麻醉藥劑的效果消失之後，帕蘭蒂的臉色立刻蒼白起來。很多戰士在生死搏殺之中完全不在乎身體上的傷痛，但當戰鬥結束之後就會飽嘗苦果。即便以帕蘭蒂這樣堅強的意志，也難以在放鬆下來之後承受身體上的痛苦折磨。
隨軍祭祀已經為她做過初步的治療，但神術的效果更適合祛除疾病和治療外傷，對於她身體裡骨折的硬傷作用不怎麼明顯，最後還是要靠羅拉娜調配的續骨藥劑才得到進一步治療。當然鍊金藥劑的一貫副作用就是需要大量睡眠來恢復精力，剛剛將她喚醒也是出於不得已的原因。
用麻醉藥劑讓帕蘭蒂繼續昏睡過去之後，羅拉娜站起身，整理了一下裙子上的皺褶，拉下兜帽走出馬車。
狗頭人地卜師蹲在拉車的騾馬屁股底下，手裡捧著一個相對於他而言有些過大的破碗，搖頭晃腦地悶頭大嚼。自詡為高等文明的人類對於灰地精的友情大雜燴抱有心理障礙，但狗頭人可從不挑三揀四。只要是可以吃的東西他都不會拒絕。
羅拉娜跳下馬車，走到狗頭人身邊，輕輕咳嗽了一聲，將他的注意力從食物中吸引回來。狗頭人抬頭看到她的眼睛，頓時渾身打了一個冷戰，剛吞下去的東西卡在嗓子眼裡，臉色憋成了鐵青色。
"阿帕奇先生，我想你還欠我一個解釋。"羅拉娜微笑著說道，語氣聽起來卻有些冰冷。
"尊敬的女士，阿帕奇讚美您的慷慨，但是話可不能亂說呀。"狗頭人努力地嚥下喉嚨裡的食物，意猶未盡地抹了抹嘴，滿臉無辜地回答道："我跟您說過，大地女神雖然全知全能，但狗頭人的占卜卻不是啊。對於我的族人來說，最重要的問題就是明天的食物來源，哪像你們人類還有這麼多慾望需求..."
"可是你向我保證這是帕蘭蒂進階的機會。"羅拉娜微皺起眉頭，有些不悅地說道。
"天吶，尊敬的女士，您不能把自己的腦補強加在我身上。"狗頭人攤開手無可奈何地說道："我只是預測到那個小姑娘會有這麼一次危險，但最終還是化險為夷，而且有所收穫。這就是占卜的結果。"
"這就是你所說的化險為夷嗎？"羅拉娜冷哼一聲，從袖子裡掏出一個乾草編織的人偶，遞到阿帕奇面前，冷聲說道："如果真如你所說，那麼現在就化險為夷給我看看如何，阿帕奇——先生？"
"大地女神在上，這難道是我的錯嗎？"阿帕奇看到乾草人偶，頓時捂著腦袋尖叫起來："反正你們把兇手都抓到了，嚴刑逼供就是了，這跟我有一根鳥毛的關係嗎？"
"我對巫毒傀儡術所知甚少，那位強盜頭子也不值得信任，只能麻煩您來想想辦法。"羅拉娜將乾草娃娃放到阿帕奇手上，臉上難得地正色起來。
"喔，拜託，這是地精擅長的東西，你應該去找威斯利，他們才是遠親！"阿帕奇死死地抱著飯碗，把乾草娃娃扔到一邊拼命地搖頭道。
"要麼您把這個麻煩解決，要麼我現在就把您這個麻煩解決。"羅拉娜眯起眼睛，彎下腰俯視著狗頭人，壓低聲音說道："那些四肢發達頭腦簡單的戰士很容易被花言巧語所矇蔽，難道您以為我也一樣愚蠢嗎？"
阿帕奇的小眼睛閃爍了一下，低下頭看了看自己手上的飯碗，又抬起頭看了看羅拉娜，臉上的表情依然是一副無辜的樣子。
"您這一路上露出的破綻夠多的了，阿帕奇先生，如果我還能這樣稱呼你的話...別以為人類對地底種族一無所知。"羅拉娜伸出一根纖細的手指在狗頭人眼前搖了搖，臉上露出標準的商業化笑容："不如做個交易如何？你把這個巫毒傀儡的詛咒搞定，而我繼續守口如瓶！"
"雖然我不太清楚您在說什麼，不過我能聽的出來這是威脅對吧。"阿帕奇搖晃了一下腦袋，愁眉苦臉地撿起地上的乾草娃娃，唉聲嘆氣地說道："好吧，好吧，我試一試，但是說真的，對付這種邪門玩意兒我真的不專業..."
