原住民的定居點規模通常不大，而且由於常年處於移動狀態，也很少建造堅實的城牆建築。在這片土地上他們隨時都要與強盜劫匪打交道，甚至自己手上也不那麼乾淨，所以無論老人孩子都培養出了一副悍不畏死的性格。
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這種性格對於他們自己來說是爭奪生存權利的基礎條件，但對於外人來說就顯得有些討厭，或者也可以說是作死。
黑鬍子之前說，能幫助他們爭取到真正乾淨的水源，這句話並非空穴來風。流亡者隊伍在交付了第一筆現金之後，得到的所謂清水就和渾濁的泥湯一樣。原住民雖然對伊斯塔倫人的刀劍表示了畏懼與屈服，但卻無論如何也不願意提供乾淨的清水。
當他們聲稱這就是定居點內的生活用水，並且當著伊斯塔倫人的面前喝下一杯這樣的泥水而面不改色的時候，事態就陷入了僵局。
"這是褐土丘陵不成文的風俗啦，並不是每一個定居點都能尋找到合適的水源，真正的清水是最重要的資源，沒有哪個定居點會給外人提供乾淨的清水，否則不是等於明擺著說來打我呀...財不露富的道理你們沒聽說過嗎？"
由於黑鬍子被毒藥麻痺失去了行動能力，埃爾只好求助於另外一位本地人士，於是得到了以上理所當然的回答。
"不用拜託這個老色鬼，我也有辦法幫你們搞到清水啊！我的男人可是這片土地上最年輕最兇悍的強盜之王...嗚嗚嗚？"茜婭臉上的得意表情還未完全展開，就被埃爾重新塞住了嘴巴，立刻拼命地搖起頭來。
"這小家夥還真是可愛呢，難得還有這麼好的天賦..."一雙白皙的玉手從茜婭的身後探了出來，搭在她的胸口上，輕輕地抓了兩下。茜婭頓時打了個冷戰，身體不由自主地顫抖起來，口中發出掙扎的悲鳴。
將面孔隱藏在兜帽下的羅拉娜從少女背後出現，一邊揉捏著少女飽滿的胸部，一邊意味深長地打量著埃爾的表情，嘴裡笑道："你不會是有那種打算吧？"
埃爾面無表情地看著羅拉娜，沒有回應她的調戲之語。以羅拉娜的智商不難猜到自己真正的打算，這個時候無論怎樣辯解都會引發起她的惡趣味。
"我已經把發現奸細的訊息散佈出去了，如果鬼狼羅傑真把她當做是自己女人的話，應該很快就會出現。"
當埃爾提到羅傑的名字時，扭動著身體的茜婭立刻安靜下來，豎起耳朵想要偷聽。不過靠在她身上的羅拉娜湊到她的耳邊，嘴裡發出不明意義的嘶嘶聲，少女的身體頓時又僵硬住起來。
"戰士們私下裡都在說，你對付這個孩子的手段特別變態呢。"羅拉娜將茜婭抱在懷裡，臉上露出標準的商業笑容，對埃爾輕笑道："把女孩子綁成這樣，可不是紳士的行為。你這是對某個人的遷怒，還是口味偏好於這種年齡的小女孩呢？"
如果我收拾得了你，也會把你綁成這樣丟進馬車裡，耳邊就清靜多了...這種話埃爾當然只能在心裡面想想，而不敢在臉上露出任何端倪。他尷尬地咳嗽了一聲，轉過頭去沉聲說道："既然你現在倒出手來，這個小丫頭就交給你來負責好了。不過一定要小心，她身上有古怪。"
"喔？已經檢查過身體了嗎？"羅拉娜下意識地再一次將視線轉向茜婭的胸口，臉上露出你不用解釋我都明白的表情。
埃爾沉默以對，他很清楚以自己的口舌是無論如何也說不過這位大小姐的。
就在這個時候，接替了帕蘭蒂副官工作的提米走了過來，對埃爾說道："大人，定居點那邊派了一個代表過來，說他們的老闆剛剛到達，希望能和您見上一面。"
埃爾點點頭，這個訊息在他預料之內。
當他揭穿茜婭的偽裝身份時就已經意識到，鬼狼羅傑距離自己並不遙遠。既然茜婭的身份有問題，那些商隊的殘骸自然不可能是真的。他們一直想要試探流亡者隊伍的虛實，而突然遭遇的黑沙暴恰好創造了一個不可多得的機會。只要砸爛幾輛馬車，再拖過來兩條強盜的屍體裝作僱傭兵護衛，其餘的一切破綻都可以用黑沙暴來推諉。
這個計劃唯一的弱點，也就在於茜婭自己。毒寡婦把自己的女兒保護的非常好，讓她看起來和真正的千金小姐一般無二。但也正因為如此，茜婭空有一身不錯的本領，卻缺乏真正的逆境鍛鍊。如果她不自亂陣腳的話，埃爾當時也不可能真的對她作出什麼事來。
