"參加撒哈拉火焰大會？這就是那個黑鬍子出的主意？"蒂雅娜從手中的報告上回過神來，微微皺起眉頭，有些疑惑地問道。
"聽上去似乎很有意思，我想聽聽你的意見。"埃爾聳了聳肩，端起桌子上的茶杯，一口將滾燙的茶水倒進嘴裡，下意識地撇了撇嘴。每次到少女的帳篷裡來商量事情的時候，總會有一杯熱茶招待。久而久之，他也漸漸地能夠體會出口感上的差距，從茶水的沖泡質量上就差不多能判斷出少女今天的心情如何。
今天的茶葉沒有完全泡開，顯然流亡者隊伍最近的損失讓她心煩意亂。
"我不認為這是什麼好主意，褐土丘陵畢竟是他們的地盤，而我們根本不熟悉這裡的遊戲規則。"蒂雅娜將羽毛筆含在嘴裡，沉吟了片刻說道："況且我也不信任那個黑鬍子，據說他是南部最老奸巨猾的強盜頭子，從他嘴裡說出的任何一個字都不能輕信。我覺得應該讓羅拉娜去對付他。"
"羅拉娜正在想辦法驅除帕蘭蒂身上的詛咒，那種巫毒傀儡術雖然不致命，但卻能操控帕蘭蒂的身體，這就等於是把她變成了黑鬍子手上的人質。"埃爾搖搖頭無奈地說道："為了不讓黑鬍子探查咱們的底細，我沒讓她出現，不過聽說這件事之後，羅拉娜的意思是我們可以靜觀其變。"
"靜觀其變？"蒂雅娜將這個詞重複了一遍，眼中閃過一絲瞭然的神色："鬼狼想要借刀殺人，但是黑鬍子卻乾脆利落地向我們投降了。只要黑鬍子還活著，他在這片土地上的影響力就不會消散。如果鬼狼想要名正言順地上位，就肯定會有進一步的行動...比如拿我們開刀立威？"
"我倒是希望他能這樣想，這樣咱們就可以一勞永逸地解決這個麻煩了。"埃爾自信地笑道。
"黑鬍子有沒有透露一點具體情報？"蒂雅娜抬起頭問道。
"據他所說，目前南部的幾個大人物都聯合到了一起，包括鬼狼羅傑，巨錘格魯姆這兩撥強盜，走私商人'點金手';和掘墓人的首領毒寡婦。這幾個人手下的人馬加起來至少能達到兩千左右，必然會對我們造成威脅...不過我很懷疑這個數字的真實性。"
埃爾撇了撇嘴，不以為然地說道："就看黑鬍子這副有恃無恐的樣子，他自己肯定隱藏了可以東山再起的底牌，其他幾家想來也都不簡單。"
"看來我們現在也只能靜觀其變了...如果羅拉娜忙完了那邊的事情，麻煩你請她過來一下。"蒂雅娜雙手放在胸前，交叉起手指，露出無奈的笑容："不得不承認，她在某些方面確實比咱們兩個人要專業一些。"
"你是指坑蒙拐騙還是陰謀詭計？"埃爾好笑地反問。
"有一個比較優雅的說法，叫做洞察人心。"蒂雅娜正色說道。
當隊伍啟程的時候，埃爾回到營地，正好看見老商人朱庇特臉色鐵青地走了出來，看他似乎剛剛進行過一番爭吵的樣子，爭吵的物件自然不言而喻。
羅拉娜從沉睡中甦醒之後，就一直表現的比較奇怪。她整天躲在馬車裡，除了工作以外基本不怎麼外出。就算是出來活動，也總是披著厚厚的兜帽披風，把自己包裹的嚴嚴實實，只露出兩隻滴溜溜亂轉的大眼睛，活像是童話故事裡的巫婆。
老商人對於自己女兒的關切之情溢於言表，然而羅拉娜的態度卻一直不冷不熱，和自己的父親彷佛路人，見面只是點頭寒暄，沒有一點親近之意。不僅如此，她對於商行裡從小一起長大的夥計態度也十分冷漠，偶爾相遇的時候，連招呼都懶得打，甚至乾脆就視而不見。
喬治在私下裡對埃爾說，大小姐就像變了一個人似的，埃爾對此深有同感。不知道是不是經歷過死亡之後留下了心理陰影，在他印象中那個有些古靈精怪又善解人意，喜歡穿校服揹著小書包的大小姐形象，已經在不知不覺中消失不見。
"這孩子真的變了，變得我都認不出來了。"朱庇特滿臉沮喪地說道："我看著她從小一點點長大，知道她喜歡讀書，就供她去上學...誰知道她會變成這樣？她剛才居然對我說——沒什麼事就回去吧，盧德恩在上，我是她父親！她怎麼可以這樣對我說話？"
"別擔心，你知道她受了那麼重的傷，差一點死掉...可能過一段時間就會恢復過來了吧。"埃爾安慰他說道，不過這話就連埃爾自己都不怎麼相信。如果要說那位大小姐心理纖細那才是天大的笑話，看她現在的狀態，不給別人帶去心理陰影就該謝天謝地。
