褐土丘陵地質條件惡劣，清潔的水源極為稀缺，可以算得上是最重要的生存資源。稀缺的資源限制了原住民人口的發展，但也因此培養出了為生存而戰鬥的性格。絕大部分清潔水源都來自於褐土丘陵地下的暗河，隨著季節和氣候的改變，暗河的河道也會變化，原住民們就只能隨之遷徙，因此他們的城市又被稱之為定居點。
距離流亡者隊伍最近的這個定居點比較穩定，是南部少有的中立地區之一。根據黑鬍子所吐露的情報顯示，掌控這裡的幕後老闆是本地區勢力最大的走私商人托馬斯。托馬斯手下擁有一支實力不容小覷的武裝商隊，不過他更著名的能力卻是尋找礦脈。
褐土丘陵地下礦藏豐富，但懂得地理知識的專家卻一個都沒有，以原住民的知識水平，只能夠挖掘地表礦層。而托馬斯來到這裡之後，先後尋找到了三條儲量豐富的隱藏礦脈，因此又被人稱之為點金手。
據說這位點金手的背後還站著其他的大人物，很有可能是某位南方貴族，不過那種事情對於褐土丘陵的原住民來說沒有什麼意義。他們只知道點金手很有錢，而且敢花錢。無論是哪個不開眼的混蛋觸犯到他的利益，都會被他開出高價懸賞，通緝到死為止。他的大方令獨行俠和賞金獵人趨之若鶩，同時也喜歡利用金錢攻勢在其他勢力之間左右逢源。
毒寡婦擅長情報，而點金手的長處則在於金錢，這兩個人的潛在勢力足以影響南部的整體局勢。也難怪黑鬍子被羅傑坑害之後不想著逃跑，而是乾脆地投降。如果這兩個人倒向羅傑一邊的話，就算他的本事再厲害也難以逃脫追殺，反倒是投降可以保住性命。
流亡者的隊伍在進入定居點的警戒範圍時，不出意料地遭到了阻攔。通常情況下，這片土地上的定居點人口數量都維持在千人左右，歷史悠久一些的定居點能達到兩三千人，已經是生存資源所能支撐的極限。
而流亡者的隊伍太過於龐大，即便是羅傑整合了南部各方勢力之後也覺得難以下嘴，更不要說這些定居點的感受了。在經歷過最初的恐懼之後，這個定居點立刻擺出了刺蝟一樣的防守態勢。這並不是說他們腦殘到想要和伊斯塔倫人開戰，只是沒有其他選擇而已。如果任由這些外來者佔據水源，那他們自己只有死路一條。
對於定居點原住民的這種警惕態度，埃爾感到十分惱火，他有心想要血洗這個定居點，卻遭到了黑鬍子的阻止，因為單方面的屠殺很可能激起原住民的反抗心理，如果他們把水源破壞掉的話，那可就有些得不償失了。
最終，流亡者的隊伍在定居點外駐紮下來，蒂雅娜與原住民的代表進行了談判。這裡是點金手的地盤，因此商業氣息比較濃厚，最終雙方決定進行清水和食物的大宗交易，面對伊斯塔倫戰士的屠刀，原住民非常明智地提出了一個相當優惠的折扣價格。
聽到這個訊息的時候，羅拉娜不置可否地搖了搖頭，顯然對於這次交易不怎麼看好。不過由於她現在脫不開身，也就沒有提供更多的意見。是她慫恿著帕蘭蒂進行磨練，所以自然也得由她來解決帕蘭蒂身上的詛咒問題。
黑鬍子在與帕蘭蒂戰鬥的過程中，悄無聲息地給她種下了巫毒術的詛咒，這種詛咒並不會對目標造成身體上的傷害，但卻能利用巫毒傀儡對其進行操縱。只要施術者心念一動，她的心臟就會自己停止跳動。
這種詭異的詛咒出自於地精部落，被地精薩滿視為不傳之秘，不知道怎麼會被黑鬍子學到手，現在就變成了他的保命底牌。羅拉娜所學的鍊金術雖然號稱世界百科，但是偏重於理論研究，對於這種偏門的古怪玩意兒就有些力不從心。不過...她找到了另一位專家。
阿帕奇趴在地上，眯起眼睛捻起兩根手指，從乾草娃娃的腦袋上拔出一根細長的髮絲。他的動作小心翼翼，一點都不敢用力，生怕把這根髮絲弄斷。
他的嘴裡不停地嘟囔著只有自己才能聽懂的咒語，一股微乎其微的神力波動從地面上升起，將乾草娃娃籠罩在其中，不停地變換著波動的頻率，將虛空中若隱若現的那一絲牽線掩蓋在迷霧之中。
足足過了一小時的時間，阿帕奇才完全拔出那根髮絲，虛空之中的牽線也隨之崩斷。當那根髮絲離開乾草娃娃之後，乾草娃娃立刻以肉眼可見的速度枯萎起來。阿帕奇臉色一變，迅速將乾草娃娃扔到地上，從斗篷裡拽出自己的小鏟子，在地上梆梆梆地拍了三下，地面突然凹陷出一個坑洞，將乾草娃娃埋葬了進去。
一股詭異的黑氣從乾草娃娃裡面升騰起來，毫無阻礙地穿透了泥土岩石，從地底下掙脫出來。就在這個時候，一瓶閃爍著銀白色光芒的藥劑當頭澆下，呲啦一聲，將負隅頑抗的黑氣徹底澆滅。
"黑巫術果然陰險，令人防不勝防。"羅拉娜撥出一口氣，抬手抹去額頭上的冷汗，對狗頭人笑道："這一次真是多謝您了，阿帕奇...大師。如果沒有您的幫助，單憑我製作的福靈藥劑根本驅逐不了這種詛咒之力。"
"去去去，別拿好話來哄我！"阿帕奇哭喪著臉蹲在地上，抱著自己的鏟子唉聲嘆氣地說道："這次虧了，真是虧大了，我積攢了這麼多年的..."