這個定居點的幕後老闆自然是那位外號點金手的走私商人，根據黑鬍子的供述，他現在很有可能已經倒向羅傑那一邊。如果真是這樣的話，那他肯定也不會距離這裡太遠。既然他最終還是選擇出現，那麼也就意味著，有些東西可以談談。
能在褐土丘陵揚名的大人物，沒有一個良善之輩，對付他們只能用實力來說話，而埃爾已經贏得了對話的資格。蒂雅娜雖然也是白銀位階的施法者，但她舞光之蛇的威名還沒有傳到這裡，身為女性對這些窮兇極惡之徒起不到多少震懾作用，所以從進入褐土丘陵之後，她始終都沒有出過手，將隊伍的領導權暫時轉移到了埃爾手上。
"要不要跟我一起去見見那位點金手？"埃爾向羅拉娜問道，雖然他不認為和強盜談判需要技術含量，不過有羅拉娜在身邊參謀，至少可以節省大量的腦力資源。
"當然要去，我對這位點金手先生十分好奇呢。"羅拉娜微笑著說道。
出於某些同行之間的微妙心理，大小姐對於褐土丘陵地區最傑出的走私商人一直抱有強烈的好奇心，而點金手托馬斯也如她所期待的的那樣，表現出了大商人應有的風範。
根據事先掌握的情報和後來親眼所見到的種種景象來看，這片土地的生存環境之惡劣確實遠遠超乎想象，但這只是針對平民而言。如果你擁有足夠力量或者金錢的話，想要做出改變也並不困難。
這個定居點裡幾乎沒有木製的建築，然而托馬斯的僕人卻在三十分鍾的時間裡搭建起一套充滿貴族風情的房屋。雖然只有餐廳和廚房，但裡面的裝飾用具一應俱全，甚至還拿出了鮮花和水果。如果不刻意傾聽門外風沙聲音的話，這個臨時搭建出來的餐廳幾乎和伊斯塔倫貴族區的小餐館別無二致。
"歡迎二位的到來，鄙人不勝榮幸。"看到埃爾和羅拉娜挽著手走進餐廳，衣冠楚楚的中年商人立刻站起身，微笑著伸出手來。
托馬斯外表的形象一點也不像是走私商人，無論是他的言談舉止還是衣著氣質，看起來都更像是一位高雅的貴族紳士。這間餐廳裡的一切佈置，包括整套的銀質餐具和七分熟的小牛排都充分體現出金錢的力量，但又顯得十分自然，沒有絲毫暴發戶的庸俗氣息。
在這種優雅的環境下，用餐的氣氛顯得非常輕鬆。托馬斯先是介紹了一下自己的發家史，然後又十分懇切地向埃爾詢問伊斯塔倫人的來意。雙方寒暄了半天，說了一些沒營養但很有意義的廢話，對於彼此都有了一個初步的認識。
這個初步的認識說起來簡單，實際上卻十分重要，因為這既是一種試探，也是增加初步信任的基礎。
用餐結束之後，侍女端上了沏好的熱茶，托馬斯端起茶杯，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，他隱晦地看了跟在埃爾身邊的少女一眼。羅拉娜雖然從頭到尾都沒有插嘴，只是做出一副小鳥依人的樣子，但是商人的直覺卻讓他無法對這個女人視而不見。
"埃爾將軍，有一件比較冒昧的事情我不知道該不該開口。"托馬斯恢復平靜。放下茶杯微笑著說道。
"您有些太拘謹了，托馬斯先生。我覺得咱們之間可以更加坦誠一些，有什麼話但說無妨。"埃爾擺了擺手說道。雙方都不是什麼良善人物，沒必要再做更多的偽裝。
"好吧，那我就直說了。"托馬斯咳嗽一聲，臉上露出懇切的笑容說道："有一位朋友託我向您致歉，聽說她那個調皮的女兒給您帶去了不少麻煩，希望您能夠看在她還是個孩子的份兒上，既往不咎。"
"這是毒寡婦的意思...還是羅傑的意思？"埃爾直截了當地問道。
"這是一個母親的請求。"托馬斯眨了眨眼睛笑道："當然，如果您能夠高抬貴手，放過孩子一馬的話，大家都會感受到您的善意。"
不得不說這個號稱點金手的傢伙對於人心的把握非常在行。雖然大家都心知肚明是怎麼回事兒，但他卻一口咬定是毒寡婦的請求。母親的女兒和另一個男人的女人，這兩者之間的身份差異大有不同，後者顯然更容易激起男人之間不可言喻的仇恨。
"那姑娘蠻可愛的...我想聽聽羅傑怎麼說。"埃爾不置可否地笑道。（未完待續）