"但願如此吧...大人，其實有件事我不太好意思開口。"朱庇特臉上的表情糾結了半天，猶猶豫豫地壓低聲音問道："你們現在住在一起，有沒有...那個？"
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"哪個？"埃爾莫名其妙地看著朱庇特，在老商人的眼神示意下，才突然反應過來，不禁羞憤交加地叫道："你在想什麼呢？我們可是純潔的男女關系！"
"我知道，我知道。"朱庇特不以為然地點點頭，臉上一副你不用解釋我懂的表情："羅拉娜認的爺爺，就是鮑威爾那個老東西你還記得嗎？可惜他非要守著自己的作坊，不願意離開...以前他跟我說過，必須儘快給羅拉娜找個男人，要不然等到她成年的時候，身上的病可能會控制不住。"
"什麼奇葩的病症需要靠做那種事來解決？"埃爾哭笑不得地問道。
"就像現在這樣...我記不太清楚那個詞兒了，好像叫做什麼寄生？總之就是變化會越來越大，除非有男人滋潤..."朱庇特的一張老臉憋得通紅，以他身為父親的立場，說出這番話實在是有些不知羞恥，但事關女兒的性命問題，自己這張老臉也只能豁出去不要了。
"真有這麼回事兒？"埃爾滿臉震驚地盯著朱庇特，一時間不知道該說什麼才好。這時候他也回想起來，史蒂芬大師和鮑威爾大師都曾經隱晦地提起過這件事，具體意思都是要他儘快把羅拉娜搞定。只不過那時候埃爾還以為他們是開玩笑瞎操心，壓根就沒當真。
"這件事羅拉娜她自己知道嗎？"為了以防萬一，埃爾還是謹慎地問了一句。
"病在她自己身上，她自己當然清楚。我這兩天過來就是跟她說這事兒的。"朱庇特嘆了口氣，愁眉苦臉地說道："這孩子還一點都不著急，也不知道她是怎麼想的。"
"那你被轟出來還真是一點都不冤。"埃爾嘴角抽搐著拍了拍朱庇特的肩膀說道："好了我知道了，也就是說我現在必須對你女兒下手了，是吧？"
朱庇特可憐巴巴地看著埃爾，出於理智想要點頭，可是站在父親的立場上，"請你馬上禍害我的寶貝女兒吧！"這種話實在是說不出口。
兩個男人默默地對視了片刻，朱庇特長嘆一聲，用力地點了點頭。
兩個人的談話聲音雖然有所控制，卻也沒有可以掩蓋，以羅拉娜的能力，想要偷聽到十幾米外的聲音也不困難。
等埃爾走過來的時候，馬車的車門已經關的嚴嚴實實，裡面隱約傳來臨時上鎖的聲音。狗頭人阿帕奇和灰地精廚師長蹲在馬車外面，手裡拿著快被拆成零碎的乾草娃娃，裝作一副專心埋頭研究的樣子，耳朵卻半支起來微微抖動。
"開門，我來看看帕蘭蒂。"埃爾走到馬車前，伸手敲了敲門說道。
"帕蘭蒂還沒醒呢。"羅拉娜故作鎮定的聲音從門板縫裡擠出來。
"那現在就讓她醒過來，我有事要問她。"埃爾厚著臉皮繼續說道。
"這樣欺負受傷的女孩子，可不是紳士的行為呢。"羅拉娜的語氣變得有些奇怪，聽起來似乎話裡有話。
"別鬧了，羅拉娜，我們得談談。"知道糊弄不了這只小狐狸，隊伍馬上就要啟程，埃爾也沒時間和她較勁，索性開門見山。
啪嗒一聲，似乎門裡面有什麼鎖頭被擰開，門板微微開啟一條縫隙，露出羅拉娜的半張臉和一縷橘紅色長髮，警惕的眼神就像是炸了毛的貓一樣。
"如果你想問那件事的話，不用擔心，我可以照顧好我自己。"羅拉娜躲在門後面小聲說道。
"你確定嗎，羅拉娜？"埃爾看著少女的眼睛，認真地問道。
"我父親只是一個商人，他不瞭解我身上發生的問題。"羅拉娜晃了晃腦袋，臉上露出標準的商業化笑容："放心吧，如果我真的有需要，不會便宜其他男人的，親愛的師弟。"
看著少女巧笑嫣然的樣子，埃爾表面上點了點頭，心裡面卻越發沉重。以他對少女的瞭解，如果問題真的像她說的那麼簡單，她反而不會如此遮遮掩掩。
從小到大，他可從來沒有聽到過可以用滾床單來治療的怪病，如果真有這種事情，哪怕只是捕風捉影，也會被吟遊詩人編成葷段子在酒館裡傳揚開來。
羅拉娜到底出了什麼問題？（未完待續）