羅傑一動不動地佇立在山頭上，遠隔著重重丘陵的阻隔，注視著遠方的戰況。突然之間，他神色一動，從袖子裡掏出一個和黑鬍子手中一模一樣的乾草娃娃。那只娃娃像是有生命一樣在他的手中扭曲跳動了半天，然後噗嗤一聲無風自燃起來。
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"老...老爹說這是獎勵給我的護身符..."跟在他身後的一個年輕瘦弱的強盜，看到自己燃燒起來的乾草娃娃，驚恐地後退了兩步，猶自不敢相信地叫道。
"這是替身傀儡娃娃，只要黑鬍子念頭一動，就可以和你互換位置。但是對於距離有著一定的要求，所以才特意安排你們潛伏到附近...這麼多年了，他這點伎倆早就被人摸得一清二楚，底牌用得多了，自然也就算不上底牌。知道真相的誰肯給他做替死鬼？也只好哄騙你們這些不知深淺的年輕人罷了。"
羅傑將燃燒的乾草娃娃隨手扔掉，回過頭拍了拍年輕強盜的肩膀笑道："放心吧，黑鬍子這一趟恐怕是遇上硬角色了，能不能活下來都說不好。你們幾個人跑遠一點，等風頭過了再回來，到時候想要跟著我也沒問題。"
"謝謝，謝謝大人！"年輕的強盜心有餘悸地望著地上燃燒的殘骸，連忙點頭答應道，心中對羅傑免不了感激之情。這年月只要能活著，誰也不想作死，相對於那個日薄西山又自私自利的黑鬍子來說，人品良好又性格寬厚的鬼狼羅傑無疑才是更值得投靠的大佬。
等那個年輕的強盜感激涕零地離開之後，羅傑的親信走了上來，低聲問道："頭兒，這幾個菜鳥估計把不住嘴，咱們要不要..."
"放他們去吧，做大事要有氣度，沒必要和小蝦米計較。"羅傑不以為然地搖了搖頭，拍打了一下手上的灰塵，正色說道："不要大意，那個老東西能活到現在，未必沒有其他底牌，讓大家盯緊一點。"
雖然為了利益暫時結成了聯盟，但強盜之間的盟約從來都沒有效力可言，羅傑從來都不是善男信女，而黑鬍子也不可能相信這種鬼話。如果他這一次的埋伏計劃成功，當然可以重新樹立自己在聯盟之中的地位，可要是失敗的話，羅傑自然會在背後插上一刀，這是兩個人彼此之間都十分清楚的默契。
強盜之間的互相算計，對於伊斯塔倫戰士來說毫無意義，他們信奉的唯一準則就是戰鬥，勝者為王，敗者為寇。
究竟什麼才是白銀秘境？什麼才是白銀位階的力量？帕蘭蒂曾經在陷入瓶頸之後向父親問出過這兩個問題，而普洛斯並沒有正面回答，只是說了一句：你還小，長大就會懂了。
什麼是白銀秘境？如果要用語言來描述的話，哪怕是已經晉升白銀位階的強者也很難回答好這個問題。羅拉娜曾經對埃爾說過，所謂的位階劃分，其實是人類對於世界的認知程度，白銀秘境代表的含義就是對於自我的認知。
這種說法太過於主觀，帕蘭蒂根本無法理解。她是一名戰士，解決問題的方法只有戰鬥，在生死之間尋求突破。黑鬍子確實是個值得一戰的強悍對手，短短幾個瞬間的交手之中，帕蘭蒂就在他身上學到了很多東西，當然也吃到了足夠的苦頭。
眼睛裡依然刺痛無比，雙臂被活生生扭曲，胸前至少斷裂了四根肋骨，但是帕蘭蒂仍然掙扎著抬起頭，想要努力感知白銀位階層面的戰鬥，那是她最想要得到的寶貴經驗。然而嚴重的傷勢折磨著她的神經，讓她的意識逐漸模糊起來。
在最後失去意識之前，帕蘭蒂隱約地感覺到一雙強壯有力的手臂將自己抱了起來，溫暖而又熟悉的胸膛讓她放下了最後一絲警惕，陷入昏迷之中。
當她再次清醒過來的時候，發現自己已經平躺在柔軟的被褥中，眼前依舊一片漆黑。
"如果我是你的話就不會亂動，麻醉藥的效果很快就會過去，到時候有你好受的。"埃爾恨恨的聲音在耳邊突然想起，聽上去有些咬牙切齒的意思。
"大...大人..."心裡發虛的帕蘭蒂想要開口，卻發現自己的嗓子像漏風的皮囊一樣，只能發出嘶啞的聲音，那是她不顧一切全力發動獅吼所付出的代價。
一雙手將帕蘭蒂的頭部托起，然後在她嘴裡倒進一勺冰冰涼涼的藥劑。雖然氣味非常刺鼻，但效果卻立竿見影。帕蘭蒂輕聲咳嗽了兩下，發現自己的嗓子舒服了許多。
"不要睜開眼睛，我剛在你臉上敷過藥，繃帶還沒有拆下來。"羅拉娜的聲音在另一側耳邊響起，難得正經了片刻，又恢復本色輕笑道："幸虧只是皮肉傷而已，石灰粉也很好處理。要是搞成蘭斯塔特小姐臉上那樣的魔法創傷，恐怕這輩子都很難恢復呢。"
