想象只能停留在腦海裡，現在更應該考慮的是會不會在皮膚上留下疤痕？
隱藏在心底裡的少女羞恥心讓帕蘭蒂的戰鬥直覺出現了一點恍惚，而就在這個時候，黑鬍子手下的親信正巧趕了上來，順手從腰包裡掏出一個小布包朝她扔了過去。
帕蘭蒂下意識地一劍刺出，那個布包在半空中炸開，飄散出一團氣味刺鼻的白色粉末，在她眼前炸開。
那是一包石灰粉。（未完待續）