"請您務必盡力而為，阿帕奇先生。"羅拉娜說："我現在去找埃爾，看看能不能撬開那個強盜頭子的嘴巴。"
黑鬍子的嘴巴並沒有被封上，相反他的境遇還相當不錯。既沒有被砍頭分屍，也沒有受到嚴刑拷打，還得到了一份不算豐盛但至少乾淨的晚餐。
當他發現手中的替身傀儡失效，而手下的強盜又潰不成軍之後，並沒有多做抵抗就選擇了投降。不過除了他自己身邊的親信之外，其餘的強盜根本沒有遵從放下武器的命令，反而四散奔逃而去。
從流亡者隊伍進入褐土丘陵之後，埃爾帶著手下的部隊一路血戰過來，手下從來不留活口。哪怕是再兇悍的強盜現在也知道他的狠辣，只要還能逃跑就絕不會留下。而黑鬍子之所以投降之後還能活下來的原因，只是因為他對埃爾說了一句話。
"那個小丫頭身上被我下了巫毒詛咒，只要我一死，她也就跟著完蛋。"
流亡者隊伍裡從來沒預備過鐵鏈鐐銬之類的東西，普通的繩索恐怕也捆不住一個白銀位階的高手，於是埃爾選擇了更為直接有效的方法。
黑鬍子蹲坐在篝火邊，呼嚕呼嚕地喝著碗裡的大雜燴，他的外套被扒得精光，顯露出一身刀疤縱橫卻又孔武有力的肌肉，絲毫不遜色於年輕的戰士。一條細長的蠍尾從他的光頭頂上軟軟地垂落下來，閃爍著烏青色寒光的尾刺有意無意地在他脖子後面劃過，帶出一道纖細的血痕。
黑鬍子放下碗，搖晃了一下腦袋，伸出手將脖子後面的蠍尾輕輕彈開，眼睛向上看了看，正好與頭頂上兩隻好奇的大眼睛對視在一起。
"這小東西真有趣兒，你從哪裡搞到的？賣給我怎麼樣？"黑鬍子全然不在乎小蘭伽怪異的半人半蟲形態，反而露出異常感興趣的樣子，裂開嘴對埃爾說道。
坐在他對面的埃爾，正在專心致志地烤著土豆，這是從強盜身上意外繳獲的戰利品，沒想到在褐土丘陵這片荒涼的土地上，竟然還會有新鮮的土豆可以食用。雖然不是什麼好東西，但吃多了大雜燴，對於這種普通的食物反而分外懷念。
聽到黑鬍子的聲音，埃爾放下削土豆皮的小刀，面無表情地說道："你最好放輕鬆，不要繃緊肌肉。如果她發現你的身體出現一丁點的異常，就會在第一時間將毒液刺入你的後頸脊椎。相信我，那一點都不好玩。"
"我可是真心實意要投降的，埃爾將軍。"黑鬍子攤開手坦然地笑道："當我砍了你二十八刀之後，發現你屁事兒沒有的時候，就知道今天要栽在這裡。至於為什麼不逃跑麼...因為有一隻小狼崽子在背後算計老爹呢。他在我身邊佈置了內線，這一次是想要坐山觀虎鬥，順便黑吃黑。相對而言，反而是投降更加安全一些啊！"
"聽說你也是在褐土丘陵有名號的任務，咱們說話就不要繞彎子了。"埃爾切下一塊烤熟的土豆放進嘴裡，神色平靜地看著黑鬍子說道："把帕蘭蒂身上的詛咒驅散掉，我就放你離開。"
"你可不像是那種重視信譽的騎士老爺。"黑鬍子搖頭笑道："如果我現在驅散詛咒，恐怕第一時間就會被你弄死。不要否認，老爹我這些年見過的人多了，這雙眼睛毒辣著呢。你是什麼樣的人，我看得很清楚。"
"那你也應該看得出我的耐心是有限的。"埃爾又吃了一口土豆，語氣淡淡地說："別以為能拿她來要挾我，以那個熊孩子的性格早晚有一天戰死沙場，我早有心理準備。如果你沒有其他話要說的話，吃完這頓飯就上路吧，我會把你的腦袋懸掛在隊伍最前方的馬車上，看看能不能起到震懾性的效果。"
"恐怕你的期望很難實現了，褐土丘陵的強盜從來不會為別人流一滴眼淚，那只狼崽子現在估計已經準備好消化我的地盤和人馬。等明天太陽升起的時候，沒有人還會記得黑鬍子老爹。"
黑鬍子撇了撇嘴，臉上的表情有些無奈，但很快他便調整好情緒，抬起頭對埃爾笑道："有沒有興趣做一筆交易？"
"說說看。"埃爾不置可否地說道。
"你們這支隊伍已經吸引到了不少南部勢力的注意，鬼狼羅傑那個混蛋正在聯絡各方人馬，想要對你們下手。就算你的戰士再厲害，恐怕也免不了要吃虧。"黑鬍子壓低聲音，神秘地一笑："而我，可以給你們指點一條明路。"
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"明路？"埃爾挑起眉毛，有些意外地看著黑鬍子，不知道他想要搞什麼名堂。
"我可以帶你們參加撒哈拉火焰大會，只要你們的實力能夠獲得承認，就會被接納為我們其中的一員。而褐土丘陵的規矩是，在火焰節期間不得進行任何內部鬥爭...這樣你們的難民隊伍就可以暢通無阻地離開。"黑鬍子臉上露出得意的表情，似乎完全不擔心埃爾會拒絕自己的提議。
"很有趣的想法，然後呢？你想得到什麼？"埃爾不動聲色地問道。
"很簡單，幫我幹掉鬼狼。"黑鬍子裂開嘴笑道。（未完待續）