"恢復不了就算了，不是說傷疤是戰士的勳章嗎？"埃爾冷哼一聲說道。
"啊呀，臉蛋可是女孩子的生命呢，你這樣說話會討人厭喔。"羅拉娜將表情僵硬的帕蘭蒂放回枕頭上，語氣略帶不滿地說道。
"這傢伙也算是女孩子？熊孩子才對吧！"埃爾板起臉沒好氣地說，他伸出手敲了敲帕蘭蒂的額頭，冷聲說道："這次為了救你，我們損失了十九個兄弟，還有上百人負傷。帕蘭蒂軍士，我想聽聽你的解釋。"
"大人...我...我當時是被強盜當成了平民，誤捉走的。"帕蘭蒂下意識地縮了縮脖子，笨拙地辯解道。
"如果當時你就在那裡的話，強盜衝進來的時候就可以直接動手了吧？"埃爾抱著手冷笑道："千萬不要跟我說你當時是打算放長線釣大魚，你沒那麼高的智商水平。"
"我...我只是...咳咳咳——"帕蘭蒂的話還沒說完，就忍不住劇烈地咳嗽起來。剛才那一勺藥劑只是暫時地緩解了她的咽喉腫痛，並未完全根治。在埃爾的質問之下，帕蘭蒂心中惶恐，一著急嗓子又再次嘶啞起來。
"好了，她現在還沒恢復過來，就算你想要訓她，也留到以後再說吧。"羅拉娜責怪地瞪了埃爾一眼，拿過水杯給帕蘭蒂喂起水來。
"這可不是訓她兩句就能解決的問題，這事兒沒完，她得給犧牲的兄弟一個交代。"埃爾看著帕蘭蒂憋得漲紅的臉色，不由得撇了撇嘴，撂下一句硬話起身走了出去。
埃爾離開之後，馬車裡頓時安靜下來。帕蘭蒂努力地喝了一小口溫水，聽到羅拉娜別有深意的低笑聲，忍不住臉色一紅，下意識地扭過頭去。
"為什麼不對埃爾說出實情呢？"羅拉娜將帕蘭蒂的腦袋放在自己腿上，撫摸著她的馬尾辮子，似笑非笑地開口說道："遇到大規模的強盜襲擊，就喬裝打扮，利用愛心藥劑迷惑強盜，裝作被搶走的樣子，刺探對方幕後主使的情報...這些可都是我的慫恿。"
"您沒有錯，羅拉娜小姐，是我的失誤。"帕蘭蒂沮喪地說："當我察覺到對方的實力時，就應該立刻離開，是我一意孤行，想要增加戰鬥經驗，在生死考驗的面前逼迫自己的潛力...可是沒想到會變成這樣。"
"雖然確實有些出乎意料之外，不過...這本來就是我的目的呢。"羅拉娜湊近帕蘭蒂耳邊，低聲說道。
"啊？您說什麼？"大小姐突然轉變的態度讓帕蘭蒂一時之間沒有反應過來，忍不住傻愣愣的反問道。
"我讓你一個人承擔起這種任務，其實目的就是為了讓你得到真正的磨練。"羅拉娜看著身上纏滿繃帶的帕蘭蒂，幽幽地嘆了口氣。
"我知道你的願望，是想要儘快成長起來，對吧。埃爾平時雖然也很信任你，但他心底裡還是潛意識地把你當做女孩子，而不是戰士看待。一旦出現真正的危險，他還是習慣自己頂上去，而不會給你留下鍛鍊的機會。"
帕蘭蒂半張著嘴，完全不知道該做出什麼樣的反應，因為羅拉娜一針見血地點明了她心中的秘密。這些心事她一直悶在肚子裡，從沒有跟任何人說過，現在被人突然說破，一時間都不知道該如何是好。
"那家夥是個濫好人，對女人太遷就了，早晚要吃大虧。"羅拉娜臉上閃過一絲古怪的神色，隨即收斂起來，繼續說道："對於流亡者隊伍的整體利益，以及未來可能遭遇到的困境來說，白銀位階的戰力永遠都不嫌多。而在軍隊之中，只有你進階的希望最大。如果能夠給你創造這種磨練的機會，普通戰士的傷亡代價也並非不可接受。"
"如果因為我的任性而無故犧牲大家的性命，那我寧願不要這種機會。"帕蘭蒂倔犟地叫道，因為聲音太高又咳嗽起來。
"如果你想要自責的話大可不必，因為這一次我們並未失敗。"羅拉娜輕輕按住她的身體，耐心地解釋道：
"因為你纏住了黑鬍子，讓他無法分心指揮戰鬥，我們的部隊將埋伏在山上的強盜全部擊潰，而黑鬍子本人也被埃爾俘獲。如果沒有你這次陰差陽錯的攪局，就算騎兵部隊這一次躲過了黑鬍子的埋伏，在接下來的旅途中仍然會遭到他的算計，以他手下盜賊團的規模，很容易就能給我們帶來無法彌補的傷害。"
"是...是這樣嗎？"帕蘭蒂如果能夠睜開眼睛，此刻的眼神一定十分迷茫。她根本沒想過還會有這樣的結局。
"所以說埃爾那家夥只是在生你的氣罷了，其實也是另一種方式的關心呢。"羅拉娜嘴上調笑著，臉上慢慢露出標準的商業笑容，（未完待續）