"又不是節操有什麼關係。"羅拉娜臉上露出標準的商業笑容，擺擺手說道："帕蘭蒂是隊伍裡最有希望進階白銀的種子，只要能讓她成長起來，咱們付出一些代價也值得的啊。"
阿帕奇揉了揉眼睛，瞄了羅拉娜一眼，搖頭嘆氣道："大地女神有一句戒語，叫做拔苗助長，你知道是什麼意思嗎？"
"這也是沒有辦法的事啊..."羅拉娜苦笑起來。
軍隊駐紮的營地之中，坐在篝火邊埋頭狼吞虎嚥的黑鬍子突然臉色一變，身體一瞬間僵硬起來。他不動聲色地放下碗，兩隻眼睛飛快地掃視了一下周圍的動靜，腳下的肌肉慢慢地緊繃起來。
坐在一邊被五花大綁的茜婭，也正在小口地舔舐著擺在自己面前的食物。雖然被蒙著眼睛看不到東西，但是她的兩隻耳朵卻突然動了兩下，扭頭向黑鬍子這邊轉了過來。
黑鬍子臉上表情不變，心裡面卻暗罵了一聲，居然小看了這個賣蠢的丫頭。自己剛才突然感覺到巫毒傀儡上的詛咒被人破壞，就知道自己的保命底牌已經失效。他雖然沒有表現出任何異常，但僅僅是停止進食這一微不起眼的動作，居然就被這個小丫頭給注意到了！
茜婭歪歪頭，嘴角微微揚起，露出詭異的笑容。她清了清嗓子，深深地吸了一口氣，就要張嘴尖叫。
黑鬍子的臉都黑了，當他看到茜婭臉上的表情時，就知道她要幹什麼。這死丫頭腦子不好使也就罷了，偏偏還特別小心眼，寧可損人不利己也要壞自己的好事。
縱橫褐土丘陵數十年的經歷，讓黑鬍子當機立斷地做出了選擇。他的身體在一瞬間爆發出難以想象的力量，第一件事就是抓住附在自己腦後的蠍子尾巴，將小蘭伽的身體撤下來遠遠地拋飛出去。
小蘭伽的四肢原本緊緊地夾著黑鬍子的頭皮，他這一拽之下，腦袋上頓時劃出四道深可見骨的傷疤，幾乎差一點把自己的頭蓋骨掀掉。不過黑鬍子這個時候也顧不了那麼多，他俯下身，一步就竄過了篝火，衝到茜婭面前，伸出尖利如鉤的手指向她的咽喉抓去。
黑鬍子在這一瞬間完全展現出了他白銀位階的真正實力，當他衝到茜婭面前的時候，茜婭口中的尖叫還沒來得及發出。而下一個瞬間，他的手指就會撕開茜婭的喉嚨，同時藉助她的鮮血發動自己蓄謀已久的巫術逃之夭夭。
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然而，下一個瞬間卻不在他的控制之下。
黑鬍子的手指在距離茜婭的喉嚨只有五釐米的地方停了下來，一支纖細的快箭悄無聲息地穿透了他的手掌，而另外一道殺氣引而不發地鎖定住了他的腦袋。黑鬍子的動作驟然停止，他毫不懷疑，只要自己再向前一步，就會陷入必死無疑的境地。
他抬起頭，看到一名貌不驚人的中年男子站在不遠處，向自己微笑著點頭致意，然後悄然消失在黑暗的陰影之中。而在身後，凌厲的殺氣隨著腳步聲緩慢地凝聚起來，帶給他一種十分熟悉的感覺。
真他麼見鬼了！兩個白銀位階的神射手？伊斯塔倫人都是怪物嗎？黑鬍子在心中瘋狂地咒罵著，臉上卻揚起無害的笑容，慢慢地舉起雙手回過頭來，對走過來的埃爾諂笑道："嘿，兄弟！我想這是一個誤會！"
"我以前說過，如果你敢不老實，就別怪我手下不留情。"埃爾拎著龍牙弓不緊不慢地走了過來，對黑鬍子點了點頭說道："不過我也說過，欠你一個人情，這次就抵消了如何？"
"兄弟，你真是個講情義的好漢子..."黑鬍子豎起大拇指想要多奉承兩句，卻發現自己的舌頭有些不聽使喚。他疑惑地看著埃爾，但最終還是什麼都沒說出來，就仰頭栽倒在地上。
"不好意思，這小家夥的反應比較快，而且她尾巴上的毒素還帶有麻痺效果。"埃爾說著，伸出手臂，小蘭伽飛到他的肩頭上，裂開嘴咿呀咿呀地笑了起來。（未完待續）